鄴城、牢獄。
當下牢獄的最深處，牢頭老黃近乎五體投地般匍伏在地上，一顆腦袋深深的埋下，向著眼前之人行著大禮。
無他，蓋因來人乃是河北四州的主人——漢家大將軍袁紹袁本初，是老頭老黃仰著脖子都夠不著的人，平時從未有機會見到，未想到今日竟是在牢獄中見到了。
「大將軍。」老黃謙卑恭敬的道了一聲，袁紹的到來，讓他忽的想起了田豐前面說過的話，袁紹發兵河東勝則還好，若是敗了，恐怕會誅殺田豐，不由得，老黃為田豐擔憂了起來。
而老黃這一聲『大將軍』，驚醒了牢籠中閉目養神的田豐，田豐不敢置信的睜開眼睛，他不相信袁紹會來到牢獄中，但下一刻，田豐恭敬的拜下，向著眼前之人敬稱了一聲：「明公。」
踏入牢獄中的袁紹，當下面無表情，神色淡然，他招呼了一聲牢頭老黃：「將牢門打開。」
老黃聞令，他連忙起身，從腰間掏出一大串鑰匙，準備打開枷鎖田豐的牢門，說起來，素日裡他再了解不過那一把鑰匙對上那一把鎖。
可現下，心中緊張的老黃，一連試了五六把都未曾打開牢門，他頭上汗珠不斷的滴下，神色有些惶恐了起來。
好在，試到第七把的時候，老黃終是打開了牢門，將牢門推開後，他退後幾步，將敞開的牢門展露在袁紹面前。
牢獄之中，環境髒亂差自是不免，更是有屎尿的騷臭縈繞在空氣中，可往日裡雍容華貴，喜好潔淨的袁紹，卻是舉步踏了進去，沒有一點點遲疑。
「明公。」田豐見狀，他勸言了一句：「此中髒亂，不便入內。」
袁紹聞言，他哂笑了一聲：「別駕能於此地居留數月，吾難道連踏入都不能嗎？」言訖，袁紹入得囚牢之中，灑脫的坐在了田豐的對面。
『嘶。』站在囚牢外的逢紀，見著袁紹的這幅作態，他心生不安的感觸，袁紹這是擺明了要禮遇田豐，將是要重新重用田豐。
『不妙，大不妙。』逢紀目色有些暈眩，且知道田豐落難入獄，其中他的功勞可不小，不是他在袁紹面前時不時的詆毀田豐幾句，田豐怎生會入獄。
逢紀暗自鎮定，目光死死的盯著對坐的袁紹和田豐，耳朵高高的豎起，仔細的聽著二人的對話，一字一句也不敢漏掉。
「哎……」袁紹先是輕輕的嘆了口氣，接著他面帶苦笑的說道：「不從別駕之言，此行河東一戰，我大軍被阻於玉璧城前，累月不得前進一步……若是我聽從了別駕的話，當不至於師疲無功，一無所獲。」
田豐寬慰了一句道：「明公，攻城之戰素來不易，況且，向著李傕、郭汜、韓遂、宋建等驍桀，俱為蜀軍所敗，可見蜀軍精悍，將校用命……臣下又聞玉璧城立於高台之上，阻三面而守一面，此行河東無力而回，非戰之過也。」
「嗯。」袁紹點了點頭，他和田豐方才的對話，仿佛又回到了他初入冀州，和田豐君臣際遇之初的時候。
「此中還有一件事，曹操為我所扶持壯大，卻生出了襲取鄴城的心思，是以此行河東，吾不得不引兵而還，以備南軍，不知此事別駕可知否。」
「臣下雖在牢獄之中，卻是略有耳聞。」田豐應聲，表示他聽聞過，接著田豐言道：「曹操狼子野心，有王霸之圖，但從曹操奉迎天子一事即可知也。」
「今日逢上明公大軍西進，黎陽、鄴城兵力空虛，戰將不足，曹操生出襲取鄴城的心思，固可見也。」
「不過，臣下以為，鄴城流言曹操襲鄴一事，非是曹操行事不謹，事未發而顯露的緣故，多半是蜀人間細傳播出來的，算是歪打正著，令明公早早知道了曹操的野心。」
「別駕說的是，這一點我也有所猜測。」袁紹自河東返回鄴城的這段時間，他一直在復盤反思河東的戰事，對於鄴中傳言曹操襲取鄴城一事，他和田豐的觀點一樣，非是曹操行事不保密，而是蜀軍搞的鬼。
「曹操即是欲要襲取鄴城，當是機密行事，不至於事情還沒做，就在鄴城傳的滿城風風雨雨的，街頭巷尾人盡皆知。」
「而蜀軍欲要解開河東之圍，使我退走，最好的計策就是圍魏救趙，散播曹操襲取鄴城的傳言是精準命中我河北的要害。」
袁紹同田豐在昏暗的牢獄中你一言我一句，談話間標榜了同一個敵人，話語逐漸熟絡親近了起來，小小的牢獄中氣氛變的熱烈了。
言談近來的事情到了最後，袁紹伸出手握住田豐，他神色鄭重的言道：「這幾個月來，別駕不在我左右，我行事多有失亂……今日至此，但求別駕寬容我行事失據之過，隨我出了牢獄，時時於我左右進言匡正得失。」
「明公有命，臣下自當遵從。」田丰神色感切的道了一句，他對袁紹將他投入獄中一事，心中並沒有什麼怨言，而今袁紹來到獄中言辭懇切，召他回去，他自是無有不從。
齊步出了牢獄，袁紹拉著田豐同乘一車，向著鄴城大將軍府的方向行去。
逢紀騎在馬上，見著袁紹和田豐君臣相宜的模樣，他只覺一陣牙疼，田豐為人剛直，對看不過眼的事情多有直言，往日他因為行事不謹，不知被田豐在袁紹面前表奏批鬥了多少次。
本以為這次通過一番添油加醋的話語，能讓袁紹痛下殺心，將田豐誅殺在牢獄中，絕了田豐這一個後患，不至於死灰復燃。
但讓逢紀沒有想到的是，袁紹竟是親入牢獄之中，將田豐給接了出來，並且同車而載，這是他都沒有過的待遇。
伴君如伴虎，君心莫可測。
逢紀生出了一股無力感，素日他自謂將袁紹的為人摸得十分透徹，可未想到，袁紹行事到底沒有循著他的念想來，而是有著自己的判斷和決定。
……
潼關。
程昱，曹操的心腹謀臣，也是曹氏的死黨，今次作為天使，來到關中頒發加封劉璋為秦王的令旨，當下他來到了潼關城。
『果真是一夫當關、萬夫莫開的險塞。』
見到潼關城的第一刻，程昱心中感喟了一聲，他聽聞過潼關，前面幾年出使關中的使者，將一路的上見聞都說與過他聽。
因是如故，對於潼關城在軍事地理上的險塞和艱阻，說起來程昱心裡早就有了個準備，但當見到潼關城時，他還是有所感嘆。
無他，蓋因潼關位於麟趾塬的台地之上，而麟趾塬北側緊靠黃河，河水直接緊貼著塬體而流。麟趾塬南側則連接秦嶺山脈，山勢險峻。
此外潼關東面來的軍隊，若是想進入關中之地，必須先穿過一條名為黃巷坂的狹窄山路，這條黃巷坂寬僅數米，只能容納幾個人並排前進，是設伏的絕佳地點。
又東面之敵費力穿過黃巷坂，登上麟趾塬頂端後，才能看到險峻的潼關城牆，同時需要仰面去攻打潼關。
而就算拿下了潼關，還需穿過名為禁溝的險峻河谷，然後沿著禁溝向北行進，直到抵達潼水和渭水交匯處，才能走出這片河谷山區，踏上關中平原的土地。
這一趟西進之旅，道路通行不便，一路艱難險阻，潼關居於其中段位置有如虎踞，扼守住最緊要的關卡之地。
『難怪那位大司馬營造潼關，其人眼光獨絕，立此一城，諸侯不敢西望也。』
程昱敬佩了一句劉璋，他可是聽聞了，築起潼關的日子，距離劉璋入主關中，擊敗李郭還不足旬月，那時劉璋方才巡視至於此地，就號令頒下，令土木校尉李休築起潼關城。
眼光絕，行事也是果決，這是程昱對劉璋的評價，又念起今歲阻截河北大軍月余的玉璧城，使得河北十萬熊虎，竟是不能逾河東一步，抵至大河所在。
而玉璧城，據聞也是那位大司馬決意修築的城池，其城，居於高丘之上，扼守汾水河道，不得玉璧，河北之甲不得西進。
『好一個劉季玉。』程昱心下莫名的興奮了起來，他此行關中，說起來是頒發秦王的加封，實則是背負著刺查關中地理人情，以及摸底劉璋和劉璋麾下一眾文武的脾性和才具來的。
畢竟前幾次天使西至長安，授下蜀王的加封，劉璋都一力推脫，不受嘉賞。程昱自問這次西來，也當是走個過場，要緊的是假借天使的身份去刺探敵情。
一路緩行細觀，腳程逶迤的程昱，抵近了潼關城的城門處，而城門口，一名膚色黝黑，高大有如寶塔般的壯漢正駐步靜候著程昱的到來。
「可是沈將軍。」程昱不敢托大，在他人的地盤多少還是要規矩恭敬一二，他下了馬，上前問候了一句。
從前幾次出使關中的使者口中，程昱知道了潼關城的守將是劉璋的元從沈彌沈文淵，乃是劉璋初登益州牧時就投效到劉璋麾下的親舊。
「正是。」沈彌應了一聲，他打量了一眼程昱，程昱身長八尺，有著美須髯，一副一時無二的名士派頭，和之前來往關中的侍中劉艾相差不大。
果是天使，形貌都往美姿容上靠近，沈彌心下感喟了一聲，似他這等粗疏的容貌，卻是當不得天使。沒有思索太久，沈彌招呼了一句：「天使且隨我入城。」
程昱點頭應了一聲，他跟在沈彌的左近，在沈彌的陪同下進入了潼關城。
進入潼關城後，程昱一雙眼睛似是直視前方，但一對珠子卻是不斷掃視著左右，打量掃視著潼關城內的布局。
『這哪裡是一座城，分明就是一個軍營。』程昱入目之人，皆是雄壯之士，少有婦孺老幼的存在，而城內的屋宇鱗次櫛比，像是一個模子裡印出來的一樣，那分明不是尋常百姓入居的屋宅，而是士卒居住的營壘帳篷。
將程昱牽引到潼關城內的官舍處，沈彌就拱手告退道：「某諸事纏身，案牘勞形，不得招待一二，且請天使自便。」
「無妨，將軍自便就是。」程昱謙然了一句，打著和沈彌一樣的語氣，即是沈彌不願意同他往來，他自然是客隨主便，由著沈彌就是。
入夜，朗月當空，四野分明。
程昱端坐在案幾前，在一張絹布上繪畫了起來，但見絹布上條條線線，曲折來回，卻是難以分辨出來程昱所畫之物。
然而若是潼關的主將沈彌在此，他定然是可以一眼窺破，程昱所勾畫的，分明就是潼關左近的地理道路、河流山川。
勾畫完畢後，程昱閉目思索了一二，然後猛的睜開眸子，將心中所勾畫的地圖和絹布上的地圖相印證，如是者二三，直到兩邊沒有一絲一縷的謬誤，他才小心的將絹布折迭收起，放在了貼胸的位置。
第二日，沈彌作為主人，早早的來到了官舍，他自是當送行程昱，不失待客之道也。而程昱這邊也早早的收拾好了，就待上路了。
「天使昨夜可安好。」慣例性的，沈彌慰問了一句。
「一夜安好。」程昱淺笑著點了點頭。
接下來，沈彌和程昱只客套的來往了幾句，而後他將程昱送出了潼關城。
踏出潼關城，程昱踏上了險峻的禁溝河谷，艱難前進數里，他見到了一望無際的平原，關中在望也。
平原適宜馳騁前進，然而程昱卻是勒住了馬韁繩，使得座下馬匹不得肆意奔馳，他有意觀略關中的景況，為來日曹公經略關中做綢繆。
自潼關向長安，一路上的見聞，程昱大為吃驚，早先他聽聞關中因羌亂衰敗，後又經董卓、李郭、關中諸將的兵災禍害，偌大一個關中寂無人聲，雞犬不得相聞。
然程昱當下所見，關中道路通達，溝渠縱橫，村落相望，雞犬相聞，又有良田美池，沃土豐壤，一副天府之國的景象呈現在他眼前。
『劉氏的天命當真還在嗎？』程昱生出了一股子猶疑，他本以為天子落難、宇內分崩，漢家天命傾頽，劉氏不當帝也。
可當下關中呈現的景象，讓程昱不敢確信下來。(本章完)