張霖若這一句話如石破天驚，驚醒了眾將官，皆感牛苛之舉欠妥。
付崇英緩過神來，連聲附和：「的確，這實在過分，讓人寒心。」
祖大壽眉頭緊鎖，沉聲道：「若有異議，牛總兵理應以理服人，為軍隊出謀劃策，這般尖刻，豈是將領風範？」
王恩寵斥責牛苛：「胡鬧，戰局瞬息萬變，時移世易，豈能固守成規？
「牛總兵若胸有成竹，大可直言，怎能妄加貶損，令同僚寒心？」
洪承疇亦皺眉不悅。
其餘眾將則驚異地打量著溫越，至此方知其真性情。
左顯光捋著雜亂的鬍鬚，對牛苛直言：「老馬，有話直說，這般陰陽怪氣，我可看不慣！」
牛苛內心如墜冰窟，背脊陣陣寒意。
滿場竟無人聲援，如千夫所指，令他沮喪至極。
最終，牛苛將求助目光投向曹變蛟、湯通。
曹變蛟眼神一凝，鄭重道：「馬帥言辭不當，速向平虜伯賠禮，平虜伯寬宏大量，定不會與你計較。」
湯通連忙緩和氣氛：「對，趕緊賠禮。」
牛苛望向薊遼總督洪承疇，卻見他面色凝重，厲聲道：「牛總兵，還不向平虜伯道歉？」
牛苛又瞥向王恩寵，只見他一臉陰鬱。
牛苛瞬間堆起笑容，輕輕拍打自己的臉頰：「這嘴真沒個把門的，該罰，該罰。」
隨即，他向溫越連鞠躬：「我這人直腸子，口不擇言，平虜伯見諒，見諒。」
眾人見他竟能笑得出來，無不佩服其臉皮之厚，連曹變蛟等人也扭頭避開目光。
溫越凝視他片刻，也露出微笑：「我怎會記牛帥的過呢？大家都是為了朝廷嘛。」
二人談笑風生，仿佛之前爭執未曾發生，攜手返回沙盤。
廳中眾人如釋重負，危機終得化解。
溫越的怒火令他們心有餘悸。
洪承疇正色道：「此事就此了結，再犯，本都督絕不輕饒。」
王恩寵語氣溫和卻也冰冷：「可有爭議，但不可信口開河，若誤國事，本監軍定會上奏彈劾。」
牛苛連連點頭：「是，洪督、監軍之言，末將銘記在心。」
洪承疇輕笑，道：「好了，同僚間爭論正常，只要非意氣用事，皆可接受。軍情緊急，繼續討論。」
他咳嗽一聲，看向溫越道：「方才平虜伯西進之策，還請詳細說說。」
溫越微微點頭，和眾人商議起來。
最後決定。
由曹變蛟、牛苛、湯通三位總兵，麾下近五萬精兵，劍指石門山。
他們兵分兩路，一路直取西石門，另一路沿小凌河蜿蜒前行，直至百股河邊。
兩軍在石門山北側的河畔會師，蓄勢待發，準備一鼓作氣渡河。
牛苛力主神機營或青牙軍提供火炮支援。
然而情報顯示，石門山的清軍防線利用大量土袋加固，使得大炮攻擊效果有限。
加之山勢險峻，重炮行進困難。
考慮到山中敵軍兵力薄弱，幾鎮的車營火力已綽綽有餘。
商討後，僅決定派遣一些神機營，輔以火箭車隨行支援。
石門山非此次行動的主戰場，曹變蛟三位總兵的兵力足以應對。
關鍵在於主力部隊西進，不僅要攻占清軍所占山頭，還需防範峰路山的清軍騎兵。
為此，溫越、祖大壽、付崇英以及洪承疇帶來的京營。
總計八萬大軍，將西向出擊！
伴隨大軍的，是大量的火炮與火箭，蓄勢待發。
至於原本駐守松山堡等地的官兵，則留守堡壘，確保後方安全。
經過詳密的商討，定於八月六日發動對石門山的攻勢。
當眾人告別離去，牛苛臉上的笑容瞬間消失，油光滿面的臉上透出陰冷，仿佛能擠出水來。
……
崇禎十四年，八月六日的黎明。
朝霞初露，天際漸漸染上一抹粉紅。
從黃土嶺東北方向望去，山腳下至小凌河西岸的廣闊平地，密布著如同蟻群般的人潮，那是明朝大軍的集結。
此地地勢西北高而東南低，數條乾涸的河流自西北高地蜿蜒而下，最終匯入東側的小凌河。
這些河流滋養了一片片灌溉便利的肥沃平川。
石門山與小凌河之間，一條狹窄的河谷地帶顯現，可直抵錦州城東的小凌河畔。
小凌河堡在明朝時是重要的驛站，兩岸交通繁忙，因其河段是擺渡要道，吸引眾多船家聚集，形成營地。
如今，營地已被清軍占據。
前方百步之外，一條深深的壕溝橫亘，切斷了山與河的聯繫。
再往向西，地勢漸高，山嶺起伏，如同階梯般自北向南延伸，直至黃土嶺附近。
這裡，峰路山東北的石門山。
與往日不同，今日石門山上的清軍兵力稀少，合計不到三千名甲兵。
當然，數千名雜役跟役在關鍵時刻也能充當戰力。
從山巔俯瞰，只見東南平川上，明軍旗幟林立，人馬滾滾，幾乎要將山與河之間的地帶填滿。
面對如此龐大的軍力，即便是輕視明軍戰鬥力的清軍，也感到了前所未有的壓力。
明朝的主力真的要攻取石門山了嗎？
面對如此懸殊的兵力，己方能守住這片山地嗎？
……
在峰路山城之巔，皇太極緊握著千里鏡。
他目不轉睛地注視著明朝大軍。
那浩瀚如海的人潮，陣勢連綿，自南向北，緩緩推進。
他特別留意到，在這龐大的軍隊後方，溫越的旗幟若隱若現。
皇太極暗自揣測：「明軍是否真的對石門山發起了進攻？」
但他發現，溫越及其部眾並未加入戰鬥，他們的部隊依舊駐紮在營中。
他們是作為後備力量，還是單純觀戰？
或許他們未參戰的原因，是戰場空間有限，無法容納更多部隊。
在皇太極沉思的同時，清國的眾臣也緊張地關注著明軍的動態。
這時，英額岱則放聲大笑，向皇太極恭賀：「陛下高瞻遠矚，明軍果然步入我軍設下的陷阱。」
豪格更是欽佩地說道：「當初討論火炮營的部署時，陛下力排眾議，堅決不讓明軍牽著我們的鼻子走，如今看來，他們已中計。
「待青牙軍抵達河邊，想要運送重炮過河，絕非易事。
「而我軍數百門火炮將從容布陣，屆時萬炮齊發，正在過河的青牙軍定將遭受重創，為我大清除去此大患！」
面對眼前的局勢，皇太極心中滿是欣慰。
經過一番精心布局，終於初見成效，怎能不令他欣喜若狂？
他多日來緊鎖的眉頭終於舒展，面帶笑意地說道：「我大清以騎射立國，應當發揮自身優勢，擊其軟肋，固守山嶺終究非長久之計，唯有在曠野中自由馳騁，方能制勝！」
山城上的清國眾臣齊聲高呼：「陛下聖明，臣等五體投地，敬佩不已！」
……
當清國君臣沉浸在自己計謀得逞的喜悅中時，明朝軍隊也因清軍的中計而歡欣鼓舞。
在曹變蛟三將大軍的後方，一座丘陵上，溫越、洪承疇、張霖若、王恩寵，以及余鎮的總兵們，正全神貫注地觀察著前方的局勢。
張霖若緊握著千里鏡，反覆觀察。
良久之後，他放聲大笑：「平虜伯的計策果然高明，清軍已落入我們的圈套！」
他身後幾將也在附和。
不過，洪承疇卻嚴肅道：「此計只能暫時迷惑建虜，待我軍西進，清軍很快就會醒悟，我們必須抓緊時間，時機稍縱即逝。」
此次明軍的策略，是曹變蛟三人之軍先期奪取石門山和小凌河西岸的河谷地帶。
隨後，大軍擺出進軍渡河的姿態，以吸引駐紮在錦州城下的清軍主力的注意。
緊接著，眾軍又趁機西進，清軍定會陷入短暫的混亂。
失去女兒河，對清軍來說是無法忍受的。
必然會調派主力進行救援。
待清軍主力離開後，曹變蛟等人即可趁機渡過小凌河，與錦州城內的守達築等人會合。
從目前的情況看，清軍的反應都在明軍的預料之中。
就在前幾天，牛苛、湯通等人的大營已經移至黃土嶺東側，營造出明軍主力密集駐紮在石門山下的假象。
清軍的判斷失誤，也在情理之中。
……
在石門山的險峻地勢前，明軍的龐大陣容正步步逼近。
而山上的清軍早已嚴陣以待，雙方的對峙充滿了未知。
對於普通士兵而言，高層之間的戰略博弈如同雲裡霧裡，難以參透。
對明軍來說，攻克石門山意味著重大勝利；
對堅守山嶺的清軍而言，亦是如此。
在一座烽火台之上，滿洲正白旗的巴牙喇纛章京阿格吉堪伱，目光冷峻地注視著山下逐漸逼近的明軍。
阿濟格郡王的陣亡，如同重錘砸在他的心上。
而因護衛不利受到的皇太極的責罰，更是讓他痛心疾首。
儘管巴牙喇纛章京的頭銜依舊在身，但一等參將的實權卻被剝奪。
這對於年僅而立之年，正春風得意的阿格吉堪伱來說，無異於奇恥大辱。
更讓他沮喪的是，他隱約知曉石門山的守衛，即便固若金湯，最終也難逃撤退的命運。
這時，身旁的朝鮮參將目睹明軍的浩大聲勢，山野間儘是明軍。
他臉色頓時變得慘白，顫抖著詢問：「面對如此眾多的明軍，我們能守得住嗎？
「阿濟格纛章京，是否應派兵向大汗求援？」
阿格吉堪伱正滿腹怒火，聞言立即將怒氣轉移到了朝鮮參將身上。
他毫不留情地揮鞭抽打，一邊打一邊斥責：「你的任務就是守山，你這個朝鮮奴才，多說什麼！」
朝鮮參將猝不及防，只能在烽火台上四處逃竄，一邊躲避鞭打，一邊內心滿是委屈。
他本是出於好意提出建議，卻沒想到換來這般待遇，心中滿是不平。
在烽火台上，除了阿格吉堪伱與朝鮮參將，還有其他正白旗的將官和朝鮮國的將領。
當阿格吉堪伱鞭打朝鮮參將的場景上演時，滿洲的官員們只是在暗自竊笑。
而朝鮮將領們的臉上則顯露出深深的羞辱。
看到自己的同僚，一個堂堂參將，竟如奴僕般遭受鞭笞，他們心中對這些「胡狗」——滿洲人的憤恨與鄙視愈發強烈。
這些滿洲人，表面上人模人樣，實則喜怒無常，如同野獸。
在場的朝鮮將領們，雖有兔死狐悲之感，對眼前的不公感到悲憤，卻不敢出聲。
連上司都被如此對待，他們這些下屬更是不敢妄動，只能感嘆身為奴才的不易，尤其是作為滿洲人的奴才，更是難上加難。
「那些該死的南蠻，又開始使用灰彈和毒彈了。」
鑲白旗的甲喇章京查顏，憤怒地盯著山下的明軍。
在查顏身後，站著眾多旗中的勇士，他們的心中同樣充滿不安。
每個人的身旁，都擺放著一桶桶水，水中浸泡著大量的布條。
這是清軍應對明軍灰彈和毒彈的唯一辦法，雖然可以減輕傷害，但無法完全避免事後留下的後遺症。
想起那些中毒彈和灰彈的勇士，至今仍飽受傷痛和病痛折磨，眾人不禁心生寒意。
在清軍的緊張注視下，明軍神機營的炮手們終於動作。
他們不慌不忙地使用方器與圓器，精確測量雙方的距離，調整炮管的仰角，為即將開始的炮擊做足準備。
查顏猛然發出一聲震耳欲聾的吼叫：「所有人，立刻用濕布蒙住口鼻！」
由於吼聲過於響亮，他的大餅臉仿佛都要擠成一團，這副猙獰的模樣足以嚇哭孩童。
在吼聲中，他身旁的親兵迅速遞給他一條濕布，同時不忘自己也趕緊蒙上，以防止吸入毒氣。
「嗵！」
隨著低沉的炮聲響起，一里多外的丘嶺上騰起一股白煙，一顆毒彈呼嘯著飛向清軍陣地。
仿佛是炮聲的前奏，緊接著「轟隆隆」的炮聲不斷。
不僅是這裡的明軍炮陣，石門山其他幾處神機營的臼炮陣地也接連開火。
山腳下，大團的濃煙與火光沖天而起。
炮彈的尖嘯聲此起彼伏，戰場上的緊張氣氛達到了頂點。
與此同時，在小凌河西岸，也有龐大陣容正沿著山與河之間的平谷地帶緊張行進。
戰車作為掩護，為軍士們提供了移動的堡壘。