沈靜怡原本站在平遠侯夫人旁邊伺候，見沈南喬全須全尾回來，大驚失色。
她下意識去看坐在太后身側的九王妃，可九王妃卻刻意避開了她的目光。
沈靜怡心裡愈發沒底，怎麼可能呢？
剛剛她親眼看到沈南喬跟人走了啊，到底中間出了什麼岔子？
難不成她發現了寧子昱？不應該啊，以她的性子，若真如此，怕是要鬧將起來了吧？
越是不確定便越忐忑，那一隻靴子遲遲不肯落下，像壓在沈靜怡心頭的大石，讓她整個人格外僵硬。
平遠侯夫人渾然不覺沈靜怡的變化，還兀自指揮她給自己布菜。
沈靜怡恨不得把盤子扣在她頭上：你兒子很可能落在人家精心準備的砧板上了！你還有心思吃。
沈南喬此時倒是無暇欣賞沈靜怡的窘態，她今日安排的宴席極為豐富，甚至按照各位夫人的家鄉口味，準備了不同菜色，確保每一個人都吃的盡興。
美食最容易拉近距離，於是這些平素挑剔的夫人小姐邊吃邊對沈南喬讚不絕口。
她則含笑對所有讚譽照單全收，辛辛苦苦操持一場，就當是給自己的嘉獎好了。
女眷們在下頭推杯換盞，上面還請了京城有名的班子，太后素愛他家的兩個丑角，興致勃勃點了幾場滑稽戲。
唱了約莫兩齣，柳嬤嬤不動聲色過來，附在沈南喬耳邊，低聲耳語幾句。
沈南喬面不改色點點頭，仿佛沒事發生一般，姿態端莊地跟著看戲，任誰也挑不出毛病。
又唱了大約半出，就見孫如林的貼身丫鬟匆匆進來，低聲和孫夫人說了些話。
孫夫人表情頓時變了，起身三步兩步到了太后跟前，都顧不上說場面話，一臉焦急地說了些什麼。
太后的臉色瞬間變冷，原本還有個世家女在旁邊插科打諢，正拆解台上的笑話，此時覷著太后的表情，半個字也不敢再多說。
太后抿緊嘴角，緩緩起身，周遭原本熱鬧的氛圍瞬間冷下來。
「哀家有些乏了，去後面歇歇，皇后，你先照應著。」
皇后何等精明，但見孫家人先後離席，就猜到事情不大對勁。
太后那點想頭簡直是司馬昭之心，不外乎就是想讓孫家女嫁給她兒子，思及至此，她皮笑肉不笑地勾了勾唇。
「還是兒臣伺候母后回宮歇著吧，若是不舒服，乾脆叫太醫來瞧瞧。」說著就要喚人。
太后此時也無心跟她打機鋒，搭著嬤嬤的手便往外走。
皇后立刻對沈南喬使了個眼色。
「平陽夫人照應著些，本宮去送母后。」
眾人目送著二人離場，偌大的內殿落針可聞。
沈南喬恍若無事地笑笑。
「貴人事忙，諸位繼續宴飲便是。」
眼見得兩尊大佛不在了，大家說話也隨便了些，周芳蕊在沈南喬耳畔壓低聲音問道。
「是不是太子又抱恙了？聽說他三天兩頭臥床。」
沈南喬不忍讓太子背鍋，連忙解釋。
「當然不是，那都是以訛傳訛，太子等下就會跟皇上一起來給諸位夫人敬酒。」
林靜姝眼睛掃了一圈，敏銳發現了不對勁。
「我怎麼瞧著那位孫家小姐一直沒回來呢？該不會是出什麼事了吧，不然太后那麼匆匆忙忙就走了？」
沈南喬笑了笑，心下愈發篤定，林靜姝真是做太子妃的好材料。
如此觀察入微，便是日後有什麼明槍暗箭，她也能替太子招架著。
想到這裡，她腦子一轉，決定替太子鋪鋪路。
「孫家卯著勁想把姑娘送進宮，包括太后在內，都覺得這個太子妃之位手到擒來。」她不動聲色觀察林靜姝的神情，「太子委曲求全，不知道多可憐。」
果不其然，林靜姝沉下臉。
「太后未免欺人太甚，太子又不是她們延續富貴的籌碼，再說父母之命媒妁之言，也該是帝後做主才是。」
沈南喬掐准了她嫉惡如仇的性子，立刻接口。
「可不是，所以皇上才趁機辦了這麼個宴席，也是希望能藉此擺脫太后對這門婚事的算計。」
林靜姝微微點頭。
「父母之愛子，則為之計深遠。」
二人正一遞一句說著體己話兒，就聽內監通傳，說皇上來了。
以往命婦朝拜也有這種先例，皇上親臨問候一下，以鼓勵諸位主母持家不易，也顯示自己平易近人，與百官同樂。
但見兩隊太監魚貫而入，明帝帶著太子緩緩進來，後面還跟著寧肅。
整個屋子的夫人小姐依次站起來行禮。
沈南喬不動聲色抬眼，寧肅朝她微微頷首，示意一切都安排好了，她的心瞬間落定，露出個志得意滿的笑容來。
明帝見宴席井井有條，且眾人面前的杯碗盤盞都不盡相同，不由得發問。
「怎麼菜色還不一樣嗎？」
太師夫人搶著給沈南喬邀功：「平陽夫人按諸位的家鄉口味做的，您瞧，我這就是地道的京菜。徐侍郎夫人那就是麻辣口的川菜，那邊還有淮揚的湯菜。」
明帝連連點頭。
「寧夫人有心了。」說著轉頭看一眼寧肅，又轉過來面向眾人，「都說妻賢夫禍少，在座諸位都是賢內助，有你們，朝堂才得以安定，百官才能心無旁騖為國效力，朕敬大家一杯。」
眾人欣然舉杯。
太子趁機環視屋內，眼神落到沈南喬身上時，沈南喬下巴微微朝著林靜姝方向點了點。
他順勢望去，就見個五官靈秀的姑娘，看著便有幾分颯爽，但那姑娘瞧他的眼神……
怎麼帶了幾分憐憫呢？
是他眼花了嗎？
太子定了定神再去看，發現自己一開始的判斷並沒有錯，對方看他像是在看什麼等待救助的小貓小狗一樣。
這就奇了，他堂堂一國太子，什麼時候需要人同情了？
素來對自己頗具自信的小太子這一刻沒來由有些心虛，他下意識低頭，確認了下衣服鞋子都是完備的，並沒有什麼不妥之處啊。
林靜姝見狀，愈發覺得小太子這些年可能在宮裡備受欺凌，否則怎麼會因為旁人一個眼神就自我檢視呢？
明帝將這一幕眉來眼去盡收眼底，心中暗暗欣慰，自家兒子也到了對女孩兒開竅的年紀了。
雖說這林家有些食古不化，但到底是自家陣營的，而且瞧著林家姑娘眉清目秀，跟朗兒倒也般配。
想到這裡，他暗暗點頭，覺得沈南喬果然眼光不俗，這可比孫家那位五官模糊不清的小姐強多了。
也正是到了這時，他似乎才發現不對：「太后和皇后呢？」
終於來了！
算算時辰，這個時候，該發生的也已經發生了。
沈南喬不動聲色彎了彎唇角，主動站了出來。