屠蕭講故事分人，同她一起經歷事的人，尤其屠良屠田，她是不會纏著講的。
沒有屠艾時，聽故事的人多是屠威和趙芬，有了屠艾，這兩人便「被迫」讓位了。
許是覺得屠艾這個妹妹什麼都不懂，她便什麼都願意跟妹妹說，以為說了妹妹就能懂了。
相比之前，屠蕭說的話，講的故事更顯無所顧忌了些，由此帶來的好處也顯而易見。
十餘月來，屠蕭講故事水平大漲，故事越說越長是其一，越來越會表達自己的情緒是其二。
屠艾還挺欣慰，算是見證她阿秭的成長了。
但這欣慰並不是時時刻刻存在的，像是這會兒，她只想好好歇一歇。
陪玩又陪聽，相當耗費精力的。
趁著屠蕭喝水的間隙，屠艾從她懷中鑽出，身子一翻又一趴，整個小孩就平攤在了榻上。
屠蕭以為妹妹是犯困了，喝完水跟著趴下，探頭望過去就見妹妹果然閉著眼。
她是個聰明的小孩，知道妹妹睡覺不能趴著，小心給妹妹翻了下身，又學著阿娘那般側躺著拍哄妹妹。
哄著哄著自己倒先迷瞪起來，拍哄的動作越來越輕，又拍了幾下後，徹底睡了過去。
屠艾本是閉目養神，並沒有睡，等聽著阿秭逐漸平緩的呼吸聲，好似感染了困勁，幾息之間也入了夢鄉。
屠良和屠田依然在玩著六博，這兩人是遲鈍的，又玩了一局才察覺有一陣兒沒聽見妹妹們的動靜了。
轉頭一瞧，妹妹們已經躺平睡著了，兩人訕訕對視，忙起身取過被巾給妹妹們蓋好。
回到桌案前，兩人默契的將投箸換成了猜拳行棋，儘可能無聲的對博。
放棄對博是不能的，若是不玩盡興，過兩日家中又忙碌起來可就沒這麼好的時機了。
臘月是歲終，歲終就意味著新舊將交替，舊歲辭，而新歲至。
為著這新舊交替，臘月也不可能不忙碌，忙完歲終祭祀，剛歇上幾日又得忙於迎新。
祭祀與迎新並不是割裂的，多數時候恰恰是相融合的。
好比祭祀慶典中驅邪禳災，驅逐疫鬼這類的儀式，多是送陳的同時又迎新。
（註：有說春節起源於（先秦）歲終大祭，即臘祭。漢代逐漸認同歲首祭祀，漢武帝後歲首定在了正月，又有說春節起源於歲首祭。）
但慶典是慶典，過日子難免要將事情一一區分清楚，才不至於紊亂。
且像屠家這種祭祀在鄉里，迎新又在縣裡的，不區分是不能的。
屠家自屠威祖父那輩起就在縣裡安了家，早些年田莊都是請族裡照看的，只有歲終大祭才會回鄉。
雖然屠艾祖父母為了享清淨，又為了養豬崽回田莊居住了，但也並未特意遷就，除大祭外，其餘節慶依舊是在縣裡。
（註：古時節日多與祭祀有關，但秦漢以後祭祀中的原始宗教信仰意味慢慢淡了，節日更像尋常慶祝活動（但祭祀儀式並不消失））
一則，縣裡總是比鄉里熱鬧，遇著節慶更是熱鬧非凡，小孩兒們最喜歡不過。
二則，屠家在縣裡經營多年，有不少至交親朋，遇著節慶怎麼也要好好維繫感情。
這些至交親朋可正關係著屠肆生意的好壞。
若是真遷就了，怕是屠家祖父第一個不答應，在他那兒是什麼都不能影響屠肆生意的。
畢竟屠肆生意的好壞直接關係到他良田千頃的美夢能否成真。
今年也是一樣，歲除前一日，屠家祖父母不急不緩進了城。
這會兒家中一切都準備妥當了，屠威也不再忙於宴飲會友，時機正正好。
歲除當夜（除夕），一家人一起用完膳，再由屠家祖父和屠威一齊換上新歲的門神（或稱桃符）。
「飾桃人，垂葦索，畫虎於門，左右置二燈，象虎眼，以祛不祥。」（源自《搜神傳》）
（桃符即畫有或寫有神荼和鬱壘兩門神（名字）的桃木牌）
次日便是元日，一早最要緊的事便是燃燒竹竿，驅趕山臊，以祈求新歲遠離病痛。
屠田和屠蕭難得沒有貪覺，被屠良喚起後，一齊聚在正院燃爆竹。
竹竿早已被砍成了一節又一節，放在院中堆了幾小堆，幾人偏要從同一堆中爭搶竹節。
先搶到還不算完，還得看誰的竹節先爆裂開。
火盆只有一個，扔完竹節幾人就圍在火盆旁守著，等著那第一聲的爆裂。
「噼啪。」
第一聲的竹裂響起。
幾人剛要爭那是誰的竹節，接二連三的噼里啪啦聲在耳旁響起。
「噼噼啪啪，噼噼啪啪……」
還爭什麼呀，歡呼就行了，歡呼完不要忘了繼續往裡投竹節呀。
屠威抱著屠艾看了一會兒，見她似乎不怕爆竹的聲響，走近也扔了幾節進火盆。
扔的瞬間，忽得起了陣兒風，火順風勢猛得向上竄了又竄。
屠艾不知為何就看痴了，即使被屠威抱著旋了個身，她依然轉回腦袋看向那團火。
「稚兒，可是嚇著了？」
剛剛若不是屠威躲閃快，這火就得燒到他垂落的衣袖。
平日就是火燒身他也不懼，可抱著稚兒自然要不同，避開後他還起了陣兒後怕勁。
見稚兒呆望著火盆，以為也是怕了，忙拍背安慰，拍幾下又想起什麼，偷覷了眼娘子。
呼，還好沒往這兒看，屠威暗暗鬆了口氣。
隨後又自顧拍哄稚兒，幾息之後自覺安慰好了，便想將她的小腦袋轉回來，奈何稚兒不樂意。
試了兩次都失敗後，他才心大得覺出不同來，稚兒怕是沒被嚇著啊。
當然是沒有。
不僅沒有，屠艾的心神都凝在這團火上了，起風的瞬間，她好似看到火活了，它在求生長。
她不信鬼神，如何能信火能活，因此一看再看，想看個究竟。
但沒有究竟，風已經平息，這只是團火，沒有她臆想的什麼求生長。
可它絕不是死火，死火絕不會燃燒，只會化為灰燼。
所以，它又算是活火嗎？
雖沒有生命，這火也算作是活火嗎？
那，她這一世能算作是真正的活人嗎？
她確實是死了一回，但真的活了嗎？
會不會這一切都是她生出的妄想，只因在黑暗中待了太久。
被識破的妄想應是會消散的吧。
屠艾在屠威懷中掙脫了幾下，示意放她下來，她想自己拿段竹節來燒。
屠威又自以為明白了，原來稚兒瞧著火呆望是也想扔竹節玩啊。
他貼心得沒有放下屠艾，抱著她走到竹節堆跟前，俯身蹲下，握著小胖手就要去抓竹節。
屠艾順著她阿爺的動作抓了一節，又用空著的左手也抓了一節。
抓完竹節，就不讓屠威抱了，自己走到火盆前，隔著段距離一節一節扔了進去。
沒有風，火勢非但沒有上揚，甚至還往下壓了壓。
她想在近前觀察觀察火勢，就被屠威快速拎起遠離了火盆。
拎走還不算完，拘著她又說教了一番，連她阿娘也走過來哄了她幾句，大意都是不許玩火云云。
屠艾哪裡是要玩火哦，好吧，她遠遠看著吧。
「噼噼啪啪……」
竹節又爆開了。
屠艾環顧左右，她的親人都在，院子也在，什麼都沒消散。
一切都是真的。