「他見我作甚？」賈琮看了忠信一眼。
忠信道：「自然是要有求於你。」
賈琮哂道：「王爺怎麼為他做起說客來？不怕犯了忌諱麼？」
忠信嘆道：「哪裡是做說客，只因其父當年與我交厚，我也沒什麼能為，舉手之勞能幫一點算一點罷。」
賈琮聞言倒對他高看了兩分，這死胖子倒也不完全惟利是圖，因說道：「王爺，你我相交莫逆，有話不妨直說，他想要什麼？」
忠信低聲道：「前兒老五被削了爵、圈禁終身，爍哥兒實在是怕了，生怕太皇太后對他不放心，下一個就要動他了。」
賈琮點點頭，這倒也不是杞人憂天。
如今除去幾位大行皇帝的皇子，就孫爍最有資格繼承大位，若小皇帝夭折，按血脈來說，誰都不能和孫爍這位太上皇的嫡長房長孫相比。
「老弟，虎豹之文、猿猱之捷，所以致射也！」忠信道，「太皇太后要消除一切隱患，爍哥兒何能倖免？」
賈琮沉吟道：「此乃天家家事，與我無關。」
忠信急道：「子龍，你好歹給我個面子，見他一面，也讓我有個交代。」
賈琮想了想，道：「也罷，看在你老哥的面子上，我見他一面，讓他等我消息便是。」
忠信喜道：「好好，只要你願見他，時間地點都依你。」
賈琮微笑道：「你老哥發話了，琮豈敢不遵？」
「客氣客氣，」忠信拱手笑道：「留步留步。」說完上車而去。
賈琮目送他車駕離去，他也想看看孫爍是否知道秦可卿的身世，哎呦，不對！
上次入台獄，安文堯來告訴自己戴權已查到了秦可卿的身世，並告訴了熙豐帝，顯然太皇太后也知道了。
若她懷疑自己和孫爍勾結，這倒有些麻煩。
關鍵此事還沒法自證清白，莫非把秦可卿殺了表明心跡？賈琮自問還沒到如此人面獸心的地步，罷了，太皇太后要猜忌隨她去罷。
接下來幾天，府里幾位大肚婆陸續分娩，賈琮也忙得幾頭轉，所幸母子皆平安。
寶釵、鳳姐兒如願喜得麟兒，平兒得了個丫頭，兩府里著實喜慶了一回，家下人等各有賞賜，這才安穩下來。
劉姥姥掛念家中農活，拜辭了老太太，又看了寶釵、鳳姐兒三人，便要啟程回家。
賈琮忙帶著眾女把她送出來，各人送的禮物裝了兩大車。
劉姥姥千恩萬謝，感動地道：「蒙琮三爺並各位太太、奶奶、姑娘們看顧，每次來都大包小包的送，我這心裡……」
眾女都笑著寬慰。
賈琮笑道：「姥姥言重了，今年有您在，寶釵、鳳姐兒她們三個都沒遭什麼罪便平平安安生了孩子，可見是託了您老的福，下回家裡再有人生孩子，我還請您老來看著。」
「好好！我只要走得動路，一定來沾沾喜氣。」劉姥姥笑得合不攏嘴。
賈琮拍著她手，笑道：「好，咱就說定了，您老多保重身子，農活就少幹些罷，做不了的僱人做便是了。晴雯……」
晴雯忙遞上一個小盒子。
賈琮道：「這是我的一點小心意，您老務必收下。」
劉姥姥忙推辭，道：「萬萬使不得，老太太、各位太太、奶奶們賞了許多東西，已經太重了，再不敢領三爺的賞，不然以後我哪裡好意思再登門呢。」
賈琮笑道：「姥姥既然收了她們的，怎麼不收我的，難道是看不起我不成？務必收下，留著給板兒討媳婦。」不由分說把盒子塞到她手裡。
「這……這怎麼好呢？」
如意勸道：「您老就收著罷，也是琮哥兒的心意，您要不收就是見外了。」
眾女都齊聲相勸。
「我……多謝公主、多謝三爺。」劉姥姥感激不盡又要跪下磕頭。
鴛鴦忙扶著她，笑道：「姥姥，我們爺可不喜歡這個。」
賈琮笑道：「正是。天色也不早了，派一隊人好生把姥姥送回去。」
「是！」杜大鵬忙答應一聲。
「多謝三爺，多謝各位太太、姑娘。」劉姥姥含著淚同眾人一一道別，才上車離去。
目送劉姥姥出門，如意有些好奇，笑道：「你怎麼對姥姥這般好？」
賈琮笑道：「姥姥是忠義之人，我甚敬之。」
如意點點頭，道：「前兒皇叔祖過來說了什麼？」
賈琮道：「沒什麼，談了些政事，他現在當著大宗正，掌著內務府，與馮遠一起負責商務，來向我取取經。」
如意笑道：「這兩個胖子，定要做奸商。」
眾女都抿嘴而笑。
賈琮笑道：「掙外國人的銀子，當奸商也是為國為民。」
眾人談笑一陣，賈琮要去看寶釵，餘人也散了，分頭去看鳳姐兒、平兒。
進了寶釵房裡，見她頭上包著帕子，正斜靠在床上歇息，鶯兒抱著襁褓坐在床邊，陪她說話，見賈琮進來，忙道：「爺來了，香菱快倒茶來。」
賈琮走過去坐下，道：「寶姐姐可好？」
「好。鳳姐兒、平兒怎樣了？」寶釵道。
「都好。葉先生說你們三個身子骨都不錯，不會落下什麼病根，細細調理個把月當盡復舊觀。」賈琮道。
「多虧葉先生妙手仁術。」寶釵笑道。
賈琮得意地道：「那是，也不看看你男人為了留住他老人家下了多大的血本，還不就為了今天？」說著把如何挽留葉天士之事說了。
寶釵掩嘴笑道：「你呀，倒會揣摩人心。」
賈琮嘿嘿一笑，道：「若不會揣摩人心，怎能得寶姐姐青睞呢？」說著把手探過去。
「呀……你，討厭！鶯兒還在呢。」寶釵忙按著他「揣摩人心」的大手。
旁邊鶯兒含羞竊笑，卻也沒迴避，反正又不是第一次見了。
賈琮道：「好姐姐，鶯兒又不是外人，給我看看。」
寶釵紅著臉在他額頭點了一下，「還沒看夠？」
「一輩子也看不夠。」賈琮笑道，輕輕拉開她衣襟，一片沃雪豐乳映入眼帘。
「哇，好像又大了些。」
寶釵啐道：「生了孩子自然如此。」
「給我嘗嘗。」賈琮涎著臉，一頭栽了下去。
「你……羞不羞！這麼大了還吃……吃奶。」寶釵忙推他。
「羞什麼，再不吃過幾天沒得吃了。」
賈琮早已知道，寶釵、鳳姐兒等貴婦人不可能如尋常女子般自己哺乳，都是用奶媽子，產後都會服用回奶藥，把奶水斷了。
一是因哺乳不雅，不符合她們的身份；二是哺乳後於乳形身姿會受到影響，生怕失寵。
「下流種子，你怎麼不去吃你鳳姐姐的。」寶釵紅著臉啐道。
賈琮含糊不清地道：「待會再去，一個不落。」
寶釵嗤一聲笑了，道：「好吃麼？」
「好吃。」
「哎呦，你輕些兒。」寶釵抱著賈琮的頭，滿臉寵溺。
「姐姐……你們……」忽聽一人進來，見此情景忙停住腳步，背過身去，羞得滿臉通紅。
「是琴兒，還不起來！」寶釵又羞又急，忙推賈琮起來，手忙腳亂把衣襟拉好。
賈琮擦了擦嘴角，道：「嗯，是琴兒，什麼事？我正在給你姐姐推拿呢。」
寶琴緩緩轉過身來，生怕看到什麼，只敢盯著腳尖，囁嚅道：「我……我待會再來看姐姐和寶寶。」說著便想開溜。
寶釵瞪了賈琮一眼，都怪你不尊重，嚇著琴兒。
賈琮哈哈一笑，過去將寶琴拉過來坐下，又在她臉蛋上親了一口，道：「害什麼羞，你遲早也是我老婆，到時候你姐姐少不得還得傳授你一些本領。」
寶琴臉蛋通紅，嬌嗔道：「姐姐……琮哥哥欺負我。」
寶釵給了賈琮一個白眼兒，笑道：「好啦，待會姐姐替你罵他。過來有事兒？」
寶琴道：「哥哥派人送信來，說到了通州碼頭，請琮哥哥去看。」
賈琮喜道：「來了？好！咱們這就走！」說完拉著寶琴便走。
寶釵忙道：「什麼事這麼急？」
寶琴笑道：「說是哥哥按他的意思讓人造了一艘怪船，跑得可快了。」
寶釵不明所以，笑道：「你呀，還是孩子心性。」
賈琮笑道：「姐姐不知，此乃國家大事。」說完拉著寶琴便去了。
上了馬車，賈琮道：「琴兒，你曾去過西海沿子，可知海船航速如何？」
寶琴想了想，道：「我聽船工說，海船航行不僅借賴風力，也賴水力，若順風順水，一個時辰可行五六十里。
若海況不好，風水不順，一個時辰不過行二十餘里。」
賈琮點點頭，道：「這麼慢的速度，從天朝到西海沿子不得猴年馬月？所以我讓你哥哥利用夷人技巧，造一艘快船，比現在所有的船都快。」
寶琴笑道：「是便於行商麼？」
賈琮道：「沒聽過『兵貴神速』這句話？有了這等快船，天朝海軍足可橫行大洋，所向無敵。」
寶琴恍然道：「原來琮哥哥是想和蠻夷打仗，他們的戰艦都凶得很。」
「所以咱更要奮起直追，現在打不過，以後定能打過。」賈琮笑道。
「嗯。琮哥哥是不世出的名將，定能蕩平蠻夷，揚我國威。」寶琴滿眼都是小星星，崇拜地道。
賈琮大笑，將寶琴抱在懷裡狠狠親了一回，道：「好琴兒，真乖。」
寶琴被他親得暈乎乎地，俏臉殷紅如血，軟綿綿地倒在他懷裡，柔柔地道：「琮哥哥，你不單是大將軍，更是大壞人呢。」
賈琮抬起她雪膩的下巴，在她櫻唇上輕輕一吻，笑道：「只怪琴兒太美了，好像畫兒里走出來似的，哥哥若放過了你，必成一生之憾。」
寶琴羞喜難禁，忸怩道：「人家才沒有寶姐姐、林姐姐她們漂亮呢，你又哄我。」
賈琮左看右看，不知找什麼。
「你找什麼？」
「找鏡子。」
「作甚？」
「讓你自己看看你多美。」賈琮道。
「討厭，就會騙小姑娘。」寶琴嗤一聲笑了，捶了賈琮一下。
賈琮握著她手，笑道：「琴兒，我想……」
「你想做什麼？」寶琴低聲道。
「像上次那樣。」
「哪樣？」寶琴心尖兒一顫。
「就是這樣。」賈琮笑著解開她衣扣，探手進去。
「呀……不許，你壞。」寶琴忙按著他大手，只覺渾身好像變成發麵團兒一般，哪有什麼力氣。
兩人一路溫存纏綿，不覺到了通州碼頭。
賈琮跳下馬車，抬眼就看到一艘古怪大船泊在岸邊，旁邊無數人好奇圍觀指點。
但見那船長約十餘丈，前後三桅，與尋常廣船相似，但船體兩側卻各有一個巨大明輪，如水車一般半部沒入水中，顯然另有動力源。
賈琮正看得欣喜，薛蝌早帶著幾人迎上來，見禮道：「姐夫！」
賈琮笑道：「好！先上船再說。琴兒也來了。」
薛蝌忙道：「先說正事，姐夫請。」說著將他引至船上。
賈琮一眼便看到甲板上放的巨大機器，喜道：「這是蒸汽機？」
「姐夫好眼力，正是。」薛蝌笑道。
「誰想的法子？」賈琮忙問道。
薛蝌忙指著身後一金髮夷人，道：「是喬先生想出來的辦法，將蒸汽機安在船上，帶動兩個明輪划水，外加風帆之力，航速極快。」
賈琮看向那人，笑道：「喬先生仙鄉何處？如何到了天朝？」旁邊翻譯忙替他傳話。
「回王爺，我叫喬弗萊·達邦，本是法蘭克人，自小酷愛船舶，一直想用蒸汽機驅動船舶航行，以減少對自然的依賴。
數年前便在法蘭克造出了一艘相同的船，因設備出了故障，剛航行了半個小時，鍋爐就爆炸了，多年心血毀於一旦，還欠了許多債務。
聽朋友說東方有位慷慨的貴族，財力雄厚，又重視船舶業，便隨商船過來了。」喬弗萊撫胸道。
「好好。」賈琮拍了拍他的肩膀，笑道：「先生有此大才，何愁無用武之地？
在這裡你不必考慮錢的事兒，也不必擔心失敗，只須專心致志研究更快更好的船，蒸汽機驅動船舶這個方向是對的，認準這個方向干就完了。」
喬弗萊沒想到賈琮如此賞識，忙道：「多謝王爺，我一定竭盡全力。」
賈琮雖不懂具體技術，不過一看這船的結構，便明白了原理，因問道：「此船航速怎樣？」
喬弗萊道：「經試驗，在各種海況下的綜合航速麼，一個時辰大約能行七十餘里。」
薛蝌笑道：「咱從松江府造船廠出發至通州，日夜兼程，四天四夜就到了。」
賈琮又驚又喜，道：「這麼快？」
薛蝌道：「確實如此。加了這兩個明輪，真真兒是奔行如風了。」
賈琮想了想，道：「此船雖大有進步，卻還有相當大的潛力可挖，快則快矣，卻未盡善。」
他來自後世，見過無數巨艦，對原始蒸汽輪船，哪裡看得上眼。(本章完)