豐臣秀吉的嘶吼在空曠的原野上顯得格外無力，五千明軍就像一把尖刀，直指他們這群驚弓之鳥的心臟。
德川家康陰沉著臉，看著遠處明軍軍旗上那個「魯」字迎風招展，心中暗罵豐臣秀吉愚蠢。
「大名，明軍來勢洶洶，這一戰，我們怕是……」
一名武士策馬來到豐臣秀吉身邊，語氣中帶著掩飾不住的驚懼。
「怕什麼！毛利老兒的援軍不日就到，到時候前後夾擊，定叫這些明狗有來無回！」
豐臣秀吉色厲內荏地吼道，仿佛是在給自己打氣。
德川家康心中冷笑，毛利那個老狐狸精明的很，怎麼可能為了豐臣秀吉，將自己的家底填進去？
這不過是豐臣秀吉的妄想罷了。
「大名說的是，區區五千明軍，何足掛齒！我等誓死追隨大名，殺光這些明狗！」
德川家康高聲附和道，語氣中滿是慷慨激昂，仿佛他真的相信豐臣秀吉的鬼話一般。
「好！德川君果然是我們東瀛的股肱之臣！」
豐臣秀吉大喜過望，用力拍了拍德川家康的肩膀，「傳令下去，擺開陣勢，迎戰！」
明軍陣中，朱檀身著銀色盔甲，端坐在高大的戰馬上，冷靜地觀察著眼前的局勢。
他嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，豐臣秀吉和德川家康的小動作，他早已盡收眼底。
「傳令下去，集中優勢兵力，攻擊中軍！」朱檀沉聲下令，眼中閃過一道寒光：
「另外，分出一支隊伍，給我死死地咬住德川家康，絕不能讓他有機會回援！」
「遵命！」
戰鼓聲如雷鳴般響起，震碎了最後的寧靜。五千明軍如決堤的洪水般，向著人數遠超自己的倭軍發起了猛攻。
明軍訓練有素，裝備精良，而倭軍在連番的敗退中早已士氣低落，雙方交戰不過片刻，倭軍便顯露出了敗勢。
「殺啊！」
慘叫聲、兵器碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織成一片，鮮血染紅了大地，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
德川家康率領著麾下武士，頑強地抵擋著明軍的進攻。
他心中清楚，自己現在就像是被獵人盯上的獵物，一旦露出破綻，等待他的只有死亡。
「德川家康！你今倭插翅難逃！」
明軍中，一名將領策馬衝出，手中長刀直指德川家康，正是明軍大將藍玉！
「哼，就憑你？！」德川家康眼中閃過一絲輕蔑，手中長槍一抖，迎了上去。
兩馬相交，刀光槍影，兩人戰作一團。
藍玉勇猛無比，每一刀都帶著開山裂石之勢，德川家康則老辣沉穩，以巧妙的招式化解著藍玉的攻勢。
激戰之中，德川家康突然聽到遠處傳來一陣喊殺聲，他心中一驚，下意識地轉頭望去，只見豐臣秀吉的中軍已經被明軍衝散，無數的明軍士兵就像黑色的潮水一般，將豐臣秀吉團團包圍。
「大名！」德川家康心中大駭，想要回援，卻發現自己被藍玉死死地纏住，根本無法脫身。
「哈哈哈，德川家康，你的大名已經自身難保了，你還是擔心擔心你自己吧！」藍玉狂笑著，攻勢越發猛烈。
德川家康心中焦急萬分，卻無可奈何。
明軍的攻勢勢如破竹。
很快，便將德川家康的軍隊打得落花流水。
豐臣秀吉怎麼也想不到，自己會落到這般田地。
此刻的他，狼狽不堪地跪在泥濘中，曾經奢華的戰甲被明軍的長矛戳落。
華貴的頭盔也不知滾落到何處，露出他油膩散亂的頭髮。
他身旁，平日裡對他卑躬屈膝的武士們。
此刻都成了冰冷的屍體，橫七豎八地躺在地上，血腥味混雜著雨後泥土的腥氣，刺激著他的鼻腔。
「大名，您沒事吧？」
德川家康掙扎著挪動到豐臣秀吉身邊，臉上帶著幾分關切，只是那關切中，究竟有幾分真情，幾分假意，就只有他自己知道了。
「德川君，你說，我們還有活路嗎？」
豐臣秀吉的聲音顫抖著，像一隻喪家之犬般可憐。
德川家康沉默了片刻，他抬頭看了看不遠處。
那個身著銀色盔甲，如同殺神一般的明軍將領，心中一片冰涼。
「大名，事到如今，我們只能……束手就擒了。」
「束手就擒？哼，你以為這些明狗會放過我們嗎？他們會把我們押回大明，在菜市口砍下我們的頭顱，然後將我們的頭顱掛在城牆上示眾！」
豐臣秀吉歇斯底里地咆哮著，眼中滿是恐懼和絕望。
「殿下……」
德川家康還想說些什麼，卻被一陣沉重的腳步聲打斷。
他抬頭望去，只見那名明軍將領，正帶著幾個親兵，邁著沉穩的步伐，向他們走來。
「他來了……他來了……」
豐臣秀吉的身體如同篩糠般顫抖著，嘴裡不停地喃喃自語。
朱檀在豐臣秀吉和德川家康面前站定，居高臨下地看著這兩個東瀛梟雄，眼中沒有絲毫的憐憫。
「豐臣秀吉，德川家康，你們可知罪？」
朱檀的聲音冰冷，如同來自九幽地獄。
「要殺要剮，悉聽尊便！」豐臣秀吉梗著脖子，色厲內荏地吼道。
「哼，死到臨頭，還敢嘴硬！」
朱檀身旁，明軍大將藍玉上前一步，手中長刀出鞘，寒光一閃，直取豐臣秀吉的脖頸。
「住手！」
德川家康猛地撲到豐臣秀吉身前，用自己的身體擋住了藍玉的刀鋒。
「藍將軍，且慢！」朱檀抬手制止了藍玉，「德川家康，你這是何意？」
「這位將軍，我願意用我的性命，換取我家大名一命，還請將軍成全！」
德川家康說完，深深地低下了頭。
朱檀輕笑一聲，眼中閃過一絲玩味：「德川家康，你倒是忠心耿耿啊。」
「為主公效命，萬死不辭！」德川家康的聲音堅定，沒有絲毫的猶豫。
「好一個萬死不辭！」朱檀臉上的笑意更濃，「來人，成全他！」
「什麼？！」
德川家康猛地抬起頭，眼中滿是不可置信。
「大明！救我！救我啊！」
豐臣秀吉也慌了，他怎麼也沒想到，德川家康竟然會為了救他而死！
「噗嗤！」
刀光閃過，鮮血飛濺，德川家康難以置信地瞪大了眼睛，他至死也沒明白，為什麼，為什麼……
不是說，大明是禮儀之邦。
最佩服忠義之士麼？
「哈哈哈！痛快！痛快！」
藍玉仰天大笑，手中的長刀再次揮動，這一次，目標是癱軟在地的豐臣秀吉……
鮮血染紅了大地，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
藍玉走到朱檀身邊，有些不解地問道：
「殿下，為何不將這兩個倭寇押回大明，讓王上親自處置？」
朱檀看著眼前屍橫遍野的景象，眼中沒有絲毫的波動：
「殺雞儆猴，才能永絕後患。今日，我要讓這東瀛的土地，都被染成紅色！我要讓這些倭寇，永遠記住今日的恐懼！」
藍玉聞言，心中凜然，單膝跪地，抱拳道：「末將，領命！」
……
大軍在被鮮血浸染的戰場上休整了一夜，第二日，朱檀留下藍玉繼續清剿殘餘的倭寇，自己則帶著部份人馬，返回了長崎。
回到長崎後，朱檀下令，將之前抓獲的那些倭寇，全部押往礦山，日夜不停地開採金銀銅鐵。
這些倭寇，曾經是這片土地上的主人，如今卻淪為了大明的奴隸，在暗無天日的礦洞中，消耗著他們最後的生命。
消息如同黑色烏鴉的翅膀，帶著不祥的預兆，飛過本州島連綿起伏的群山，最終降落在東瀛的皇宮之中。
「什麼？！豐臣秀吉和德川家康都死了？！」
東瀛王手中的毛筆應聲而落，墨汁在鋪開的宣紙上暈染開來，如同他此刻的心情，又驚又怒。
「王上息怒啊！」跪在下首的老臣藤原忠通顫顫巍巍地進言，「那大明魯王如此狠辣，看來是早有預謀，我們不可輕舉妄動啊！」
「輕舉妄動？難不成要本王眼睜睜看著那大明蠻子吞併我東瀛全境嗎？！」
東瀛王怒不可遏地拍案而起，指著藤原忠通的鼻子罵道：
「你這老匹夫，平日裡滿口仁義道德，如今大敵當前，卻只會教本王忍氣吞聲，真是無用！」
藤原忠通嚇得將頭埋得更低，不敢言語。
「王上息怒，」另一位大臣九條兼孝見狀，連忙站出來打圓場：
「藤原大人也是為了我東瀛社稷著想，那大明畢竟是大國，我們不可硬碰硬啊。」
「那依你之見，我們該如何是好？」東瀛王沒好氣地問道。
「依臣愚見，不如我們還是像之前一樣，派使臣前往大明，向大明皇帝上書請罪，獻上珍寶，以示臣服之意。」
九條兼孝小心翼翼地提議道。
「哼，你以為那大明皇帝會輕易放過我們嗎？」
東瀛王冷哼一聲，顯然對這個提議並不滿意。
「王上，大明素來以禮儀之邦自居，想來大明皇帝也並非嗜殺之人。」九條兼孝繼續勸說道，「只要我們表現出足夠的誠意，想必大明皇帝也會網開一面，退兵回國的。」
東瀛王沉思片刻，權衡利弊之後，最終還是點了點頭，算是同意了九條兼孝的提議。
「傳令下去，召集所有大臣，明日午時，在議事殿商議對策！」
……
翌日午時，東瀛皇宮議事殿內，氣氛凝重。
東瀛王高坐於王座之上，面沉似水。殿下，文臣武將分列兩旁，一個個噤若寒蟬，大氣也不敢出。
「諸位愛卿，如今大明大軍壓境，我東瀛危在旦夕，不知各位有何良策，不妨暢所欲言。」東瀛王率先打破了沉默，沉聲問道。
眾臣面面相覷，卻無人敢第一個開口。
「怎麼？都啞巴了嗎？！」東瀛王見此情景，心中怒火更盛，忍不住怒斥道。
「王上息怒，」九條兼孝硬著頭皮站了出來，「臣以為，當務之急是先穩住大明魯王，避免戰火蔓延。」
「怎麼穩住？難道又要像你說的那樣，向那大明俯首稱臣，割地賠款嗎？！」東瀛王怒氣沖沖地說道。
「王上，大明此次來勢洶洶，顯然是有備而來，我們不可硬碰硬啊！」
藤原忠通也站出來勸說道：
「依臣之見，我們還是先派使臣前往大明，向大明皇帝請罪，獻上珍寶，以示臣服之意。待到大明退兵之後，我們再徐徐圖之。」
「是啊，王上，留得青山在，不怕沒柴燒啊！」
其他大臣也紛紛附和道。
聽著大臣們你一言我一語的勸諫，東瀛王心中雖然憤怒，但也明白如今形勢比人強，只得強壓下心中的怒火，無奈地點了點頭。
「好吧，就依你們所言，先派使臣前往大明，向大明皇帝請罪，獻上珍寶，以示臣服之意。」
「王上聖明！」眾臣齊聲說道。
「只是，這使臣的人選……」東瀛王眉頭微皺，環顧四周，卻發現所有大臣都低著頭，不敢與他對視。
「怎麼？難道你們以為，派個阿貓阿狗去，就能平息大明魯王的怒火嗎？」
東瀛王冷哼一聲，語氣中充滿了嘲諷。
眾臣聞言，皆是心中一凜，知道東瀛王這是要他們推薦人選了。可是，誰都知道，這次出使大明凶多吉少，誰也不想去做這個冤大頭。
就在這時，一個聲音突兀地響了起來：「王上，臣願前往大明，說服大明皇帝退兵！」
眾人循聲望去，只見說話之人，赫然是九條兼孝的兒子，年僅十八歲的九條政孝！
「政孝，你……」九條兼孝頓時大驚失色，連忙想要阻止自己的兒子。
「父親，孩兒心意已決，您就不要再勸了！」九條政孝一臉堅定地說道。
「可是……」九條兼孝還想再勸，卻被九條政孝揮手打斷。
「王上，臣雖然年輕，但也知道國家興亡，匹夫有責的道理。」九條政孝轉身面向東瀛王，朗聲說道，「臣願捨生忘死，前往大明，說服大明皇帝退兵，還我東瀛百姓一個太平盛世！」
看著九條政孝年輕而堅定的面龐，東瀛王心中不禁有些動容。他沉吟片刻，最終點了點頭，說道：「好！九條政孝，本王就封你為正使，明日便啟程前往大明！」
「臣領旨！」九條政孝跪地領旨，眼中閃爍著堅定的光芒。(本章完)