晉陽。
并州刺史高幹安坐衙署大堂的上首席位，而他的下方，南匈奴單于呼廚泉、左賢王劉豹、右賢王去卑三人正拱手而立，向著高幹致禮道：「見過高使君。」
高幹待三人行禮完畢，他站起身來，做出一副禮賢的姿態還了一禮，接著招呼三位南匈奴的頭目入坐為安。
見三人入座後，高幹輕咳了一聲，引來了三人的目光和注意，而後才緩緩言道：「諸君，這次邀爾等前來，爾等可知是為了何事否？」
呼廚泉作為南匈奴的單于，自是由他代表劉豹、去卑回話，他恭聲應道：「小人聽聞是蜀軍有略地太原的企圖，不知使君召我等前來，可是為了對付蜀軍。」
「正是。」高幹點了點頭，他語氣黯然的說道：「去年我奉朝廷旨意，出任河東太守一職，而故河東太守王邑竟是聚眾相抗，無意卸下太守一職，當時我同右賢王攜手……」
高幹示意了一下列坐的右賢王去卑，去卑則點頭微笑回應，而後高幹言道：「一起擊破了王邑，圍困了河東郡治安邑，河東即將入手，緣奈何蜀軍不講武德，掩兵突襲於他，使我在安邑小挫一二，不得已退回了上黨。」
呼廚泉一臉憤色，似是在為高幹不平：「此事小人從右賢王處有所聽聞，蜀軍突襲使君，非是道義之舉。」
「確乎。」高幹面色不善道：「大司馬劉璋不講道義，突襲我軍，可見其心性狡詐，今番我為并州刺史，而蜀軍竟是有意謀取太原，簡直無禮之甚。」
「是故此次邀諸君至此，乃是為了對付蜀軍，當然，諸君只在旁相協一二，壯一壯聲勢即可，至於當面鑼對面鼓的同蜀軍廝殺抗衡，自有我和顏良、高覽二位將軍。」
「使君這般說，就是不把我們當自己人了。」呼廚泉面色顯得有些不太高興，而他的語氣則是有些諂媚：「我等留居太原郡，不至於混跡荒野當中，這都是袁大將軍的恩德……即是袁大將軍有令，使君又不嫌棄我等，我等自當出人出馬，為使君廝殺一場，挫一挫蜀軍的威風才是。」
「對，對。」左賢王劉豹呼應道：「為使君征戰，是我等的福氣，豈能由使君臨陣，我等在旁只搖旗吶喊呢？」
右賢王去卑，早先和高幹一起同蜀軍交過手、吃過虧的人物，他亦是出言向高幹表露忠心：「使君讓我等向東，我等就向東，使君讓我等向西，我等就向西，此次同蜀軍交戰，但憑使君吩咐，我等無有不從。」
最後呼廚泉總結陳詞，他領著劉豹、去卑出席拜伏道：「但憑使君吩咐，我等無有不從。」
「諸君如此，我心下感動萬分。」高幹神色激盪，似是為呼廚泉、劉豹、去卑百依百順的姿態有所感懷。
同時高幹也沒有由著三人拜伏，他自是出席一一將三人虛托著扶起，表露出敬重三人的態度。
而後與會眾人各自入席，這個時候呼廚泉才旁敲側擊了一句：「聽使君方才所言，今次來太原郡禦敵的乃是顏良、高覽二位將軍。」
「然也。」高幹面帶一縷微笑，點了點頭。
呼廚泉一臉慶幸的言道：「小人聽說顏良、文丑、張郃、高覽四位將軍，皆是袁大將軍麾下一等一的驍將，因四人皆是出自河北，是故號曰河北四庭柱。」
「今次有顏良、高覽二位將軍至此，又有使君這等智謀之士坐鎮晉陽，加之我等聽令而行，何愁蜀軍不破。」
劉豹應和了一聲呼廚泉的話：「這一次，定要擊破蜀軍，為使君報得去歲遇襲之仇，一雪使君的前恥，重振使君的聲望。」
「借諸君的吉言。」高幹臉上湧現笑意，他樂呵了一句，續而招呼道：「今夜衙署布開大宴，諸君當盡情歡樂，不醉不歸。」
「恭敬不如從命。」呼廚泉、劉豹、去卑三人齊齊拱手領下。
入夜，晉陽衙署的大堂內，是一派歌舞昇平的景象，絲竹管弦之聲不絕，美酒佳肴輪次上遞，宴飲歡愉，主賓盡歡。
直到三更時分，月影西移的時候，衙署內酒宴方才散去，沒有折騰到天明時分。
在高幹備下的客房內，呼廚泉飲下一杯醒酒湯，又用一盆冷水洗濯了把臉後，他長吐出一口濁氣，原本半醉迷糊的雙眼，頓時清澈了一二。
而和呼廚泉一樣動作的，還有劉豹和去卑二人，三人各自醒酒完畢，沒有因為夜色太晚而入睡，卻是坐而論道了起來。
「大單于，高幹著我等同蜀軍相抗，為何你一口應下，也不推脫一二。」左賢王劉豹心有疑惑，他對相助袁軍一事，多少有些不太樂意。
呼廚泉緩緩道來：「我等能入居太原郡，而不是身處雁門、常山這些邊郡，都是袁大將軍懷仁所致，即是大將軍有令，我等當儘量從之。」
「況且……」這裡呼廚泉嘆了口氣道：「袁大將軍如今盪定了公孫瓚、擊潰了黑山賊，偌大一個河北，盡為袁大將軍所有……這人在屋檐下不得不低頭，我等就算想不從，也沒有反抗的能力。」
「若是我等拒絕，說不得，顏良、高覽抵達太原郡後，不是先去對抗蜀軍，而是先夷滅了我們，以我們吃著袁家的飯，卻是砸了袁家的鍋，不肯替袁家辦事。」
「大單于說的是。」右賢王去卑應和著說道：「如今袁家勢大，非我等所能抗衡，此外袁家待我等不薄，我等自當有所報效。」
「再者。」去卑憂心了一句道：「比起寬仁的袁大將軍，聽聞那位大司馬手段酷烈，隴右的羌胡部族，但凡稍有不從，就即刻遣兵族滅，壯者受戮，婦孺充作官奴……而就算乖乖聽話，也需要上繳頗重的賦稅，兼之聽憑官府的徵調，苛待至極，無有恩德下發。」
去卑總結道：「居於袁大將軍治下，我等無拘無束，自在快活，可若是太原為蜀軍所據，我們的好日子也就到頭了……所以，就算不是為了袁軍，也要為了我們自己一戰，且定要贏下此戰。」
……
許都。
在經過一道兩邊豎起高牆，中間不見天日，暗沉無比的道路後，車騎將軍董承來到了皇宮之中，抵近了皇宮的大殿所在。
只是董承作為天子的親舊，天子劉協不會在過於正式的大殿中會見董承，而是往往在大殿的左廂小屋內會見董承。
今日，也和往常一樣，小黃門將董承引到了左廂小屋內，董承臨近左廂的門口，他整理了一二身上的服飾，然後方才舉足踏入了屋內。
「臣，車騎……」
當董承見到了坐於上首的天子後，他如過往一樣正欲下拜，然而當董承下拜的時候，他的左右出現了兩名高大雄壯的甲士，一左一右將他挾持了起來。
「你們……」
「我是來面見天子的，你們要幹什麼？」
董承為兩名甲士一左一右挾持，頃刻間動彈不得的他，略微慌張的喊話，斥責起了左右的兩名甲士。
見左右甲士並無放開他的意思，董承望向上首的天子劉協，著急的問詢道：「陛下，這是何故？」
而問話的同時，董承看清了上首天子的臉色，劉協一張臉當下正是一副滿是無奈的神色，且面上和目光中帶有一二畏懼之意。
「陛下？」董承似是猜到了什麼，他掃視起了左廂內，想找出讓天子懼怕的人或物，只是掃了一圈，卻是沒有發現什麼。
就在此時，董承身後傳來一句讚嘆的聲音：「董車騎，吾這段時日不在許都，你卻是趁機做得好大事。」
聽到這個略顯熟悉的聲音，董承腦中似是有一道驚雷落下，他不可置信的轉頭看去，見到了一個他最不想，也最不敢見到的人——司空曹操。
『青徐平定了？泰山諸賊剪滅了？怎會回來的如此的快？』董承腦中放空，一個又一個念頭划過，他不敢置信面前之人那是東征青徐的司空曹操。
曹操見著董承面上的驚容，他神色中得意無比，不枉他快馬加鞭趕回許都，不然如何能見到董承這幅驚慌駭然的神色。
「曹司空。」半晌，董承方才回過神來，他語氣帶著一二討好的語氣言道：「曹司空今次歸來，想必肯定是平定了青徐之地，為朝廷立有大功一件。」
「嗯。」曹操淡笑著點了點頭，他沒有多說些什麼，他有意看看董承還會表演什麼。
偏頭看向曹操的董承，不多時脖子就有些酸疼，但他還是努力的偏著脖子，保持正面給曹操：「司空，你回來緣何不說一聲，我等留守許都，無有功勞的人也好出城相迎，不然閒居許都，卻是太過無事了。」
「還有……」董承再次掙扎了下，給出一副被左右甲士扣牢的模樣：「這是何故，承可是有什麼事情冒犯了司空，若是有，還請給承一個機會認錯，何苦著甲士相戲。」
在董承道出一席話語的時候，曹操一直未曾言語，直到董承講完，他才放聲揚笑道：「車騎將軍好忘性，昨夜閉門密謀曹某，今日卻是都忘了一乾二淨，做出這般無辜的姿態來。」
聞言董承面色駭然，曹操竟是得知了他們密謀的事情，也即是說明衣帶詔的消息走漏了，而且曹操還知道他們昨夜私會密謀，說明他們的行為一直在曹操的關注下。
「曹…曹司空在說什麼，承卻是不太明白。」董承做著垂死的掙扎，他裝聾作啞了起來，對曹操的話假裝不知道。
「嗯？」曹操疑惑了一聲，他露出譏諷的笑意：「車騎將軍，敢做就要敢認，即是做了，就乾脆的認下來，如何露出這般畏縮的姿態。」
曹操的一聲譏諷，讓董承的心理防線被擊穿，他放棄了掙扎，怒髮衝冠，瞋目道：「曹賊，你上迫天子，下殘公卿，罪大惡極，萬惡不赦，今日我行事不密，讓你逃過一劫，且看你下次如何逃得過。」
「吾奉迎天子，輔佐王室，非我，則天子流離在野，非我，則公卿有若黔首，吾有大功於漢室，卿以賊喚我，實是菲薄。」曹操神色傲然，望著垂死掙扎的董承，傲然了一句。
「我呸。」董承唾了一口，他厲聲道：「你使腹心典掌禁軍，幽禁天子於深宮之中，和往日的董卓、李傕、郭汜這些國賊沒有什麼不一樣的，且荼毒超過了董卓、李郭這些人，不是漢賊是什麼。」
面對董承的厲聲咒罵，曹操不以為意，他拱手向畏縮在御座的天子劉協問道：「陛下以為車騎將軍所言，是否？還是非否？」
「啊？」劉協遭此一問，他的神色有些慌張，數息後方才回了一句：「司空有功於王室，天下之人有目共睹，車騎將軍所言自是非也，。」
言訖，劉協補了一句：「司空，朕觀車騎這是發了狂疾，不然也不會有這樣的荒唐話，還請司空不要介懷。」
曹操對天子勸解的話不以為然，他只對著董承感慨道：「想當年董卓廢立天子，獨擅權柄，吾首倡義旗，發兵討之，為王室盡心盡力，忘卻生死，今日卻是遭你等小人詆毀。」
「曹賊，曹賊……」董承聞之，他只發言怒罵，但求在臨死前能多罵上幾句曹操，可他沒能多罵幾聲，就被一名長八尺余，腰大十圍的大漢上前一拳打的口齒流血，囫圇的說不出話來，只能嗚嗚丫丫，怒視曹操。
「仲康，不必如此。」曹操喚了一聲許褚。
許褚恭聲道：「此人辱罵司空，實在可恨。」
曹操揚聲笑了幾聲，他笑的很是響亮：「就由著他說吧，他也說不了幾句了。」曹操在笑，可語氣中透著冰冷的殺意。
「司空，車騎年老糊塗，還請你饒了他這一回。」劉協聽出了曹操的殺意，他硬著頭皮為董承說項道。
「陛下，吾本意不願殺人，可謀逆之罪，卻是贖買不得。」曹操嘆息了一聲，他從袖口掏出一張絹布，對著絹布念道：「與董承同謀者，有偏將軍王子服，長水校尉種輯、議郎吳碩等，臣請命一併夷滅彼等三族。」
在曹操的威壓下，劉協不敢看向董承，只是掩面道了一聲：「但憑司空做主。」
而曹操得令後猶然不足，他撫須道了一句：「董承之女，現為貴妃，亦在三族之內。」
「這……」劉協驚駭到了：「司空，貴妃現下懷有身孕，為皇嗣著想，還請司空暫且放過貴妃，且貴妃未曾與謀，非為罪人也。」
「朝廷法度，操卻是沒有辦法。」(本章完)