說話很容易，作為信使，只要把別人告訴你的消息原封不動的再說一遍就成了，而困難是如何面對得知一切後的那些人們：驚惶、絕望、暴怒、疑慮，這些將向洪水一般朝自己涌過來，但自己真的不知道應該如何應對。自己這輩子最擅長的是揮舞刀劍，但當遇見刀劍無法面對的事情時，曹文宗才發現自己是如此的虛弱無力。
「曹都督！」
「什麼事？」曹文宗回過頭來，身後的船長道：「有巡船靠過來了，您看，就在那邊！」
「哦，哦！」曹文宗這才發現在右舷不遠處有一條搖櫓船正在靠過來，在船尾有一面旗幟，上面寫著「巡檢司」的字樣，自己剛剛居然走神到這種地步了？也許自己真的已經老了，已經到了離開的時候了。想到這裡，他嘆了口氣，對船長說：「你告訴巡船，船上是河間郡王府的特使，要緊急消息要面見刺史和諸位公子！」
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「范陽有急使來，正在刺史府，請您去一趟！」
憑心而論，須陀不喜歡急使這種東西，讓他覺得肚子緊繃繃的，很難受。通常來說，急使帶來的都是噩耗，因為好消息根本不需要那麼緊急，慢一點也沒關係，而噩耗就不一樣了，儘管沒人喜歡聽到噩耗，但只要不是無可救藥的蠢貨，都會想盡辦法儘早知道，因為越早知道，就越能彌補一點損失。
那又是什麼壞消息呢？打了敗仗？遭遇了災難？有人生病了？還是更糟糕的？隨著想像的翅膀在腦海中翱翔，須陀用力抽到了兩下馬屁股，他平日裡很少在城市的街道上策馬奔跑的，但這一次不一樣，他覺得胸口裡有股火在灼燒。
剛剛抵達刺史府，須陀跳下馬，將韁繩丟給迎上來的門崗，他發現旁邊還有幾匹熟悉的馬，都是自己兄弟平日裡騎的。
「我的兄弟們也來了？」他問道。
「嗯，公子們都來了！」門前的管事應道：「除了兩位昨日出城有事的公子之外，都已經到了，在後堂上呢！您快點過去吧！」
「這次從范陽來的是誰？」須陀問道。
「是個體格魁梧的老伯，生得一副美髯！」那管事答道：「諸位公子都十分恭敬，刺史郎君還叫他曹師範呢！」
「曹師範？是曹文宗，他怎麼來了！」須陀內心一驚，能讓元寶以師範相稱，而又姓曹的惟有曹文宗一人，而這麼多年來曹文宗的官職雖然變來變去，但最主要職務其實就一樣，那就是王文佐身邊的護衛首領。像這樣的人突然來交州了，難道是父親出事了？
想到這裡，須陀三步並作兩步，來到後堂，只見元寶坐在主位，其他兄弟分坐兩廂，曹文宗坐在首客的位置。他趕忙向曹文宗躬身下拜道：「須陀見過師範！」
「公子快起來！」曹文宗不敢受須陀的大禮，起身讓開，將須陀扶起：「你先坐下吧！」他將須陀按著坐下，看了看左右：「既然人都到的差不多了，那我就不耽擱了！元寶，你讓其他人都退下吧，只留下你們兄弟即可！」
「是！」元寶應了一聲，喝道：「除了諸位公子，其餘人都下堂去，沒有召喚不得靠近後堂二十步內，違令者斬！」
「遵命！」
曹文宗看了看左右，待到確認堂上只剩下王文佐的兒子們，他微微點了點頭，從袖中取出一個捲軸來，遞給元寶：「元寶，你們都檢查一下這個封口的蠟印，完好無損吧！」
眾人一一檢查蠟印之後，紛紛點頭，最後一個將捲軸還給曹文宗，曹文宗捏碎蠟印，展開捲軸，誦讀起來。原來這捲軸里是王文佐的親筆信，信中語言甚少，卻是王文佐自承時日不多，招諸子回范陽交待後事。堂上頓時一片死寂，眾子面面相覷，神色慘然。
「這，這怎麼可能？父親身體素來康健，怎麼會突然要交代後事了？」第一個說話的卻是夜叉，和他的名字一樣，他是個剛勇激烈的性子，跳出來便要伸手去搶曹文宗手中的捲軸，曹文宗伸手一格一推，夜叉便一屁股摔回椅子上。
「夜叉公子請自重！」曹文宗神色威嚴：「大王確實身體素來康健，可他今年也是五十多的人了，從馬背上摔下來，斷了兩根肋骨，愈發重了，這是范陽眾人都親眼看到的，豈可胡言！」
「父親半生戎馬，不過是馬背上摔下來，算的什麼？」夜叉道：「定然是那女人壞了心腸，勾結庸醫——」
「住口，夜叉！」須陀喝住夜叉：「這種事情豈可胡言的？你再不閉嘴，就滾下堂去，省的在這裡礙事！」
夜叉剛想反駁，卻被旁邊的藥師扯了一把，拉住了。那藥師向須陀拱了拱手：「須陀兄長休怪，夜叉自小就是這樣，您別在意！」
「我倒是沒什麼，但曹師範此乃是帶著父親的信，我等若是無禮，便是對父親不敬！在家為父子，在外為君臣，那是要治罪的！」須陀冷聲道：「夜叉剛剛算是首犯，記下不罰，若是再犯，則兩罪並罰！記住了？」
「小弟記住了！」夜叉領會得厲害，趕忙躬身道。
須陀點了點頭，轉身對曹文宗道：「父親信中可有對我等的具體安排？」
「有的！」曹文宗將捲軸遞給須陀：「你看，大王讓元寶留鎮交州，其餘公子回范陽！」
須陀看了看，將捲軸交給元寶，然後眾人一一細看。這個安排倒是在情理之中，元寶身為交州刺史，安南都護府都護，自然不可能把這一攤子都丟下來不管，跑回范陽給王文佐送終，但這也意味著他在分遺產上要吃些虧，想到這裡，眾人投向他的目光露出幾分憐憫。
「那也是沒有辦法了！」元寶嘆了口氣：「只能請諸位兄弟替我向父親多盡幾分孝心了，不過曹師範，朱蒙眼下也不在交州！」
「朱蒙？」曹文宗看了看左右：「他不在交州，那他在哪裡？多長時間能趕回來？」
「他前些日子乘船出使高棉了，應該在水真臘的首府婆羅提拔城，但現在在哪裡我們也不清楚！」須陀答道：「至於什麼時候能回來，那就更不知道了！」
「高棉？水真臘？婆羅提拔城？」曹文宗被須陀這一連串平生未曾聽過的地名給弄糊塗了，急道：「那快派使者通知他呀！親爹病重，當兒子的怎麼能不去床前盡孝？」
「這——」須陀露出一絲苦笑：「曹師範，您剛剛也聽到了，我們也不知道朱蒙他現在具體在哪裡，只是知道他可能在那兒。就算他真的在那兒，派船去通知他一切順利，來回也要兩三個月後了！」
「什麼？兩三個月後？」曹文宗目瞪口呆，旋即他頹然坐下：「哎，大王一世聰明，怎麼會想出把你們都派到那麼遠地方的主意，到頭來自己老了老了，床前都沒幾個孩子！」
「不是有阿盛嗎？」元寶道：「彥良還有往北邊的兄弟們應該也會很快趕到吧？」
「是呀！」曹文宗嘆了口氣：「但畢竟還是少了這麼多呀！別看大王平日裡那個樣子，他這人心裡其實很軟的，對我們老人，對孩子們都看的很重。外人不知道，我跟著他這麼多年，還是知道的！」
須陀和元寶交換了一下眼色：「曹師範，要不這樣，您遠道而來，先下去歇息歇息。我們立刻派人去一趟水真臘，看看能不能把朱蒙找回來。至於交州這邊，也有很多事情要安排。反正事情都安排好了，我們就先走一步，朱蒙後面趕一步，至於最後趕不趕得上，只能看老天了！」
「也只能這樣了！」曹文宗嘆了口氣：「哎，若是你們父親這次有個萬一，我也就沒啥心思再當這個勞什子都督了。前些年我在家鄉捐了一座菩提寺，便在寺里念念經，替大王他祈些冥福也好！」
眾人將曹文宗送下堂，回來分別坐下，堂上陷入了一種詭異的沉默之中。王文佐的這些遠在交州的兒子們陡然發現，他們原先的那些矛盾突然變得微不足道了，面對父親墜馬，陡然病危（可能已經死去）的現狀，他們必須團結起來，共同面對。
「元寶哥，須陀哥！」藥師突然站起身來：「我等見識短淺，前些日子言語衝撞，多有得罪之處，還請海涵。眼下的局面，我等一定視你們馬首是瞻！」
「對，我也是！」
「我也是！」
堂上的每個人都不是傻子，就算剛剛沒有想到，現在有人做榜樣，其他人也立刻明白過來了，紛紛表態。看著堂上這幅其樂融融的樣子，須陀心裡卻有些發冷，顯然藥師、夜叉他們並不是突然良心發現，而是父親突然去世，要儘快抱團，才能和其他兄弟們爭遺產。
面對這些昔日桀驁不馴的弟弟們，元寶卻表現的很大度，他伸出右手向眾人壓了壓：「好了，好了，都是過去的事情了，自家骨肉兄弟，又有什麼過不去的。其實這次我沒法回范陽親自向父親膝前盡孝，很多事情就只能請你們替我去做了！倒是勞煩大家了！」說到這裡，他站起身向眾人做了個團揖。
「元寶哥說的哪裡話，這不是咱們當弟弟們的本分嗎？」
「就是，元寶哥這也是因公廢私，化孝為忠呀！」
「不錯，大伙兒去范陽，若沒有元寶哥在這裡鎮守，咱們怎麼放心的下，是該咱們謝謝元寶哥呀！」
眾人謙孝恭敬了半響，終於有人說出一句要緊話來了：「諸位兄弟，父親有病，咱們做兒子的回去盡孝是本分，但害人之心不可有，防人之心不可無，總不能空著手回去，把性命交在別人手上吧？」
「不錯，是要防備下，眼下爹爹病重在床，那范陽的軍政大權在誰手上？多半是在那個女人手上，誰知道她會不會鋌而走險，把咱們都料理了，替她兒子開路！」
「這倒是，我差點沒想到，那我們要帶多少兵回去？」
須陀越聽越覺得不像話，怒道：「你們這是什麼意思？父親生死未知，你們就想著骨肉相殘？這是何等混帳話？」
「須陀哥！」藥師道：「不是我們琢磨著骨肉相殘，而是防備萬一。崔大娘是什麼人別人不知道，你還不知道？父親在的時候她最多吹幾句枕頭風，父親要是不在了，她就是嫡母，又有阿盛在手上，清河崔氏還是河北士族之首，她發起瘋來誰還能攔得住她？」
「藥師你休得胡言！」須陀怒道：「范陽兵權不在崔大娘手上。再說了，父親如果病危，彥良、護良二位兄長肯定也是要去范陽的，他們兩人一個是倭國大王，一個是朝廷的大將軍，天子的姑父，給崔大娘十個膽子，也不敢動二位兄長半根毫毛，既然她不敢碰彥良和護良二位兄長，又怎麼會碰我們？」
面對須陀的反駁，藥師一時啞然，旁邊的常念冷笑道：「護良彥良二位兄長崔大娘的確不敢碰，我們就未必了，再說了，崔大娘說不定與這二位兄長結為同盟，一同來對付我們也不一定！」
「常念你越說越混蛋了！」須陀冷笑道：「且不說護良彥良二位兄長是什麼人，崔大娘有什麼本事能一下子把他們兩人都拉過去？再說父親身邊的勛貴故舊有那麼多人，他們當中不少人都有子弟跟我們來交州了，你覺得他們會眼睜睜的看著我們被隨意殺害？你真是糊塗到頂了！」
「諸位兄弟，諸位兄弟！」一旁的元寶見堂上越發爭的激烈，便開口勸解道：「須陀說的沒錯，父親這個人做事何等穩妥，他從馬背上摔下來又不是立刻斷氣，肯定會對自己的後事有所安排，怎麼會搞出兄弟鬩牆的悲劇來？不過呢完全不作提防也不好，這樣吧！每個人帶一百五十人，就這樣吧！」(本章完)