張谷交接了差事，並沒有即刻就啟程回京.
這一趟差事身累心也累，要大家好好歇息一番再啟程。
他們對於郡城已經很熟悉了，主要是帶著新人阿九到處玩樂。
恰逢集市，郡城人潮湧涌，擺滿了商品，有從遙遠中原來的新鮮布料絹花，也有西涼來的異域香料毛皮，有雜耍百戲，也有鬥雞賭博，大街上水泄不通，大冬天走一路要擠出一身汗。
但張谷等人沒有這般苦惱，因為阿九剛到城門，看到鬥雞賭攤，一頭扎進去，不肯出來。
少年在內一扔就是一個錢袋，輸了立刻再扔，贏了也更是繼續扔進去，這一擲千金，人傻錢多，引的賭攤喧囂如雷，賭徒們越發瘋狂。
張谷等驛兵你看我我看你神情無奈。
「這小子就是個不把錢當錢的主兒。」張谷說，但也不能放縱他在這裡耗一天吧，而且真要不管他，接下來肯定會一直泡在這裡直到啟程。
他和兩個驛兵將阿九從內揪出來。
阿九十分不高興：「這玩得正高興呢。」
「還有更好玩的。」張谷說，扯著他往前走。
阿九不情不願：「哪有比這個更好玩的？在京城或者家裡，賭坊都做賊一般開在見不得人的地方，玩起來也跟做賊似的，哪像邊郡，光天化日大庭廣眾之下，玩得真是暢快！邊郡真是個好地方！」
張谷笑罵：「你說的話總是要討打，因為可以隨便賭錢就是好地方？郡守大人非讓人賞你五十鞭不可。」
阿九不肯走，幾人正拉扯，人群中傳來喊聲「阿九。」
這裡竟然有人認得他了嗎？張谷等人忙看去，看到城門外擁擠的人群為一隊兵馬讓開路。
邊郡雖然世俗規矩混亂無序，但軍規卻是很嚴，兵馬行路，必須退讓，否則馬蹄踏死都可以。
為首的將官臉上的疤痕十分顯眼，更讓民眾紛紛躲避。
「鍾副將。」張谷忙施禮。
鍾副將從馬上跳下來：「我說軍營找不到你們，原來來城裡逛了。」
張谷恭敬地說：「是，我們進城來轉轉，鍾副將有什麼吩咐？」
其他驛兵也都施禮，唯有阿九鼻孔看天，一副不認得他也不想見他的模樣。
鍾副將心裡哼了聲，誰稀罕見他，也懶得多說，轉身從馬背上扯下一串蒲鞋。
「這是我們落城特產，咱們當兵的人穿最合適了。」他說，「將軍讓我給你們送來，表示一點心意。」
阿九在後噗嗤一聲，但沒來得及說什麼，被兩個驛兵踩住腳，嘴邊的話變成了一聲叫「踩我腳了！」
「這裡人多，你們別亂擠。」張谷瞪了他們一眼，雙手接過蒲鞋，感激地說，「多謝楚將軍，我們回程正好可以穿。」
鍾副將也不在意他們是真感激還是假感激，這件事就此了結了：「祝你們一路順風。」
他轉身要上馬，馬蹄嘈雜，又有一隊兵馬疾馳而來，看到他，為首的將官勒馬呦呵一聲。
「這不是鍾副將嗎？」
鍾副將看過去，見是一個中年將官，穿著大紅斗篷，面堂微白，留著短須，在馬上居高臨下似笑非笑。
「晦氣。」鍾副將低啐一聲。
那居高臨下的將官可能聽不到，站在一旁的張谷等人都聽到了，不由瞪大眼，這個將官很明顯官職不低，鍾副將竟然敢當著面如此不客氣——
幾人忙向後挪了挪，神仙打架，小鬼站遠點。
鍾副將啐完了，抬起頭拱手冷冷說：「周司馬。」
「鍾副將倒是稀客啊。」周司馬冷笑，「日常三請四請你們落城都不來。」
雲中郡有四個大將軍，分別駐守不同的地方，唯有大青山關是由衛將軍楚岺駐守，從駐兵上來說，楚岺跟他們平起平坐，但從官職上，楚岺要低一等，再加上很多因素，這麼多年楚岺與四個大將軍的關係很複雜。
不過這麼多年磨合，面子上也都過得去，唯有這位周司馬，是剛來到威武大將軍旗下，鋒芒很盛，對楚岺不客氣，楚岺部自然不肯吃虧，摩擦不斷，幾次還差點打起來。
此時城門仇人相見，自然少不得一番言語交鋒。
鍾副將呵呵一笑：「慚愧，比不得周司馬是郡城常客，三天兩頭被訓斥，這次來又是為了什麼？營內兵亂了，還是轄內又被匪賊劫掠了？」
周司馬的臉色頓時難看。
鍾副將哈哈一笑，趁勝追擊：「被我說中了？周司馬，你千萬不要想不開，我們都理解，您是京城來的，做大事的人，來我們邊郡這小地方，施展不開啊，還是早點回去吧。」
「大膽！」「你胡說什麼呢！」
周司馬身邊的護衛頓時呵斥，鍾副將身邊的護衛自然也不示弱，紛紛上前一步。
「幹什麼？」「解決不了自己家的事，要解決我們啊？」
城門前的民眾頓時又讓出一大片空地，唯有阿九面帶興奮想要靠近，被張谷死死攔住，只能在後發出一聲鼓譟「打哦」。
還好城門衛對這種場面很熟悉，很快就迎出來。
「周司馬來了。」他們高聲喊著，「快快，都尉大人正等著你。」
一群人橫插在鍾副將和周司馬隊伍中間，幾個小將還對鍾副將施禮，苦笑：「鍾副將有什麼話，也進來說吧。」
周司馬沒有讓城門衛為難，示意護衛們歸隊，再看鐘副將一眼。
「沒錯，我們境內是有匪賊作亂，我們不能跟楚將軍比啊。」他冷冷說，「楚將軍是匪賊眼中的善人，是被匪賊供起來的大羅神仙，你們境內自然安穩無憂。」
說罷一甩馬鞭向內而去，兵衛簇擁疾馳而過。
鍾副將臉上的疤痕跳了幾跳，眼神變幻，最終重重地啐了口。
城門衛鬆口氣，再請鍾副將進城。
鍾副將冷聲說：「我不進城，我的事做完了，這就回去。」
那城門衛也不敢多問，立刻告退了，城門這邊出城進城恢復了。
阿九拍打張谷的肩頭好奇地問：「你聽，那人說楚將軍是匪賊眼中的大羅神仙是什麼意思？」
能什麼意思啊，還不是說當年楚岺私放匪賊的舊事，張谷拍下他的手，呵斥：「別多嘴！」
這邊鍾副將轉過身，面色陰沉看他們一眼，張谷等人對他忙擠出笑：「鍾副將您自去忙。」
鍾副將沒有說話轉身要走，阿九卻在擠過來，似乎獻殷勤把韁繩遞給他，靠近的時候，低聲說：「對面有個人盯著你。」
鍾副將一愣，倒沒有立刻轉頭，隻眼角餘光向對面看去，那邊民眾涌涌，各色人等都有，往這邊看的也不少。
他神情沉沉，對阿九的提醒沒好臉色。
「盯著我的人多了。」他說，從阿九手裡抓過韁繩，翻身上馬，「老子怕他們盯嗎？」
調轉馬頭一甩鞭子，民眾們忙讓開一條路，看著這群兵馬疾馳而去。
阿九看著他們的背影，撇嘴嗤笑：「一看就是人緣不好。」
張谷呵斥他：「你少多嘴，不管咱們的事。」
阿九哈哈一笑：「我知道不關咱們的事，看熱鬧嘛，越熱鬧越好。」
張谷將一雙蒲鞋塞給他：「拿著你的謝禮別說話了。」
謝禮，阿九拿著蒲鞋晃了晃，哼了聲，蒲鞋，什麼意思？讓他蒲草韌如絲嗎？
真是，別瞎操心了，看起來這父女兩個，都得罪的人不少呢，管好你們自己吧！
他蒲鞋甩在肩頭，眼角的餘光看向對面，見人群中一個扛著風車杆子十七八歲的小販轉身向城門外去了——
跟他無關。
阿九搭上兩個驛兵的肩，眉飛色舞問：「城裡還有什麼好玩的？有鬥雞鬥狗鬥蛐蛐的嗎？」
「你安生些吧。」張谷罵，「把你自己輸了，我們可不贖你。」
幾人說說笑笑混入人群向城中去了。
城內集市熱鬧，城外路旁也不冷清，茶棚食攤，還有售賣家畜的擠滿路邊，還混亂的停著很多車馬。
扛著風車的小販一口氣走到最裡面停著的一輛馬車前。
「渴死我了。」他說，看著坐在馬車上晃著腿，用枯草編螞蚱玩的姑娘，「小曼，快給我水。」
被喚作小曼的姑娘眼皮都不抬：「沒有。」
小販生氣，還沒說什麼，車廂里有一隻手遞出來一個水囊。
「喝吧。」有女聲輕輕說。
小販忙伸手，小曼已經先接過來。
「姑姑。」她抱怨說，「你理他呢，三哥就是這樣，讓他干點事，他就使喚人。」
那隻手收回去，隔著帘子女聲溫柔：「那是應該的。」
小曼撇嘴，將水囊塞給小販，瞪眼問：「事情辦的怎麼樣？」
小販先喝了口水，擦了擦嘴。
「我看到鍾副將了。」他低聲說，「但他身邊也沒有阿昭小姐。」
小曼停下手裡編著的螞蚱：「這是郡城一年一度的大集，她往年都來的。」
車簾後一陣沉默。
這沉默似乎讓四周都安靜了。
小曼不再說話，小販也停下咕咚咚的喝水，看著車簾。
片刻之後，車簾後女聲響起：「回去吧。」