「曹阿瞞。」
一聲忿怒的厲喝從玉璧城外袁軍大帳內傳出，而發聲之人乃是統御河北之地的大將軍袁紹，而個中緣由，要從袁紹收到一則消息說起。
自從聽聞曹操有陰謀襲取鄴城的流言以來，袁紹就止住了攻伐玉璧城的打算，他按兵不動，不再日夜不休的攻伐玉璧城，並做著退兵還師的綢繆，以免曹操當真兵襲鄴城，斷絕了他的退路。
沒有等上太長的時間，也沒有耗費太多的精力，袁紹安插在許都的間細，或者說許都心向袁氏的公卿，論證了曹操襲鄴這一條消息的真實性。
「可恨。」袁紹一臉的慍色，言辭勃然動怒。
「呂布會和張邈、陳宮襲取兗州，曹操只餘三城，當日若非吾遣兵助陣，曹阿瞞早為呂布所夷滅，今日其人以怨報德，當真可恨。」
袁紹給曹操定了性，以曹操是一頭餵不飽的狼崽，對恩人下毒手的鳩虎。
許攸應和道：「前者曹操奉迎大駕至許，自謂大將軍，以明公為太尉，置明公於其名下，就可見其人非是良人，有圖謀河北之意。」
面對袁紹的憤怒，沮授也應聲道：「許都卑濕，地勢居下，非天子之居，往日明公行文曹操，令曹操將天子送至鄴城，而曹操假天子之命駁之，可見其人狼子野心，與董卓、李郭無異也。」
逢紀、郭圖等文臣武將一個個出席，在袁紹面前貶斥起了曹操，藉此呼應暴怒的袁紹一二。
然而憤怒解決不了問題，當下袁紹面臨了一個艱難的抉擇，或者說形勢所逼，他不得不在發兵河東沒有戰果的情況下，退兵還師鄴城。
可十萬大軍至此，興高采烈的來，灰溜溜的回去，袁紹著實不太甘心，他眸色中露出了猶疑。
瞧出了袁紹的遲疑，沮授拱手進言道：「明公，當速速還師鄴城，以挫曹操將兵襲鄴的謀劃，不然若是遲疑不退，恐為曹操所趁也。」
許攸亦是拱手進言道：「明公，今者我河北精兵猛將盡皆在此，黎陽守御空虛，鄴城兵力寡薄，當思還軍以御曹操。」
逢紀搬出當下的戰局，用以勸告袁紹退兵：「明公，玉璧城堅，我軍累月不下，士卒傷亡慘重，多有生出歸心者，而今鄴城危殆，莫不如就此退兵，來日整頓兵馬，再攻河東。」
家小皆在鄴城，一眾河北文武大臣一個兩個出席進言，勸誡袁紹退兵還師，加強黎陽、鄴城的守御，以免為曹操所趁。
「罷了。」袁紹見眾議如此，他本心也是不願再繼續攻打玉璧堅城，於是袁紹點了頭：「整頓兵馬，預備還師鄴城。」
「諾。」一眾文武大臣齊齊領命。
入夜。
袁紹躺在床榻上翻來覆去，一時間難以入睡，他心中怒氣正在積攢當中，而這股子怒氣，向著發小曹操而去。
從小時候到如今，袁紹對待曹操的態度，都是在看待一位小弟，前面諸侯會盟伐董，他表曹操為揚武將軍，將曹操視作自己人，後諸侯盟散，他表曹操為東郡太守，接著曹操坐大，充為兗州牧，鯨吞豫州、徐州，一統中原之地。
曹操一路走來，壯大到如此的地步，是他袁紹一力扶持，可曹操實是難養，忘恩負義，不念他的恩情，竟是意圖趁他發兵河東，做出襲取鄴城的事情來。
『曹阿瞞，你的良心莫不是被狗吃了。』袁紹心下不忿，一股鬱氣積於心頭，他做出了決定，來歲定當兵發兗豫，一泄心頭之恨。
第二日，袁紹開始了撤兵還鄴的事宜，大軍退兵，並不是一股腦子的撤退，而是分批撤退，在撤退的過程中，還需防備敵軍的尾隨追擊。
且知道，在撤兵的時候，最是容易為敵軍所趁，蓋因士卒抱有歸心，戰心低迷，而敵軍氣勢正旺，士氣高昂也。
「顏卿，張卿。」袁紹朗聲，他點了顏良和張郃的名：「斷後之事，就交予卿二人了，吾先率軍歸還鄴城。」
「諾。」顏良、張郃拱手稱諾。
接下來，玉璧城主將婁發，發現了玉璧城外的袁軍營帳數目一日少於一日，火灶騰空的煙柱也是一日少於一日。
「袁紹這是退兵了？」婁發朝著婁七、甘九言道，不過婁發沒有確信下來，畢竟營帳、煙柱這些東西都可以作假，說不得袁紹是虛晃一槍，實際上是引誘他出城追擊。
「行文安邑，通告一聲法太守，就說袁紹有退兵的跡象。」保險起見，婁發沒有把話說的太滿，他在遞到安邑的文書中，只言袁軍有退兵的表現。
而隨著時間一天天過去，玉璧城外的袁軍營帳日漸稀疏，造鍋做飯升騰而起的煙柱大為減少，加之婁發遣斥候偵查，他得出了一個肯定的答案——袁軍的的確確是在退兵。
與此同時，安邑的法正收到消息後，他和甘寧商議，由甘寧率領三千銳卒先行往玉璧伺機而動，如是袁軍當真退兵，就嘗試從袁軍身上咬下一塊肉類，不使袁軍退兵退的安穩。
當甘寧抵達玉璧，同婁發會面後，婁發第一時間通報了最新的軍情：「袁紹確實在撤軍，目下人馬十之五六都已行去，現下唯留顏良、張郃等人斷後。」
接著婁發問詢了一句：「聽聞伏波將軍馬超領萬餘精騎往河東，不知眼下到了何處，若是以精騎追擊，當可斬獲大半。」
「馬超方至蒲坂，如要行進至此，還需數日，恐怕是趕不及了，某當先行追擊。」甘寧搖了搖頭，他打算先行尾隨追擊撤退的袁軍。
「顏良、張郃，蓋河北之名將，麾下士卒皆是驍銳，而兄長先行至此，兵少眾寡，恐與之相戰有所不利也。」婁發道出了他的擔憂。
甘寧拍了拍婁發的肩膀言道：「子初寬心就是，某自當見機行事，廣遣斥候，間細，當不會墮入顏良和張郃的埋伏中。」
二人議定後，婁發照常守御玉璧城，甘寧領著三千人馬踏上了追擊袁軍的道路，一路上，他將斥候遠遠的撒開，時時刻刻了解周遭的情況。
很快，甘寧發現了一支撤退速度較慢的袁軍，他立即著甘九、甘十三統一曲之卒上前邀戰，憑藉著麾下精卒的戰力，甘九和甘十三輕易擊散了這支袁軍的陣型。
而甘寧見狀，他心下意動，就要投入後備軍力上前的時候，一支裝備精良、手持大戟的袁軍返回了這裡，前來救援起了落難的友軍。
「大戟士。」甘寧閱覽過河北名將、精兵的諸般詳情文書，知道袁紹麾下大將張郃，手下有一支使用大戟的部隊，戰力十分強悍，所向無有敵手。
但甘寧自認麾下錦帆遊俠兒的戰力也是天下無當，他一顆戰心熊熊燃燒了起來，握緊了手中的環首刀。
兩強相遇，大戰一觸即發。
……
許都。
「吾記得上次會議商討襲取鄴城一事，沒有請袁紹的人參加吧。」
曹操的語氣中透著不解和納悶，而這來源于于當下河北遞來的一樁消息：「為何如今鄴城風言風語傳了個遍，傳吾將領兵襲取鄴城？」
兩軍交戰，最要緊的是了解對方，知曉對方的根底，同時遮掩住己方的真實情況，避免敵方了解己方的根底。
此等軍國大事，關乎於生死，自是容不得一點馬虎。
可讓曹操心下發怒的是，他前面才剛剛同荀彧、程昱、郭嘉等人商談趁著袁紹發兵河東，黎陽、鄴城空虛，將兵襲取鄴城，坐收漁翁之利。
下一刻，曹操就收到了鄴城間細遞來的文書，說是鄴城街頭巷尾，老弱婦孺都知道他這位司空有圖謀鄴城的想法。
『有人走漏消息，與會之人有袁紹的間細。』這是曹操的第一想法，他也是第一時間招來了上次參加會議的人，目光凌厲的一一掃過，希望能從諸人的臉上瞧出端倪。
只是念到這些人都是追隨他多年的老臣，如程昱、毛玠，又不少人是放棄了追隨袁紹轉投於他，如荀彧、郭嘉，因此與會之人，應當不會做出背叛他，有泄露機密於袁紹的可能？
不過人心隔肚皮，在經歷了張邈、陳宮叛亂的曹操，他的猜忌心理被放大，除了曹氏諸將，以及幾個心腹之人，他看誰都是秉著猜忌的目光，是故他心中的猜忌還是沒有放下。
荀彧見曹操臉上露出了猜疑之色，他寬解道：「明公，愚意鄴中傳言明公領兵襲取鄴城一事，當是劉璋所為也。」
「今者袁紹統兵十萬，發兵河東，攻伐河東諸縣甚急，劉璋為之困擾，必思破局之計……而袁紹大軍遠征河東，所憂者無非明公也，以明公據有中原，毗鄰冀州，若是明公統兵以向鄴城，袁紹後路將斷也。
「故而多半是劉璋傳出謠言，藉此使得袁紹生懼，不敢久留於河東征伐，好解開河東之圍。」
曹操眸色中猜疑之色稍稍散去，荀彧的話是一個合理的解釋，關中的大司馬劉璋有理由，也有需求去做這件事情。
然而劉璋這般去做，卻是壞了他的大事，曹操咬了咬牙，頓覺有點頭疼，袁紹大軍兵發河東，鄴城空虛，多麼好的戰機，若是為他所握，說不定能一戰而定河北。
可如今，在劉璋散播流言的情況下，鄴城必然有了防備，黎陽的守御多半得到了增強，他也就沒有什麼機會了。
若是要輕鬆拿下鄴城，乘人不備是必要的前提，在黎陽、鄴城有防備的情況下發兵攻打，恐將頓兵堅城之下。
到時候袁紹還師鄴城，十萬大軍歸來，禍事不小也。
「有此流言，鄴城必有防備，襲取鄴城一事不如止息，不知明公意下如何？」荀彧給出了一個建議，在戰機消失的情況下，襲取鄴城的事情只能放上一放了。
「嗯。」曹操頷首，只是他自知這段時間整頓兵馬的動作，多半袁紹會偵知到，而以袁紹的脾性，說不得會調轉槍頭，向著他捅來。
至於為何，曹操心下清楚的緊，在袁紹勢大無雙的情況下，又袁氏四世三公，於朝堂浸淫日久，門生故里遍布天下。
目下天子劉協雖是在他的手裡，可底下的公卿，州郡的官吏，多半是心向鄴城，又向鄴城遞去表明誠心的書信，尤其是袁氏起家的汝南之地，就等著袁紹大軍南下，卸去曹氏的旗幟，轉為豎起袁氏的旗幟。
所故，曹操明白，他的一舉一動，每一步踏下，許都都會有數封來自不同人手裡的書信，往袁紹的手上遞去，他整頓兵馬、將襲鄴城的舉止，袁紹當是知之無疑。
「明公，今者河東遞來消息，言是河東進入八月後，秋雨連日，袁紹對玉璧城的攻伐停了下來。」郭嘉憂心了一句道：「以袁紹的為人，遇到艱難險阻，多半會生出退卻的心思，加上鄴城傳言明公襲鄴之事……」
「愚意袁紹顧忌後路，又攻伐玉璧不利，將還師鄴城，來日兵發所向，恐是向著明公而來。」
曹操沉重的點了點頭，夏收後袁紹和劉璋交兵於河東，那時候他聞之大喜，蓋袁紹和劉璋皆是他的勁敵，也是他逐鹿中原唯二的敵手，而袁紹和劉璋廝殺交戰，他可作壁上觀，收漁翁之利。
然面對袁紹的大軍臨境，劉璋一方單據守爾，沒有一戰定乾坤的膽魄，導致戰事掀起的波瀾不夠大，曹操也就不方便伺機下場，避免引來袁紹和劉璋的仇恨值。
隨著時間的推移，袁紹在河東阻兵月余，攻守之間打出了真火，兵勢相交，一時間不會猝然解開，曹操自謂機會已到，他生出了襲取鄴城的心思。
可襲鄴一事還沒有提筆，鄴中流言就劫去了這一戰機，當下曹操知道襲取鄴城沒有什麼機會了，同時因為他近來為襲取鄴城做的準備，落入到袁紹的耳中，河北與中原之間將掀起一場大的風波了。
「以天子之命，錄以前後之功，嘉賞劉璋為秦王。」曹操給出了破局之策，他打算頒給劉璋秦王的封賞，讓劉璋繼續為他吸收袁紹的火力。(本章完)