沛國，譙縣。
朝廷征討淮南袁術的大軍行經此地，出身譙縣的司空曹操，念及過往，有所感懷，於是乎大軍在譙縣停駐了一夜。
是夜，月明星稀，四野清明。
譙縣的縣寺內，一場關於淮南情狀的會議正在進行當中。
不久前投身曹操帳下，為曹操所重用的軍祭酒郭嘉，細細通稟著淮南的情況：「逆賊袁術聞聽大軍前來征討，其人驚慌不已，引軍渡過淮水遁去，單留下張勳、橋蕤等人守御蘄陽一帶，李豐、樂就、梁綱等人留守壽春。」
曹操聞言撫掌大笑：「此吾意料之中也……袁術小兒，吾舊時與其相交，知其膽略不足，無有大志，實是一庸奴爾。前面聽聞吾大軍動身，袁術是萬不敢當吾軍之鋒，今果真走矣。」
作為曹操的長子，曹昂被曹操帶著一併出征淮南之地，一則是於其間曹昂可以撈上些功勞，後面就可在官職上進步一二，二則曹操有意磨礪磨礪這位仁孝的長子，使得其能堪當大任，畢竟曹昂為諸子中最長，是曹操首選的繼承人。
曹昂坐於右席的首位，他面帶微笑，拱手向曹操恭賀道：「父親，袁術遁去，唯餘二三子守御淮南之地，可見其軍膽志已喪，正是我大軍揮進，一鼓破賊的時候。」
曹昂很樂觀，對於接下來的淮南戰事，如今敵人的主帥心生畏懼，遠遁而走，留守的人又會有幾分堅守之心呢？
「然也，袁術遁走，淮南易定。」曹操認可的點了點頭，他補充了一句：「只是還需小心，兵法雲，驕兵必敗，不可不戒。」後一句曹操用著教誨的口吻，仔細的告戒面前的長子。
「孩兒明白。」曹昂拱手應諾，領下了曹操的教誨。
「豫州牧劉備屯兵沛城，有意引軍助陣，遞來書信一封。」郭嘉說起了另一樁事情。
曹昂聞言笑道：「劉豫州身為宗室，今見逆賊猖獗，意欲引軍助陣，可見其人懷有一顆忠心，和遣軍助陣的劉季玉、劉景升一般無二。」
「恐是非也。」郭嘉搖了搖頭：「公子，今者袁術造逆於淮南，先是徐州呂布與之不睦，同袁術相攻，而後江東孫策與書袁術，和袁術相絕，袁術勢單力孤，形勢衰頹，此將敗亡之時也。」
「今者四方宗室諸侯，知曉袁術必敗，所以或是出兵，或是助陣，無外乎是貪圖討賊的名望罷了，若言其等忠心耿耿，倒是難以辨別彼等的真心。」郭嘉語氣鑿鑿的說出了他的揣測。
曹昂被郭嘉反駁了一句，他不以為忤，言笑著回了一句：「論跡不論心，劉季玉、劉景升、劉玄德等人助陣朝廷討賊，說明彼等多少有些忠義之氣，不比河北的袁盟主，念於同袁術出自一門，竟不發兵助陣，到如今都沒有什麼表示。」
郭嘉沉默了，他只淡淡的點頭，沒有再繼續反駁曹昂，曹昂畢竟是上首明公曹操的長子，他於眾人會議間接二連三的出言反駁，那就有些不合時宜了。
曹操聽得曹昂的言論，神色間有些搖擺不定，一方面他感慨於曹昂質樸的品行，卻是有可稱道的地方，但過於質樸，非是人君該擁有的。
「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。」曹操拽了一句文，他叮囑了一句曹昂：「昂兒，祭酒的話，還需深思，不可一味的往好處想。」
「是。」孝悌的曹昂又是拱手應諾。
接著曹操給出了對劉備有意領兵助陣一事的判定：「劉玄德麾下關雲長驍勇無匹，今者征討淮南卻是有用的上關雲長的地方，可發文書回復劉玄德，讓其速速引軍前來助陣。」
「諾。」郭嘉領命道。
議會在夜深人靜時分繼續進行，郭嘉提出了一樁壞消息：「陳珪、陳登父子遞來消息，言是袁術派遣主簿閻象，用重金賄賂呂布，呂布貪於財貨，許諾將引軍相助袁術對抗朝廷大軍……」
聽到這個消息，曹昂訝異了一聲：「呂布驍勇無敵，袁術軍旅甚眾，若是袁術、呂布相連，徐楊合一，恐為大患也。」
郭嘉淡然的安撫了一句有些驚慌的曹昂：「公子寬心，前面呂布方才虎步淮南，同袁術廝殺抗衡，今者雖是呂布貪於財貨，但兩方各自心懷猶疑，未必能同心同德，做到彼此間互信……因是如故，就算袁術和呂布相連，也壞不得什麼事，至多是拖延我軍攻克壽春的進度。」
曹昂深思斟酌了一二後，他言道：「父親，如祭酒所言，倒也不必深憂，不過我軍應當還是需要做些防備，以應對徐州可能的來敵。」
「自然。」曹操給出了定論，他此行的目標是拿下袁術的老巢淮南，不管是什麼絆腳石，都阻擋不了他實現自己的目標。
一夜悄然過去，曹操所部繼續一路行軍，他很快抵達了蘄陽所在，和被阻於蘄陽的先鋒夏侯淵所部匯合在了一起。
晨時，曹操起了個大早，他聽到了金鼓之聲，聲聲震入他的耳中：「外間何事？」
而此時宿衛的典韋正好掀開簾帳，聲音洪亮的通稟起了外間的情況：「張勳、橋蕤領賊軍大眾出營，似是欲邀我軍相戰。」
「好膽。」曹操輕蔑的嗤笑了一聲，他不急不緩，一邊在侍從的服侍下洗漱了起來，一邊囑咐趕赴過來的夏侯淵和曹仁二將，讓他們領著大軍出營列陣。
不多時，曹操洗漱完畢，他穿戴好甲冑，翻身到渾身上下無一根雜毛，通體炭黑的絕影馬的馬背上，在典韋和許褚兩位親衛頭目的左右護衛下向著營外行去。
來到營外大軍列陣之處，登上中軍所在的土坡上，曹操舉目遠眺起了對面的張勳、橋蕤軍眾，默算起了敵軍的人數，大約二萬餘人，和他眼下抵達蘄陽的軍士人數相當。
曹操輕笑了一聲：「淮南之地，果真富庶，賊人軍士不少，甲冑看上去亦是精良也。」
陪同在曹操身邊的曹昂，他眉目間閃過一縷憂色，不想對面張勳、橋蕤的部眾不遜於他們的人數，這一戰欲要戰勝，恐怕非得經過一番苦戰才是。
「兄長，我願引軍突陣，踩一踩賊軍的士氣。」曹仁請命道，他的語氣甚為豪放，可見其膽氣亦是甚烈。
然而曹操聽得曹仁的請求，卻是搖了搖頭，他挑眉道：「大司馬麾下張公義，擔任驍騎中郎將一職，想必定有幾分驍勇，今者即是大司馬遣張公義起來助陣，就先讓張公義上前。」
夏侯淵聞言，他露出促狹的笑意：「對對，先讓劉季玉的人馬上，不然張公義這一趟助陣朝廷征討淮南，不就白跑了一趟嗎？」
曹操一聲令下，引軍列陣於左翼的張任瞧見了中軍的旗令，也聽到了中軍令他進軍的旗鼓。
張任面色平靜如水，從親衛手中接過兜鍪往頭上一戴，握緊手中的長槍，拍馬率先向前踱了幾步，他此行帶來的八百騎卒，不待張任吩咐，就默契的跟著張任上前。
中軍土坡上的曹操瞧見了張任所部有所行動，他面上露出笑意，準備觀略接下來張任突陣的結果。說實在的，他心中對此並不抱太大的期望，只不過是當下賊軍士氣看起來正盛，就讓張任這個外人打打頭陣，消磨一二敵軍的士氣，也免去自家兄弟曹仁冒險去突陣。
即是張任來了，那就多少為他做點事情。
接下來，但見張任領著所部騎卒出陣，向著淮南軍而去，其所部人馬，有著一往無前的氣勢，不斷的拉進著和淮南軍士的距離。
二百步……
一百五十步……
隨著張任所部同己方的距離不斷拉進，淮南軍率先發起了攻擊，使用強弓硬弩對著張任所部發起了遠程攻擊。
只是淮南軍發射箭矢過早了些，在張任所部抵近攻擊範圍之內前就發射出了弓矢，導致對張任所部沒有造成一點傷害。
淮南軍的大將張勳瞧見了這一狀況，他厲聲怒罵了一句：「真是一群不成器的東西，敵騎未近，如何發射弓矢。」
不過張勳心中也知曉是何緣故，如今的部眾是他不久前才募集起來的，有不少人並無戰陣的經驗，猝然碰到大部騎軍衝鋒而來，心中膽怯驚慌之下，提前發射箭矢是情理之中的事情。
此外心慌之下，列陣的弓箭手射出箭矢就有些混亂，射出箭矢並沒有齊步，達不到箭雨的標準，或是諸多箭矢向著同一點射去，或是間斷的時候零散射出幾支箭矢。
「命令弓箭手後退，讓長矛手上前。」張勳喝令了一句，他知道弓箭手對敵騎造不成太大的打擊了，而弓箭手留於陣前，被敵騎近前，只怕前陣會瞬時大崩，眼下只得讓長矛手上前，阻擋敵騎衝鋒的腳步了。
在張勳指揮間，張任抵近了淮南軍前陣百步的距離，他通過淮南軍弓箭手提前發射箭矢一事，察覺到了淮南軍士不通武事，加之望見敵軍正在變陣，弓箭手後撤，長矛手上前，於是乎他不管不顧的督促麾下騎卒衝鋒。
一百步……
五十步……
三十步……
張勳望著敵騎離前陣愈來愈近，他的一顆心提到了嗓子眼中，在見到前陣終是在敵騎臨近三十步的時候，由弓箭手切換為了長矛手，他心中才稍稍安定了一些。
『有膽就來沖陣！』張勳看著不曾減速的敵騎，心中嘲諷了一句，好歹是一名宿將，他自是知道騎兵往往不會做出沖陣的冒進行為，所以他一顆心放的很寬。
只是令張勳失望的是，對面的敵騎在迫近他的前陣長矛手時，面對長矛手傾斜上揚起的矛尖，猶然還在不斷衝鋒之中。
一馬當先，置身麾下騎卒之前的張任，他身形微微俯下，見著對面長矛手傾斜上揚的矛尖，神色中無有一絲畏懼，整張臉平靜的如同一座古井。
當張任距離賊軍前陣十步之時，他得到他期望的結果，對面的長矛手面對他們這一行騎卒無畏的衝鋒，露出了畏懼的神色，有人後退，有人左右失據，長矛陣變的鬆散了起來。
而就在此刻，張任尋覓到了一個空擋，他揮出長槍，撥開幾根長矛，駕著麾下白馬越隙，一個飛躍，凌駕到了長矛手的上空，憑空踏了下去。
飛馬凌陣。
接下來的事情就簡單多了，突進了敵軍的軍陣的張任，張任揮舞起了手中的大槍，作為槍將中的佼佼者，他手下無一合之敵，每一次槍出如龍，都收割掉了一名淮南軍士的性命。
加之張任麾下騎卒皆為驍銳之士，對上失卻戰心的淮南步卒，自是猶如虎入羊群一般，猛虎肆意，群羊奔逃。
不數刻，淮南軍的前陣大崩。
張任酣戰不已，一波就捅穿了淮南軍的前陣，當此之時，他沒有引軍退去，而是一雙銳目盯上了淮南中軍大纛下的張勳、橋蕤等人。
「諸君，隨我斬將奪旗。」
面上露出淡笑之色，張任長槍一指，指向了淮南軍的中軍處，他麾下精騎自是明白其意，拍馬追隨於左右，向著淮南軍的中軍衝殺而去。
張任自去歲關中之戰後，養精蓄銳甚久，此時正是猛虎出閘，雄鷹展翅的狀態，他手中長槍早已饑渴多時，此刻正欲飽飲敵血，於是他做出了不進反退，向著淮南中軍衝鋒的決定。
立於土坡上觀望戰局的張勳、橋蕤二人，瞧見敵騎不過數息的時間，就擊破了他的前陣，此刻兀自還在呆愣之中。二人不敢置信，天下竟有如此驍勇之人，且是悍不畏死，領著騎卒對著步卒陣型衝鋒，而且還當真擊穿了步卒的陣列。
但見敵騎中那名踏陣的驍將，在突破他們的前陣之後，不進反退，向著他二人衝殺而來，張勳、橋蕤不由暗自咽了一口唾沫，心中略是有些心驚。
「與我速速攔住敵騎。」張勳發號施令，督促中陣的士卒上前擋住敵騎部眾，只是前陣一破，軍中正是慌亂之時，不少士卒生出了退意，且縱有士卒忠心上前阻擋，也是螳臂當車，擋不住張任前進的腳步。
張勳、橋蕤二人互看了一眼，明白了各自心中的想法，下一秒，二人同步操作座下馬匹，調轉馬身，做出了風緊扯呼的行為。(本章完)