從黃土嶺至松山堡，沿途軍營林立，人馬穿梭其間。
不久後，一行人抵達了松山堡，佇立於總督行轅前。
正當眾人在大門外集結時，監軍張霖若現身，笑容滿面，親和地與眾人寒暄。
他身著官服，三縷鬍鬚梳理得整整齊齊，被一群幕僚與親兵簇擁，場面頗為壯觀。
儘管他言辭中透著親和，溫越仍敏銳地察覺到他眼神中隱藏的一絲憂慮，顯然錦州的戰事牽動著他的心。
簡短的問候後，這位兵部侍郎急切地轉向溫越：「錦州局勢危急，不容耽擱，平虜伯可有良策？」
此前，監軍王恩寵多次提議立即支援錦州，均被溫越制止。
但當前的形勢，確實到了不容拖延的地步。
溫越應道：「張大人請放心，關於錦州的對策，今日即可定奪。」
張霖若聽罷，如釋重負：「那便好。」
張霖若的確有些急切。
雖然他也主張謹慎，但若因過于謹慎導致錦州失守，後果他無法承受。
溫越的話讓他大大鬆了一口氣。
畢竟，溫越憑藉麾下驍勇的青牙軍，加之祖大壽、王撫、付崇英、張霖若等人的鼎力支持，如今又得李鳴負的助力。
不知不覺中，他的話語權已超越了洪承疇。
溫越的反對，足以讓眾人駐足。
步入行轅大堂，總兵曹變蛟、牛苛、湯通已先期而至，正聚在一旁低語。
而總兵左顯光則顯得百無聊賴，獨自坐在一旁，目光空洞。
左顯光，秦軍一脈，乃洪承疇嫡系，但在這裡，他顯得格格不入。
儘管眾人不願與他交惡，卻也未與他深入交往。
左顯光只一心依附洪承疇，對其他事務漠不關心，這讓他在許多圈子中難以融入。
當溫越一行步入大堂。
湯通滿臉堆笑，熱情地與溫越寒暄。
而牛苛的笑卻顯得皮笑肉不笑，怨恨之色難掩於目。
他將所有兵敗將損的帳，都算在了溫越頭上。
其中，他還有親將喪命於青牙軍之手，自己又因此受罰。
這一切，讓牛苛對溫越滿心不悅。
禮節性地打過招呼後，牛苛便刻意與溫越保持了距離。
此刻，議事廳中，因總兵劉繼虎與總兵王宸霆已另有軍事部署，只在杏山固守後方，故未出席。
加之京營總兵柏恩光已逝，廳內氛圍較以往顯得冷清。
而即便心中有憂，洪承疇出場時依舊溫文爾雅，如春風拂面。
監軍王恩寵亦保持一貫的深沉，令人難以揣測其心。
眾總兵將領卻未能如他們般涵養，焦慮溢於言表。
眾人寒暄間，洪承疇還開了些玩笑，提及時下流行的魚乾。
他直言，平虜伯的魚乾為前線大軍解了燃眉之急。
提議上奏朝廷，動員山海關、天津、山東的漁民加大捕魚力度，以此替代部分糧草，提升軍力。
廳內眾人鬨笑，連王恩寵那慣常深沉的臉上也露出了一絲笑意。
宦官多好財，王恩寵亦然。
漁業商會中，他持有不少股份。
且近來的功績審核中，他私下收受了不少好處。
他掌管前線糧草，為多得糧秣，不少將官前來活動，明里暗裡的賄賂，他收之不拒。
儘管王恩寵對崇禎帝赤膽忠心，但這並不意味著他就是個仁義之士。
實際上，死於他手的人不計其數。
眾將領和總兵們也跟著附和，畢竟漁業商會帶來的利益，他們也分得了一杯羹。
事實上，大明的許多官員將領在戰場上的能力或許平平。
但在經營生意上，個個都是高手。
如果只依靠朝廷的糧餉，即使他們再怎麼剋扣軍餉，也難以養活手下的精兵強將。
因此他們都紛紛開闢財源，各顯神通。
更有甚者，派遣部下假扮流寇賊匪，進行打家劫舍。
只有牛苛心中尤為不滿，他在漁業商會的股份，比溫越少了太多。
寒暄一會，議事開始。
廳內氣氛一下子變得壓抑。
沉默了半晌，有人站起身來道：「平虜伯，洪督，錦州必須立即救援，再不救，城破只是早晚的事。」
牛苛冷笑，道：「確實，賊寇日夜圍攻，我們卻按兵不動，若城池失陷，這責任，該由誰來承擔？」
說到這，他瞥了溫越一眼：「想必平虜伯，很願意承擔這個責任吧！」
溫越眉頭微皺，盯著牛苛，看得他不自在地移開了目光。
隨即，牛苛感到自己如此像是示弱。
他又不甘心地看向溫越，卻發現溫越已不再搭理他，這讓他心中一陣惱火。
王撫出列，哼聲道：「哼，你們腿長在自己身上，想救援，隨時可以去啊！」
付崇英隨聲附和：「沒錯，兵者兇險，古訓有雲。
「這兵事，非君子所願用，不得已而為之！
「行事必須慎之又慎，不可莽撞，也不可輕率冒進，若大軍有失，責任何在？」
洪承疇面無表情地觀察著眾人的爭執。
片刻後，他轉向溫越，問道：「孽奴重兵圍困錦州，全城翹首以盼救援，其形勢岌岌可危，不知平虜伯可有解圍良策？」
聞言，眾人都安靜下來。
知道出兵還是不出兵，溫越的決定都是重之甚重的。
溫越點點頭：「是時候進兵，以解錦州之圍了。」
沒想到溫越答應得如此爽快，好些將領都愣了一下。
洪承疇眼中光芒閃爍，微笑道：「哦，不知平虜伯有何計策？」
前些日子，溫越一直反對立即救援錦州，擔心因情報不足，落入清軍的圍城打援陷阱。
而洪承疇與其他眾官將對解錦州之圍同樣急切。
因為眾人都無法承受錦州失守的後果。
但因溫越的反對，決策一直懸而未決，這讓眾將領暗中對溫越頗有微詞。
然而，今日溫越態度突變，難道已有謀策？
原本，溫越盤算著在松山與清軍對峙，期望能重創建虜。
然而，計劃總難敵變化，面對清軍對錦州的猛烈進攻，眾將不得不率軍馳援。
畢竟此時的清軍兵力巨多，錦州的防守也更為艱難。
他請來數日前贈送中軍的沙盤。
這沙盤雖不及青牙軍所用的精細，但已足夠呈現錦州及周邊的地勢地貌。
洪承疇對此珍愛有加，輕易不讓旁人觸碰。
圍聚一堂，溫越指著沙盤講解：「錦州，三面環水，小凌河自西北環繞至南，與城西南的女兒河匯合於城南。
「城東則有百股河，這些河流在小凌河堡西側不遠處交匯，最終蜿蜒流向東南，注入大海。」
「小凌河堡北倚紫荊山，南跨小凌河對岸即石門山。
「過去，這些山嶺駐紮著清軍重兵，但自從我軍攻克黃土嶺後，紫荊山與石門山的清軍數量銳減。
「近日紫荊山竟無一兵一卒，石門山的敵軍也僅剩數千，且山上火炮已被悉數撤走。」
溫越的講解條理清晰，眾人頻頻點頭。
得益於沙盤的直觀展示，這種理解效果遠超單純的地圖所能達到的。
溫越繼續分析：「石門山西南的峰路山，清軍的兵力也減少了許多，目前不足萬人，山上的火炮同樣被撤走。」
他將幾面小旗插入沙盤的錦州城北部和西部：「清軍原本在錦州城外設置了八座大營，並挖掘了三道長壕。
「以滿洲鑲紅旗、正紅旗為主力，連同雜役等，人數約三萬餘。
「但現在，他們已將兵力集中到錦州城的四面，總數達到了十二、三萬人。
「此外，苗柏堡的清軍估計不少於五萬，義州等地也有數萬之眾。
「雖然具體數字尚不明確，但清軍的整體兵力布局大致如此。」
眾人聽後都不禁倒吸一口涼氣，因為清兵加強了反哨探措施，各軍哨探難以接近。
只有依靠青牙軍夜不收的前撲後續，才獲得了這些情報。
儘管黃土嶺之戰使清軍傷亡數千，但他們的實力仍然十分雄厚。
溫越總結道：「根據這些情報，清軍顯然採用了圍城打援的策略。
「現在石門山兵力空虛，易於攻克。
「一旦石門山被我們占領，我們就可以向西攻擊峰路山，或者沿小凌河道輸送糧草無恥，持續支援錦州城。
見眾人頻頻頷首，顯然不少人持有相似的見解。
溫越微笑道：「不過，這也是清軍的詭計啊！」
「清軍的詭計？」有人疑惑地重複。
曹變蛟沉思片刻：「莫非清軍圖謀在我軍渡河半途發動襲擊？」
溫越讚許一笑：「曹將軍見解獨到，確實，清軍集結錦州城郊，怎會任我軍悠然運送物資？定會設伏攔截！
「要控制河道，必得過河，占據城東開闊地帶。
「清軍騎兵眾多，豈會坐視我軍安然通過？大戰必然一觸即發。
「探馬回報，清軍火炮已全部集結城外。
「敵有鐵騎，有犀利火炮，我軍若分兵過河，兵力不足，難敵強敵；
「若大軍過河，等同於與敵在城下對峙。
「山嶺重重，糧草輜重運輸何其艱難？即便沿小凌河運送，也難以滿足大軍所需！」
溫越嘆氣：「而且主力集結城下，不只杏山，松山城也變得空虛。
「敵軍可趁勢猛攻錦州，我軍不得不救，正中其下懷！」
眾人眉頭緊鎖，凝視沙盤，無計以對。
錦州城實為明軍的致命弱點，不救則已，一救便落入敵人的圈套。
原以為清軍撤退石門山是機會，然而卻是陷阱。
諸多將領見溫越侃侃而談，每一言皆切中要害，無不流露出敬佩之色。
平虜伯能有今日之地位，絕非偶然。
唯有牛苛見溫越風頭無兩，心中滿是嫉妒。
洪承疇凝思片刻，目光轉向溫越：「平虜伯，可有破解之策？」
眾人目光齊刷刷聚集在溫越身上。
祖大壽、王撫等人雖然在路上時候，已知曉其策略，自是不會提前透露。
溫越語氣硬狠狠：「敵謀既定，我輩豈能順其意？
「當以其人之道還治其人之身，虛攻石門山，主力則秘密西進松山堡，直逼女兒河。」
眾人愕然，尚未反應，牛苛已冷笑道：「平虜伯這是與我等遊戲乎？
「此前曹總兵力主先取峰路山，以開西進之路，當時眾將多贊同，唯平虜伯反對。
「言先取黃土嶺、松山嶺，如今又重回原點，如此反覆，耗損兵餉……」
他嘴角微揚，譏諷道：「莫非平虜伯認為，這松山十餘萬大軍，皆是你私兵家丁，可以肆意戲耍？」
「放肆！」
溫越怒火中燒，手指直指牛苛，厲聲喝道：「我溫越赤膽忠心，豈容你隨意詆毀？」
他目光如冰：「屢次挑釁，出言不遜，牛總兵，你究竟意欲何為？」
溫越的爆發令牛苛始料未及，其不留情面的言辭，更讓他在眾人面前顏面掃地。
牛苛臉色時青時白，他猛然意識到，先前的舉動實乃大謬。
但此刻已騎虎難下，只能硬著頭皮辯解：「牛某僅是據實而言。」
「據實而言？你當真是在據實而言？」
溫越負手踱步逼近，冷聲道：「我清楚，你對我早有不滿，是否因為潰兵衝擊陣線，令你親將牛命喪我手？
「戰陣之上，唯進無退，別說你的親將了。
「即便換作是你牛苛敗逃，我同樣會斬立決，你信不信？」
溫越每邁一步，牛苛便退一步。
其汗水如豆般滾落，溫越的冷冽氣場幾乎令他窒息，此刻他懊悔不已。
廳內寂靜無聲，溫越怒髮衝冠的場面震懾人心，眾人噤若寒蟬。
平日裡，溫越溫文爾雅，讓人易忽略其另一面。
此刻眾人恍然，他乃掌控天下最強之師，曾令敵寇血流成河，非可輕易挑釁之輩。
趙率教與種才限亦怒目相向，不容牛苛褻瀆大將軍之威。
詭異的靜默中，張霖若突發言辭：「太過分了。」
張霖若義憤填膺：「時移世易，彼時賊寇踞黃土嶺、松山嶺，不攻占二嶺，何以確保松山堡之安全？
「不奪二嶺，如何保障大軍飲水？
「不奪二嶺，攻打石門山更無從談起！
「平虜伯赤誠之心，竟遭人猜疑有他意，實在讓人心寒！」
身為監軍，又是兵部侍郎，張霖若見場上形勢不對，趕忙出來說話。
他這話雖是解圍，但其實也是給牛苛一個台階下來的機會。