一人道：「一看公子便是富貴人家出身，聽說靖王下了死命令，不許官府攤派到尋常百姓頭上，哪家士紳敢抗法，就……咔。」說著把脖子一抹。
賈琮道：「這倒有所耳聞，如此至少能減輕平民的負擔。」
「平民的負擔是減輕了，我等人家可就活不下去了，那新法只說一畝地五錢銀子，卻不論肥田瘦田，不論災年豐年，若遇災荒，拿什麼繳稅？」一士子搖頭道。
賈琮皺眉道：「兄所言甚是，既發現這等弊端，何不向衙門申訴？若能上達朝廷，也好修正。」
「怎麼沒說？嘿，公子還不知地方官員的德行，明知此法有天大漏洞，卻故作不知。
一來可以多收點稅錢；二來生怕提出異議觸了上面的霉頭，烏紗不保，索性多一事不如少一事；
三來恐怕也存著坐等事情鬧大至難以收拾時，趁機再變回以前的辦法，他們又能隨便攤派，豈不是好？」
賈琮臉色一沉，這些官兒果然可惡，這是想把自己架在火上烤啊，看似不折不扣執行自己的命令，實際上是順水推舟，要硬生生把一個好政策弄壞弄死。
因恨聲道：「戶部這群蠢豬，只想著多弄錢，明知此法有漏洞仍不予糾正！」
旁邊士子道：「公子慎言。戶部的大人們雖知此法弊端，又豈敢捋靖王虎鬚？只能曹操殺呂伯奢——將錯就錯了。」
賈琮欲言又止，原來根子在這裡，自己威權太盛，導致底下官吏明知自己錯了都不敢指出來，忍不住嘆了口氣，道：「由此觀之，王之蔽甚矣！」
「公子說的是。靖王殿下的初衷是好的，可惜有些急於求成，這世道不論朝廷有什麼好法子，落到地方上都得變樣，雖有其利，更有其害。」
「好在靖王並不是夜郎自大、剛愎自用的老頑固，常言道，人非聖賢孰能無過，天底下沒有十全十美的法子，有些許瑕疵改了便是，只要大方向不錯便好。」賈琮笑道。
幾人都嘆道：「公子說的是，可靖王高坐九重天，又如何能知道這些事？」
湘雲、甄緣等人聞言都掩嘴輕笑，看著賈琮。
賈琮笑道：「幾位公子放心，我與靖王府的管事相熟，勞他轉告便是。」
幾人大喜，忙拱手道：「如此公子真乃萬家生佛矣。我等以茶代酒，敬公子一杯。」
「豈敢豈敢。」賈琮略一舉杯應和，笑道。
先前那青年士子忽地扭頭看過來，銳利的目光在賈琮並四女身上掃過，略一思忖，又看了看旁邊鷹視狼顧的幾個「小廝」，心中微動，正要說話。
忽見一胖乎乎的員外噔噔噔上樓來，走到青年一桌坐下，笑道：「老兄，多虧了你的法子，我那酒樓又活了。」
青年士子回頭笑道：「世兄經營得宜，自然扭虧為盈。」
「哪裡哪裡，若非你老兄的妙法，我早把那酒樓賣了。」
這邊湘雲大眼睛滴溜溜一轉，低聲笑道：「琮哥哥，那人似乎精通商賈之道，咱家還沒酒樓呢，要不咱也辦個大酒樓？」
賈琮看了那人一眼，笑道：「酒樓才賺幾個錢？算了，爺好歹也是要臉的人，就不與民爭利了。」
湘雲笑道：「要不咱也開個茶樓，專門說你編的書。」
賈琮想了想，笑道：「這倒提醒了我，以前顧忌甚多，那幾本書都秘不示人，如今還怕什麼？
獨樂樂不若眾樂樂，回頭叫豐字號印出來，行銷天下，咱也賺賺版稅。」
湘雲拍手叫好，道：「我回去就和寶姐姐說。」
甄緣有些羨慕地道：「那些書問世，往後雲姐姐你們可要流芳百世了。」
湘雲赧然一笑，看了賈琮一眼。
賈琮笑道：「這有什麼，難道緣兒打量我江郎才盡了麼？等你過門兒我再說個新故事給你聽。」
甄緣眼睛一亮，忙道：「琮哥哥，我可以捉刀麼？」
「自然可以，緣兒是江南有名的才女，並不弱於人。」賈琮笑道。
甄緣得他肯定，十分歡喜，抿嘴一笑。
郁千凝忙道：「我也要寫。」
「你？」賈琮故意逗她道：「替我代筆可沒酬勞。」
郁千凝輕哼道：「摳門兒，人家打白工好了。」
「不過我都在家裡講故事，你……」賈琮問道。
郁千凝神秘一笑，道：「本公子自有主張。」
賈琮笑道：「隨你罷。」
正說著，旁邊那青年忽然過來，深揖一禮，道：「學生見過公子。」
賈琮略略抬眼，道：「足下識得我？」
青年笑道：「咱說兩句話不就認識了麼？」
賈琮也笑了，竟有人來搭訕自己，旁邊親兵已靠上來，要將那青年驅走，卻被賈琮擺手止住。
「先生有何見教？」
「不敢，適才聽公子說與靖王府管事相熟，學生亦識得靖王府的人，故而冒昧打擾。」
「哦？先生識得何人？」賈琮上下打量了他一眼。
青年低聲道：「王府長史龐公。」
「嗯？你是……」賈琮忽想起龐超舉薦的人材，喜動顏色。
「學生龐斑，參見公子。」青年道。
賈琮大喜，道：「恭候先生多時矣，請坐。」
湘雲忙起身與賈琮坐到一起，龐斑忙搬過椅子來坐下。
「先生既至都中何不現身，讓我好等。」
龐斑拱手道：「學生初來乍到，人地生疏，故在坊間逗留了幾日，以便公子垂詢時也能對答一二。」
湘雲也知道龐超有個侄兒要來，忍不住好奇地道：「先生怎認出他的？」
龐斑笑道：「都中除公子外，哪個少年有這等顧盼生威、睥睨世間的氣概？
雖無意展露，然錐處囊中，其末立現矣，英雄之氣又怎能掩飾得住？方今天下，可稱英雄者，惟公子一人耳。」
眾女皆掩嘴笑，馬屁精。
賈琮指著他笑道：「你挺會說話。」
「學生只會說實話。」
「你給那人出了什麼主意讓他的酒樓起死回生？」賈琮隨口問道。
龐斑回頭看了一眼，笑道：「說來不值一提，他是學生少時同窗，近來入都繼承家業，名下有一處酒樓，不知為何，漸漸人客稀少，奄奄一息。
便寫信給學生，讓給他想個法子。我便讓他蠲了掌柜、伙夫、跑堂、馬夫等人的每月常例，代之以淨利分紅，約定每月拿出酒樓淨利的三成分給眾人，果然大有好轉。」
「好好，大家好才是真的好，如此當能激勵眾人拼力賣命。」賈琮撫掌贊道。
「確是如此，第一個月算下來，眾人關領的酬勞比之往日足足高出數倍至十數倍不等，哪有不賣命的。」龐斑道。
湘雲好奇地道：「就這麼簡單？」
龐斑點點頭，道：「大道至簡。要說經營酒樓學生不懂，同窗也不懂，誰懂？還得是積年的老掌柜、廚子、夥計等明白食客的心思。
與其外行指點內行，不如讓內行們自己想法子，是菜味不正？價格過高？裝潢老舊？還是無消遣作樂之便？
生意不好總有原因，把不好的緣故找出來改了，不就好了麼？」
賈琮撫掌笑道：「先生大才，兵法雲，重賞之下必有勇夫。
往往店鋪生意不好，東家最愛做的便是裁員降薪，卻不知如此更加動搖軍心矣，軍心既散，豈能求其銳？大多慘澹收場。」
龐斑道：「公子此言極是，生意不順，東家不辨緣由，不問皂白，反拿自己人開刀，實大謬矣。」
「先生以為若是做生意，做大生意，應如何是好？」賈琮道。
龐斑笑道：「商賈之道，古人早已揣摩透徹，無非是人棄我取，人取我與，夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也。
欲長錢，取下谷，長石斗，取上種。樂觀時變，趨時若猛獸鷙鳥之發。
治生產，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。
能薄飲食，忍嗜欲，節衣服，與用事僮僕同苦樂，則經營無不成矣。」
賈琮見郁千凝、甄緣等都連連點頭，忙故作茅塞頓開狀，贊道：「聽君一席話，勝讀十年書。」
雖對這套理論不大明白，不過並不妨礙他表達讚賞之情。
「公子謬獎，道理淺白並無奧妙，譬如兵法，運用之妙存乎一心而已。公子乃世之名將，自然深知此理。」龐斑忙謙遜道。
「這倒也是，今巧遇士功也是有緣，隨我回去見龐先生罷。」
賈琮笑著點頭，論兵法，任何武舉都背了一肚子，卻不代表個個都能成為名將。真正的名將，也未必去背什麼兵法了。
「是。」
賈琮長身而起，帶著眾女當先下樓，龐斑忙緊隨而下，隨後又有十數便衣警衛從四處同時起身，跟著下樓。
「咦？張兄何故滿頭大汗？」旁邊那桌士子奇道。
張某牙關咯咯作響，顫聲道：「剛才我仿佛聽見那外鄉人稱華服公子為……世……世之名將……」
「什麼？！」眾人一驚，天底下有這麼年輕帥氣的「世之名將」？恐怕只有一人。
想到這裡，眾人都咕嘟一聲吞了口唾沫。
「剛剛咱們沒說什麼罷？」一人小聲道。
「你說靖王的法子要激起民變。」
「你說肉食者鄙。」
「你說靖王急於求成。」張生苦著臉把眾人的話學了一遍。
「……」眾人也嚇壞了，忙互相安慰：「別急別急，要真是那位，咱們秉公而論，他未必和我們幾個小角色計較罷？不妨事不妨事。」
「對對，聽說那位爺頗有雅量，文採風流，怎會難為咱們讀書人。」
「說的是，咱是讀書人，言者無罪。」
賈琮先將甄緣等人送回家，方才帶著龐斑回府。
龐超叔侄相見，自有一番歡喜。
寒暄畢，賈琮道：「龐先生，我意委任士功為王府商曹掾，你意如何？」
龐超捻須道：「王爺固是厚愛，不過士功初來乍到，並無寸功，豈能服眾？超以為先讓他做個令史，以觀其效。若確勝任，再簡拔不遲。」
龐斑在旁肅手而立，神色恭謹，並無異議。
賈琮笑道：「就依先生。士功，就委屈你先做個令史，提調軍工產業諸事。
可先行建造廠房，等第一批機器設備送來，就著手開辦生產。
孤的意思麼，所有的產業暫時都設在遼東，那地方既不缺煤礦、鐵礦，海運也便利。至於本錢麼，軍費中先撥給你五百萬兩。」
「謝王爺抬愛，臣遵旨，必不負王爺所託。」龐斑躬身道。
賈琮點點頭，道：「遼東的一應情報，孤會讓人給你，你也可讓錦衣衛提供。
至於你手底下的人麼……靈素，讓寶釵、鳳姐兒她們擬個舉薦的名單來，看咱家或世交家裡有沒有什麼幹才。
你若有合用的人手自行徵調罷，總而言之此事全權託付給你，孤許你便宜行事，先斬後奏之權，儘早將諸般產業辦起來，必須確保產量和質量都不在西夷之下。」
「是。」龐斑沉聲道，心中感慨莫名，沒想到賈琮頭次見面就給予自己如此大的信任，令史官職雖低微，不過先斬後奏之權不可謂不重，畢竟是五百萬兩銀子。
「先期孤也在金陵、嶺南辦了些軍工產業，嗣後會有一批熟練的管事、工匠隨同設備抵京，都歸你調配。」
「古人云，士為知己者死，斑得王爺信重，願誓死效力。」龐斑躬身道。
賈琮笑道：「不必客氣，孤非是信你，而是信龐先生的眼光，孤素來疑人不用，用人不疑，你放手去干罷，只要不把爺的褲子賠掉，都沒大事。」
龐斑笑道：「若賠了王爺的褲子，臣的項上人頭一定先賠了。」
賈琮對龐超笑道：「令侄商海搏擊多年，幹練英銳，當成大器。」
龐超擺手笑道：「王爺莫要縱了他，若不中用，還望及早另請賢明。」
賈琮大笑，道：「常言道虎父無犬子，先生乃我之鳳雛，令侄又能差到哪裡去呢？」
正談笑間，忽聽親兵來報，說賈璉求見。
賈琮一愣，賈璉來見自己做甚？因命傳見。
賈璉急匆匆進來，脫口而出道：「三弟，快去看看罷，蟠哥兒被人抓了！」
「嗯？！」(本章完)