許都。
在曹操密切關注天下時局的同時，左將軍、領豫州牧劉備，他那一雙明亮的眸子，也在時時刻刻緊盯著宇內四方的動向。
作為被曹操隱隱忌憚的劉備，並沒有進入司空府的核心成員之中，而是作為一名游離的客將居於許都，所以很多消息劉備都不能及時知曉。
不過得益於許縣是大漢今時的帝都，為天子公卿所在地，四方諸侯的表奏行文都會匯聚到許都，四方諸侯的間細密探也雲集於此，龍蛇混雜之下，真真假假的消息，就像是流水一樣，在許都城內四處流竄。
劉備因此沒有花上什麼功夫，也不用費心去打探什麼，天下大事都會順其自然的傳入他的耳中。
儘管這些消息會遲上一兩日，沒有那麼及時。但劉備還是耐心的等候這些消息傳來，而不是遣人私下裡打探，無他，他隱隱察覺到有一二道目光在盯著他的宅邸，盯著他的一舉一動。
『安份守己，以待天時。』劉備給出了應對之策，他打算做出一副安安分分的樣子，不給刺查他的間細什麼把柄。
說來劉備也隱約猜到了府邸外刺查的目光的主人是誰，只是事情沒有攤開，他就當做沒有這一回事，且不去管他，以免打草驚蛇。
當下的左將軍府邸內，劉備面朝北方，舉杯行觴道：「伯圭兄，一路走好。」
一杯杯酒水被劉備平直的潑灑而下，這是慣常的祭奠手法，而他所祭奠之人，乃是他的師兄-——白馬將軍公孫瓚。
早年劉備和公孫瓚曾經一起在原九江太守、同郡人盧植門下學習，後來他擔任高唐令一職時，高唐縣為盜賊攻破，那時候他居無定所，投奔到了公孫瓚麾下，被公孫瓚置表為別部司馬，後來領平原國相一職，得過公孫瓚一二恩惠。
而今公孫瓚兵敗自焚，身為公孫瓚的師弟，又受過公孫瓚的恩惠，劉備自是要遙寄哀思，祭奠一二，如此不負他和公孫瓚之間的師兄弟情誼。
當此之時，門外傳來一聲響亮的話語，來人人雖未至而聲先至：「兄長，袁紹攻克易縣後，遣使將公孫將軍並其長史關靖的首級遞到了許都，司空府傳出消息，曹司空著人為公孫將軍和關靖打造木身，不日入土安葬。」
「三弟，此事可真確？」劉備難得面色有些波動，他闊步跨出，迎上了來通稟消息的張飛。
張飛一腳踏入屋內，他重重的點了點頭：「兄長，此事不是什麼機密，許縣內都傳遍了的，確乎是有其事。」
「善。」劉備撫掌輕嘆了一聲，得聞公孫瓚能入土為安，他這個做師弟的，心中自是有些高興，他自言自語了一句：「等公孫師兄安葬後，二弟，三弟，你二人隨我去祭奠一番吧。」
「自當如此。」一旁的關羽撫著鬍鬚，慷然的應了一聲。
日子過的很快，在聽到公孫瓚入土的消息後，劉備第一時間帶著關羽和張飛來到了公孫瓚的墳前，他先是親自將祭奠之物一一擺放整齊，然後傾倒了數杯薄酒以盡哀思。
望著公孫瓚的墓碑，劉備不由回憶起了往日公孫瓚那矯健的英姿、爽朗的笑聲、洪亮的談吐，可如今斯人已逝，公孫瓚的容貌和聲音漸漸從劉備的記憶中變的模糊，只剩下一抔黃土。
與此同時，消弭的還有公孫瓚的霸業，當年公孫瓚強盛之時，如袁紹也只得掩其鋒芒，可而今時移世易，袁紹一統河北，而公孫瓚霸業成空，化為丘墟。
劉備放開思懷，只今歲建安三年一個年頭，卻是不知有多少豪傑迎來了落幕時刻，公孫瓚、呂布，還有河內的張揚這些知名天下的人物一一隕落，而不知名的卻是不知凡幾。
強者侵弱，弱者夷滅，就是當今這個亂世的主題。
而即將來臨的建安四年，劉備心中自忖，那些存活下來的諸侯，他們之間的紛爭或將更加激烈、狂暴起來。
畢竟這些剩下的諸侯都是久經亂世，麾下能臣良將如雲，驍士銳卒如雨，一旦大戰起來，勝負之機，卻是難以言說。
祭奠一番公孫瓚後，劉備打馬踏上了返回左將軍府邸的路程，回程的路上，他意興闌珊，神色間有一二不平之意。
浪跡於亂世，一路掙扎到了如今，劉備自認不過博了一個左將軍、令豫州牧的空頭名銜，受制於他人，不得展開雙翼翱翔天際。
來日方長，且靜待之。
只一剎那的落寞後，劉備神色復振，眸子中傳達出堅定無比的心意，他並沒有因為一時的沉淪而喪失奮進之心，而是在受挫後愈發的奮進了起來。
……
司空府。
程昱自外踏入左廂的議事廳中，入座之後，他通稟了為曹操帶來的消息：「左將軍劉備今日出外了。」
「難得！」曹操輕笑了一聲，自隨他一同返回許都後，左將軍劉備一直都閒居家中，甚少外出，也很少迎接賓客，未曾想今日劉備竟是外出遊玩了。
「劉玄德受了哪家的邀請，竟是出外了。」
程昱搖了搖頭，他否定道：「非是有人相邀，劉玄德今日出外，是去了公孫瓚的墳前祭奠。」
「哦。」曹操點頭，神色間沒有意外之處：「公孫瓚和劉玄德昔日曾同在盧公門下求學，師弟祭奠師兄，此自然之事。」
「可還有他事？」曹操追問了一句，他對劉備很是看重，在表劉備為左將軍的同時，和劉備在一起的時候是出則同輿，坐則同席。
這裡曹操一方面認為劉備有雄才，但另一方面他對劉備也有些忌憚，所以在敬重劉備的同時，對劉備的舉止密切關注著。
程昱回道：「無有他事，只劉備返程的路上，碰上了車騎將軍董承，二人於馬上致禮對答了幾句。」
曹操聞言半眯起了眼睛，思索了一二刻後，他吩咐了一句：「劉玄德行為即是無異樣，就稍稍撤了盯著左將軍府的眼睛吧。」
……
荊州。 今歲建安三年，一場荊州方面和江東方面的大戰激情開演，兩方互有勝負，待到天氣轉寒，天寒地凍之際，孫策罷兵而去，劉表也稍稍鬆了口氣。
眼下襄陽的州牧府中，劉表擺開宴席，宴請起了在江夏同孫策作戰有功的將校，他舉杯向著眾人道：「擊走孫策，皆卿等之功也。」
「來，且滿飲此杯。」
言罷，劉表舉杯一飲而盡，並將空蕩蕩的杯底示意在場的將校，他這豪爽的舉止，惹來了一眾將校的應和，將校們紛紛舉杯痛飲，將飲盡的杯底展示給劉表鑒看。
州牧府的宴席，絲竹歌舞之聲自是少不了的，悅耳的絲竹聲悄然響起，配合起了身姿曼妙的舞女，兩相契合，落入了一眾將校的耳目中，引來將校們的開懷。
「漢升，今次江夏之戰，你射殺凌操，功勞不小，來，且滿飲此杯。」
在一片歌舞聲中，劉表向著席位最前的黃忠言道，他看向黃忠的眼神中，是止不住的欣賞之意。
無他，蓋因黃忠前面在襄助曹操征討淮南之役中，先登拿下壽春，又與呂布交手百餘個回合，大大的揚了一波劉表這個荊州牧的名頭，讓劉表得到了天子的嘉賞和升遷。
而今黃忠在對抗孫策的江夏之戰中，搭弓引矢，射殺了孫策麾下的驍將凌操，使得原本不利的戰況穩住，擋住了此次孫策一往無前的攻伐。
劉表念及於此，他的神色愈發的開懷，尤其在想到黃忠還是一位忠義之士，放棄了曹操的招攬，一門心思的效忠於他。
於是乎，在黃忠飲盡一杯後，劉表起身，索過侍從手中的酒壺，在黃忠詫異的目光中，為黃忠面前的酒杯添滿了一杯酒水。
「漢升驍勇，為吾荊州大將，當飲此杯，以壯胸懷。」劉表添滿一杯酒水後，他親自將這杯酒水端起，遞到了黃忠的面前。
黃忠此刻不由有些誠惶誠恐，他推辭道：「忠不過是食君祿，分君憂，當不得明公如此推崇。」
「漢升勿要推辭，且滿飲此杯。」劉表舉杯再向前，一意要黃忠飲下這杯他親自斟滿的酒水。
「如此，多謝明公。」黃忠見不得推讓，他接過這杯酒水，一飲而盡。
劉表見此點了點頭，他誇讚道：「果真是大丈夫也。」
宴席在愉悅歡快的氣氛中結束，待一眾將校散去，自劉表身後的屏風轉出了一人，劉表聽得這輕巧的腳步聲，頭也不回的道了一句：「夫人何時來的？」
面容姣好，身姿卓越的蔡夫人發出一聲鈴鐺般清脆的笑聲，她回了一句：「妾身來了有一會了，只是宴席未曾散去，不便出來。」
蔡夫人走到劉表的身後，熟稔的為劉表按摩起了腦袋上用於放鬆的穴位，同時囑咐了一聲侍從，讓侍從去端來醒酒的湯水，解一解劉表身上濃厚的酒氣。
「夫君今日卻是喝的有些多了，身上的酒氣略微重了些，還請保重身體，莫要多飲。」蔡夫人關懷了一句，雖是老夫少妻，可劉表的身體關係著他蔡氏一門的富貴，更是關係著他這位主母的貴賤，輕易不能有什麼閃失。
「今日心下開懷，不自覺多飲了些。」劉表笑著回了一句。
蔡夫人方才自屏風後瞧見了劉表親自為黃忠斟酒的舉動，此刻她問詢出了心中的疑惑：「夫君對黃忠何以這般見重，竟是不顧上下尊卑，親自為黃忠斟酒。」
劉表伸出手摸向蔡夫人如蔥白一般的柔荑，感受著那熟悉的滑嫩，笑了一聲道：「漢升值得這杯吾親自斟的酒水。」
「若非漢升射殺凌操，穩住諸軍的膽氣，此次孫策進犯江夏，恐怕就不是眼下互有勝負的局面了。」
劉表感慨了一聲，黃祖作為設伏擊殺江東猛虎孫堅的老將，可對上孫策這隻小虎，卻是屢屢應對失措，若非黃忠，江夏的局勢將危殆也。
……
吳郡。
所謂春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，冬日裡的孫策，在山野中奔馳狩獵了起來，他每發出一支箭矢，少有落空的時候。
而只有這個時候，居於府中怏怏不樂的孫策，才會露出開懷的面容，思慮才會變的通達，對時局會有非凡的見解出現。
這是孫策獨有的思考方式，他閒坐的時候內心常常不得寧靜，如果想要得到新奇的計謀，只有出行狩獵的時候才會誕生。
關於這一點，孫策的功曹虞翻幾次三番勸誡過他，虞翻以孫策輕騎出外遊獵過於冒險，若是出現白龍魚服，困於豫且的事情來，孫氏集團失去了主心骨，到時候江東危矣，孫氏危矣。
不過虞翻的勸諫言之切切，孫策卻是置若罔聞，他自恃武力，對可能出現的刺客和間細視若等閒，並沒有因為存在風險，就放棄了輕騎出獵這一愛好。
就如當下，孫策一如既往的輕騎出獵於山野中，不過較之往日，他的身邊多了一位少年陪伴，而少年的身份，乃是在剛剛結束不久的江夏之戰中，為荊州驍將黃忠射殺的校尉凌操之子凌統。
當發現一隻雪地覓食的兔子出現，孫策放下手中的弓矢，他向凌統示意，讓神色肅穆的凌統去嘗試射殺這隻兔子。
凌統會意，他將箭矢搭在強弓上，雙手微微發力，將弓弦拉的有如滿月一般，接著他瞬息之間鬆開手中的弓弦。
頃刻間，離弦之箭有如雷霆一般，向著兔子飛去，精準無比的穿透了兔子的頭顱，此刻箭矢勢頭不減，依舊向前，將兔子釘在了雪地上。
「好。」孫策誇讚了一句凌統的箭法，不過少年聽到誇讚的話，神色卻是不為所動，依舊是一副肅穆的樣子。
而凌統神色如此的緣故，孫策自是清楚。在江夏之役中失去父親的凌統，這段時間來一直是不苟言笑，凌統是每日雞鳴時就起身習武，只為將來梟首殺父仇人黃忠。
孫策瞧在眼裡，也是有過同等感觸的緣故，是故今日他領著凌統出來遊獵，泄上一泄凌統心中的怨憤之氣，不過如今看來，力度稍顯不夠，於是他領凌統繼續遊獵了起來。(本章完)