被點到名的九王妃面不改色，溫婉地彎了彎唇角。
「平陽夫人所言極是，只是不知道廠臣能不能順利將那人抓住，繩之以法，還孫姑娘一個公道。」
這話有些挑釁的意味了。
沈南喬想起寧肅之前跟她說的，崛地三尺也能把人抓出來，自覺有了底氣。
她點點頭，迎著話頭回望過去。
「但凡這人存在過，勢必會留下痕跡，更何況這偌大的皇宮，又不是只有廠衛這一批眼線……」
沈南喬意味深長地頓了頓。
九王妃眼波有一瞬間遲疑，快的讓人抓不住，她撫了撫鬢角垂落的碎發。
「那便靜候廠臣的佳音了。」
太后懶得看二人打機鋒，緩緩嘆了口氣，語調滄桑。
「如林那丫頭是哀家從小看大的，雖說人嬌憨了些，但到底是世家女。原本哀家還屬意她做這個太子妃，現在鬧了這麼一出，只能緩緩了。」
沈南喬心下掂量，太后此言仍有賊心不死之意啊。
也對，畢竟當眾驗身，孫如林還是完璧，就這點安慰便足以讓太后升起捲土重來的決心了。
不過此時不宜跟她對著幹，日後見招拆招也就是了。
於是她假裝沒聽見一樣，眼觀鼻鼻觀心，緘默不語。
太后知道她是個滴水不漏的性子，見狀也不惱，主動換了另外一個話題。
「依你看，那周家姑娘如何？」
沈南喬心下略略有些訝異，這怎麼自己就改弦更張了呢？
她忖度著太后話里的用意，小心翼翼回道。
「自然也是極好的。」
太后點點頭。
「說起來，周閣老在內閣里算是剛正不阿的。哀家想著，娶妻娶賢，她倒是打小兒知書達理，也是個不錯的人選。」
沈南喬這一句答得就有些遲疑。
雖然周閣老並不算明確的保皇派，但也不完全是太后這一頭的人，以太后心高氣傲的性子，按理說不會這麼容易服軟。
沈南喬不動聲色覷了覷太后的表情，確定她沒有在說反話。
「那太后的意思是，讓周家姑娘做太子妃？」
太后抓了抓手邊的貓，淡淡道。
「這事兒哀家又做不了主，況且這只是咱們一廂情願，人家姑娘也未必願意吧。」說到這裡，她饒有興致地看向沈南喬，「你不知道她之前屬意寧廠臣嗎？」
沈南喬恍然大悟，原來兜了這麼大圈子，在這兒等著她呢。
心下難免感慨，以太后的身份，這種小兒科挑釁未免落了下風。
就聽太后幸災樂禍又道。
「可惜神女有心襄王無夢，那會子咱們廠臣還不知道娶妻的好處。」她頓了頓，「那周家大姑娘若是早知道，怕是當初也勇敢些，直接開口了。」
這是明明白白在影射沈南喬嫁給寧肅的方式，不過她當初既然敢做，現在也就不怕人家質疑。
「可見千金難買早知道，姻緣這東西真是說不清。」沈南喬自矜地挺直背脊，「就好比咱們都瞧著太子和孫姑娘似乎大有可為，但陰差陽錯，保不齊這兩人的姻緣各自在哪兒呢。」
這話不軟不硬，卻給太后碰了個釘子。
太后冷笑了下，恰到好處掩掉那份惱意，吩咐道。
「咱們說破嘴皮子也沒用，乾脆問問太子自己的意思，若是真對如林那丫頭有意，過些日子等風波過了，哀家親自下旨主婚，看誰還能說出個不字來。」
沈南喬明知故問。
「不是剛剛還說周家大姑娘嗎？」
太后被噎了一句也不惱。
「這個還是給廠臣留著吧，萬一他想納個平妻呢？」
沈南喬含笑不言聲，太后自以為得意，又追問道。
「可是不高興了？男人嘛，哪個不是三妻四妾呢？甭管他是什麼身份。」
沈南喬籠了籠袖子。
「怎麼會呢？我是在想，若真有這一日，找誰去下聘比較合適，人家是閣老，身份低了怕是不相宜，怕是還要勞煩皇上親自下旨。」
這一來一往，太后也急了。
「你拿皇帝來壓哀家？」
沈南喬滿臉無辜。
「臣婦怎麼敢呢？真是天大的誤會，您說納平妻，我這不是順著您在說嗎？」
太后氣得臉色鐵青。
沈南喬也深諳見好就收的道理，微微福身。
「太后若是沒有其他吩咐，臣婦想告退了，今日除夕要回去吃團圓飯的。恭祝太后萬福金安，芳齡永繼。」隨即轉向九王妃，羞赧笑笑，「也祝王妃和王爺有情人早日團聚。」
九王妃這些年養氣工夫一流，尚可維持表面客套。
太后咬牙切齒，她已經是祖母的輩分，那麼多祝詞說什麼不好，偏偏祝她芳齡永繼，這不是添堵是什麼！
正待發火，就見掌事嬤嬤從外頭匆匆進來。
「啟稟太后，寧掌印在外頭候著，說要接夫人回去。」
「哀家的慈寧宮也是他想接就能把人接走的嗎？」
掌事嬤嬤踟躕片刻，小心翼翼又道。
「主要是他帶了皇上的口諭，說請您過去，家宴等您開席呢。」
沈南喬那一刻五官都亮了，她一反剛剛端著架子的自矜態度。
「除夕家宴，不耽誤太后和皇上團聚了，若有什麼差遣，派人去臣婦府上遞個信兒就成。」說著露出一排整齊的貝齒，「天大地大，過年最大，不是嗎？」
太后頓了頓，似是天人交戰，最後權衡之下擺了擺手。
「你去吧，後日進來請安，哀家有事吩咐你。」
雖然明知她沒憋著什麼好屁，但這會兒沈南喬歸心似箭，立刻允了，草草行了個禮，隨即朝著外頭跑去。
九王妃眼神黯了黯，曾幾何時，她也有這樣一個可以奔赴的對象。
太后在一旁瞧著，輕笑了下。
「當初嫁給老九是你自己的選擇，這世上可沒有回頭路。」
九王妃收回目光。
「臣妾覺得很好。」
沈南喬渾然不知身後慈寧宮的暗潮洶湧，她滿心都是外頭那個說來接她的人。
後宮的雪還沒化，寧肅穿著飛魚服站在外頭，紅衣白雪，格外颯爽。
前後兩世，她從來沒有嘗過這種有人等的滋味。
那一瞬間百感交集。
於是拎著裙擺一路小跑過去，那人身上的冷冽香氣愈發近了，堪堪要將她整個人溺在其中。
不知被何種勇氣蠱惑，沈南喬伸手環抱住他的腰，鸞帶之下的腰身意外纖細，卻格外有安全感。
這一世，終於也有人接她回家了。