明月驚得目瞪口呆，她萬萬沒想到趙夫人急著讓她到京城來，所要託付的心愿竟是這個。
震驚和尷尬之餘，明月硬著頭皮說：「夫人誤會了，都指揮使與我確實有一些交情，但並非夫人所想像那樣。不瞞夫人，我已心有所屬，並與心上人有了婚約，很快就會成親。夫人與都指揮使之間，是否因其他事而誤會？若夫人能主動問清緣由，說不定就能解開彼此之間的心結，夫人不妨一試。」
「姑娘所言屬實？」
明月毫不猶豫地點頭。
趙夫人呆了一瞬，道：「我相信我的直覺，夫君心中肯定有你。他待你確實與眾不同，或許你是當局者迷，但我是旁觀者清，若非如此，當年我又何至於急著宣示正室之位，目的就是想讓你知難而退。」
明月沉默了，她想起趙匡胤在十八里灘說過的話，此刻看著趙夫人病得奄奄一息，她竟然莫名其妙地生出愧疚感。
想了想，明月安慰趙夫人：「我就快成親了，過往或是或非，皆已成為過往，還請夫人不要再介懷，放寬心，將身子養好，等都指揮使凱旋歸來。」
趙夫人虛弱一笑：「姑娘錯了，我已不再介懷，將死之人，一半身子已埋進黃土，再無情愛執念。我邀姑娘來，一方面，是要為當年的舉動而道歉，另一方面，是希望姑娘明白夫君對你的一片真心，希望姑娘能嫁與他為妻。」
明月有了拂袖而出的衝動，但想起剛才已答應對方要聽她說完，這才忍住，道：「絕不可能，夫人不必再說。其他方面，或許我能助夫人完成心愿，唯獨這個，明月愛莫能助。」
「大夫說我已病入膏肓，藥石無效。自皇上擢升夫君為定國軍節度使，我也被封為會稽郡夫人。我去後，府中正室之位虛空。以夫君今日之權勢，能嫁與他為妻，一門榮耀，姑娘不妨再多加權衡。」
「剛才我已說過，我很快就會與意中人成親，夫人所議，我不會考慮。凡女子者，莫不希望與意中人執子之手、與子偕老，至於權勢榮耀，並非人人都會視為首要。於我而言，一生一世一雙人，才最珍貴。」
趙夫人沉默片刻，話題一轉：「我其實另有私心。」
明月默默地看著她。
「夫君常年在外征戰，府中諸事，平日皆由我來掌管。夫君有一侍妾，名武清，初入府時尚循規蹈矩，對我恭謹順從。但後來她看到夫君對我完全是視而不見，便也暗地裡對我耍手段。本來，我還有娘家可倚仗，但爹爹年老體弱，已致仕閒賦在家，手無實權。如今的我，兩邊倚仗皆不得，而武清羽翼漸豐，我愈發難以壓制住她。本來，我是將死之人，死後萬事空，一了百了，她想怎樣折騰，再也與我無關。可是，我還有三個年幼的孩兒，他們該怎麼辦？為此，我憂心如焚啊。」
聽到這裡，明月恍然而悟，原來趙夫人前面所說的一切，皆為鋪墊，最終目的是為了三個孩子。
「爭風吃醋，男女情愛，對於一個將死之人，已毫無意義。我所憂，是我三個孩兒皆年幼，而武清也生了一個兒子。依目前形勢來看，夫君立有戰功，又深得皇上倚重，將來受封侯，也並非不可能。按立嫡立長制，日後承襲侯府榮耀的人，定是我兒德昭，而不是武清所生的兒子。」
明月聽得糊塗：「夫人憂心日後德昭無法承襲侯府榮耀？」
趙夫人搖頭：「我不過假設會有封侯那一天，於我而言，那不重要，不是我所惦念之事。但是我不惦念，武清會惦念。」
明月更加糊塗了。
「我真正放心不下的，是孩子的性命安全。皇上勵精圖治，致力於開疆拓土，但要一統天下，談何容易？戰事恐怕還要持續很多年，只要戰事不休，夫君就會隨皇上南征北戰。一旦我離世，而夫君又長期不在府中，整個趙府的掌管權，就會全落在武清手上。若府中沒有人壓制她，或沒有人與她相互制衡，我的孩兒，特別是德昭，恐會遭她暗算和毒手。她肯定會設法為兒子掃清障礙，而德昭，就是將來她兒子承襲趙府榮耀的最大障礙。」
「夫人是否過慮了？都指揮使文韜武略，征戰沙場多年，一向運籌帷幄、決勝千里。相較於領兵作戰，府中之事，自然難不倒都指揮使，又怎會沒有深思熟慮和妥善安排呢？」
「我當然希望是我過慮了，但世事難料，與其擔著潛在的風險，不如事先做出籌謀，為自己增加勝算的可能性。」
明月想了想，反問：「假設，我真的嫁給都指揮使為妻，那我也成了正室，一旦日後我有了兒子，也是嫡子，誰敢保證我不會排擠你兒子，而扶持自己的兒子為繼承者？夫人將希望寄予我身上，就真的有勝算嗎？」
趙夫人沉默了，須臾，方道：「若我促成夫君娶你為繼室，讓你心裡感激我，並且在沒有利益衝突之前，至少能暫時確保你會護我孩兒周全。人都是有私心的，將來，或許你會動私心排擠德昭，但到那時，說不定又有了新的力量去制衡你。」
明月不寒而慄，忍不住說：「夫人處處算計、人人算計，實在可怕！」
「為母則剛，等你將來做了母親，定能體會到我為孩子籌謀的一片苦心。而我……」趙夫人說到此，停住了，凝視著明月，目光真誠，道：「我更願意相信你的秉性純良。」
明月嘆道：「夫人心思複雜，你的相信，我無從分辨真假！」
「當年，我逼你離開趙府。你給仲謀留下信箋，皆言是你個人原因而離開京城，卻隻字不提是因我所逼。通過那件事，我感受到了你的秉性純良。」
「夫人，可否恕我直言？」
「但說無妨。」
「人心易變，最初的秉性純良，到日後也有可能會發生變化。聽了剛才夫人一席話，我已不敢想像，若將來到了權衡利益之時，我是否也會像夫人一樣，為了自己的孩兒而去苦心籌謀、算計他人。我都不敢肯定自己，夫人又怎敢肯定我不會變呢？」
趙夫人嘆息：「如今我已顧不了太多。」
「夫人，我就快成親了，絕不可能答應你的提議。抱歉，你的心愿，我無法助你達成，請夫人另做打算、重新籌劃。還有，今日夫人與我見面相談之事，無須讓都指揮使知曉。」
趙夫人顯得非常疲累：「夫君自去年出征江南，至今未歸，我這病軀，不知能否撐到他回來。」
「聽聞大軍正從江南歸來途中，夫人，你一定要堅持下去。」
「我也希望能等到夫君凱旋歸來那一天，在臨去前，還能再見他最後一面。可江南至開封，山高水遠，我的身體怕是等不了。但我必須留下遺言，把所思所慮所念一一告訴他。還請姑娘代為執筆，幫我寫下最後的心聲。」
明月聽著，心裡不由感到難過，點頭答應。
「我乏了，想先歇著。有勞姑娘明日午後再過府一趟，為我執筆。」
「這幾日，我仍留在開封，定會竭盡所能來助夫人完成心愿。都指揮使有恩於我，幫助夫人，便等於是報答都指揮使之恩。夫人放心，明日我會準時過來，現在就先告辭。」