張猛似懂非懂地點了點頭，撓著頭憨厚地笑道：
「殿下說的是，還是您想得周到。」
朱檀笑了笑，沒有再說什麼，邁步朝前走去。
張猛快步跟上，心裡卻還在琢磨著朱檀剛才的話。
他跟隨朱檀多年，深知這位年輕王爺的脾氣秉性。
別看朱檀平日裡待人和善，可一旦觸碰到他的底線，那可是雷霆手段，毫不留情。
今日之事，若換做其他人，只怕早就被朱檀殺了。
可他偏偏對這些學生網開一面，這其中究竟有何深意？
張猛想不明白，也不敢多問，只得將滿腹疑惑藏在心裡，默默地跟在朱檀身後。
……
鹹濕的海風，夾雜著海鳥的鳴叫，撲面而來。
海軍的隊長王大虎站在船頭，眺望遠方。
只見一片廣袤無垠的陸地，在海天交界處，隱隱約約地浮現出來。
「終於到了！」
王大虎長舒一口氣，這小半個月來的海上飄泊，著實讓人身心俱疲。
「傳令下去，準備靠岸！」
隨著王大虎一聲令下，原本平靜的海面頓時忙碌起來。
船帆緩緩降下，船錨拋入海中，巨大的寶船緩緩駛向那片陌生的土地。
這片土地，便是朱檀念念不忘的「美洲」。
船隻靠岸後，士兵們開始搭建營帳，安置物資。
王大虎則召集了隨行的幾個隊長，仔細叮囑了一番。
「殿下此次前來，是為了尋找幾種奇特的農作物，據說可以果腹，產量頗豐。」
「他命我等尋到種子，帶回大明。」
王大虎指著桌上幾張簡單的圖畫，上面勾勒著玉米、茄子等物的形狀，「這幾日大家休整好了，便分頭行動，切記，不可驚擾當地百姓，如有發現，速來稟報。」
陳。他知道，這一次的旅程，註定充滿了未知和挑戰。
幾日後，一支小隊在向西探索時，發現了一片村莊。
「隊長，你看，那些人長得和我們不一樣！」
一個年輕的士兵指著遠處說道。
隊長定睛一看，只見幾個金髮碧眼，穿著獸皮衣的人，正在田地里勞作。
他們的頭髮顏色如同金色的麥浪，眼睛的顏色如同蔚藍的天空，與大明百姓截然不同。
「這就是殿下所說的『番邦』之人吧？」另一個士兵好奇地問道。
「別胡說！」隊長低聲呵斥道，「記住鄭大人說的話，不可驚擾百姓！」
小隊成員們小心翼翼地隱藏在樹林中，觀察著遠處村莊的情況。
只見那些「番邦」之人正在田地里種植著一種奇怪的植物。
這種植物長得十分高大，莖稈粗壯，頂端結著碩大的果實。
「那是什麼東西？長得真奇怪！」
「會不會就是殿下要找的玉米？」
士兵們低聲議論著，眼中充滿了好奇。
「別亂說，我們再觀察觀察。」
隊長低聲說道。
他們在遠處觀察了許久，將土著居民種植的作物類型和耕種方式都詳細地記錄下來，並繪製成圖畫。
「隊長，我們是不是可以嘗試著接近他們？」
一個士兵提議道，「殿下讓我們尋找種子，如果只是遠遠地看著，恐怕很難完成任務啊。」
隊長沉吟了片刻，覺得士兵說得有道理。
於是，他吩咐士兵們帶上一些隨身攜帶的小物件，比如銅錢、絲綢、小刀之類的物品，準備嘗試著用以物換物的方式，和那些土著居民進行接觸。
他們小心翼翼地靠近村莊，儘量避免發出聲響。
來到田地邊上，隊長用手勢示意了一下，表示自己等人並無惡意。
那些土著居民看到這些陌生人，起初也有些驚訝和戒備。
但當他們看到那些閃閃發光的銅錢和色彩鮮艷的絲綢後，眼中都露出了貪婪的神色。
隊長見狀，心中一喜，知道有戲。
他拿出事先準備好的小物件，比劃著名，希望能換取一些種子。
那些土著居民雖然聽不懂隊長的話，但從他的動作和表情也能猜出幾分意思。
他們指著地里的玉米，又指了指隊長手中的東西，示意要用這些東西來交換。
隊長自然滿口答應，將手中的東西遞了過去。
那些土著居民接過東西後，高興地手舞足蹈，然後從田地里掰了幾根玉米，遞給了隊長。
隊長接過玉米，仔細地觀察著。
這玉米比他見過的任何一種植物果實都要大，顆粒飽滿，散發著淡淡的清香。
他心中暗想，這應該就是殿下要找的東西了。
為了表達感謝，隊長又拿出了一些小物件，分發給了其他的土著居民。
這些土著居民得到禮物後，都十分高興，紛紛圍著隊長等人，又唱又跳。
小隊成員們滿載而歸，一路興奮地談論著這次收穫。
「隊長，你說殿下看到這些玉米，會不會重重賞賜咱們？」
年輕的士兵一邊擦拭著額頭的汗水，一邊憧憬著未來的好日子。
「賞賜是肯定的，就看殿下心情如何了。說不定，咱們還能撈個一官半職呢！」
另一個士兵插嘴道，語氣中充滿了期待。
隊長聽了，笑著搖了搖頭：
「想什麼呢？咱們是軍人，保家衛國才是本分，升官發財的事，想都別想！」
「隊長，咱們這次可是立了大功了！你想想，要是把這玉米種遍大明，那得養活多少百姓啊！這功勞，可不比打仗殺敵小！」
「行了行了，少說兩句吧，抓緊趕路要緊！」
隊長打斷了他們的議論，「別忘了鄭大人的話，不可驚擾百姓，咱們此行的目的只是尋找種子，其他的事，不要多管！」
士兵們雖然嘴上不說，但心裡都清楚，這次能夠發現玉米，絕對是大功一件。
他們一邊幻想著回到大明後的美好場景，一邊加快了腳步，朝著營地的方向走去。
然而，他們並沒有注意到，在他們身後不遠處，幾雙貪婪的眼睛正緊緊地盯著他們。
……
王大虎站在營地中央，眉頭緊鎖。
「你說什麼？有一群土著居民正在靠近營地？」
「是的，大人！人數不少，而且看樣子來者不善！」
前來稟報的士兵單膝跪地，語氣急促。
王大虎心中一沉，一股不祥的預感湧上心頭。
他快步走到營地邊緣，舉目遠眺。
只見遠處，黑壓壓的一群人正朝著營地的方向奔來。這些人手裡拿著簡陋的武器，有長矛、弓箭，甚至還有石頭、木棍，一邊跑還一邊大聲叫喊著，聽起來充滿了憤怒和貪婪。
王大虎心中頓時明白了幾分。
看來，那些土著居民是盯上了他們帶來的東西。
「傳令下去，所有人立刻進入戰鬥狀態！」
王大虎果斷地下達了命令。
隨著號角聲響起，原本平靜的營地瞬間變得緊張起來。
士兵們紛紛拿起武器，按照預先的部署，迅速列隊，嚴陣以待。
很快，那些土著居民就衝到了營地前。
他們一邊發出野獸般的嘶吼，一邊揮舞著手中的武器，瘋狂地衝擊著營地的防禦工事。
箭矢如雨點般落下，慘叫聲此起彼伏。
王大虎站在高處，冷冷地看著眼前發生的一切。
對於這些貪婪而野蠻的土著居民，任何的仁慈和妥協都是毫無意義的。
「殺！」王大虎拔出腰間的佩刀，指向前方，眼中閃過一絲寒光。
戰鬥瞬間進入白熱化。
隨著他一聲令下，明軍的氣勢頓時為之一振。
弓箭手們紛紛拉弓搭箭，鋒利的箭矢如同雨點般射向那些瘋狂的土著居民。
火銃手們也毫不猶豫地扣動扳機，震耳欲聾的槍聲響徹雲霄，火光閃爍間，一個個土著居民慘叫著倒在血泊之中。
「神靈啊！他們的武器，他們的盔甲！我們根本無法戰勝他們！」
一個土著士兵絕望地大喊，「快逃啊！他們根本不是人，是魔鬼！」
越來越多的土著士兵開始潰逃，恐懼在他們之間蔓延。
鮮血染紅了大地，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
王大虎看著眼前這人間煉獄般的景象，心中沒有絲毫的憐憫。
為了完成殿下的囑託，為了保護遠航隊伍的安全，他必須要不擇手段。
「大人，那些土著居民好像要撤退了！」
一個士兵指著遠處說道。
王大虎定睛一看，只見那些土著居民在明軍的猛烈攻擊下，已經開始出現潰敗的跡象。
他們丟盔棄甲，爭先恐後地朝著四面八方逃竄。
「追！一個不留！」王大虎冷酷地下達了命令。
士兵們得到命令，如同猛虎下山一般，朝著那些潰逃的土著居民追殺而去。
……
夕陽西下，血色的殘陽映照著營地周圍的景象，顯得格外淒涼。
戰鬥結束了，地上躺滿了屍體，沒有一個明軍。
「大人，那些土著居民已經全部解決了。」
一個渾身是血的士兵走到王大虎面前，單膝跪地，稟報導。
「傳令下去，搜查附近所有的土著部落！」
王大虎的聲音在戰場上迴蕩：
「將他們的糧食、牲畜，一切能帶走的東西全部帶回營地！」
片刻之後。
明軍來到了部落。
土著部落的規模並不大，只有幾十間簡陋的木屋。
按照王大虎的命令。
眾人立馬上去搜刮裡面的東西。
夕陽的餘暉下，幾個瑟瑟發抖的身影躲在一處隱蔽的山洞裡。
他們是這場屠殺中為數不多的倖存者。
「他們……他們簡直就是惡魔！」一個年輕的土著語帶哭腔，「我們的家園，我們的族人……」
「閉嘴！」一個年長的土著低聲呵斥道，「你想把那些惡魔引來嗎？」
年輕人嚇得趕緊捂住嘴巴，驚恐地望著洞口。
「現在怎麼辦？我們的食物都被搶走了，族人也……」
另一個土著絕望地問道。
年長的土著沉默了片刻，眼中閃過一絲決絕：
「我們去祈求巨蜥部落的庇護！他們是這片土地的守護者，只有他們才能對抗這些來自海上的惡魔！」
「巨蜥部落……」
年輕土著倒吸了一口涼氣，巨蜥部落以兇猛著稱，他們信奉巨蜥神，擁有神秘而強大的力量，但也因此性情暴戾，難以接近。
「除此之外，我們別無選擇。」年長的土著語氣堅定，「與其坐以待斃，不如放手一搏！」
王大虎回到營地，看著堆積如山的戰利品，勾起一抹滿意的笑容。
裡面，長著很多種殿下曾經告訴過他的農作物的樣子。
「大人，這是從土著部落搜集到的地圖。」
一個士兵拿著一張粗糙的獸皮走了過來。
王大虎接過地圖，借著火光仔細端詳，地圖上用各種奇怪的符號標記著山川河流和部落的分布。
「大人，這些土著似乎信奉某種圖騰，」士兵指著地圖上一個畫著巨蜥的符號說道，「這個部落似乎是他們信仰的中心。」
王大虎看著那個巨蜥圖騰，心中一動，莫非這就是那些土著口中的「巨蜥部落」？
「傳令下去，加強警戒，嚴防土著反撲！」
王大虎將地圖扔在桌上，眼中閃過一絲寒光，「另外，派人密切注意這個巨蜥部落的動向，一有情況立刻來報！」
「是！」
……
崎嶇的山路蜿蜒曲折，路旁的樹枝上還殘留著斑駁的血跡。
三個土著人，他們衣衫襤褸，步履蹣跚，正是那場屠殺中僥倖逃脫的倖存者。
「咳咳……」
年輕的土著劇烈地咳嗽著，他的腿上有一道深可見骨的傷口，鮮血已經將他的褲腿染成了觸目驚心的暗紅色。
「阿木，你怎麼樣？」年長的土著擔憂地問道，他叫阿山，是部落里經驗最豐富的獵人。
「我沒事，阿山叔。」阿木咬著牙，強忍著疼痛，「我們…我們還能堅持多久？」
「快了，翻過這座山，就到巨蜥部落的領地了。」阿山指著遠處一座高聳入雲的山峰，語氣中帶著一絲希望。
巨蜥部落，這個名字對於其他土著來說，就如同禁忌一般的存在。
他們信奉巨蜥神，傳說中擁有毀天滅地的力量。
他們性情暴戾，難以接近，卻也是這片土地上最強大的部落。
「阿山叔，巨蜥部落的人…會幫助我們嗎？」
另一個年輕的土著阿土怯生生地問道，他的眼中充滿了恐懼。
「會的，」阿山堅定地說，「我們和他們是兄弟部落，他們不會坐視不管的。」
阿山的話語中充滿了自信，但他心裡卻也沒底。
巨蜥部落的脾氣古怪，誰也無法預料他們的反應。(本章完)