工藤新一暫時和宮野志保分開，來到二十樓。他壓低帽檐，通過選手通道，偷偷摸摸地進入後台。
後台空間比他想的要大，評委室、選手在比賽中途的休息房間、還有道具間，都在這裡。
工藤新一側身給兩個抬大箱子走出道具間的工作人員讓路，他注意到毛利小五郎、阿笠博士全聚集在評委室門口，立刻躲在拐角後。
其實他可以用郵件把青柳彬光叫出來，但他擔心阿笠博士說的失蹤，想自己過來看看是怎麼回事。
那幫人在激烈討論什麼，就在工藤新一探出頭、想聽得更清楚時，他的目光猝不及防和兩個人撞上。
站位正對牆角的青柳彬光看到了他，而他身邊的女伴懷特小姐，同樣看到了。
工藤新一看到青柳彬光轉過頭，對懷特小姐說什麼，那位據說出身背景不凡的女士平靜地收回目光。
「沒必要報警吧？」
壽華蓮整理著拿下發箍後自然披散的長髮，身上仍是第一場比賽的婚紗，語氣不耐煩道：「她又不是小孩，只是不見了一小會兒。」
短髮女孩川田鏡美眉頭抽動：「喂，那可是你的親姐姐，在賽場收到恐嚇信的前提下突然失蹤，你不擔心她嗎？」
來自長野的安賠澄香附和地點點頭。
決賽總共有二十位選手，只有和壽華蓮比較熟悉、之前出現在休息室里的大阪冠軍和長野冠軍在這裡。
「我怎麼不擔心？」壽華蓮挑眉，「我連衣服都沒換，就去休息室、浴室、樓道，甚至衛生間找人，難道你要我把所有樓層都跑個遍才滿意？」
毛利小五郎表情微妙，他看了看保護目標壽華蓮，最後看向僱主：「壽太太，美美小姐有說過她有事要離開嗎？」
壽太太臉色不太好地緩緩搖頭：「之前在休息室里，在華蓮她們前往後台後，我稍微說過她幾句，她可能有點不高興。」
她這樣一說，阿笠博士想起當時的場景，遲疑地道：「那時候美美小姐臉色的確不太好。」
「就是這樣。」壽華蓮說，「她被媽媽教訓，然後出去散心，一個成年人難道連自己獨處、暫時不想接受外界聯絡的自由都沒有嗎？」
「可……」
安賠澄香還想說什麼。
「好了好了。」負責人三浦大吾打圓場，「我們可以請酒店工作人員幫忙找美美小姐，你們先去為第二場才藝比賽準備，這才是最重要的。」
工藤新一無語。
壞消息：恐嚇信內容疑似成真。
好消息（？）：中招的不是參賽選手，不是重要賓客，只是一個無關緊要的經紀人，不會影響比賽繼續進行。
這種負責人真是……
三浦大吾都這樣說，其他人自然沒有意見——或者說有人有意見，也被大部份人忽略。
毛利小五郎見壽華蓮拉著壽太太轉身就走，連忙跟上，他的首要任務還是保護她，另外兩個女孩不情不願地跟過去。
阿笠博士左右看看，站在青柳彬光另一側的他終於看到了不遠處的工藤新一，見他對自己揚揚下巴，立刻心領神會地跟上他們。
在他們離開後，三浦大吾打開身後評委室的門，轉向懷特小姐：「現在是對第一場比賽的評分環節，你們……」
他瞥向並非評委、理論上沒有資格進去的青柳彬光。
後者客氣道：「她有自己的評分標準，不需要和你們商量什麼，所以我沒必要跟進去，請諸位自便。」
他對懷特小姐微一點頭，然後毫無留戀地大步離開。
這麼丟下自己的女伴，怎麼看怎麼失禮，但他走得理直氣壯、女伴也沒說什麼，其他人自然無法指手畫腳。
工藤新一在青柳彬光開口時就縮回腦袋，直到身後腳步聲靠近，他才仰起臉，對上青柳彬光打量的視線，不好意思地笑了笑。
「青柳先生……」
「這裡人來人往，有話過會兒再說。」青柳彬光低聲道，「我們先去外面的那個休息室，那裡有化妝道具。」
工藤新一忙不迭點頭，他跟在青柳彬光身後，走向剛才的選手通道。
現在宴會廳正在進行中場表演，後台走動的人不多。
在路過道具間時，一個身穿西裝的男人正好從裡面出來。他背對他們小心帶上門，一轉頭對上兩張臉，身體頓時一個激靈。
「天野先生。」青柳彬光打招呼。
聽到姓氏，工藤新一立刻想起來，這位估計就是之前壽太太提到的、糾纏過華蓮小姐的世界級木偶表演家。
他控制不住自己好奇的目光，掃向這位木偶表演家的雙手，只見對方面容清俊，那雙手卻粗厚結實，仔細看去，指間還有不少細線纏繞的勒痕。 天野翔一同樣禮貌地對青柳彬光頷首：「你好，青柳先生。這位是……」
他看著工藤新一，在看清帽檐下的臉和身上的衣服時，目光變得奇怪起來。
「你怎麼在這裡？」
工藤新一：「……？」
這個口氣是怎麼回事……這個疑似騷擾犯的男人，難道認出了他？
……
路遇天野翔一隻是插曲，由於他要登台演出，工藤新一沒時間細問他那種奇怪的態度，和青柳彬光一起來到宴會廳外的休息室。
青柳彬光反鎖上門，直接走向化妝檯，翻箱倒櫃開抽屜拆盒子，挑揀出想要的東西。
工藤新一在後面看得眼皮直跳，忍不住再次問道：「那個，青柳先生，你真的得到她們的同意了嗎……」
「不要緊，這些是賽方提供的備用品，不是她們的私人物品。」青柳彬光隨手往旁邊一指，「你先坐下。」
工藤新一摘下帽子，老實坐好。
他慢慢把自己吃下蛋糕、意外變大的事說出來，至於灰原哀，仍然用「小孩子不習慣酒精甜點，身體不適去休息」這個理由解釋。
青柳彬光聽完後問：「確定是蛋糕？」
「我早上中午吃飯時身體沒問題，在吃掉蛋糕後不久突然難受起來，是它的可能性最高。」
工藤新一頓了頓，「青柳先生，你嘗得出那是什麼蛋糕嗎？」
「就是普通的慕斯蛋糕，加了不少酒去蛋腥味和奶味。」青柳彬光走過來，拿起粉往他臉上撲：「只是不知道為什麼，沒用常見的朗姆酒或利口酒，而是用了種花的白干。」
工藤新一被粉糊臉，下意識想躲，結果青柳彬光伸手過來，一把卡著他的下巴，手指捏在下顎，固定住他的臉。
青柳彬光語氣溫和：「別亂動，我不想做重複勞動。」
「……」
見工藤新一聽話配合，青柳彬光手指稍微放緩，但力道仍然很大，讓人無法進行任何抗拒或掙扎。
這個角度，工藤新一隻能直面著那張臉，他對上那雙與往常一樣的淺棕色眼睛，忽然問道：「青柳先生，你今天心情很好嗎？」
「為什麼這麼問？」
「因為……」工藤新一卡殼，「我只是突然這麼感覺。」
「那你的感覺挺敏銳的。」青柳彬光笑道，「我今天心情的確不錯。」
「為什麼？」工藤新一好奇追問。
「你可以猜猜看。」青柳彬光說。
「難道是……」
剛才那名女性的身影跳入腦海，工藤新一剛想說出她的名字，之前某些細節畫面隨之一起浮現。
他發現，青柳彬光說是她的男伴，但在休息室和評委室門口時，他們沒有任何親近的舉動。
——別說正常的挽手，他們之間始終刻意保持一段距離，沒有任何身體接觸。
不過說到這點，那位懷特小姐似乎有些奇怪。
她是美國人，據說之前還是模特，她今天衣著風格卻相當保守，手臂鎖骨大腿遮得嚴嚴實實，沒露出皮膚，腳上也是一雙低跟鞋……
工藤新一一不小心思維跑偏，等他回到這個問題，腦子一團糟，只能胡亂猜測：「因為工作？」
少年的快樂很簡單，成年人的快樂有時也很簡單，比如他爸趕完稿、編輯終於放他離開時，簡直比破完案還高興。
「猜對了。」
青柳彬光又笑起來，笑完，他輕輕一嘆。
他沒有細說具體的理由，工藤新一眨眨眼睛，沒等再次開口，青柳彬光已經放下了手裡的化妝品。
「差不多了。」他說，「第二場才藝表演快開始了，我們過去吧。」(本章完)