一雙烏金繡蓮長靴憑空出現在鎏金大殿上，與一旁的古色架几案可謂珠聯璧合。
觸地的「踏踏」聲悠轉，平常無疑，卻給這孤寂的幽冥閣徒添了一股生氣。
案前的千歲正做著萬年如一的事，他的雙手慣常地翻閱著生死簿，一一核對著其上細如雨點的黑字。
密密麻麻的名字，在他眼中，卻是個個分明，個個獨特。
千歲不經意地斜睨了一眼來者，面上忽露出了個笑，「最近帝尊大人可是來得頻繁。如今，可又是為了哪個特別的遊魂不是？」
輕輕「噗」的一聲，他將生死簿合上了頁，流連於字間的雙眸終於正向了九方宿。
「閣下英明，也正是如此。」
九方宿輕提嘴角。千歲一往地讓人摸不透意，桃花靨下，不知藏著一張怎樣狡黠的面容。
千歲掌控命法之輪，能渡人生死，知曉天命，超越五界之外。因而這冥界的冥河，也是五界亡靈的最終歸宿。
而他雖為冥界之主，卻從不站立門派。不論上界神尊，還是下界魔尊，都是有事相扶，無事不擾。而越是如此，他就越顯神秘。
而神秘，在九方宿看來，從來就是危險的。
若非有事圖知，必須親自而來，九方宿定要把這樁差事交予仇野。
「帝尊大人但可一提。不過令鄙下一猜，」千歲似若有所思地皺了皺眉，「莫非此事關乎青丘最近失蹤的十六字靈十六？」
「確乎。閣下又是從何得知？」
千歲輕拂大袖，從鎏金香檀椅上坐起，玉指輕叩香案，緩緩移步向他道：「就在帝尊大人來前，青丘也派了殿上狐靈七過來向鄙下詢問情況。說是——」
他斜勾了眼睛看著九方宿，目光裡帶些玩味，「說是帝尊大人所為。」
九方宿恍然大悟地「哦」了一聲，語氣裡帶些笑意，「確是本座。不過不經意之舉，沒承想就將小侍婢給——」
「故如今，閣下可是收了她？抑或，將她送到了哪去。」
他們的談話有如兩道強流，借著彼此的力相互抵制而游于堅刃，稍失偏簸，必有一方會被壓制於強盛之下。
一雙桃花眼因笑意而半闔了起來，內中光華四顯，魅似嬌狐。
「帝尊大人上次光臨幽冥閣，借鄙下之口獲得要訊，便已牴觸天道，可是要折鄙下的壽的。可看在帝尊大人與鄙下交情頗深的份兒上，便告您這一次，若想要第二次——恕無可奉告。」
說罷，千歲便拂袖轉身，再次坐回了香檀椅上。
「這難道就是冥界的待客之道？」
九方宿輕笑一聲，眸中卻寒光異顯。他看著偌大的幽冥閣，不禁感慨發聲，「閣下可真是稟天道辦事。試問這天道——可給予了你半分自由？」
千歲眸中水波一晃，靜靜聽著眼前之人的一席話。
「人間的皇帝日理萬機，而閣下貴為天道之皇，也逃不過如此命運。可悲的是，閣下身邊無人領旨，無人奉承，無人傾聽。」
三個「無人」輕語，卻如重石般擲地有聲。
九方宿收回眼光，轉而挑眉看他，眼中不露聲色，「閣下謹遵天道，不顧萬年孤寂也要苦守幽冥，著實令本座佩服。可閣下的天道，不為本座所遵。」
「那是當然。帝尊大人天賦魔法，稱霸下界，敢與正道相對。問世間誰能抗衡帝尊大人您，恐怕除您外，再無他人。」
千歲忽輕嘆了口氣，「天道難違，不可偏簸，唯等命相持。」
「若帝尊大人執意，我可許你看一眼——命法之輪。」
千歲忽而看向九方宿，玉指輕挑簿頁，唇角勾起了一絲不明意的笑。
意料之中的，九方宿眼角浮笑，語氣里不含一絲疑惑，似乎睹始知終，「是何條件？」
——
阿水今日仍是在太陽拂上山崗前起的身。每月到了一日，狐半腰的人都異常忙碌。
若是天氣晴好，人們便會上山捕獵，抓到的小野畜便留給自家珍食；若是靈祖保佑而獵到了什麼稀奇玩意兒，便可拿到市集上擺賣一通，再用換得的錢購置些新家備。
阿水初至狐半腰的時候，清早的太陽照下來便能教她熱得不能自己，而隨著每月過去，天氣逐漸轉冷。轉眼，便要到了寒露。
聽村里人說，不知是前陣子江北那兒澇大水的原因還是怎的，今年的寒露比以往更添濕氣。這對阿水來說是好，可對一些老人來說便是大折磨了。
於是清早上崗的時候，就顯眼得少了些老輩們的身影，只留得一些年輕力壯，耐得住苦的。
而阿水，當就屬於後者了。
「阿水，你可等等我來！」
打獵的主力陳宜，背著弓弩在後頭一手扒著草一手撐著竹木的，氣喘吁吁，依著阿水的步子，一步步往山崗上爬去。
那阿水動作可靈活了，一旦她熟悉了路線後，根本不用誰來帶路，反而以她的速度和活氣，能將帶路人狠狠甩到身後去。
她聽見聲音，只轉過頭喊著：「你不快點，後頭的獵物都給別人獵去了，看你還拿什麼給老頭兒還錢！」
她的笑高高揚著，被和熙溫暖的日光融化在料峭的秋風之下，暈開了好一層濃濃的情誼。
阿水只簡單用絹布扎了下發，散發順自然垂下，被帶起在風中，沾染了一點山間水露，在日光下瑩瑩閃亮，卻一點不顯凌亂。
「你這個好妹妹呀！」
陳宜看著調皮的阿水笑得開心，不自覺就消了方才的疲憊，借著竹木的力又開始了攀登。
自從有了阿水這個妹妹後，他只覺得在狐半腰的生活平添了些光彩，就連平時的打獵也不再無趣了。
阿水自個兒也背了個弓，色澤光亮，還是陳宜專門在市集上給她買的，較他的輕巧些，給女子使是再合適不過。
「這個地兒已經被我們搜尋得差不多了，野畜們應該也不會來了，換個地方吧。」
陳宜跟著阿水來到這地方，放眼四周，才發現這是自己以往常來的一塊地兒。
「你看你要帶路也不仔細看看的，這下好了，野畜是都要給其他獵人打走了。」
陳宜笑著打趣道，一邊又扯著她要往別處走去。
哪知阿水「噓」的一聲，忽然伏在了地上，看向陳宜揮了揮手，示意他也跟自己一樣趴下來。
陳宜哭笑不得，拾掇了下弓弩，也照她的樣。
「你倒還是專業，看見什麼了？」
「小聲點，」阿水輕輕說著，手指向前方的一處土坡，「聽見了嗎？」
「啊？」陳宜面上透露著疑惑，「聽見什麼？」
他們伏著的一塊地便是土坡的斜緣。狐半腰附近的山上幾乎都是這類小土坡，有高有低，雖有竹木扶持，但爬來也極其不易。
土坡頂緣一般會有灌叢遮擋，因而除了翻越過坡，也見不得下面有什麼東西。
可偏偏阿水的耳朵特別靈。
「下面有東西……好像在撕咬著什麼。」
阿水說得一副認真模樣，奈何陳宜怎麼側耳細聽都聽不出什麼。
「那你好生待著，我去看看，莫驚擾了野畜。」
說著，陳宜就往前匍匐了幾步。他半蹲起身，卻在剛要端起弓弩瞄準時頓住了動作。
「怎麼了？」阿水見狀，不禁好奇起了身。
卻見陳宜驚恐地轉過頭，聲音顫抖地說：「別過來！」