一干人等都被突如其來的變故嚇到了。
但見明帝一襲便裝，輕車簡從，徑直從正門走了進來，身側是寧肅，後頭還跟著十來個廠衛。
侯夫人大驚失色，趕緊迎上前去，諸位女客也急忙跪拜行禮。
明帝擺擺手，示意眾人起身。
「今日家宴，不必拘泥。朕只是路過，想著來討杯水酒，也沾沾老壽星的壽數。」
早有人跑到福壽堂去通知寧老太君，就見老壽星顫顫巍巍拄著拐迎了出來。
她心裡也犯嘀咕，但面上又不敢露出來。
「不知皇上駕臨，有失遠迎，萬望恕罪。」
明帝環視周圍，微微詫異。
「怎麼都不去正廳入席？那一圈桌子圍著的是什麼？」
沈靜怡自打明帝一進來，就覺得自己的機會來了。
但凡小說里，這些位居高位的大人物往往容易成為女主生命里的貴人，她一直覺得自己懷才不遇，距離飛黃騰達只差一個契機。
見皇上這話問到這裡，趕緊三步兩步上前。
「啟稟皇上，這宴席是我操辦的，叫冷餐會。形式是自助，就是所有食物弄一個攢盤，吃起來又新鮮又別致……」
說著便遞過盤子去。
寧肅比她動作更快，猛地擋在身前。
「什麼東西也敢遞到聖駕面前？」
沈靜怡被嚇了一跳，但下意識反駁。
「不拿盤子，怎麼盛呢？」
明帝猶豫了一下。
他倒不是不想與民同樂，實在是自幼體弱，鮮少在宮外用膳。
偏生一旁的太師夫人適時跟了句。
「這樣所有食物都堆在一起，跟折籮有什麼區別？」
明帝素有潔癖，被她這麼一說，登時更沒胃口了。
「朕在這兒，你們難免拘謹，還是不攪擾大伙兒了。」說著拿腳就要走。
太師夫人連忙接口：「剛好我們也要走，不叨擾主人家了。」
寧老太君的臉色肉眼可見地難看下來，壽宴講究的是人多熱鬧，寓意著多福多壽。
然而席還沒開，人卻都走了，她活到這把歲數還從未聽說過。
明帝也覺納悶，難不成現在婚喪嫁娶都不是老例兒了。
「這個時辰還沒開席吧，你們怎麼都要走了？」
太師夫人未出嫁前曾是郡主，經常出入宮廷，在皇帝面前也放得開些，此時聞言笑道。
「侯爺府上別出心裁，弄了些冷餐來。這不，都是女眷……」
後半句未出口的話不言而喻。
養在深閨里的夫人小姐，一年到頭便是吃瓜果都要溫水過一過，誰敢三九天吃涼菜啊。
偏生明帝沒有聽懂言外之意。
「那就直接入席啊，這些難道不是餘興節目？」
「問題這就是席面啊。」
太師夫人嘴快，立刻添油加醋把事情講了一遍，末了輕笑。
「咱們今日都是在冷風裡施粥，站了大半天，實在無福消受這個新點子。」
這話說的原也沒錯，數九寒天外頭站倆時辰，誰不想吃口熱湯熱飯？
周閣老夫人早知沈靜怡和沈南喬不對付，她日後還得仰仗那位廠臣夫人給她府上的孩子說媒，此時登時也附和道。
「咱們打小兒學的禮儀是食不言寢不語，這端盤子溜達著吃，著實是吃不消。
侯夫人面色鐵青，卻又不得不支應著撐場面。
「諸位夫人別急，咱們裡面開席，熱菜馬上就來。」
明眼人都知道，這種婚喪嫁娶，席面都是要提前張羅的，現抓弄菜，十有八九是去相熟的酒樓叫兩桌席面。
這些都是高門大戶出來的主母，誰稀罕外頭那兩桌菜呢？
「還是走吧，壽禮也送到了，久坐也是無趣。」
話音未落，就聽門外傳來細碎腳步聲，眾人循聲望去。
沈南喬穿著大紅羽緞織金撒花出風毛的斗篷，快步進來，端端正正給明帝行了個禮。
眾人里尚有人沒見過這位廠臣夫人，此時俱是眼前一亮。
小姑娘年紀不大，但舉手投足規矩卻是一等一的好，像是被尚儀局特地調理過一樣。
「不知皇上駕臨，有失遠迎。」
明帝見寧肅在一旁不聲不響，故意開口調侃。
「若是早知的話又當如何？」
沈南喬倒是始料未及明帝神來一筆，但她反應奇快，立刻接口。
「那自然是焚香鋪毯，倒履相迎。」
明帝聞言，登時笑起來。
「你夫君不言不語，沒想到娶個媳婦兒倒是能說會道。」
在場都是人精，僅一個回合照面，便分出了明帝話里的親疏遠近。
沈南喬含笑看了一眼寧肅。
「我夫君是一片忠心，偏生寡言。」說著轉頭看向眾人，「今日知道諸位施粥辛苦，都是為了大秦百姓。我斗膽做個東，準備了熱鍋子，請各位移步，暖暖身驅驅寒。」
這話說的極漂亮。
別的不說，光是眾人飢腸轆轆饑寒交迫這一點，就拿捏住了。
閣老夫人和太師夫人之流都在猜測，鮮少出宮的皇帝今日親臨，真是為了給老太君祝壽麼？
未必吧。
十有八九是寧肅請來給他媳婦兒抬轎的。
如此一來，便是鴻門宴也要給這個面子。
更何況天寒地凍在外面站了大半天，一想到熱氣騰騰的鍋子，眾人不由自主就跟著過去了。
松暢軒地方不算大，但沈南喬早就讓人布置得當。
此時將人讓進正院上房，腳下青磚纖塵不染，裡面幾張大圓桌用屏風隔開，每桌中間都是熱氣騰騰的鍋子。
然而這鍋子卻跟平日吃的大相逕庭，但見那銅鍋個個鋥光瓦亮，裡面做成八卦形狀。
紅鍋里辣椒熱辣滾燙，白鍋里菌菇清香味美，麻辣鮮香的味道里還夾雜著中藥的清爽。
「這是什麼？」太師夫人不解。
「這是鴛鴦鍋，一鍋兩味，怕有的小姑娘吃不得辣，也準備了清湯鍋。」
太師夫人不禁暗暗點頭，當家主母能做到這份細緻，著實難得。
尾隨眾人而入的沈靜怡大驚失色，此前只聽說她要準備鍋子，便以為是尋常那種。
這鴛鴦鍋明明在大秦是從未出現過的，沈南喬怎麼可能知道？
就在她怔忪間，一干人等已經紛紛落座。
丫鬟們陸續送上白菜豆腐，牛羊肉片，麵筋丸子，毛肚腰花，紅黃綠白，林林總總擺了一桌子，看著極為豐富。
隨後便是調好的干碟，裡面有芝麻醬，花生碎，辣椒粉。
還有香油打底的油碟，裡頭加了蒜末香菜，甚至還有紅馥馥的腐乳汁，香氣霸道地闖入鼻端。
沈南喬一一介紹著，沈靜怡越聽越覺得後背發涼。
這明明都是她那個時代才有的東西，是她卯足了勁兒準備在婚後大展拳腳時的壓箱底法寶啊。
沈南喬瞥了眼她的臉色，唇角不動聲色彎了個弧度。
「我在古書里還學來幾道藥膳糕點，最是滋補美膚，諸位也賞臉嘗嘗。」
立刻有僕婦送上熱氣騰騰的滾毛巾和熱茶。
隨即還有用小車推著一籠籠蒸品。
打開之後，鵝瓤卷，粉栗糕，酥皮包，菱花餃，個個精緻小巧，讓人看著便食指大動。
貴婦人們淨了手，紛紛讓貼身丫鬟挑了自己合眼的糕點。
甫一入口，便覺不甜不膩，清香滿頰。
「果真好吃。」周閣老夫人贊了句，又拈起一塊鵝瓤卷，「這個也跟家常口味不一樣。」
沈南喬從善如流笑笑。
「我加了些山藥粉和茯苓粉，小兒也可食得，對脾胃好。」
眾人府上都是有孩子的，聞言便打開話匣子，七嘴八舌將其育兒之道來。
場面很快變得極為熱絡。
沈南喬見安排妥當了，便從廳里退出來，這種場合應酬，點到即止。
況且，她還有後招。
出了廳堂，沈南喬故意放慢腳步。
果不其然，聽到後面有人跟了上來。
行至迴廊，就聽那人尖聲道。
「站住！那些東西你怎麼會知道！」
小劇場
沈南喬：用魔法打敗魔法。