長安，官舍。
在收到一則消息後，劉璋輕聲嘆道：「呂布危！！！」是也，大漢溫侯呂布，怕是很難熬過今年，也就是建安三年了。
至於原由，蓋因曹操同歷史上一樣，有意發兵攻打徐州，掃清東海之濱的肘腋之患，除掉呂布這個反覆無常的三姓家奴。
而曹操發兵的時間，劉璋通過潛伏在許都的內應得到一個大概的時間，大抵在夏收之後，曹操就將發兵徐州，征討呂布。
對於呂布能否逃脫歷史的宿命，劉璋不太看好，私以為實難逃脫。
畢竟呂布名頭太臭，為人又利字當頭，內不得陳珪、陳登等徐州世家的擁戴，外不能聯合泰山諸賊、淮南袁術，單憑呂布一力對抗曹操，實在是獨木難支，孤掌難鳴。
拋開呂布，劉璋觀閱起了荊州傳來的消息，據間細所稟，孫策假借報殺父之仇，引軍不日將攻打江夏，江夏太守黃祖甚為憂懼，多番遣使襄陽以求援兵。
「黃祖危！！！」
關於黃祖部曲的戰力，劉璋是有了解的，歷史也給出了明證，黃祖所部大抵不是小霸王孫策的對手，這一次恐怕要被孫策殺的血流成河。
而孫策是否有乘勝追擊，經略荊州的可能，劉璋並不為之擔憂，一來江東內部宗賊頗多，山越屢叛，會牽扯走孫策的大部分精力，讓孫策不得長久在外征戰，二來荊州劉表雖是坐談客爾，可劉表能坐鎮荊襄十餘年，亦是非常人也，不至於為孫策所夷滅。
三來比之荊州和江東，荊州戶口勝於江東，荊州的開發程度也超過江東，荊州的人文形勢也優於江東，荊州居江東上游，順風順水，地勢便利，非江東所能比擬。
有此三者，劉璋可料定，雖是天下方亂，然吳越荊楚之士，卻是不得有爭奪天下霸主的機會，只得割據一方，擅權一州而已。
『今歲著實有些紛亂，或者說，自靈帝末起，天下就一直這麼亂。』念著曹操呂布相爭，劉表孫策相鬥，袁紹兵發易縣攻打公孫瓚，而今自己也要經略河東，宇內局勢紛亂如此，諸侯相攻不休，劉璋不免喟嘆了一聲，感慨起當前的時局。
當此時，主簿荀攸裹著數冊文書走了進來，坐定之後，他向劉璋通稟道：「明公，劉荊州遞來書信，請求購買馬匹。」
「購買馬匹嗎？」劉璋聞言輕笑了一聲，南方缺馬，尤其是當今時局大亂，商旅不通，再多的錢，也購不得馬匹，南方缺馬的局面尤為嚴重了。
前面劉璋欲同劉表締結盟約關係，引得劉表點頭同意，其中最重要的一條就是他贈給了劉表五十匹涼州馬，兩百匹南中馬，並表示日後同荊州保持交易，不斷絕馬匹往去荊州的通道。
而為何劉表如此渴望馬匹，道理也很簡單，馬者，是軍國利器，有馬的比起沒馬的，實力強上不少，畢竟御馬而行，往來如風，在戰爭中能更精準的把握住戰機，贏下戰局。
一念至此，劉璋垂詢道：「去年放了一千匹馬往荊州，今歲劉景升欲得馬匹幾何？」
「三千匹。」荀攸應聲答道，作為主簿，又是劉璋的心腹謀士，一般的文書他可以直接拆開觀閱，所以他對劉表文書的內容是觀閱過的。
劉璋聽得這個數字，他神色惑然，訝異了一聲道：「三千匹？」
「是的，劉荊州欲購買良馬三千匹。」荀攸肯定的回道。
劉璋嘖嘖了一聲，隨後感慨道：「荊州當真是殷富。」劉表能一次性購買如此多的馬匹，出手之闊達，讓劉璋大為感慨。
「卿以為如何？」一聲感慨後，劉璋問起了荀攸的意見，謀士謀士，出謀劃策，正合解答劉璋對此事的處理措施。
荀攸斟酌一二後言道：「三千匹太多，宜售以一千八百匹為宜，此外購買馬匹的物件，非止於金銀玉石，當以糧草為上。」
「嗯。」劉璋點頭，在討定南中後，金銀等物他是不太缺的，畢竟南中未曾經過大規模開發，金銀等物極多，每歲都能供上不少，他所缺的是糧草，尤其是眼下府庫空虛，糧草的缺口很大。
「此事就交給卿去辦理。」劉璋將荊州購馬一事交給了荀攸，讓荀攸去同劉表在談判桌上往來。
「諾。」荀攸恭聲應下。
從始至終，劉璋都未和荀攸談起劉表購馬一事的用途，蓋因他和荀攸都知道，劉表購馬，無外乎是用來對付江東孫策。
雖然江東和荊州交鋒往來，多是使用舟船，但欲要攻下郡縣城池，還需陸戰也，而高頭大馬，在陸戰中能占上不少的便宜。
所以劉表才會這麼大手筆的購買馬匹，花費這麼多的金銀，錢沒了，人還在，那錢還可掙回來，而錢還在，人沒了，那就什麼都沒了，劉表當是懂得這個道理。
不數日，劉璋得到了一樁消息，而這樁消息，又是欲要購買馬匹，至於購馬人，乃是當今總覽朝政的司空曹操。
『不是，你們都這麼缺馬嗎？』劉璋從荀攸口中聽到這樁消息時，不由暗自腹誹了一句，劉表購馬，曹操也跑來購馬，一個兩個都是缺馬大戶。
荀攸那邊對這樁消息進行了剖析：「前面袁紹和曹操相連之時，曹操可從袁紹處購得馬匹，然今次曹操奉迎大駕至許，自為大將軍，惹得袁紹猜忌，曹操從河北購馬的通道就斷了……此外上黨等郡又在袁紹手中，是故曹操從并州購馬的道路也斷絕了，所以曹操缺馬，只得向明公購之。」
劉璋頷首，對於曹操缺馬的情況，他是知曉的。畢竟歷史上有過這樣一樁事跡，坐鎮長安的鐘繇向曹操送去了兩千匹馬，曹操致信鍾繇：『得所送馬，甚應其急。關右平定，朝廷無西顧之憂，足下之勛也。昔蕭何鎮守關中，足食成軍，亦適當爾。』於書信中，曹操大力誇讚鍾繇，甚至於將鍾繇比之蕭何，可見勢力範圍處於中原的曹操缺馬的情況。
「曹操欲購馬幾何？」劉璋垂詢了一句，在袁紹勢大的情況下，他和曹操二人之間，既是互相猜忌，又需要和睦相處，所以對於曹操購馬一事，劉璋打算多少賣給曹操一些。
「三千匹。」荀攸答道。
劉璋蹙眉，他疑惑道：「曹操所據不過兗豫，以及部分揚州之地，加之連年征戰，兵戈不休，又需供養天子公卿，百官士人，如何有那麼的金……」
對於曹操一次性購馬三千匹，展現出異常的財力雄厚的姿態，劉璋先是疑惑，發出不解之語，而突然他中斷了話語，似是明悟了什麼。
「明公。」見著劉璋突然停了下來，遇上這般少見的情況，荀攸關懷道。
「無事。」劉璋搖了搖頭，隨後他出言道：「曹操購買馬匹一事，三千匹太多，先放一千匹馬售予曹操，此外優先收取糧草，金銀次之。」
「諾。」荀攸不以為意，對於劉璋同意曹操購買一事，他心中早有定論，眼下的情況，他們須得同曹操一方和睦，此外關中不缺金銀，而是糧草匱乏、府庫空虛，讓曹操一方以糧草為價購馬，是很合理不過的情況。
然而荀攸雖是聰慧，卻是沒有猜中劉璋心中所想，劉璋之所以優先收取糧草易以馬匹，蓋因他想起了曾經看過的一本書——《鬼吹燈》。
鬼吹燈中有言摸金校尉，發丘中郎將之語，曹孟德先生可謂是盜墓一派的祖師爺。
而事實也正是如此，歷史上陳琳為袁紹書寫征討曹操的檄文，檄文中言『曹操特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。』可見曹操發丘摸金之事是有歷史依據的。
可能發丘摸金的事不是出自曹操本意，但曹操部下挖墳掘墓之事肯定作過不少，不然陳琳在檄文中也不會空穴來風的扯到曹操盜墓的事情。
所以劉璋心中隱隱揣測，曹操之所以能如此大手筆的一次性購馬三千匹，怕不是挖掘了不少漢墓，得了許多金銀玉器，因此才有了這般的闊氣。
且知道，漢代人事死如生，如《荀子·禮論》中言:『喪禮者，以生者飾死者也，大象其生以送其死也。故如生如死，如亡如存。始終如一。』因是漢代墓葬陪葬品尤為奢侈，種類繁多，為盜墓者所喜愛。
如故，劉璋對曹操購馬所用的金銀玉器有了嫌惡，他可不想掙死人錢，尤其是這些金銀玉器，誰知道是不是和死者軀體貼身放置，沾染過屍油的呢？
在處理完了曹操購馬一事後，劉璋在親衛步騎的簇擁下，來到了長安城外的田野上，望著因風搖曳出波浪紋，有如黃色海洋一般麥田時，他心頭一喜，夏收將至，待糧草入庫，他得發兵河東也。
當前河東方面，原河東太守王邑，同新任河東太守高幹，為了爭奪河東的控制權，二人之間往來攻伐甚急，有若水火相觸。
而王邑和高幹之間，隨著時間的推移，王邑一方漸入頹勢，蓋因高幹所統為上黨郡兵，夾雜著并州的邊軍，又有匈奴去卑所部助陣，略優於王邑。
其間，劉璋聽聞了一樁事情，那就是高幹為了博得河東民心，整肅了軍風，尤其是劫掠生事的匈奴去卑所部。高幹依仗袁紹的威名，加之手握倍於去卑的兵力，壓著去卑釋放了劫掠到的婦女，獻上了大部分財物。
這樁事，讓劉璋窺見了當前蠻夷的虛弱，在四方諸侯強盛的如今，如匈奴、羌胡之輩，頂多是作為鷹犬打手的存在，卻是上不得台面，做不得主角。
在欣賞了一會關中即將豐收的麥田，劉璋打馬而回，返回了長安城，於官舍中他召集身在長安的親民官，囑託他們好生盯著夏收一事。
會議散去，劉璋思忖起了一樁事情，那便是征討河東的將領人選，目前攻打河東的是袁紹外甥高幹，他自認為不當降低身位，親自前往河東，那有點掉身價了，他應當派遣一員大將前往為宜。
王對王，將對將，竹門對竹門，木門對木門。
劉璋思索了代他前往河東的人選，最優者當是黃權、吳懿，畢竟二人都有過方面之任，且同他關係親近，是再為合適不過的人選。
然黃權坐鎮漢中，吳懿遠在河西，皆是奉命守御安平一方，難以輕離，是故劉璋得從當下空閒的將領中挑取一人，代替他前往河東為宜。
……
易縣。
身處易京高樓上的公孫瓚，眼下他的形容枯槁，神色甚衰。至於緣故，蓋因袁紹此次統兵來攻，其攻勢猶如神鬼，地下聞其鼓角，樓上見其沖梯，讓公孫瓚心中憂懼不已，他擔心傾覆只在旬日。
就在此時，公孫瓚長史關靖，面帶喜悅的小跑到公孫瓚身前，向公孫瓚通稟了一樁喜事：「將軍，公子求得黑山援軍，黑山帥張燕當下正統兵十萬，分三路往易縣而來救援將軍。」
「當真？」公孫瓚聞言眸色一亮，他不敢置信的追問了一句。
「是真的，有公子親筆書信在此。」關靖肯定道，同時他伸手向公孫瓚遞上公孫續寄來的書信。
公孫瓚似是搶奪一般接過書信，攤開後一目十行的掃閱了起來。不多時，公孫瓚長舒了一口氣，近來積累的鬱氣和憂懼仿佛一掃而空。
「有子如此，夫復何求。」公孫瓚感慨了一聲，前面他派遣公孫續前往太行山求援，本意是為了不使自家絕嗣，有意放公孫續離去，然未料公孫續竟是求得援軍來此，且有機會救得自家脫困。
公孫瓚鎖眉深思了一二後，出言道：「張燕將至，這是本將軍的機會，當掌握這個機會，裡應外合，一舉攻破袁軍。」
「將軍所言甚是。」關靖附和了一句，他進言道：「當前最重要的是和張燕取得聯絡，約定舉事的日子和地點，如此方可一舉攻破袁軍，從當前的困境中脫身。」
「對，對。」公孫瓚連連點頭，他牢牢抓著當前這顆救命的稻草。(本章完)