雕樑畫棟，金碧輝煌的魯王府內，與考場不同，這裡瀰漫著一股令人昏昏欲睡的檀香。
朱檀正斜倚在太師椅上，百無聊賴地翻閱著案上的試卷。
說是翻閱，其實他的目光只是漫不經心地掃過那些千篇一律的八股文章。
偶爾停留在某位考生大膽的策論上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
「王爺，武試結果出來了，第一名是山東李員外家的公子，李文軒，聽說那小伙子可是從小習武，十八般武藝樣樣精通，舞起大刀來虎虎生風，連教習的師傅都自愧不如啊！」
一位身著官服，挺著圓滾滾肚子的官員，滿臉堆笑地向朱檀匯報著。
「嗯，是個可造之材。」
朱檀漫不經心地應著，似乎對武試的結果並不怎麼在意。
「那文試第一呢？可有哪位才華橫溢的青年才俊拔得頭籌啊？」
朱檀放下手中的試卷，端起茶杯，輕輕抿了一口。
「回王爺，這文試第一……」
那官員面露難色，吞吞吐吐地說道，「今年的試卷，實在是……」
「怎麼？難道今年的考生都是些酒囊飯袋不成？」
朱檀放下茶杯，語氣中帶著一絲不悅。
「這倒不是，只是今年出了個怪人……」
旁邊一位正在批改試卷的考官忍不住插嘴道：
「這考生，詩詞歌賦，八股文章，一概不通，偏偏將那些偏門的算學題目都答對了，還寫了自己的見解，真是聞所未聞啊！」
「哦？還有這等奇事？」
朱檀來了興致，「快，將那份試卷拿來給本王瞧瞧！」
那考官不敢怠慢，連忙將一份試卷從堆積如山的卷宗中翻找出來，必恭必敬地遞給朱檀。
朱檀接過試卷，仔細地看了起來。
只見那試卷上，關於策論的部分一片空白，而算學題的解答卻寫得滿滿當當，字跡雖然潦草，但邏輯清晰，思路嚴謹，甚至還提出了一些連他都未曾想過的見解。
「妙啊！真是妙啊！」
朱檀忍不住拍案叫絕，「想不到我魯地竟然還有如此算學奇才！這位考生叫什麼名字？快快道來！」
「回王爺，這考生名叫張鐵牛，是清河縣人氏。」
那考官連忙答道。
「張鐵牛……」
朱檀低聲重複了一遍這個名字，眼中閃爍著異樣的光芒。
「傳令下去，放榜之日，給這位張鐵牛單獨設一個榜，讓他來王府見我！」
三日後，貢院門前人頭攢動，熱鬧非凡。
此次秋闈放榜，吸引了無數百姓圍觀，都想看看究竟是哪些才子金榜題名。
「快看！狀元是李文軒！我就說嘛，李公子文武雙全，此次定能高中！」
「榜眼是王家少爺！探花是趙家公子！哎喲，今年的狀元榜眼探花，又是被這些世家大族包攬了！」
「可不是嘛！咱們這些平頭百姓，哪有出人頭地的機會啊！」
就在眾人議論紛紛之時，眼尖的人發現，貢院門口除了那張金光閃閃的狀元榜之外，竟然還立著一塊小小的木板，上面只寫了一個名字——張鐵牛。
「咦？這是什麼情況？怎麼就一個人名？而且還另立一塊榜？」
「是啊，這『張鐵牛』是誰啊？怎麼從來沒聽說過？」
就在眾人疑惑不解的時候，負責維持秩序的士兵扯著嗓子喊道：「張鐵牛何在？魯王殿下召見！」
人群中一陣騷動，卻無人應答。
「張鐵牛何在？魯王殿下召見！」士兵又喊了一遍，依舊無人回應。
「奇怪，這人怎麼不來領賞啊？難道是怕了？」
「不會吧，這可是天大的榮耀啊！誰會放著榮華富貴不要？」
這時，人群中擠出一個精瘦的漢子，戰戰兢兢地說道：
「軍爺，俺，俺知道張鐵牛在哪……」
「你知道？快說！他在哪？」
士兵一把抓住那漢子的衣領，厲聲問道。
「他，他在碼頭扛大包呢……」
……
夕陽西下，碼頭上最後一艘貨船終於卸完了貨。
張鐵牛抹了一把額頭的汗，將沉重的麻繩往地上一扔，解開粗布衣裳的扣子，露出精壯黝黑的胸膛。
「鐵牛！又在這賣力氣呢！我說你小子也老大不小了，該找個媳婦兒了！整天就知道扛大包，能扛出個媳婦兒來嗎？」
旁邊一個滿臉橫肉的漢子一邊說，一邊朝地上吐了口濃痰。
張鐵牛沒搭理他，只是憨厚地笑了笑，從懷裡掏出一個粗瓷碗，咕咚咕咚灌了幾口涼水。
「我說的是真的，你看看王屠戶家的女兒，王春花，那可是十里八鄉有名的美人胚子！聽說啊，她最近正在相看人家，你要是真有心，就趕緊托人去問問，晚了可就被人搶走了！」
旁邊那漢子，也就是趙老三見張鐵牛不為所動，又接著說道。
王春花……張鐵牛腦海中浮現出一個身材豐腴，面容姣好的女子形象。
的確，王春花是他們村里最漂亮的姑娘，張鐵牛也曾偷偷的喜歡過她。
只是，自己一個在碼頭扛包的人，哪配得上人家屠戶家的千金？
「我娘已經給我找好了，過兩天就去提親。」張鐵牛淡淡地回了一句，開始收拾自己的東西。
「啥？你娘給你找好了？誰啊？哪個姑娘這麼沒眼光，看上你個扛大包的？」
趙老三一臉的不可思議。
張鐵牛沒再理會他，扛起扁擔，大步離開了碼頭。
回到村里，天已經完全黑了。張鐵牛遠遠地就看到自家門口點著一盞昏暗的油燈，一個佝僂的身影在門口來回踱步，仿佛在焦急地等待著什麼。
「娘，我回來了！」
張鐵牛加快了腳步，走到門口，看到母親兩鬢斑白，滿臉的皺紋，心中不禁一陣酸楚。
「鐵牛啊，你可回來了！快，快進屋！」
張母看到張鐵牛，臉上頓時露出了欣慰的笑容，拉著他進了屋。
「娘，您怎麼還沒睡？等我呢？」
張鐵牛問道。
「這不是你明天不是要去王家提親嗎？我準備了些東西，你明天好帶過去。」
張母一邊說，一邊從床底下搬出一個木箱子，打開一看，裡面整整齊齊地碼放著幾匹布料，還有一些銀元寶。
「娘，你怎麼把我的老婆本都拿出來了？這可是您老人家攢了大半輩子的積蓄啊！」
張鐵牛看到這些東西，心裡很是不好受。
「傻孩子，你都老大不小了，娶媳婦是大事，娘這點東西算什麼！只要你能娶上媳婦，早點給老張家添個大胖小子，娘就是死了也瞑目了！」
張母說著，眼角泛起了淚花。
「娘，您說什麼傻話呢！您一定會長命百歲的！」
張鐵牛鼻子一酸，連忙安慰道。
第二天一大早，張鐵牛就帶著母親準備的東西，來到了王屠戶家。
王屠戶家在村東頭，是一棟青磚瓦房，在村里算是數一數二的富裕人家。
張鐵牛走到門口，深吸了一口氣，剛想敲門，就聽到院子裡傳來一陣說話聲。
「我說老張家的，你也太高看你們家那小子了吧？就他，一個在碼頭扛大包的粗人，也想娶我們家春花？也不撒泡尿照照自己！」
一個尖酸刻薄的聲音傳了出來，正是王屠戶的老婆，出了名的勢利眼。
張母倒是沒生氣，她堆起滿臉的褶子，陪著笑臉說道：
「親家母，這話說的，俺家鐵牛可是個實誠孩子，打小就勤快，力氣也大，娶回來保證讓春花吃香的喝辣的！」
「吃香的喝辣的？就憑他？也不怕風大閃了舌頭！也不看看我們家春花是什麼人，那可是十里八鄉有名的美人胚子，多少富家子弟排著隊上門提親呢！」
王屠戶老婆雙手叉腰，活像一隻鬥勝的母雞。
「親家母，這彩禮錢我們一分不少，還帶了些布料和首飾，都是給春花的……」
張母還想再爭取一下，卻被王屠戶老婆粗暴地打斷。
「誰稀罕你們的臭錢！我告訴你們，就你們家鐵牛，配不上我們家春花！趁早死了這條心吧！」
王屠戶老婆說著，一把將張母推搡到一旁，指著院門罵道，「趕緊滾！別髒了我們家的地！」
張鐵牛再也忍不住了，他上前一步，將母親護在身後，怒目圓睜，咬牙說道：
「你們……」
「你什麼你！一個窮鬼，還想娶媳婦？也不看看自己什麼德行！」
王屠戶從屋裡走了出來，指著張鐵牛的鼻子罵道，「我告訴你，我們家春花就算一輩子嫁不出去，也不會嫁給你這種人！」
「就是！癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
王春花也從屋裡探出頭來，一臉嫌棄地附和道。
張鐵牛被氣得渾身發抖，他握緊拳頭，卻最終無力地鬆開。
是啊，自己只是一個在碼頭扛包的粗人，有什麼資格奢望娶到王春花這樣的美人？
張母拉了拉張鐵牛的衣袖，低聲說道：
「鐵牛，咱們走吧……」
張鐵牛深吸一口氣，強忍著心中的屈辱，扶著母親轉身離去。
「哈哈哈……真是笑死人了！就他，還想娶春花？！」
王屠戶一家看著張鐵牛母子離去的背影，肆無忌憚地嘲笑著。
周圍看熱鬧的村民也紛紛指指點點，議論紛紛。
「老張家的這次可是丟人丟到家了！」
「可不是嘛！也不看看自己什麼條件，還想高攀王屠戶家！」
「就是！癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不看看自己配不配！」
聽著周圍傳來的嘲諷聲，張鐵牛隻覺得臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了村裡的寧靜。
「王爺有令！張鐵牛何在？」
一隊身穿盔甲的士兵騎著高頭大馬，氣勢洶洶地衝進了村子，為首的一名將領高聲喝問道。
村民們頓時鴉雀無聲，紛紛轉頭看向士兵，不知道發生了什麼事。
「張鐵牛何在？王爺有令，速速出來接旨！」
那名將領再次喝問道，聲音中充滿了威嚴。
張鐵牛愣了一下，疑惑地問道：「你們……找我？」
「張鐵牛！你小子走什麼狗屎運了！」
那將領翻身下馬，走到張鐵牛面前，語氣中竟帶著一絲艷羨，「王爺看上你了！現在就跟我去王府，王爺要見你！」
這句話一出，周圍頓時像炸開了鍋一樣。
「什麼？！王爺要見張鐵牛？！」
「我沒聽錯吧？就他？一個只知道說數字的傻子？」
「老張家這是要飛黃騰達了啊！」
王屠戶一家更是目瞪口呆，尤其是王春花，原本輕蔑的眼神瞬間變得難以置信，臉上更是紅一陣白一陣，像打翻了五味瓶一樣精彩。
張鐵牛自己也愣住了，他看了看周圍那些不敢相信的眼神。
又看了看眼前這群盔甲鮮明的士兵，懷疑自己是不是在做夢。
張母更是激動得語無倫次，她緊緊抓住張鐵牛的手，渾濁的雙眼老淚縱橫：
「鐵牛……鐵牛……你爹……你爹在天有靈啊……」
那將領看著他們母子二人，語氣緩和了些，「別愣著了，快走吧，別讓王爺久等了。」
張鐵牛這才反應過來。
他深吸一口氣，扶著母親，跟著士兵們朝村外走去。
一路上，村民們紛紛避讓，看向張鐵牛的眼神充滿了敬畏和羨慕。
……
張鐵牛被士兵們簇擁著，一路進城。
威嚴的士兵帶隊，讓張鐵牛不禁有些怯場。
他緊緊抓著母親的手，手心裡滿是汗水。
片刻後，他來到魯王府。
朱紅色的府邸大門，門前兩隻威武的石獅，無不彰顯著王府的尊貴與氣派。
張鐵牛從未見過如此氣派的建築，他咽了口唾沫，腿肚子開始有些打顫。
他下意識地想往後退，卻被身邊的士兵一把拉住。
「大膽！王爺面前，豈容你放肆！」
張鐵牛嚇得一激靈，再也不敢亂動，老老實實地跟著士兵們進了王府。
穿過幾進院落，他們來到了一處布置典雅的書房。
「王爺，張鐵牛帶到。」
為首的將領躬身說道。
朱檀聞言，放下了手中的書卷，抬頭看向張鐵牛。
他劍眉星目，英氣逼人，卻又帶著一絲書卷氣，與張鐵牛想像中的王爺形象大相逕庭。
而同樣朱檀也在打量張鐵牛。
看見張鐵牛呆愣的樣子，不禁有些搞笑。
這傢伙，倒是跟他記憶中的理科生的刻板印象長得差不多。
「本王看過你寫的那些東西了。」
他指著捲軸上的內容，語氣平淡地說道，「你的數學見解，很有意思。」(本章完)