自從進了臘月，侯夫人夜裡幾乎就沒怎麼合過眼。
高門大戶，沒有婚喪嫁娶平日都是竭盡所能地低調，她自詡空有一身本事無處施展。
好容易等到老太君七十大壽，近來接連受挫的她早就打定主意，要揚眉吐氣一把。
沈靜怡這陣子也幫了她不少忙，婆媳二人硬是將那個戶外冷餐自助搞了起來。
「你確定這法子萬無一失嗎？」
到底是新事物，侯夫人心裡多少有些忐忑。
沈靜怡暗道，你不知道我那個年代，戶外冷餐自助有多火爆。
但她不能這麼說，免得被侯夫人當成神經病，於是迂迴道。
「母親放心，這法子我們自家關起門來也搞過，效果奇佳，但凡參加的客人都說好。」
有了這句保證，侯夫人的心倒是定了幾分。
平遠侯府鼎盛多年，族人也各自發展得不錯，聽聞老太君七十大壽，有頭有臉那些自然都是攜家帶眷上門，專程給老太君祝壽。
京中高門大戶的太太夫人今日也都應承要來。
因著之前沈南喬嚴格控制每日見人的數量，據說到了今日，還有很多高門主母想見她卻沒有成功。
於是今日的壽宴就變成了絕佳跳板。
大抵晌午開始，客人便陸陸續續登門。
侯夫人和沈靜怡嚴陣以待，命人再三檢查戶外那些擺設是否停當。
老太君作為壽星不能親自露面，所以只在福壽堂壓陣。
沈靜怡特地把冷餐地點設在院落，臨時搭起類似天台的棚子，裡面是整整齊齊一圈長條桌子，上面擺滿了冷菜冷拼。
沈靜怡還親自監督廚子，做了不少造型別致的糕點。
這樣遠遠瞧上去，著實琳琅滿目。
後院露天台子上也準備了一班小戲，打牌桌子也都準備就緒。
她心下得意，卯足勁要在今日的貴婦們面前一鳴驚人。
為了在一干人等里脫穎而出，沈靜怡特地換了件正紅襖裙，搭配全套寶石頭面，打扮得珠光寶氣，生怕被那些錦衣玉食長大的夫人小姐們挑眼。
貴客們三三兩兩到了。
尋常客人有知客婆子接待，但那些有品級的誥命，則有平遠侯夫人親自迎進去。
先到福壽堂給老太君祝壽點卯，再被帶到外頭席間。
周閣老府上派了夫人過來，她和太師王夫人應該是在場眾人里地位最高的兩位。
這二人帶著諸位夫人踱步到了棚子外，卻有些傻眼。
「怎麼主家請客是在外頭呢？」
侯夫人忙迎上去，揚起笑臉打點道。
「咱們往日都是圍桌而坐，怕大家倦怠了，今日乾脆來一點巧思。」說畢遞上個盤子，「這叫冷餐會，諸位拿著盤子，想吃什麼便自己夾著放進去，豈不自由？」
說著示意沈靜怡上去示範。
沈靜怡急忙接過大瓷盤，沿桌子走一圈，將各色菜餚都放進去，最後又裝點了幾塊點心，得意洋洋地笑道。
「諸位瞧瞧，就是這般。」
然而人群並未出現她期望中的熱切，周夫人和王夫人對望一眼，瞥了瞥沈靜怡手中的盤子，肉眼可見的嫌棄。
「這怎麼像是餵豬的折籮？」
女眷中有才總角的小姑娘，跑上去拈了塊點心，只咬了一口便吐掉了。
「母親，這涼透了！」
被喚作母親那位夫人登時眉立。
「怎麼，我們好心好意上門給老太君祝壽，就叫大家吃殘羹剩飯？」
人群中見有人起頭，登時你一言我一語。
「數九寒天，你讓人在外頭風餐露宿，像什麼話！」
「就是，這桌子圍得像個棺材一樣，好生不吉利啊！」
周閣老的夫人德高望重，也忍不住蹙了眉頭，她看向平遠侯夫人。
「數九寒天，讓客人吃冷飯，這巧思我竟然聞所未聞。」她眼神掃過眾人，「況且這裡太太奶奶夫人小姐都是女眷，生性怯寒……」
「那些都是偏見，國外……就是番邦女人，坐月子還喝冰水，照樣什麼問題都沒有。」沈靜怡急了，「新事物總要嘗試嘗試再否定吧？」
閣老夫人的眉頭蹙得愈發緊。
「這位是？」
侯夫人一時語塞，想說這是兒媳婦卻又沒底氣，只得硬著頭皮。
「這是小兒的房裡人。」
在場諸位命婦的臉色登時都不好看起來，有平日跟侯夫人不大對付的，此時幸災樂禍開口。
「這麼重要的場合，侯府竟然讓個姨娘出來，有些眼裡沒人了吧？」
「而且姨娘也敢逾矩穿正紅，真真兒是不像話。」
能參加老太君壽宴的，自然都是主母嫡女，聞言紛紛露出嫌棄的表情。
「冷風朔氣，既然侯府不願留客，咱們就告辭吧。」
太師夫人金尊玉貴著長大，自然受不了這種待遇，當下招呼著要走。
就聽門外傳來通報。
「皇上駕到。」