再看看自己，瘦弱的身軀在人群中顯得格外單薄，他不禁有些氣餒。
「鐵柱，別怕，娘相信你！」
張母的聲音在他耳邊響起，溫柔而堅定。
張鐵柱想起母親慈愛的目光，心中頓時湧起一股暖流。
是啊，就算是為了母親，他也不能輕易放棄！
他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，開始仔細觀察起周圍的環境。
「咚！咚！咚！」
三聲鼓響，震耳欲聾。考生們頓時停止了交頭接耳，紛紛挺直了腰板，目光齊刷刷地投向高台。
只見一位身穿銀色鎧甲的將軍，龍行虎步地走上高台。
他目光如電，掃視全場，一股無形的威壓瞬間籠罩了整個考場，考生們頓時屏氣凝神，大氣也不敢喘一聲。
「諸位，我是此次武試的主考官，王將軍！」
將軍的聲音宏亮有力，響徹整個考場:
「爾等都是我大魯朝的熱血男兒，今日匯聚於此，是為了選拔出真正的勇士，保家衛國，建功立業！此次武試，不僅考驗你們的武藝，更考驗你們的智慧和膽識！希望你們都能全力以赴，不負期望！」
「現在，我宣布，武試正式開始！」
隨著王將軍一聲令下，士兵們迅速將一卷卷試卷分發到每一位考生手中。
張鐵柱接過試卷，展開一看，只見上面密密麻麻地寫滿了各種問題。
「第一題：一支軍隊想要攻打一座城池，共有三種路線可以選擇，每條路線的地形、守軍兵力分布都各不相同，請根據以下信息，分析哪條路線最佳……」
「第二題：戰場上瞬息萬變，如何根據敵我雙方兵力部署、地形地貌、氣候條件等因素，制定出最佳的作戰方案……」
……
張鐵柱越看越心驚，這些題目根本就不是考武藝，而是考排兵布陣、運籌帷幄的軍事策略！
他雖然不善武功，但從小就對數字敏感，邏輯思維能力極強。
所以，對於這些問題，他也可以作答一二。
他拿起毛筆，蘸飽墨汁，開始在試卷上奮筆疾書。
一個個數字、符號在他筆下跳躍，仿佛一個個跳動的音符，奏響了一曲激昂的戰爭交響樂。
時間一分一秒地過去，考場上的氣氛越來越緊張。
一些考生抓耳撓腮，卻始終無法下筆；一些考生則奮筆疾書，卻寫得滿頭大汗。
突然，人群中爆發出一陣驚呼。
「怎麼回事？」
「有人作弊！」
張鐵柱循聲望去，只見一個身材高大的考生，正偷偷摸摸地從袖口中掏出一張紙條，上面密密麻麻地寫滿了蠅頭小字。
「大膽！」
王將軍一聲怒吼，猶如晴天霹靂，震得眾人耳朵嗡嗡作響。
他飛身躍下高台，幾個箭步衝到那名考生面前，一把奪過他手中的紙條。
「來人，將此人拿下！」
兩名士兵立刻上前，將那名考生按倒在地。
「作弊者，取消考試資格，永不錄用！」
王將軍冷冷地宣布道，聲音中充滿了不容置疑的威嚴。
那名考生頓時面如死灰，癱軟在地上，悔恨交加。
考場上的氣氛頓時變得更加凝重，考生們更加小心謹慎。
生怕自己一個不小心，就會步了那名考生的後塵。
時間飛逝，轉眼間就到了交卷的時間。
考生們魚貫而出，臉上表情各異，有的得意洋洋，有的垂頭喪氣，有的則是一臉茫然。
張鐵柱混在人群中，心裡忐忑不安。
他知道自己文試答得不錯，但對於接下來的武試，他卻毫無信心。
果然，第二場武試對於張鐵柱來說簡直是一場災難。
「射箭，開始！」
隨著考官一聲令下，考生們紛紛彎弓搭箭，瞄準遠處的靶子。
「嗖嗖嗖！」
一支支利箭破空而出，精準地命中靶心。
輪到張鐵柱時，他笨手笨腳地拿起弓箭，試了幾次都沒能將弓拉開。
「哈哈，這小子是來搞笑的嗎？」
「就這身板還想當兵，回家抱孩子去吧！」
周圍的考生爆發出陣陣鬨笑聲，張鐵柱羞愧得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
好不容易拉開弓，射出去的箭卻歪歪扭扭地飛上了天，最後竟然插在了不遠處的一棵樹上，引來眾人更大的嘲笑聲。
不出所料，張鐵柱的射箭成績是零分，其他幾項武試成績也慘不忍睹。
「完了，全完了……」
張鐵柱垂頭喪氣地走出考場，感覺希望的大門已經對他關閉。
正當他心灰意冷的時候，一名士兵走了過來，大聲喊道：
「張鐵柱，跟我來，還有最後一項考試！」
張鐵柱愣了一下，還有考試？難道是給他機會補考？
他懷著忐忑的心情跟著士兵來到了一間寬敞的房間。房間裡已經坐滿了考生，一個個正襟危坐，神情嚴肅。
「這是第三場考試，文試！」
坐在高台上的考官宣布道。
張鐵柱頓時傻眼了，怎麼又是文試？
他本來就不擅長舞文弄墨，第一場考試已經把吃奶的勁都使出來了，這會兒腦袋裡空空如也，哪裡還能寫出什麼花兒來？
他硬著頭皮接過試卷，展開一看，頓時更加絕望了。
試卷上密密麻麻地寫滿了各種詩詞歌賦，還有經史子集的註解，看得他頭暈眼花。
「完了，這次真的要完蛋了……」
張鐵柱心中哀嚎，感覺自己就像一隻待宰的羔羊，只能任人宰割。
他漫不經心地翻看著試卷，就在他準備隨便寫點什麼交差的時候，突然，他的目光被試卷最後一道題目吸引住了。
那道題目是這樣的：
今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？
「雞兔同籠？」張鐵柱頓時來了精神，這可是他最擅長的數學題啊！
他拿起毛筆，蘸飽墨汁，開始在試卷上飛快地計算起來。
很快，他就得出了答案：雞有23隻，兔子有12隻。
「哈哈，太簡單了！」
張鐵柱心中暗喜，仿佛抓住了救命稻草一般。
他迫不及待地看向下一道題目，卻發現難度更高了：
「今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？」
「這不是韓信點兵的故事嗎？」
張鐵柱一眼就認出了這道題的來歷。
他強忍著心中的激動，開始仔細思考解題思路。
時間一分一秒地過去，考場上的氣氛越來越緊張。
一些考生抓耳撓腮，卻始終無法下筆；一些考生則奮筆疾書，卻寫得滿頭大汗。
張鐵柱筆走龍蛇，那些在他眼中複雜難解的算術題，竟如同砍瓜切菜般輕鬆。
什麼「百雞問題」、「盈不足術」、「韓信點兵」，在他筆下都迎刃而解。
時間在緊張的氣氛中一分一秒地過去，當考官宣布考試結束時，張鐵柱還意猶未盡。
他放下筆，長長地舒了一口氣、
走出考場，張鐵柱一眼就看到了焦急等待的母親，他快步走了過去。
「鐵柱啊，怎麼樣？這文試難不難？」
張母一把拉住張鐵柱的手，急切地問道，布滿皺紋的臉上寫滿了擔憂。
「娘，你放心吧，這次的題目一點都不難，我都會做！」
張鐵柱拍著胸脯保證道，他不想讓母親再為他擔心。
「真的？鐵柱，你可別騙娘啊！」
張母顯然不太相信，畢竟在她眼裡，自己的兒子是什麼水平她可是清楚得很。
「當然是真的，娘，我啥時候騙過你？」
張鐵柱信誓旦旦地說道。
就在這時，幾個跟張鐵柱同場的考生從考場走了出來，其中一個瘦高個的考生斜著眼看著張鐵柱，陰陽怪氣地說道：
「喲，這不是咱們張大才子嗎？怎麼，這次文試又考了多少分啊？不會又是零蛋吧？哈哈！」
「就是，就他那熊樣，前面武試的時候，射箭射到樹上去，跑起來跟頭豬似的，還好意思說自己文試考得好，真是笑死人了！」
另一個矮胖的考生也跟著起鬨道。
「可不是嘛，我親眼看到，這小子連字都寫不明白，試卷上全是鬼畫符，估計連他自己都不知道寫了些什麼玩意兒！」
瘦高個考生一臉嘲諷地說道。
「你們……」張鐵柱頓時漲紅了臉，想要反駁，卻又不知道該說些什麼。
「鐵柱，他們說的是真的嗎？」
張母的心頓時沉了下去，她抓住張鐵柱的手臂，語氣顫抖地問道。
「娘，你別聽他們胡說，我……」
張鐵柱剛想解釋，卻被瘦高個考生打斷了：「哎喲，張大才子，我們可沒胡說，不信你自己說，你認識幾個字啊？」
張鐵柱咬著嘴唇，一言不發。
「哈哈，看吧，連話都不敢說了，我看他這次肯定又是考砸了！」
瘦高個考生得意洋洋地說道。
周圍的人紛紛投來異樣的目光，指指點點，議論紛紛，仿佛張鐵柱是什麼怪物一般。
張母的臉色變得煞白，她無力地鬆開了張鐵柱的手，仿佛一下子老了十歲。
張鐵柱看著母親失落的神情，心中如同刀絞一般難受。
他知道，自己又一次讓母親失望了。
「娘，我們回去吧。」
張鐵柱強忍著心中的悲痛，攙扶著母親，默默地離開了考場。
一路上，兩人都沒有說話，只有沉默在空氣中蔓延。
回到村里，村民們看到他們，紛紛圍了上來，七嘴八舌地詢問著考試結果。
「鐵柱啊，考得怎麼樣？是不是高中了？」
「這次的考題難不難啊？你小子可得給咱們村爭光啊！」
面對村民們的詢問，張鐵柱只能報以苦笑，而張母則是一言不發，低著頭，仿佛是在躲避著什麼。
「哎喲，張大嬸，你就別指望你家鐵柱了，我看他這次懸了！」
一個尖嘴猴腮的村民說道。
「可不是嘛，我聽說這次考試可難了，就連鎮上私塾的秀才都未必能考過，更別說鐵柱這孩子了！」另一個村民附和道。
「我早就說過了，鐵柱這孩子不是讀書的料，你看他長得五大三粗的，一看就是干粗活的命，還非要來參加什麼考試，這不是浪費時間嗎？」
回到家，張母一言不發，直接鑽進了廚房，草草地熱了兩個窩頭，便躲進了自己的房間。
張鐵柱心裡難受，卻又不知如何安慰，只能默默地吃完飯，收拾好碗筷，也回到了自己的房間。
夜深了，整個村子都安靜了下來，只有幾聲狗吠偶爾打破夜的寧靜。
張鐵柱躺在床上，卻翻來覆去睡不著，腦子裡全是村民們嘲諷的話語和母親落寞的神情。
「唉……」
他長嘆一口氣，起身走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，心中充滿了迷茫和無助。
突然，他聽到隔壁房間傳來一陣細微的聲音，像是布料摩擦的聲音。
他好奇地走到門邊，輕輕推開房門，借著昏暗的月光，看到母親正坐在床邊，借著昏暗的油燈，一針一線地縫補著什麼。
「娘，這麼晚了，您怎麼還不睡？」
張鐵柱走到母親身邊，輕聲問道。
張母抬起頭，看著張鐵柱，眼中滿是慈愛和無奈：「鐵柱啊，娘沒事，你快去睡覺吧，明天還要早起幹活呢。」
「娘，您別縫了，早點休息吧。」
張鐵柱看到母親眼角的皺紋和頭上新添的白髮，心中一陣酸楚。
「鐵柱啊，娘不累，娘得給你攢點錢，好給你娶媳婦啊。」張母說著，又低下頭，繼續縫補著手裡的東西。
「娘，您別說了，我……」張鐵柱想要說些什麼，卻又不知道該如何開口。
「鐵柱啊，娘知道你心裡不好受，但是這考試的事情，強求不來。你也不小了，是時候該成家立業了。娘已經托人給你說了一門親事，是隔壁村的翠花，那姑娘長得俊俏，又能幹，你要是能娶了她，娘也就放心了。」
「娘，我……」
「鐵柱啊，娘知道你孝順，但是這事兒你就別操心了，娘都安排好了。」
張母說著，從床頭櫃裡拿出一個布包，打開一看，裡面是一件繡著鴛鴦戲水圖案的紅色肚兜，做工精美，一看就是花了心思的。
「娘……」張鐵柱看著那件肚兜，心中五味雜陳。
「鐵柱啊，娘老了，指不定哪天就走了，你一個人在這個世上，無依無靠的，娘怎麼能放心得下呢？」
張母說著，眼眶又紅了起來。
「娘，您別說了，我明日就去碼頭找活計，好好賺錢，給您養老。」
張鐵柱握緊拳頭。(本章完)