九王妃被她這麼一說，反倒鎮定下來，她緩緩走到書桌前頭，居高臨下瞧著沈南喬。
「既然平陽夫人已經知道我的來意，大抵也能猜到，我是奉了誰的命令而來吧？」她纖指在桌面上輕輕扣了扣，「索性打開天窗說亮話，把沈夫人請出來吧。」
沈南喬懶洋洋的乜她一眼，抬腳蹬掉鞋子，盤腿隨意靠在引枕上。
「王妃今年貴庚？」
九王妃被問懵了，隨即一股怒氣便湧上來，堵在胸口上不來下不去的。
「平陽夫人這招顧左右而言他，有些不夠禮貌吧？」
她跟寧肅同歲，生辰甚至比他還要大幾個月，雖然平素已經盡力保養，但邊城風沙肆虐，細看仍能看出歲月在臉上留下的痕跡。
這是她面對沈南喬不夠硬氣的地方。
哪怕再不願承認，隔桌而坐的小姑娘年輕鮮嫩，是她可望而不可及的。
「我沒其他意思，王妃太敏感了。」沈南喬小口抿了下柳嬤嬤送來的燕窩湯，「只是覺得王妃雖然不算年輕，但想去見我娘，是不是稍微早了幾年？」
九王妃一時半刻沒反應過來，就聽她又道。
「當然，若你實在急著想去，也不是不可以。只要立刻啟程陪九王爺去戍邊，未嘗沒有那一天。」
此時才聽出弦外之音的九王妃勃然大怒，這死丫頭竟然咒她死！
不過她到底是在場面上摸爬滾打多年的人，知道這場拉鋸戰誰先失態誰就輸了，於是強行把那股子怒氣壓下去，甚至扯開一個笑容。
「寧夫人真是說笑，令堂明明還健在。」
沈南喬放下茶盞，正色道。
「飯可以亂吃，年齡可以謊報，但這話可不能亂說，我娘去世的時候明明去銷了戶籍，朝廷在案都是可查的。」她冷笑了下，「難道你在質疑皇上治下的部門是有問題的嗎？」
這麼一頂大帽子扣下來，任誰都吃不消，九王妃努力維持著風度，哪怕內心已經在崩潰邊緣了。
「平陽夫人還是不要兜圈子了，眼下沈夫人死而復生的消息已經傳到宮裡，我勸你識趣些，自己將人叫出來，相識一場，總不好撕破臉不是？」
沈南喬眨了眨眼。
「傳到宮裡？那也該是皇上派人來責難，怎麼會是九王妃來了？難不成你什麼時候混成了內監？」未等九王妃反駁，她又道，「至於相識一場？抱歉，王妃這個年紀，咱們怕是也做不成閨中密友。若是想撕破臉，儘管來好了。」
九王妃便是泥人兒也有三分土性，更何況她早就看沈南喬不順眼。
此時她猛地起身，冷笑道。
「平陽夫人這是不撞南牆不回頭？那我就請了懿旨，到時候再來領教平陽夫人的牙尖嘴利。」
說著拂袖而去。
柳嬤嬤見人氣沖沖地走了，隨即壓低聲音詢問道。
「九王妃不是個會吃虧的人，咱們下一步作何打算？」
沈南喬胸有成竹地笑笑。
「去把長公主、太師夫人和幾位重臣夫人都請來，就說我請大家打牌吃鍋子。」
柳嬤嬤微微蹙眉。
「夫人這是想把事情鬧大？」
後宅傳話向來是最快的，這幾位舉足輕重的誥命都在的話，不出半日，怕是就要傳遍整個京城了。
「人家都準備去請懿旨了，我若是不備個大點的戲台子，怎麼夠她折騰的？」
柳嬤嬤依言去請人，沈南喬這邊便吩咐玲瓏去準備。
按照常理，沒有當日請客現下帖子的道理，她此舉也透著幾分不見外。
誰能來誰不能來，自己心裡也有數。
好在正月里東西都齊全，沈南喬怕玲瓏一個人使喚不動那許多人，乾脆叫了流雲也跟著去督陣。
說來奇怪，流雲那張神似寧肅的冷臉，只要見著玲瓏，便立刻有了生氣。
玲瓏記著初次見面被拎起來的仇，登時陰陽怪氣抱怨。
「他能幫什麼忙，不添亂便是好事。」
流雲也不說話，只冷哼一聲，但那一聲卻包含了滿滿的嘲諷，激得玲瓏愈發火起。
「你又不是門上的年畫兒，只管哼什麼？」
「對著你，我哈不起來。」
沈南喬被兩人鬥嘴搞得忍俊不禁，心底對門上的哼哈二將暗暗告了個罪，希望神明大人不記小人過，別跟兩個不懂事的孩子計較。
柳嬤嬤辦事著實是利索，她親自出馬，不消一個時辰就請來了四五家夫人。
長公主姍姍來遲，看得出是臨時被抓了來，穿的也是家常襖裙，笑嘻嘻地和沈南喬說了幾句家常，便打發人去把牌桌擺起來。
「這兩日我手氣極佳，定要狠狠贏你一把才是。」
沈南喬笑著應了，又吩咐玲瓏帶著太師夫人家的女兒去打鞦韆。
那鞦韆架在兩株格外粗壯的白梅樹間，每每盪起來的時候還能聞到淡淡香氣。
王家小姐起初不敢上去，玲瓏親自上去給她示範了兩次，那王小姐依然不敢，乾脆拉著玲瓏一起。
兩個小姑娘越盪越高，那笑聲隨著梅香味飄得極遠，太師夫人瞧著，眉眼都舒展開了。
「你不知道我家裡這丫頭，整日窩在家裡頭，極少出去跟小姐妹玩，我都急死了！倒看不出，她在你府上倒是自在。」
沈南喬今日本就是拉人充場面，自然要賓主盡歡，於是聞言笑道。
「這有什麼，你讓她隨時過來便是，我年幼失怙，也沒個親近的姐妹，待她來，我帶她制胭脂水粉學裁剪，再不濟，還可以講些太太奶奶經。」
這便是要教教主持中饋的經驗了，太師夫人很是高興，一連給沈南喬餵了好幾張牌。
打了沒幾圈，就聽下人進來稟報，說九王妃又來了。
長公主眉頭蹙起。
「她來作甚？」
沈南喬故作委屈。
「王妃認定我這裡窩藏了人，才剛來找了茬，這又去而復返，擺明是來添堵的。」
「那就不見。」長公主碰了張牌，輕描淡寫道，「讓她回去。」
柳嬤嬤見狀，立刻見縫插針上去，壓低聲音道。
「王妃帶了太后懿旨，要搜查松暢軒。」
這話一出，原本還說說笑笑的幾個夫人登時便停了下來。
「搜查？」長公主眸光微閃，「本宮還在，她敢帶人搜查，擺明不把本宮放在眼裡！」
話音未落，就見九王妃帶著一干護衛，徑直闖了進來。
及至瞧見長公主和諸位有頭有臉的夫人，倒是愣怔了下。
「大過年的也不消停，安安分分在京城賞玩幾日不好嗎？過了年怕是又要回封地，何苦浪費在旁的事情上呢？」
九王妃面色微動，沖長公主行了個禮。
「臣妾奉太后懿旨特來搜查，若是打擾到諸位，還請見諒。」
長公主停下手上正要打出去的那張牌，似笑非笑道。
「搜查？我倒是好奇，你究竟想搜什麼？」
周圍人也流露出幾分好奇神色，畢竟沈南喬同樣貴為一品夫人，又有寧肅撐腰，九王妃到底能羅織什麼名目非要搜查不可？
就見她淡淡笑了笑，眼神落在看牌的沈南喬臉上。
「說起來也該恭喜平陽夫人，這要搜的，是她近親。」
沈南喬恍若未聞，打出一張發財，立刻被長公主碰了去。
「你的意思是，平陽夫人的近親是犯人唄？」長公主將那張發財拿到自家門口，「不然怎麼能勞動太后親自下懿旨搜查呢？」
九王妃就等這句。
「犯人尚且不敢說，畢竟沒有定罪，但一個欺君的罪名跑不了。畢竟死而復生卻知情不報，罪過不輕。」說畢喝道，「去後院給我搜，務必要把禮部尚書的夫人，給我請出來。」
侍衛正待有所動作，沈南喬忽然出聲。
「慢著。」她緩緩摩挲著手中的牌，一字一頓，「若是搜出人來，任你處置。若是搜不出來，又當如何？」
九王妃一直派人在松暢軒附近盯梢，聞言正中下懷。
「若搜不出來，今日我給你賠禮認錯！」
「可以！」沈南喬眼神鎖住了她，「要磕頭認錯。」