賈琮與龐超議罷回到內宅，想到鳳姐兒背著自己「勤儉持家」，氣就不打一處來。
上房裡，眾女正抱著四個小孩子說話逗樂，寶釵、鳳姐兒、平兒等人已出了月，也在一旁笑看，如今眾女母愛大發，倒比親生母親更愛了幾分。
「爺回來了。」
忽聽門口丫頭傳報，眾女忙起身相迎，見賈琮一言不發，神色陰沉走進來，眾人心中都格登一聲。
「怎麼了？出了什麼事？」如意問道。
賈琮不答，只擺手道：「把孩子抱下去。」
眾女忙將小孩遞給奶媽子抱著，面帶憂色看著賈琮。
賈琮坐下，抬眼看著鳳姐兒，看得她渾身不自在，乾笑道：「琮兒看我作甚？怪滲人的。」
賈琮道：「神仙酒坊你管的很好，賺了不少錢。」
鳳姐兒笑道：「嗨，我當什麼事兒，這有什麼，一年也就百八十萬銀子。」
賈琮冷笑道：「釀酒的糧食進價挺便宜罷，不然能賺這麼多？」
鳳姐兒暗道不妙，忙道：「咱進貨量大，糧商自然讓利，咱可是正大光明的買賣，一手交錢一手交貨，有什麼不是？」
賈琮哂道：「你進貨量大，人家就得虧本賣給你？你知不知道本地糧食從地里收上來價格是多少？外地糧食運來價格又是多少？
區區幾錢銀子就能買一石上等好糧，虧你真敢買！你怎麼不去做這糧食生意？」
鳳姐兒被他一通搶白臊得說不出話，俏臉漲得通紅，大聲道：「我管他這許多，做生意是周瑜打黃蓋，又不是我逼著他賣，難道物美價廉的貨送上門我不收？」
賈琮大怒，厲喝道：「還敢狡辯！你知不知道你收的糧是哪裡來的？
那是漕糧！是民脂民膏！是從南方花了無數心血運到都中的軍糧官糧！被你幾錢銀子一石就買走了，若被人查出來，你該當何罪？！」
眾女大驚失色，忙掩著嘴。
鳳姐兒也嚇出了一身冷汗，豐唇輕顫，眼中含淚，臉色雪白，抗聲道：「我又不是查案的捕頭，我怎麼知道？
難道我收購些糧食還得去查糧商的貨源，天底下有這麼做生意的麼？虧我一門心思為家裡算計，到頭來還落不著好兒。
我到底是為了什麼……」說完伏在椅子上嗚嗚大哭起來。
眾女忙開口勸慰，平兒忙過去抱著她。
如意瞪了賈琮一眼，道：「古人云，不知者不罪。鳳姐姐並不知情，又非故犯，情有可原，你這麼凶作甚？
鳳姐姐也是出於公心，做生意麼，自然要精打細算，怎知道會買到贓物？」
見如意發話，眾女都點頭稱是。
鳳姐兒哭聲也小了些，生怕聽漏了。
寶釵也歉然道：「琮兒，酒坊的帳冊我也看過，當時也奇怪為何糧價這般低，只道是大糧商自有門路手段。
咱們不是這行當的人，其中門道不明白也尋常，別人總不能虧本賣給我們，因此便沒理論，要說此事的責任主要在我，與鳳丫頭無關。」
黛玉也勸道：「琮哥哥，此事誰也想不到，好端端的漕糧怎會到了咱的酒坊里。
聖人說，虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？若真論起來，只該殺漕官、倉官的頭，實難怪在寶姐姐和鳳姐姐頭上。」
鳳姐兒聽三個太太都替她撐腰，頓時心中大定，偷偷瞟了賈琮一眼，見他瞪過來，忙把頭埋在平兒懷裡，重新嗚嗚咽咽抽泣起來。
賈琮看了眾女一眼，嘆了口氣，道：「以後你們管生意的都放聰明些，別老想著占不該得的便宜，你們並不比其他商人精明。
天上掉大餅的事兒沒有，若有也是包藏禍心的誘餌！這不單是經濟問題，更是家風門風問題！」
眾女見他說得嚴厲，都忙起身應道：「是。」
賈琮又道：「我為何如此生氣，不是這事兒能威脅我什麼，而是此風不可長，我不能給子孫後代留個禍胎！
我在時倒也罷了，我若不在了，後世子孫也這般做生意，甚至變本加厲，豈不被當權者視作眼中釘、肉中刺？
別說君子之澤五世而斬，我看用不了兩三世就得被人抄家滅族！」
眾女悚然一驚，忙點頭道：「王爺說的是，我等謹記。」
賈琮道：「都坐。趁這個機會，我也與你們說說我的想法，我一直在想，為何有的家族千年不倒，有的家族數世而斬，靠什麼傳家保家？
權勢？香火人情？聖眷？產業？這些都是空中樓閣，可能一夜之間就化為烏有，皆不足以久恃。」
寶釵沉吟道：「古來長存的世家大族皆是廣開枝葉，四處紮根，多頭下注，不管世道如何更迭，即便不能大富大貴，總能確保香火不斷。」
賈琮搖頭道：「這也只能保證不被人連根拔起，我想要的不僅是家族長存，更是家族興旺，永葆鼎盛之勢。
假設一個家族根子爛了，你便是分成十支、百支，不過一起爛掉，泯然眾人，和被人族滅了也差不了多少。」
如意點了點頭，問道：「那應如何做呢？」
「古人的做法自然有道理，但咱更要學到其精髓。
許多人喜歡自稱什麼詩禮簪纓之族，鐘鳴鼎食之家，其實自己狗屁不是，只會趴在老祖宗的墳頭上吸血。
不單自己廢了，還把列祖列宗的令名敗個精光，最後偌大個家族只能轟然倒塌，慘澹收場。
所以，我絕不會允許咱家像這般毀於一旦，我寧願它以另一種悲壯的方式被毀滅，也不願它慢慢腐朽墮落崩毀。
我想來想去，要支撐一個鼎盛的家族，離不開三件東西。
一是槍桿子。拳頭不大，沒人聽你講話；
二是領頭羊。只有腦筋清醒的當家人，才能確保家族始終不走岔路；
三是知足心。不應得的好處，絕不去碰。自然少招惹許多仇恨，少埋下許多隱患，畢竟千里之堤潰於蟻穴。」賈琮緩緩道。
如意撫掌贊道：「說得好！以後把這幾句話當成家訓代代傳下去！」
眾女都點頭稱是。
賈琮道：「俗話說，蛇無頭不行。家族興衰成敗，關鍵看當家人腦子清不清醒。你們也不必糾結於生沒生兒子，先生後生，我唯才是舉。
古人云，王侯將相寧有種乎？煙兒、寶釵、顰兒雖聰明賢德，未必她們的孩子就能幹，這是兩碼事。」
眾女尷尬一笑，都不敢說話。
如意等三女白了賈琮一眼，道：「你怎麼知道我們的孩子不能幹？」
賈琮道：「我這是打個比方，不說旁人就說我，我媽什麼樣子我都沒見過，想來她的出身、學識也不如你們，我還不是這般能幹？
英雄不問出處！把這句話寫來掛在祠堂里，讓後世子孫都看清楚。」
黛玉忙道：「我下來就辦。」
「還有一句話，婦女能頂半邊天！也掛在祠堂里。」
賈琮道：「我不僅不論嫡庶、長幼，也不論男女，希望將來咱家可以出一個武則天般英明神武的女家主。」
眾女大驚，隨即掩嘴笑起來，覺得賈琮異想天開。
賈琮笑道：「笑什麼，珊兒不就是一族之長？誰說女子不如男。」
完顏珊羞赧一笑，她這個族長都幾年沒見過族人了，全靠海東青遙控指揮。
寶釵抿嘴笑道：「你就不怕將來女族長嫁了人，把闔族都陪嫁過去？」
賈琮擺手笑道：「咱家的家主誰娶得起？自然是招贅了，或者終身不婚。既然當家主，就得作出必要的犧牲，這沒什麼好說的。
何況家主的位置也不一定要干到死，可以輪流坐莊麼，誰行誰上，不行就下來。」
眾女笑道：「越說越離譜了。」
賈琮搖頭道：「你們不懂。」說著又看向鳳姐兒，道：「扯遠了，你究竟買了多少漕糧？」
鳳姐兒小聲道：「從熙豐十年起，總共買了……五百餘萬石。」
賈琮想了想，應該是當時去江南推新法回來，陳氏便決定加大在自己身上的投資力度。
忽然想到不對，皺眉道：「釀酒用了這麼多糧？」
鳳姐兒吞吞吐吐地道：「酒坊是只用了三百六十餘萬石，我見那糧又好又便宜，就多買了些，賣給其他糧行，賺個差價。」
「你……」賈琮指著她，想罵又強忍住，最終化為一聲長嘆：「你真他娘是個商業鬼才，連賺差價的法子都想到了。」
鳳姐兒略帶得意，道：「低買高賣，生意不都是這麼做的麼？」
眾女都忍不住抿著嘴笑。
寶釵見賈琮面色不好，瞪了鳳姐兒一眼，忙岔開話題，道：「琮兒，過而改之，善莫大焉。咱無心之失，占了朝廷的便宜，該怎麼辦就怎麼辦，我等絕無怨言。」
賈琮嘆道：「還能怎麼辦，讓賈珈去挨板子，咱家如數退賠就行了。」
鳳姐兒一驚，道：「這……要賠多少？」
賈琮沒好氣道：「賠多少？你賺了多少賠多少！把酒坊的帳和你自己的帳算清楚，按賈、陳、薛三家占股比例來賠，家裡把現銀子準備好。」
「是。」寶釵雖有些心疼，卻忙點頭。
鳳姐兒不幹了，道：「這怎麼該咱家賠？既然是漕糧失竊，該管漕糧和偷漕糧的賠，與咱家什麼相干？這不得一下賠出去幾百萬兩？」
「你個法盲！你以為買贓物就沒罪過？」賈琮罵道。
「也就律法不完善，才讓你躲過一劫，按這數額，若換成貪腐，夠殺一百回。廢話少說，把帳算清楚，等著傳票上門罷。」
鳳姐兒見賈琮惱怒，不敢再說，只得不情不願地答應下來。
寶釵忙勸道：「鳳丫頭，好在事情沒鬧大，還能補救，你還不快給琮兒賠個不是。」
鳳姐兒輕哼道：「我一心為公，半錢銀子的好處都沒落到，我有什麼不是？」
「你還說。」寶釵把臉一板。
鳳姐兒不怕賈琮這頭色狼，但對寶釵還是有幾分敬畏，只得扭著頭道：「妾身給大老爺請罪。」
賈琮見狀氣笑了，罵她兩句，打她一頓屁股都容易，卻也真拿她沒什麼好辦法，只得道：「鳳姑娘，以後多給我惹點兒事兒，啊。」
鳳姐兒嗤一聲笑了，跺腳嗔道：「討厭，知道了！」
——
包剛峰下了衙，換了便衣，騎上瘦驢，由家下人牽引著緩緩家去。
「老爺，不是奴才多嘴，太太也勸了多次，您也該聽聽，買一頂轎子，雇幾個轎夫能花幾個錢。」長隨嘟囔道。
「騎這破驢丟了老爺的體面不說，還得風吹日曬雨淋，老爺也該顧著自個兒的金體。」
包剛峰笑道：「你懂什麼？張果老還騎驢呢，這叫仙風道骨。」
「老爺說的是。」長隨撇撇嘴，不敢再說。
不多時，來到乾魚胡同一處三進小宅院，家人忙將包剛峰接進去，稟道：「太太請老爺進去說話。」
「什麼事？」
「說是有人送了信給老爺。」
包剛峰點點頭，進去內宅。
夫人一邊服侍他更衣，一邊說道：「老爺，你好歹也是朝廷大員，即便為官清廉，可也太清貧了些，思兒都鬧了好幾天要吃雞瓜子，家裡也沒有閒錢。」
包思是他的長孫，自小在他身邊長大，今年七歲。
包剛峰搖頭道：「京城居大不易，百姓日子也不好過，吃什麼雞瓜子，能偶爾吃一回肉就行了，咱家可不是那些膏梁紈袴之家。思兒的書讀到哪裡了？」
夫人沒好氣道：「都會背《幼學瓊林》了，自己的親孫子也不知道心疼。」
包剛峰笑道：「我只管其讀書養性，吃喝麼就有勞夫人了。」
包夫人沒辦法，雖時常有些齟齬牢騷，不過心中對丈夫的品行卻十分敬服。
包剛峰受其座師段准影響，於朝廷俸祿之外不取分毫，還將大部分俸祿用於資助族內並都中的貧寒學子讀書，連家用也是能省則省，堂堂三品大員，竟每日騎驢上衙，被同僚戲稱為「毛驢太守」。
「秉中他們可曾寄信來？」包剛峰問道，秉中是他長子，現在蜀地做知縣，另外幾個兒子都在書院中讀書。
包夫人道：「前兒才來了信，秉中說官不好當，新法推行也阻力重重，上頭壓力又大，請你指點。
秉德、秉仁、秉方他們課業還行，還寄來了幾首時文習作請你斧正。」
包剛峰道：「秉中知道難就對了，老百姓的日子就這麼難。難得當今靖王殿下雖出身豪門，卻力推新法，壓制權貴，為民做主，他的壓力再大，難道比攝政王身負天下百姓的壓力更大？」
「秉中怎能和攝政王比？」包夫人啐道。
「道理是一樣的，他人小力弱，只管區區一縣；靖王身居高位，卻要肩負天下興亡。要說辦法，我就一句話，其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。」(本章完)