一月有三旬，屠艾每月能去鄰縣三回。
拜師是在八月中，到冬月前她已去了鄰縣八回。
前七回都沒得著師傅夸，直至最後一回師傅才獎了她一個小木人，只她手掌大，腰間用細繩拴了柄小木劍。
屠艾問師傅，這木人是她嗎？
師傅答，不是她，是小些的「死敵」木人。
屠艾又問，那小些的屠艾木人在哪兒？
師傅答，還未出世，得看她何時長進。
屠艾對師傅說，您快些備好，明歲開春她就要來討。
冬月臘月一貫的寒冷，家中事和屠肆的生意也一貫的忙碌，屠艾短暫歇了這兩月的請教。
練劍卻是未曾鬆懈，除開回鄉祭祀的那幾日，她是一日不敢停。
一日又一日，很快冬去春來。
屠艾如她所說，從師傅手中討到了屠艾木人，比「死敵」木人多髹了層漆，紅色的漆，小木劍也是紅的，亮眼的很。
屠艾很是歡喜，又問師傅，今後可還有什麼賞。
師傅瞥她一眼，說她貪心，說今後只有和他過招，物件是再不費心制了。
過招？屠艾更是喜出望外，師傅願意同她過招，不就是最好的獎嗎？
亢奮的情緒維持了好幾日，直至下一回被師傅一招打落了劍。
她預備拿起劍再戰，師傅卻無論如何都讓她拿不到劍，任她各種俯仰騰挪，也只是無力的掙扎。
整整一個時辰，師傅沒如何用枝條抽打她，屠艾卻覺疼的厲害，累得趴伏在地。
任酉問她，「劍不在手是什麼滋味。」
屠艾答，「既痛又惱。」
任酉又說，「劍不在手如何敢歇，站起身來。」
屠艾於是站起身，拿不到劍，就從身旁抓起任何趁手的物件，或扔或砸，毫無章法。
她半是氣惱半是委屈，已經顧不上什麼身法不身法了。
任酉站著未動，物件砸到近前才或擋或踢，全都彈回了屠艾的方向。
她只得又擋又躲，很是狼狽。
任酉問她，「氣惱有何用，技不如人偏還失了冷靜，是奢望誰能讓你半分嗎？今日我手中無劍，站在你身前，未動一步，你就如此失態。他日旁人若是手中有劍，你又該如何？」
屠艾不能如何，她知道師傅說的都對，「徒兒知錯。」
這與她想的過招不同，她確實以為師傅會讓著她，以為師傅不會這般嚴苛，措不及防之下，有些亂了心緒，其中委屈居多。
「拿起你的劍，再來。」
任酉終於側過身，讓屠艾拿回了她的劍，接著又是一招將劍擊落。
「再來。」
一招擊落。
「站起身，再來。」
一招擊落。
如此又來了幾回，屠艾徹底站不起身了。
「記住你今日的氣惱，為師等著你還回來。」
「徒兒謹記。」
「今日便回吧。」
任酉打開門，屠威正一臉擔憂的等在門外，見他出來忙閃身進去。
屠艾滿臉的紅，癱坐在地，不住的喘著粗氣，大顆大顆地汗不斷從額頭滾落，嚇得屠威忙給她餵了些鹽水。
「稚兒，可有哪不適啊，跟阿爺說。你們今日師徒是怎麼了，又打又砸的。」
屋內一地的狼藉，不知道還以為師徒打了一架呢，要不要賠啊，屠威胡亂的想著。
「阿爺，沒事的，我與師傅過招呢，只是有些力竭。」
「哦，哦，沒事就好，你再歇歇，等緩過勁咱們再回。」
這樣的話，從今日起，屠威說了一回又一回。
另外，屠威也知曉了，物件都是他乖女砸的，不好不賠，約莫是每一月就得給屋內擺設換一套，幸好都是些不值錢的，不然他得心疼了。
屠威也是沒想到啊，他家稚兒居然在師傅家中又打又砸的，怎得學個劍脾氣盡對師傅發呢。
哦，還有家中那個小木人，身上「傷痕」明顯多了也深了。
如此過了一年，屠威終於不用頻繁給任酉家換擺設了，每一月漸漸變成每六月一換。
因為屠艾的劍已經不再輕易脫手了，即使脫手也有本事奪回來。
她也能像樣的與師傅過上一招半招了，偶爾被師傅「打壓」得狠了，才又會砸上一砸。
這會的砸可不是發泄，是奪回劍的合理手段。
一年時間，她的力大了不少，準頭也好了，師傅已經不在原地不動讓她砸了，她砸師傅躲，她趁機奪劍。
不過，師傅下手也日漸凶了，大約見她身量長了，都到他腰間了，枝條是真往她身上抽。
細細一節枝條抽人非常疼，還沒有省力，屠艾疼得直躲，她越躲，師傅下手越狠。
「你的劍呢，拿起來擋，劍在人後，是你護劍，還是劍護你。」
屠艾於是側身拿劍回擋，師傅比她高，攻勢是向下，她只得向上回防，向上的力總要比向下的力更強才能回擊得了。
她顯然還沒有這樣的力，只能忍著疼，不防轉而朝師傅腰腹攻擊，猛地直刺過去。
她的力不小，師傅只得防，幾番之下，屠艾就懂得了以攻代防的妙處。
雖打不著師傅，可她也沒傷著，慢慢學著找師傅的弱點，一次次試探著全力攻擊過去。
任酉心中很是欣慰，小徒可算是知道怎麼用劍了，手中動作卻是不停，一擊擋回去。
任酉並未盡全力，但他在照著小徒的潛能不著痕跡地不斷施加力。
屠艾以任酉為對照，卻不知對照是慢慢在變的，她還以為自己精進有限，殊不知她師傅心底里高興壞了。
小徒比他預想的更有些天賦啊，哈哈哈哈，任酉板著臉，內心卻狂笑了幾聲，哈哈哈哈。
小徒不會是個庸碌的劍客，哈哈哈，青鴞劍有福啊。
他的喜意藏得好，反正沒旁人知曉。
自他拿起「劍」同屠艾對戰，對她就再不復先前的寬和，屠艾第一回是委屈的，後來只當他「對敵」就是如此，沒傷她已是師恩。
她也不怪師傅了，劍客嘛，對劍總是執著的，對敵也是不會鬆懈的。
屠艾真沒想到師傅的日益嚴苛還含著對她的日益看重。
若是知道，她想說，師傅，嚴苛不是壞事，她接受。
但可不可以別時時板著臉，她都要忘了先前會笑的那個師傅了。