「果真是驍騎無雙。」
目睹了張任領著八百騎卒突陣，一波捅穿淮南軍的前陣，而後左衝右突，大殺四方，神威蓋世的身影，觀戰的曹操目光一直掛在張任的身上，他先是一愣，而後感喟了一聲。
陪伴於曹操左右的夏侯淵、曹仁兩位驍將，見得張任突陣無前的英姿，作為軍中戰將的他們，眸子中流露出了欽佩的色采，畢竟這等戰績他們還是沒有的。
「明公，當趁機大軍揮進。」軍祭酒郭嘉遠眺望見突破淮南軍前陣的張任所部不退反進，向著淮南軍的中軍大纛殺去。
而隨著張任所部在敵陣中橫行，淮南軍的中軍大纛竟是向後移去，大纛一動，淮南軍頓時有了渙散的苗頭，這是不可多得的好機會，可一舉攻破淮南軍，於是郭嘉適時的提出了建議。
「自然。」曹操也瞧見了戰機，他一聲令下：「全軍出擊。」
曹操的號令通過旗號變動和金鼓之聲傳至大軍的左右翼，頓時原本立陣如山的曹軍人馬開始了行動，中軍人馬一齊上前，左右兩翼如同螃蟹的兩隻鉗子張開，將要吞噬前方被張任攪得陣型混亂的淮南軍。
把握住了張任帶來的戰機，曹軍輕而易舉的擊潰了淮南軍，此刻的淮南軍和他們的主帥張勳、橋蕤一樣，只恨爹娘少生了兩條腿似的潰逃了起來。
提前潰逃的張勳、橋蕤二人，張勳御馬疾馳之時，偷空掃了一眼身後，這一眼，教他身體發寒，額頭上豆大的汗珠滑落。
『豎子，竟是追的這麼緊。』張勳心中謾罵了一聲，方才回首一掃，他瞧見了身後不遠處追擊他的張任。
張勳明白，張任這是奔著斬將來的，而所斬之將，自是他這位淮南軍的主帥。
「橋校尉，敵騎甚近，汝去阻截一二。」張勳對著和他一起奔逃的橋蕤命令道。
「我？」橋蕤露出難以置信的神色，兼雜著畏懼至極的惶恐，他沒想到張勳竟是下了此等的命令，這不禁讓橋蕤懷疑張勳眼神是不是出了問題，以至於沒有看到方才那名曹軍戰將突陣無前，大殺四方的場景。
橋蕤對自己的能力有充足的認知，他自謂不是曹軍戰將的敵手，而張勳和他相處日久，亦是知曉他的能力，當下張勳緣何讓他去阻截曹軍戰將，這分明是讓他上趕著去送死。
「對，你。」張勳肯定了一聲，他森寒的補了一句：「橋校尉若是不想聽令也可以，念在共事一場，我也不會責怪於你，後面你就和你在壽春的家人一起返回故里，安度餘生。」
『妻小。』橋蕤聞言，他咬了咬牙，勒住了正在疾馳的飛馬，呼喊住了追隨他的親衛，掉頭去攔截起來追擊的曹軍戰將。
張勳疾馳奔逃，橋蕤停駐阻截，這一幕落在了追擊的張任眼中，張任不以為意，他麾下的越隙馬不停蹄的繼續向前。
「來將可留姓名。」橋蕤大喝一聲，藉此拖延一點時間。
張任面色噙笑，他揚聲道：「我乃蜀人張公義也。」
通稟完畢，張任沒有反問橋蕤的想法，他拍馬上前，挺槍便刺，同橋蕤交起手來。
『這人好不知禮。』橋蕤在張任密不透風的攻勢下壓的喘不過氣來，但他心中猶然抽出片刻謾罵了一句，他禮貌的問了一句張任的姓名，可張任卻是不行反問，而是挺槍躍馬，上來就是一副索命的姿態。
橋蕤念起了張任方才通報的出身，他敏銳的通過『蜀地』二字給出了一個推斷：『終究是偏鄙之邦的來人，實在太沒有禮貌了。』
不數合，橋蕤身中兩槍，他自知不是張任的敵手，再過上幾招，他就得交代在這裡，於是他虛晃一招，不管不顧的調轉馬身，奔逃了起來。
「賊子休走。」張任怒喝一聲，他生平最瞧不起臨戰畏縮之人，他雙腿一夾，座下越隙同他心意相通，四蹄翻飛，幾步就追上了橋蕤。
見著橋蕤的後背就在眼前，張任此刻只需槍出如龍，就可了結橋蕤的性命，但他沒有去這麼做，他無意背後傷人，於是他督促座下神駿越隙再往前了幾步，出現在了橋蕤的側前方。
抱著馬首悶頭逃竄的橋蕤，憑著武將的直覺，察覺到了一股強烈的殺意，他不由抬頭一掃右側，但見右側前方，那名曹軍戰將一雙眸子正直直的鎖定著自己。
橋蕤如墜冰窟，他感覺瞬息之間，從盛夏酷暑轉到了三九寒冬，身體不自主的顫慄了起來，面色由於恐懼扭曲無方。
「鼠輩。」張任掃過橋蕤畏懼的神色，輕蔑的道了一句，隨著『鼠輩』二字落入橋蕤的耳中，同時一桿大槍的槍尖貫穿了橋蕤的心臟。
劇痛傳遍全身，橋蕤的頭就歪倒了起來，身形將要從馬背上傾倒落地，只在貫穿心臟的大槍枝撐下，方才沒有倒地。
此時的橋蕤已經失去了御馬的能力，他座下馬匹渾然不知主人已經喪命，猶然在向前奔跑。沒有了慣性的約束，於是乎橋蕤和他的坐騎分離了開來。
只是失去坐騎的橋蕤屍體，由於張任沒有抽回捅出的大槍，兀自停留在半空。
片刻後，隨著張任抽回貫穿橋蕤身體的大槍，橋蕤的屍體在重力的作用下，撲通一聲落於下方的土地上，揚起灰塵一片。
擊殺了橋蕤，斬殺了一名淮南戰將，張任將目光望向遠遁的淮南軍主將，斟酌片刻後，他停駐了追擊的腳步，只命令士卒割下橋蕤的首級，而後引軍同曹軍一起圍剿潰散奔逃、混亂至極的淮南軍。
入夜，曹軍中軍大營，一場歡慶的宴會正在進行中。
作為統帥的曹操，舉杯來到張任的面前，向著張任言道：「公義今日統騎破陣，驍勇無敵，兼有斬將奪旗之事，今日這一勝，公義可為首功也。」
「來，且滿飲此杯。」曹操一邊說著，一邊親自為張任的空杯中傾倒上酒水，倒滿之後，他遞向了張任，目帶欣賞之色的示意張任飲下。
「謝司空。」張任面平如湖，雙手接過曹操遞來的酒水，仰頭一口飲盡。
曹操見此痛快的一幕，他微笑著點了點頭：「公義，爽直之人也……今卿立此大功，吾已向天子上表為卿邀功，不日賞賜就將頒下。」
言罷曹操觀察起了張任的神色變動，意料之外的，他沒有瞧見張任露出欣喜之色，只見張任平靜的放下酒杯，拱手向他言道：「任受大司馬之命，來此為朝廷助陣討賊，能有所建功，報效大司馬，任心足以，卻是不必朝廷嘉賞。」
曹操聞言神色一滯，片刻後他誇耀道：「卿有如此忠義之心，實可嘉也。」一聲誇耀後，曹操望向張任的眼神中，泛起了明晃晃的欣賞和意圖招攬之色。
在曹操的帶動下，夏侯淵，曹仁等人紛紛舉杯向著張任致酒，口中頌揚著張任今日破陣的功勳，躍馬挺槍的英姿勃發。
張任並未因為眾人頌揚而露出驕色，他面色淡然，只偶爾淺笑一二，迎納下了眾人的恭維之語，面容間不形於色。
而張任的這一表現，亦是為曹操所觀察到，他認可的點了點頭，心中有些感慨，他麾下騎將雖多，可無有如張任般驍勇者，當真是可惜。
待宴會散去，曹操留下夏侯淵：「妙才，汝觀張公義如何？」
「天下騎將，莫有如張公義者。」夏侯淵給出了一個極高的評價，他作為一名武將，最是知道突陣破敵，斬將奪旗的難能可貴。
「然也。」曹操略帶感嘆的語氣認可了一聲，而後他不帶遮掩的可惜道：「可惜明珠非我所有，是他人匣中之物。」
「兄長莫不是有意招攬張公義？」夏侯淵聽出了曹操的言外之意，他直接詢問了一句。
「吾是有此意。」曹操痛快的點了點頭：「前番張公義同你一併為先鋒，你當與他言談契闊，有所相交。」曹操問詢起了和張任相處有過一段時間的夏侯淵：「其人可否為我所用。」
「嗯……」夏侯淵沉默一二刻後，他搖了搖頭道：「觀張公義言談舉止，穩當契合，有良將之風，忠義之腸，非權勢財帛可動搖。」
曹操念及席間張任的言辭，配以夏侯淵的話，他神色晦暗的點了點頭，張任忠於劉季玉之心，恐怕很難動搖，只是曹操還是打算嘗試下：「妙才，你且為我言說一二，如此猛將，當為我所用也，不然卻是太過可惜了。」
「諾。」夏侯淵拱手領命，他知道面對張任此等的猛將，是個君主都會升起招攬之意，愛才之心，欲置張任於麾下為用，是以他應下了曹操的命令。
擊敗了阻於蘄陽一帶的袁術將領張勳、橋蕤，曹操征討淮南的大軍一路坦途的迫近了壽春城下，於壽春城下結寨，準備起了攻城的事宜。
攻城之戰，非戰具不可，如衝車、雲梯等物，無有這些利器，攻城實是不易，於是乎曹軍迫近壽春，卻是沒有即刻攻城，而是先打造起了攻城的戰具。
趁著將士打造攻城戰具的閒暇時間，夏侯淵邀請了張任前來坐飲，他先是同張任聊起了生平，以此拉近二人之間的關係。
「哦，如此一說，大司馬真乃愛才之人也。」聽聞經過巴郡一戰，劉璋直接將張任從一小吏提拔為驍騎校尉，夏侯淵不由感嘆了一句，同時在瞧見了張任言及劉璋時的尊崇之狀，他不由心底又是一聲感慨，以張任對劉璋的推崇，看來他很難說動張任留在朝廷任職了。
不過夏侯淵還是打算一試，他樂呵呵的說道：「前者蘄陽一戰，公義破陣斬將，當不出數月，公義之名，將聞於天下也……以公義的本領，封侯拜爵想必是遲早的事情。」
「只是若欲早日封侯拜爵，以左近天子為上，不然縱有功勳，不得及時陳奏為朝廷天子所知，亦不得朝廷及時嘉賞。」夏侯淵儘量不暴露他的本意，繞著圈子說道。
「公義，莫不如征討淮南之後，留於許都，以近天子，如此功名利祿，揚名四海，一可得也。」言罷夏侯淵憨厚的笑了一聲，似是全心全意為張任著想，無有其他的想法。
張任聞言淡然一笑，他搖了搖頭道：「妙才兄所言在理，然任所不取也，任受我主大司馬厚恩，今生無以為報，何得棄大司馬乎。」
「任今生今世所願，唯置身大司馬麾下，為大司馬驅使，建有薄功報答一二……至於抵近天子以求功名，非我所願，吾不取也。」張任神色懇切，發乎內心。
夏侯淵聞言先是一愣，而後他臉上泛起笑意，朗聲贊道：「公義，真乃忠義之士也。」
「來，且再飲一杯。」夏侯淵向著張任致敬道。
在曹軍於壽春城下打造戰具的同時，曹操念著不戰而屈人之兵，他派遣了使者進入壽春城中，欲圖招降駐守城內的袁術部將-——自蘄陽戰敗，奔逃至壽春城內的張勳，以及袁術留守壽春的李豐、梁綱、樂就。
只是令曹操失望的是，使者沒有完成任務，且為張勳、李豐、梁綱、樂就等袁術部將羞辱了一番後放回。
「張勳、李豐等人言道，他們是仲氏天子的部將，決意不會降漢，讓司空早日攻城，卻是不必浪費口舌。」使者轉述起了張勳、李豐等人的話。
曹操聞言並未生出什麼怒氣，他只揮揮手斥退了使者，而後他輕笑了一聲：「仲氏，天子，袁術沐猴而冠也就罷了，未料到袁術底下的人竟也如此作態，當真是一件可笑之事。」
將張勳、李豐等人拒不歸降一事拋之腦後，曹操問起了郭嘉：「呂布果是起兵了？」
「據探馬來報，呂布憂於唇寒齒寒，不想讓袁術頹敗，而今已調配兵馬，往壽春而來。」郭嘉肯定道。
曹操半眯起眼睛，思慮片刻道：「遣人遞令於劉玄德，讓劉玄德不必趕赴來壽春，且去阻截呂布，不然呂布至此，壽春將難下矣。」
「呂布驍勇，又有陳宮畫謀，劉玄德恐非敵手。」郭嘉擔憂道。
「不必阻截太久，只需擋住呂布旬月，壽春必為吾所。」曹操豪邁的言道。(本章完)