這日，甄緣、甄繾姐妹並郁千凝過府探望寶釵、鳳姐兒、平兒三人，送了許多產婦嬰孩應用之物，賈琮正好在家摸魚，忙迎進來。
至寶釵房裡，甄緣慰問恭賀了一番，和寶釵談笑一陣，又轉身去逗弄鶯兒懷裡的虎頭。
賈琮見郁千凝一雙眼睛總有意無意在自己身上打轉，因悄悄使了個眼色，把她帶到外間，低聲道：「郁大小姐，你不好生在店裡帶貨，來我家有何貴幹？」
郁千凝嗔道：「什麼好刻薄東家，人家替你掙了這許多錢，就不能歇息一天？好心當成驢肝肺，人家來看看太太和小少爺不行麼？」
賈琮呵呵一笑，道：「小妖精，你來看寶釵也沒用，爺已經決定金盆洗手，前兒已與她們立誓，不再納一個人進門兒，你可別打爺的主意。」
郁千凝點漆般的眸子一轉，道：「難道連甄三姑娘也沒戲了？」
「緣兒自然除外。」賈琮道，「這是舊人，琮豈敢背棄？」
郁千凝眼波如水，膩聲道：「狠心賊，難道人家就不是舊人？」
賈琮大感吃不消，雖對她無甚感情，可是面對藍薇、黛玉一個級數的美人兒軟語相誘，又唾手可得，若說不心動那才有鬼了。
「少來，爺清清白白、光明正大，咱們之間只是東主和夥計的關係，你休想打爺身子的主意。」
「討厭！王爺何故拒人於千里之外，難道人家很不堪入目麼？」郁千凝啐道。
賈琮看了她一眼，攤手道：「郁大家若不堪入目，世上的女人都慘不忍睹了。非琮不解風情，實在是分身乏術，不忍耽擱了姑娘。」
郁千凝嬌聲道：「少來，你已經耽擱了本姑娘的終身，就得負責到底。」
「這從何說起？」賈琮奇道。
郁千凝輕哼一聲，掰著手指頭道：「上回與你說了霍相、董相的公子皆有意於我，如今這兩個公子都被你砍了頭去，叫人家歸於何處？」
賈琮笑道：「你應該感謝我才是，若你當時就委身下嫁，現在豈不成了寡婦？」
「你不是對寡婦情有獨鍾麼？」郁千凝貼近身來，在他耳邊輕笑道。
賈琮大窘，乾笑道：「胡說八道，爺什麼時候嗜好寡婦？」
郁千凝掩嘴笑道：「還嘴硬，都中誰不知道王爺對家中寡嫂關懷備至，都說先榮國公乃大吳之樂毅，君乃大吳之陳平，功業不遜乃祖也。」
賈琮被她一頓挖苦，臉上也有些掛不住，佯怒道：「混帳，誰敢在背後嚼我的舌根子，你從哪裡聽來的？」
郁千凝嗤笑道：「反正來多寶閣購物的豪門太太、奶奶都這麼說，爺的風流美名可謂震古爍今矣。」
賈琮啞然失笑，擺手道：「罷了，爺不與你們這群婦道人家一般見識，唯大英雄能本色，是真名士自風流。爺就是這麼風流，誰能把我怎麼樣？」
郁千凝微撅櫻唇，不伏氣地道：「爺既博愛，何故吝惜於妾身？
人家就算比不過藍姐姐，難道還比不上任舒她們？何況……」
說著垂下頭去，臉上浮起一絲嫣紅。
「何況什麼？」
「何況爺未曾試過，怎知妾身不如人？教人家含冤莫白呢。」
郁千凝踮起腳尖在賈琮耳邊吹了口氣。
賈琮暗呼頂不住，忙退了一步，腳邊一碰，一條圓凳已被踢翻。
郁千凝掩嘴輕笑，色坯子，我還不知道你。
鶯兒聽到聲音，忙出來察看。
「沒事沒事，不小心絆倒了凳子。」賈琮忙道。
「哦。」鶯兒將凳子扶起，回裡間報告。
賈琮一把將郁千凝拉到角落，在她挺翹的臀上重重捏了兩把，惡狠狠地道：「小妖精，爺都在家裡賭了咒發了誓，為什麼還來糾纏？
跟你說了爺也沒辦法，你真饞爺的身子便自去和如意她們說，她們點頭你就進來。」
郁千凝嚶嚀一聲，伏在賈琮懷裡，輕嗔道：「你輕些兒。還說人家，你這饞癆餓眼的樣兒，難道藍薇她們沒餵飽你？」
賈琮笑道：「我前兒吃飽了，今兒還沒吃呢。」
「下流坯子。」郁千凝橫了他一眼，吐氣如蘭，道：「人家自有法子進門兒，到時候你不許始亂終棄。」
賈琮奇道：「主母不點頭，你有什麼法子？」
郁千凝笑道：「自然是先斬後奏。」
「什麼意思？」
「不告訴你。」
「小妖精，到時候不成可別來求爺。」賈琮笑道。
郁千凝傲嬌地道：「本小姐才不求人。」
賈琮上下打量了她一眼，不由自主點頭道：「話說你這樣的好人兒，合該給爺享用。」
郁千凝膩聲道：「奴家等著爺來寵幸。」說著芊芊素手從賈琮胸前輕輕滑下。
賈琮混身一顫，忙握住她手，道：「休得無禮，爺可不是隨便的人。裡面還有人呢。」
郁千凝嗤一聲笑了，白了他一眼：「口是心非。」
「爺，太太請你進來。」鶯兒出來喚道，瞪了郁千凝一眼，勾引爺們，不要臉。
「來了。」賈琮忙將郁千凝推開，轉身進去。
郁千凝恍若未覺，翩然隨他進去，面上羞喜春色早已斂去，端麗如仙。
寶釵笑道：「我倦了，你陪緣妹妹、繾妹妹、郁姑娘去鳳姐姐、平兒處看看罷。」
「好。」賈琮忙答應下來，殷勤地過去扶著寶釵躺下，又當著眾人在她唇上親了一口。
寶釵大羞，掩嘴啐道：「沒個正行兒，讓人笑話，還不去了。」
賈琮笑道：「又沒外人，老夫老妻怕什麼。」
甄緣姊妹皆紅著臉偏過頭，假裝沒看到。
寶釵低聲道：「你倒處處都有內人。」
「見笑見笑。」賈琮訕訕一笑，忙帶著眾人走了。
陪著三女看過鳳姐兒、平兒，賈琮攜著甄緣出來，道：「緣妹妹，這些日子朝里朝外著實太忙，沒得空來看你，家裡可好？」
甄緣道：「好著呢，有你照拂，家裡衣食無憂。前兒宮裡發生那等劇變，我們聽說也嚇壞了，好在你吉人天相。」說著猶有餘悸地拍拍胸脯。
賈琮笑道：「我還沒娶你過門兒，豈敢出事？」
甄緣含羞一笑，道：「太太們說，等我……和繾兒的終身定了，她們也想回金陵去了。」
賈琮道：「我會安排。這幾日也閒了，過兩天看個好日子，我讓大太太去你家裡提親。」
甄緣「嗯」了一聲，滿心歡喜點了點頭。
「你平日在家裡都做什麼？」賈琮笑道。
甄緣笑道：「還能做什麼，讀書、寫字、針織而已，有時郁姐姐過來陪我說說話兒，下下棋。對了，你編的幾部書我都拜讀了，果然不愧為天下第一才子。」
賈琮忙道：「過獎過獎。我不過是出個主意，都是寶釵、黛玉她們寫的，我可不敢居功。」
甄繾笑道：「故事總歸是從琮哥哥的腦子裡蹦出來的，真不知道你怎麼能想出這麼好的故事。」
「你也看了？」賈琮笑道。
嗯！甄繾點了點頭，笑道：「還有郁姐姐也看了呢。」
郁千凝笑道：「不意大將軍竟是小說家。」
賈琮笑道：「你們最喜歡哪個人物？」
甄緣道：「楊過。」
甄繾道：「令狐沖。」
郁千凝道：「楚香帥。」
賈琮得意地笑道：「你們有沒有發現他們加起來就是我。」
「臭美！」眾女皆笑。
「緣兒，你整日關在家裡也不怕悶壞了，今兒無事，哥哥帶你去逛逛街怎麼樣？」
甄緣掩嘴笑道：「哪有姑娘出門逛街的。」
「女扮男裝不就行了麼？」賈琮笑道：「你和湘雲身形相仿，她那裡男裝甚多。」
甄繾、郁千凝齊聲道：「我也要去。」
賈琮無奈攤手，道：「那就都去罷。」
結果出門的隊伍里又增加了一個湘雲，沒辦法，眾人都要和她借衣服。
賈琮本想微服私訪，體察民情，順便和甄緣培養培養感情，哪料到多了三個跟班，四女雖換上男裝仍俊美得不像話，引得路人頻頻側目，更有喜好男風的浪子主動上前搭訕，早被眾親兵和隱伏在暗處的錦衣密諜帶走。
眾人在最繁華的永樂坊逛了逛，四女本有些拘束，生怕被人認出來，不過一見到琳琅滿目的珠寶、玩器、胭脂、水粉、錦緞等就樂得忘了其他，雖說多寶閣東西更好，卻無逛街的趣味了。
賈琮也暗暗咋舌，女人逛起街來，體力似乎立刻爆表，自己都微感疲乏了，她們還興致高昂，毫無倦意。
「咱去茶樓吃杯茶罷。」賈琮指了指路邊一家大茶樓。
四女異口同聲地搖頭道：「外面的茶水器具不乾淨。」
賈琮笑道：「早從家裡帶了。」
四女這才點頭同意。
甄緣笑道：「你去人家茶樓里烹茶吃，不怕老闆攆你走。」
賈琮笑道：「我又不是不給錢。」
眾人笑著上了樓，樓上座無虛席，不過早有人為他們清理了一張靠窗的桌子出來。
「幾位爺，吃什麼茶？小店有碧螺春、龍井、六安瓜片、老君眉……」茶博士見幾人衣著光鮮，氣度不凡，忙笑著上前招呼。
「下去罷，咱自己備了。」賈琮擺擺手。
兩個親兵早已端上小火爐來，把燒水的銅壺架上，精緻的茶具擺好，引得眾茶客注目疑惑。
「這……」茶博士第一次見有人來茶樓自己烹茶的，有些尷尬又有些氣惱。
旁邊扮作小廝的親兵掏出一錠銀子塞在他手裡，將他打發了。
甄緣嫻熟地泡了一壺茶給眾人斟上，笑道：「原來市井之間這麼熱鬧，倒也有趣。」
眾女都笑著稱是，嚷著下次還要來。
賈琮笑道：「逛街可以，你們記得都畫個丑妝，省得招蜂引蝶。」
湘雲道：「我們堂堂男兒還怕什麼？」
郁千凝忍不住嗤一聲笑了，道：「雲兄不知，男兒生得你這般模樣亦不保險呢。」
湘雲臉蛋一紅，忙啐道：「什麼瘋話，我卻不懂。」
賈琮正要調笑兩句，忽聽旁邊一桌几個年輕士子正討論朝廷新政，因凝神細聽。
一人道：「張兄，你聽說了麼？朝廷新法又變了，原來一畝地征一錢銀子，現在變為五錢，驟然提高四倍，如今秋稅催課在即，如何是好？」
張某嘆道：「稅吏見天兒上門，哪能不知道，可是有什麼法子？聽說是靖王殿下的旨意。」
又一人憤憤不平道：「如此重稅就不怕催逼過甚，激起民變麼？士紳之家田地眾多，除去佃戶酬勞，再交了稅，還剩幾何？」
「說的是，何況地有肥瘦腴瘠，若家裡都是上等田地倒也罷了，若是瘠土，怎交得起？」
「廟堂諸公又不種地，只管斂財，哪管這些，肉食者鄙也！」
「對！此策誤國！」眾人齊聲罵道，雖不敢罵賈琮，但厭惡之情溢於言表。
另一桌一青年士子轉身笑道：「諸位相公想來家中巨富，自然知道土地又不是只種糧食，若種桑麻果子、藥材或養魚蟹，所得頗豐，遠勝稻麥。
何況家裡也不僅務農，必行商坐賈，怎會繳不起區區五錢銀子的稅？若諸位都繳不起，那貧寒之家又當如何？」
「兄此言差矣，我等家裡雖有些田產，以往一畝地一錢銀子，現在驟增至五錢，這……這也漲的太多了，市面上何物有如此漲幅？百姓如何承受得起？」幾個士子皆搖頭反駁。
那青年士子約莫三十來歲，小鼻子小眼兒，五官似擠在一起，若非目光靈動精明，又身著錦繡斕衫，實不像個讀書人，聞言拱手一笑不再言語，只顧品茶。
賈琮聽了半晌，眉頭微皺，五錢銀子的稅是他定的，卻沒想到朝堂上是如此機械執行。
因開口問道：「方才聽諸位公子所言，朝廷新法徵稅竟是一刀切？聽聞以往都是按田地好壞而定稅率，這次豈能如此大違常理？」
旁邊士子見賈琮衣飾華美，貴氣迫人，忙答道：「確是如此。公子有所不知，這新法是當今靖王千歲定的，誰敢多征少征一分銀子就得腦袋搬家，下面官吏豈敢擅改？
只好不分青紅皂白，上面說多少就是多少，不敢稍動分毫，否則靖王殿下震怒，誰擔當得起？」(本章完)