冬季晝短夜長，很快天就黑了下來。
那一夜，黃河南岸，不知道多少大宋官員悄悄地安頓了家人，然後準備以死捍衛作為男兒的尊嚴。
那一夜，從滑州到汴梁，同樣不知道多少大宋官員，悄悄地收拾好金銀細軟，然後準備隨時一走了之。
大宋朝廷藏不住秘密，皇帝已經準備難逃的流言，很快就從官場傳到了軍隊之中。
捧日、天武、龍衛三路禁軍，原本就因為雍王帶領神衛軍叛亂之事，被鬧得人心惶惶。將士們忽然聽聞，昇州那邊已經派人來接官家「移駕」，哪裡有精力去分辨傳言的真偽？轉眼間，士氣就一落千丈！
天寒地凍，又人心惶惶，萬一引發營嘯，後果不堪設想！
殿前都指揮使高瓊被軍中情況給嚇得心驚膽戰，趕緊將身邊親信全都派了出去，全力維持各營秩序。隨即自己跳上馬背，直奔同中書門下平章事寇準在城內的臨時居所。
寇準早就從不同的渠道得知，城內官員和將士，都不戰而亂。聽了高瓊的描述，心情更為緊張。
然而，作為一國宰相，這當口，他卻不敢露出半點兒驚慌模樣。先命人給高瓊倒上了熱茶，慢條斯理地跟陪著對方飲了兩口，然後才笑著徐徐說道：「太尉做得沒錯，嚴加防範，等過幾天看到官家沒有離開，謠言定然不攻自破。」
「那昇州太守劉元……」實在不知道寇準的底氣究竟從何而來，高瓊放下茶盞，皺著眉頭提醒。
「官家如果南狩，總得先經過廷議，才能做出決定。否則，沿途護駕之事，以及糧草供應，又該如何安排？」寇準笑著做了個稍安勿躁的手勢，低聲打斷，「更何況，寇某這個同中書門下平章事，和你這個殿前都指揮使，都沒得到消息。官家的聖旨，怎麼可能直接繞過咱們兩個，傳給軍中和地方？」
「這……」高瓊皺著眉頭無言以對。
大宋皇帝的聖旨如果沒有宰相的附署，可以視為無效。而皇帝調動上三衛禁軍，也得通過他這個殿前都指揮使。
換句話說，如果寇準和他堅持不肯同意遷都，官家還真未必走得了。
問題是，寇準當年有力保官家不失太子之位的大功，還受官家信任多年，哪怕偶爾拒絕幾次官家的命令，官家也不會對其秋後算帳。
而自己，跟官家的「交情」，卻沒那麼深。
若是官家忽然下令，讓自己召集上三衛禁軍保護著他離開滑州向南走，自己哪來的膽子和資格硬扛？
「太尉不必擔心，寇某不會讓你左右為難。」將對方的表情全都看在了眼裡，寇準笑了笑，繼續柔聲安撫，「這幾日霰雪霏霏，官家總得雪晴之後，才能決定是否南狩。而官家做事，向來講究章法，總得召開一次廷議，再問問我們幾個輔政重臣的意思。」
「這倒是！」高瓊豎起耳朵聽了聽窗外沙沙的下雪聲，苦笑著點頭。
還沒等他鬆一口氣，寇準忽然收起笑容，正色詢問。「太尉世受國恩，如果，如果真的有那麼一天，需要太尉挺身而出，太尉將如何？」
「這……」高瓊激靈靈打了個哆嗦，差點兒用手將面前的茶几推倒。
剛剛還說不讓自己為難，這寇老西兒，說話根本不算數！
他所提的問題，不是讓自己左右為難，又是什麼？
「寇某聽說，上次契丹人攻入汴梁，十室九空。」早就猜到，高瓊會做如此反應，寇準苦笑著搖了搖頭，繼續低聲說道，「太尉家族，在汴梁城內，還算數得著的豪門了。不知道如果契丹人突破黃河，直撲汴梁，你們高家，有多少人來得及跟著官家的車駕一起走。更不知道，太尉家的產業，有多少來得及置換成細軟，一起帶到江南？」
「高某明白！」高瓊聽得心裡發痛，咬著牙站起身，向寇準拱手，「真的有那麼一天，高某隻有戰死於黃河邊上，才不會墜了祖上的威名！」
「有太尉這句話，寇某就放心了。剩下的事情，且交給寇某。太尉儘管先回去安撫弟兄們。」寇準的臉上，立刻湧起了幾分讚賞。也跟著站起身，向殿前都指揮使高瓊拱手。
高瓊向他行了個禮，默默地轉身離去。
快步走出門外，目送著高瓊的背影消失於霰雪之後，寇準的身軀，忽然彎了下去，嘴裡緊跟著就發出了一連串劇烈的乾咳，「咳咳咳，咳咳，咳咳……」
「老爺！」管家寇安被嚇了個半死，趕緊衝過來給寇準捶背。後者卻輕輕用手推開了他，然後努力將身體挺直，一步步獨自走回書房，「沒事，沒事，老夫被冷風嗆到了而已。老夫……」
一句話沒解釋完，他又彎下腰，咳嗽聲難以遏制。緊跟著，一股殷紅色的血跡，就從他嘴角處淌了下來。
「快來人——」寇安嚇得魂飛魄散，扯開嗓子高聲呼救。寇準卻一腳將他踹翻在地，一邊暴咳，一邊斷斷續續地呵斥，「混帳，你還嫌城裡頭不夠亂麼？這種時候，老夫無論如何都不能病。」
「老爺——」寇安如夢初醒，爬起來，哭泣著攙扶住寇準的胳膊。
寇準抬手捂住自己的嘴巴，憋住咳嗽聲，舉目四望。先將聞聲趕過來的下屬和僕人們，挨個用目光碟機逐到一旁。然後才甩開寇安，繼續邁步走向書房，一步，兩步，三步，每一步，都在濕滑冰冷的的地面上，留下了一個深深的腳印。
輔佐趙恆多年，他對此人的脾氣秉性和行事作風，都了如指掌。
高瓊和其他官員猜得沒錯，趙恆的確已經下定了決心準備南狩。否則，不會單獨召見王欽若和昇州太守劉元。
所以，這種時候，他無論如何都不能病倒，更不能露出半點軟弱。
只要他能正常上朝，官家趙恆即便再急著走，也會裝模作樣地跟群臣商量。
那時，他就可以聯合畢士安，一道據理力爭，給於以王欽若為首的「南狩」派，當頭一棒。
雖然即便在廷議中，駁倒了王欽若，也不會讓官家徹底熄了臨陣脫逃的心思。
但是，以官家的性格，肯定會猶豫上兩三天。
而兩三天時間，已經足夠澶州那邊對遼軍進行一次大規模反擊。
只要澶州那邊，能打上一場漂亮仗，哪怕最終又被遼軍扳平了回局。都可以極大的振奮軍心和民心，同時也會讓官家更加猶豫，此時此刻，「南狩」到底是不是一個聰明的選擇？