沈南喬心下一凜，顧不得擦眼淚。
那聲「喬喬」像是敲在她心上。
前世寧肅渾身浴血，彌留前最後一句，便是這兩個字。
以致她回頭看到那張精緻冷峻的臉時，竟然有幾分恍惚，她喃喃開口。
「寧肅……」
「膽子見長啊，敢直呼本督名諱。」
被她喚名的人眯起桃花眼，語氣卻沒有什麼責難的意思。
沈南喬一個激靈，這才意識到此時並非前世，急忙清清嗓子轉移話題。
「你怎麼在這兒？」
寧肅似笑非笑盯著她看，他一早便在這裡。
粉糰子剛剛氣勢洶洶進去的時候，他還有幾分好奇。
是什麼讓平素還算冷靜持重的她罔顧名聲直奔青樓。
及至聽到她拿自己的得力手下做幌子，說要給隨堂找個外室。
當時心下還讚賞這粉糰子果然有些急智，乾淨利落斷了親弟弟的念想。
卻沒料到這丫頭出來之後，在沒人的地方悄悄抹眼淚。
這必然是惱到了極點，卻又好面子，不願在旁人面前露怯。
「本督還沒問你為什麼會在這兒。」
寧肅出口的話慢條斯理，沈南喬卻辨出了一絲戲謔的味道。
「一點小事，不重要。」
寧肅微微瞥了下她的臉色。
昨日讓流雲去查了查。
粉糰子嫡母早已不在，雖然親爹未曾續娶，但姨娘獨大，再加上這麼個不成器的親弟弟，這些年料想在沈家的處境也頗艱難。
否則沈靜怡一個妾室庶女，怎麼敢公然搶她的男人。
「要不要本督替你出這口氣？」
沈南喬訝異抬頭，這才驚覺寧肅好像什麼都知道。
「沒有東廠查不到的消息。」他言簡意賅解釋了一句。
剛剛沈南喬瞪圓眼睛的驚訝模樣，倒是跟兒時的粉糰子有兩分神似。
廠衛確實手眼通天，坊間類似傳聞不少，不外乎都是寧肅如何可怕、如何殺人不眨眼。
「怕本督？」
寧肅那雙眼睛似乎有洞悉人心的能力。
沈南喬從臆想中回頭，撥浪鼓似的搖搖頭。
「自然不是，我只是想說，你無需浪費時間查我。」
寧肅眉心挑了挑，她這是不高興的意思嗎？
結果就見沈南喬漾開個甜暖的笑：「有什麼想知道的，直接問我便是。」
寧肅心頭鬆了松，小丫頭還挺會說話。
沈南喬此時才注意到，自己還在寧肅臂彎里，兩人幾乎貼在一起，外人看著，有說不出的曖昧。
她輕輕掙了出來，半轉身面對他。
「其實你也不必為我費心，這些小事我能自己處理。」
幾天相處下來，寧肅知道她並非沒心機的小白花。
能在平遠侯府這幾房親戚間左右逢源，滴水不漏，單憑這點，她確實有資格說出能自行處理這句話。
只不過……
「不是什麼閒事本督都願意管的。」
沈南喬尚未咂摸出這句話的深意，一件翠羽翎大氅兜頭罩上來。
「走。」
重返怡香樓，沈宏還在苦苦敲門哀告。
「憐兒，你別嫁什麼太監，我會努力讀書上進，會給你一個名正言順的出身。」
那廂隔著門。
「沈公子還是走吧，待到你功成名就，憐兒怕是也老了。」
「你寧可嫁閹人？」沈宏痛心疾首。
憐兒猛地把門打開了。
「閹人又如何？那可是司禮監隨堂，有權有勢。能瞧上我一介風塵女子，我難道不該攀附？」
沈宏到底是沒經過風浪的世家子弟，聞言氣得夠嗆。
「莫欺少年窮，但凡給我三五年時光，未必比他差！」
憐兒慘然一笑。
「憐兒今年18，旁人這個歲數都已是當娘了，我有幾個三五年能陪公子耗？」
沈宏被說的怔住。
「易地而處，公子會作何選擇？」
「我……我寧死不會嫁閹狗！」
一旁沈南喬聽得氣結，沒想到這個弟弟如此冥頑不靈，難怪前世被生生打廢了。
不冤！
正待上前，卻被寧肅單手攬住。
就見他緩步過去。
怡香樓沒人不認識他，登時紛紛下跪。
沈宏轉頭見是他，立刻警惕起來。
他猜想了下，之前遇到長姐，怕是來尋這位姐夫，碰巧抓到自己而已。
思及至此，愈發覺得火不打一處來，於是刻薄話便脫口而出。
「這年頭太監也開始逛青樓了。」
旁人聞言，頓時惶駭起來，均為他捏了把汗。
但凡去了勢的，最忌諱人家提這個。
更何況打人不打臉，罵人不揭短。
沈宏張口閹狗閉口太監，怕是凶多吉少。
一旁番子見勢不妙，正要上前堵他的嘴，寧肅卻抬了抬手，讓人退下了。
「你瞧不起太監，可有想過，心愛之人為何輕而易舉倒戈？」
沈宏恨鐵不成鋼地掃一眼憐兒。
「她見識淺陋，只看眼前利益罷了。」
寧肅挑了挑唇角。
「童生中試為生員，鄉試中試為舉人，方有資格參加你爹主持的會試。中試者再經殿試，若有幸進士及第，最多不過從五品起步。這套下來，怕不是要十年吧？」
沈宏額頭冷汗涔涔，卻不肯服軟。
「司禮監乃正兒八經的十二監之一，誰願放棄現成的良婿，去賭一個十年都未必能成才的毛頭小子呢？」
「你！」沈宏不忿，「至少我全須全尾！」
人家講理，他講不過便尋人短處，這便落了下風。
「是嗎？那你問問你那相好，願意要身子有殘缺的隨堂，還是願意要你？」
寧肅出口的話並沒什麼情緒起伏。
憐兒磕頭如搗蒜。
「是奴家高攀隨堂大人了。這沈公子一再糾纏，實非奴家之錯。」
她轉過頭，惡狠狠瞪著沈宏。
「人要臉樹要皮，你一個靠父親蔭庇逛窯子的紈絝公子，有什麼臉瞧不起朝堂官員？」
沈宏氣得瞠目結舌。
「婊子無情這話原沒說錯，連閹狗都能將就，你們女人都是眼皮子淺的貨色。」
這話連沈南喬都掃進去了。
剛剛被罵太監和閹黨皆無反應的寧肅，臉色登時變了。
「來人，找個刀快的淨身師傅來，讓沈公子也嘗嘗這滋味。」他殘忍地笑了笑，「弄條狗的來給他接上，讓沈公子嘗嘗鮮，他不是好奇嗎？」
沈宏臉上終於現出幾分懼色。
「你敢，還有沒有王法了？」
「廠衛惡名在外，沈公子難道不知？況且不過是按你的要求去做，也不算違法。」
左右兩個隨從會意，立刻把人一左一右按住。
沈宏明白是要動真格的，當下劇烈掙紮起來，但他一介書生，哪裡是東廠番子的對手。
「可惜，沈尚書怕是要斷子絕孫了。」
寧肅不動聲色瞥了眼沈南喬所在的角落，那抹大氅袍角一動不動。
她是太過相信自己？還是不在乎這個弟弟？
沈宏見他動真格，嚇得臉色煞白，登時跪地不起。
「我錯了，是我嘴賤，還請督主手下留情。」
男人和閹人只是一刀之差，此時什麼尊嚴什麼面子，登時拋到九霄雲外去了。
「詆毀本督無妨。」磨得發亮的小刀在眼前晃過，那張俊美無儔的臉冷若冰霜，「但你話里話外波及本督夫人，就是該死。」