24
張聰說：「他的腿是摔壞的。聽說他那次是從山上一個小懸崖上跌了下來，摔跛了。後來花了些錢治，現在的情況比以前要好一些。這是近來發生的事，你可能不知道。這兩年發生在他身上的事才有意思呢。他這個人，力氣大，本事也有一點，但就是脾氣倔。他們家那條件，可以說還趕不上我家。
到了談婚論嫁的年齡後，人家講究的是門當戶對。就比如我，條件所限，加之男女比例失調，我只能娶個丑老婆。日子雖然過得不爽，但好歹生了崽，傳了代。被別人說笑的情況好也好了些。王擔寶也是限於條件不好，聽說有人給他介紹了一個又丑又腦殘的女子。我當時想，儘管這事有點悲哀，但他也就那命了。和那女的湊合成一對，將來生個崽，像個過日子的樣子。
但這小子倔得狠，他偏不認命。他還把好心的介紹人大罵了一通，說人家那是在侮辱他，貶低他。這樣一來，還有誰敢幫他？後來也不知怎麼回事，他竟然和一個得了白血病的女子走到了一起。那女子家在南邊的山區，就是他的同班同學，姓汪。長得不錯，就是這病害了她。那女子原先的對象還是幹部呢。但人家一旦得知她有這病，就立馬背著她跟別的女子結了婚，斷了她的希望。王擔寶就見縫插針，及時補了上來。聽說，他和這個得了絕症的女子的婚禮辦得還像模像樣的。
但這又有什麼用呢？那女子的病沒法治，也沒錢治。這不，去年下半年結的婚，開過年來，那女子就走了。王擔寶可慘了，花了不少錢，結果像是做遊戲一樣。女子走後，王擔寶可能一時想不開，整天悲傷欲絕什麼的。結果他的腦子也有點不正常了。聽說他被車撞過；到山上不知幹嘛，又失足從懸崖上掉了下來，摔傷了腳。腳傷了後，不能幹活了，他在城裡東邊拾拉扔為生。
這兩個月，他的精神好像又正常了，腳傷也好了些。前不久他遇到了我，請求跟我後面做小工。我看他可憐，就答應了。但他終究不能跟以前比了，包工頭不留他了，他就要被趕走了。有事沒事我也經常給他上課，罵他是自討苦吃，如果當初學著像我這樣，豈要走這麼多彎路？這下可好，活得哪像個人樣。人家講他、罵他也好，嘲笑他也好，他總是不吱聲。要麼目光呆滯地望著某處，要麼瞪著眼睛做活。」
「怎麼，王擔寶竟然經歷了這麼多事？」朱雨深尤其不能接受張聰說的，王擔寶娶病女又離世了這種狀況，他感到震驚，內心湧起了對王擔寶莫大的同情。由於他自己也是在逆境中過來的，由於同命相憐的緣故，此刻他的心裡萌生了要去見王擔寶的念頭。
「這有什麼大驚小怪的。這幾年，在咱們這些老同學身上發生的事多著呢。」張聰說。接著，他把某某遭受了變故，某某結了婚又離，某某離了又復婚等等亂七八糟的事，都給朱雨深點了點。這些果然令朱雨深又感到不可思議，他頻頻嘆息。
張聰「嗤」了一聲，說：「雨深，我說你太自閉了吧，儘管你是文化人，又有才華，但你終究是個書呆子。幸虧你有教師這個還算可以的職業，不然，說了你別生氣，你可能都玩不轉這個世界。當今社會，竟爭得很激烈，很殘酷啊！」說到這裡，張聰在沙發上躺了下來，一邊哼一邊抖動著腿。
朱雨深看了下時間，已將近九點鐘了，他沖張聰說：「你今晚就睡在我家吧，不早了。」
張聰說：「那不行，我回去還有事。」他便迅速站了起來，隨後就告辭了。朱雨深看到他講了這麼多話，精神是清醒了不少，就讓他走了。
朱雨深關門後上樓，看到肖蓉並沒有睡下，她還在玩著手機。
肖蓉見朱雨深上來了，她躺了下去，背對著朱雨深問道：「剛才你那個同學老是提什麼露露，露露的，她是什麼人？她和你們是什麼關係？」
朱雨深心頭一驚，不過他馬上又恢復了平靜。他說：「噢，那是張聰的一個同學，是他以前追求過的女人。現在病得不輕。她正好是我一個學生的姐姐，所以張聰就在我面前提起了她。」
肖蓉說：「哦，原來是這樣！後面我好像聽到你們說什麼王擔寶娶了一個得了絕症的女人，是不是她呀？」
朱雨深答道：「不是。王擔寶的那個已經不在了。」聽到這裡，肖蓉顫抖了一下。朱雨深趕緊從後面抱住了她，說：「這叫紅顏多薄命啊。」兩人沉默了好一陣子。
轉眼之間到了四月下旬，朱雨深和肖蓉各自提前向單位請假。他們的婚禮安排在五月一日，所以假期就從前兩天算起，共十五天。
四月下旬，朱雨深休一個雙休日後，還有幾天的課要上。這期間，他們還要參加大劉的婚禮。婚前，朱雨深還得去趟姑姑家，事情安排的滿滿當當的。所以這個雙休日，朱雨深決定回自己的老家一趟，上一下父親的墳。馬上要成家了嘛，他應該告慰一下在地下的父親。想到這裡，朱雨深又覺得還要去母親那裡一趟，告訴她這事。至於她來不來參加婚禮，就隨便她了。
周六吃過早飯後，朱雨深在鎮上就買好了紙錢，放在車簍里。然後跨上自行車，快速地向自己老家所在的地方騎著。
早上的陽光還很燦爛，然而到了中午時，天就陰了下來。江南的雨說下就下，這讓朱雨深比較著急，他加快了速度騎車。趕到墓地後，天空已下起了小雨。朱雨深用傘罩著紙錢，點了火，這樣才順利地把紙燒了。
繼而他又折回村子裡。看到村口那戶常年在外的人家的屋子倒了一方牆，讓朱雨深的心口一沉。他快步走到自己家屋子跟前。這個他生活了近二十年的青磚瓦房的四壁已爬滿了青苔，屋子周圍的茅草已長到一米多高，屋子都不好進了。朱雨深有很長時間沒回來了，他在屋子前閉上眼睛，聽著從屋檐上往下滴的水聲，他沉思了好一陣子。
以往那些瑣事的片斷不斷交錯地呈獻在他的腦中。他最終沒有進屋，因為這時雨漸漸小了，他決定再騎快車，趕到母親家那兒去。他走到村邊那塊大菜地，那景象讓他吃了一驚。那塊村上人共有的大菜地已徹底荒蕪了。這裡雜草叢生，已見不到一株菜了。
若干年前，這裡可是一片綠油油的。什麼蔬菜、瓜果都有，一年四季都充滿誘惑力，白天都能看到有人在這兒忙碌。而如今……他感覺鼻子酸酸的。這種變化讓朱雨深一時適應不了。他知道村上的人能出去的都出去了，留下來的人也做不動或沒精力去種地了。村上也是一片死寂，幾乎看不到一個人。靜靜地只能聽到雨聲。
不知從何時開始，朱雨深就已經變得多愁善感。今天回來一趟，他觸景生情，眼裡全是雨霧，以致於他推著自行車走了好長一段。過了中午時，他走到了一個行政村村部所在地時，雨停了。這裡的馬路兩邊有好多家商店。當他看到一家包子店時，就買了三個包子，當作中飯了。吃完後，他的情緒穩定了，就騎上車，朝母親現在的家騎著。等他騎到赤水河河埂上時，這裡的空氣霧蒙蒙的，霧氣似乎是從那盈盈的河水中湧上來的。
那寬寬的河床中已瀰漫著霧氣，很快就看不到河水了。這條赤水河發源於赤鎮的山區，一路與長江平行東流，到黃鎮這裡已是比較寬的大河了。朱雨深去母親家，得先從赤水河的一段河埂上順流而下。
河流在一座大山處轉彎，然後垂直於長江，流到江邊黑沙洲那裡，匯入長江。朱雨深要騎到河流轉彎處再折向南邊。以前他去母親那兒都是晴天，景致也沒啥特殊之處。然而今天，霧變得越來越濃了，空氣中潮氣很大。他感到頭上已經濕了，袖口、領口也很黏。
在這種情況下，瞭望距離有限，所以他不敢騎快。路上幾乎沒有行人和車輛，朱雨深便一邊騎，一邊欣賞著長江南岸這番特有的景象。這裡的霧，可全都是由水蒸汽形成的，是乾乾淨淨的。而不同於近期廣泛報導的，北方工業城市的霧霾。這一刻，他的心情已非常好了。
即將到達赤水河轉彎處時，朱雨深看到前面有個人影，那人和他應是同一個方向的。從那背影判斷，應該是一個女人。等他再騎近了一點時，發現那人有點像自己的母親。
「她在這裡幹什麼？應該不是她吧。」朱雨深心裡嘀咕著，他使了點勁，一會兒就駛到那人前面。回過頭一看，他愣住了，竟然真是自己的母親！他立馬下了車。看到他，母親也愣了一會兒。還是朱雨深先開口說：「媽，下雨天，你怎麼在這裡？」