「距離第五艦隊抵達尖吻鯊星域還有5天。」緹蘭坐在宿舍床邊的書桌旁，於日記本上寫下這行字。
對於目前的聯邦主體而言，整個西部星域有如籠罩在黑色的迷霧中不知情況，儘管兩個很難有巨大改變，但這種未知的情況，也勾起一些人的擔憂。
合上日記本，緹蘭來到鏡子前，稍微將頭髮打理，隨後戴上黑色的貝雷帽，走出房間。
「有考慮參加新式機甲的開發嗎，緹蘭。」亞爾南莎昨天找到少女和她說起最近的情況。
「不少研究所知道了你的情況，想邀請你參加試驗，這些請求目前都被我攔下了，不過其中也有不錯的選擇，如果你感興趣，我把資料發給你。」
於是今天，緹蘭就和約好的幾家研究所代表見面。
來到實戰營一側的會議室，緹蘭一進去，就見到了好些身著研究制服的代表，他們別著不同的徽章，各自風格也迥異，簡單相互介紹後，眾人坐了下來。
看完他們遞來的資料，緹蘭微微點頭，心中有了大概了解。
這其中條件最好，有三家研究所，分別是『聖羽蛇研究所』『十六稜鏡研究所』『隕紅蓮研究所』，稍次但也比較符合她能力風格的有前段時間接觸過的『DS研究所』『三相劍研究所』『時之種研究所』，其餘的研究所雖然也拋出橄欖枝，但要麼實力簡陋，要麼待遇吝嗇，並不是特別的上心。
之後緹蘭又閉目回想了下這剩下六家研究所代表當時的話語，感覺其中『十六稜鏡研究所』代表有所隱瞞，於是劃除名單，其他幾所中，『隕紅蓮研究所』專注的是『焚火』『湮滅』方面的武器，『聖羽蛇研究所』專注『光耀』『雷霆』『巨蛇』幾種性相系統，和她的相性都不算搭，於是也默默划去，『三相劍研究所』的方向幾乎全部是近戰，太過單一，也被她默默劃掉。
剩下的兩家中，『DS研究所』專注寒霜冰封這塊，『時之種研究所』則是極少數涉及時空領域的研究所。
「還是選『時之種研究所』吧。」緹蘭猶豫了許久，還是選擇這家，雖然他們過去並無特別出彩的產品，但這也是極少數涉及時空領域的研究所了。
不過若是常規武器方面的不足，倒是可以找『DS研究所』來補充完成，就是不知道他們願不願意合作了。
……
「很高興能與赫卡忒小姐合作，也非常感謝您信任。」戴著金絲眼鏡的金髮平頭男子彎身鞠躬，隨後帶著緹蘭參觀時之種研究所。
「我們研究所是由『愛麗絲的懷表匠』和『孤升之星』兩家巨型企業投資贊助的，研究所也參與軍方的項目，完成了不少先進的軍工項目，例如大型泰坦級旗艦的核心架構等。」
「機甲類項目，雖說是首次涉及，但我們也做足了準備功課，不僅邀請了有多年機甲設計經驗的工程師參與，還有『孤升之星』企業提供的技術支持。」
「『孤升之星』是目前聯邦內最先進超時空引擎製造商，在空間和速度領域獨樹一幟，這也是我們敢於涉足新領域的自信所在。」
研究所正廳的牆壁上，兔子懷表和升起的火箭兩個圖標並排布列，下方則是第八艦隊的許可認證書。
「對於您的到來，我們由衷歡迎。」
之後的兩天裡，緹蘭除了參加每日的訓練外，就是來到研究所輔助數據的收集和適應尚在試驗中的機甲駕駛艙。
「這台駕駛艙和一台4000萬瑪娜功率的魔力共鳴爐連接，當你坐上去後，將自身魔力輸入到魔力爐中，就能點燃啟動。」
「魔力爐會逐漸與你進行共鳴，而後你要用精神控制其內部核心，這樣慢慢協同一致，魔力爐迸發產生的魔力就會逐漸和你自身的魔力頻率一致。」
「4000萬瑪娜呀。」緹蘭眨眨眼，她記得四葉晶服役的精銳機甲『黑信翁』也才1000萬瑪娜左右，這個就直接擴大了四倍，看來中央星域的技術水平和實力遠勝地方星域。
「我先嘗試一下吧。」畢竟平時開的訓練機，其功率也在200萬瑪娜左右，這個直接擴大了20倍，宛如同時驅動20台訓練機。
「沒問題。」研究員比緹蘭更相信她的實力。
於是緹蘭坐進駕駛艙，開始接通神經信號。
[檢測到新駕駛員進入，開始記錄資料，建立檔案，暫且命名為『適格者004』號]
[神經接駁成功，開始檢測同步情況……]
[同步成功，請逐步輸入魔力。]
[檢測到魔力輸入，開始啟動魔力爐……]
隨後緹蘭感覺身後的座位變得微微冰涼，仿佛吸納魔力的黑洞一般，無論投入多少進去都掀不起水花。
好在這種感覺並未持續很久，大概30秒後，一陣強勁的能源從魔力爐傳導而出，整個駕駛艙也亮起來，身側的數據一格格浮現藍色，整個駕駛艙也浮現出周圍的視野，但這還不夠，緹蘭頭盔的耳側，有如旋渦般的光圈亮起，其顏色漸變，由白漸變為藍色，由藍色漸變為紫，然後又從紫色漸變為深紅，最後是不斷流轉的金色環形。
整個駕駛艙為宛若實質的魔力包圍，這些魔力無比充盈，慢慢實體化為金色的液體，將緹蘭淹沒，如此高濃度高活性的魔力，哪怕是一個簡單的念頭，都能引發劇烈的超凡效應，比如原本只能點燃蠟燭的小法術，這時可以化為爆破數百米的烈焰轟擊。
這樣的環境……
緹蘭從未感覺頭腦如此清晰，思維如此敏捷，仿佛以往因為能源供應不足，性能沒有全部發揮一般，僅僅是念頭一轉，研究所里數百人就為她的意識掃過，每個人心中的情緒和隱約想法都為她知曉。
還不僅僅是這樣，隨著她思緒感知不斷延伸，整個基地數十萬人的位置都被她感知，甚至某個廚房角落偷吃的工作人員都被她『看見』，對方心情格外好，口中還哼著小曲。
數十萬人的生活、工作、都如高清影視般，浮現在她腦海中，她隱約感覺自己這個時候能同時連通這數十萬人的意識，並與每個人對話，甚至影響他們的動作，覺察到他們的心情和反應。
盡力深呼吸，壓制心中這股求知的欲望，緹蘭收斂心神，開始專注時空方面的變化。
以往模糊的時空感知這個時候也變得清晰起來，正常情況下，人是看不到空間的曲率的，宇宙中黑洞是少有的能扭曲空間的存在，那裡的空間會向黑洞中心塌陷，任何『東西』都會不由自主的滑落其中。
這裡的時空很穩定，或者說空間中特殊的結構維持星域的時空穩定，以防止外界的干擾，而順著這股結構的源頭望去，緹蘭看到了花冠星域中那顆要塞般的星球。
作為輝煌時代機械議會的遺產，這顆星球果然有特殊的地方，難怪會被選擇作為聯邦首都，倘若開啟這種超空間防禦網絡，純靠星艦自身的動力推動，從星系外圍走到要塞都市，至少要十年。
……
半小時後，緹蘭結束測試，將魔力逐漸熄火，隨後駕駛艙內的液化艾竭卡粒子也隨之消散。
走出駕駛艙後，緹蘭感覺自己像是從某種高位格的狀態脫離，變得虛弱無比，事實上她現在和平常一樣，並無大礙，只能說剛才那段時間裡的她太過強大，產生了某種錯覺。
難怪有人說開機甲會上癮，習慣了那種強大的狀態，回到現實確實會有種落差。
「您感覺怎樣，赫卡忒小姐。」還不等緹蘭完全回到實驗室，就有好幾名研究員和醫生衝到機甲庫房，急切、緊張、興奮、擔憂的看著她。
「好像沒什麼大礙。」緹蘭想了想，微微傾頭回答。
「哇哦！簡直不敢相信。」之前還很儒雅冷靜的研究員此刻抓著頭髮，神情極度興奮，似乎有無窮的喜悅等待發泄。
「赫卡忒！你……簡直……完全……無法形容。」一旁的另一位高大研究員因為情緒的激動，難以組織語言。
「你居然坐在裡面半個小時，一點疲憊都沒有。」終於有人說出原因。
「哎？」緹蘭不懂，這有什麼特別的嗎，她平時訓練都好幾個小時呢。
「訓練機功率才多少，甚至沒拉滿過，而就算熟練的精英機甲駕駛員，也不會一直把魔力爐開到最大功率，只會在最關鍵的戰鬥時調到這個階段。」
「一般來說，4000萬瑪娜功率的機甲，全功率戰鬥5分鐘，已經是意志極強，體格極其健壯的駕駛員了，全功率8分鐘就會有昏闕的危險，若是加注興奮藥劑開滿10分鐘，就會有神經崩潰，精神失常的風險，平時航行和低烈度戰鬥時，一般功率開到30%就足夠了。」
「這就和人慢跑可以很久，但全力加速不過一分鐘，就會感覺肌肉酸痛，乳酸堆積，難以承受一般，優秀的駕駛員會很擅長分配自己的全功率時間，總能在戰鬥中尋找空隙，緩和神經和意志上的壓力，而不是一味的蠻幹。」
本來他們準備測試三分鐘，就讓緹蘭熄火，沒想到緹蘭至始至終狀態都很好，意識清醒也無任何異樣，才提心弔膽的看著她繼續試驗操作，最後半個小時了，主管實在害怕發生什麼意外和不可挽回的後遺症，才中斷這次試驗。
「奇蹟，簡直就是奇蹟，果然這個世界是靠某種極其稀少的天才推進的，虧我以前總以為是慢慢靠時間沉澱累積，原來真實的世界就是這麼不講邏輯。」一名研究員的三觀都發生了劇變。
「咳咳。」緹蘭其實很不贊同這句話，但由她說出來似乎又有些凡爾賽，最後嘴巴微張，還是選擇了沉默。
「今天的測試就到這裡了，我們得大幹一場，用今天的試驗數據分析，感激赫卡忒小姐的參與。」主管心情激動的想和緹蘭握手，害怕他那副癲狂的模樣，少女不動聲色的躲了過去。
「嗯嗯，我只是貢獻了一點微不足道的力量，不用這麼感謝。」她擺擺手，隨後略帶害怕的離開研究所。
在緹蘭離開後不久，一群身著深藍制服的人員就封鎖了整個研究所，隨著一名審判庭巡衛官舉著身份證明走入其中，這裡的每位研究員都被帶離現場，接受『教育』，可惜這個場面並未讓緹蘭看見，而下一次通知她參加試驗，已經是三天後了。
實戰營內，因為那晚發生了事情，同期的學員對緹蘭都有了種不自覺的敬畏，雖說少女還是和平日一般柔和，但從那以後沒人敢在她面前亂開玩笑和評價了。
開玩笑？之前調戲少女的幾個軍官至今還未出來，誰也不知道去哪裡了，有人說是被關禁閉了，有人說是被調離這個基地了，還有離譜傳言說是被處決了，不過這個大家都不太信。
又是一天訓練完後，緹蘭從機甲上輕盈躍下，身體在空中划過，即將落在地面時又被氣流稍微托起，然後腳尖輕點地面，安全站定。
「赫卡忒~」麥琪抱著兩個箱子來到緹蘭身前。
「這是本周的補給。」兩個箱子上有黑色和深青的條紋，以及一串數字字母，若是不清楚的，可能以為裡面是彈藥。
「其中一箱是12瓶T4級飲品『蜂鳥蜜茶』和12瓶T4級飲品『閃星能量液』，前者對維持身材有不少好處，祛除體內雜質毒素和多餘脂肪，後者能極快的補充能量和體力，並恢復一定魔力。」
「另外一箱裡是六盒T4級『壓縮營養餅乾』和六盒T4級『青梅雪花餅』，前者能快速補充營養體力，後者具有緩解神經衰弱的作用，對駕駛員效果很好。」
「謝謝。」緹蘭準備接過來，但麥琪退了半步。
「我幫你帶到宿舍去吧，你一個人拿不方便。」麥琪動了動肩膀，展現了下那寬大的臂膀和肌肉，對比緹蘭那纖柔的身形，確實要輕鬆許多。
「這，那謝謝麥琪了。」緹蘭也不好拗對方的好意，於是點頭答應。
之後兩人走在回宿舍的路上，說著最近的事。
「普通補給是一周一次，都是T4級品質的食品飲品，每個月末還有特殊的補給，這個量很少，但卻是T3級的。」
「一般來說，只有尉級軍官才有T3級補給，但我們作為精英機甲駕駛員，待遇和尉級軍官等同，如果今後取得戰功升銜，也能獲得校級軍官的待遇。」
「補給裡面的『壓縮營養餅乾』吃的人很少，不少人會留著帶回去，分給家裡或者賣掉，其他的飲品和食品，根據職位和營地的不同，也品類不一樣，有時大家會拿到大廳進行交換，選擇自己喜歡的口味。」
「原來如此。」聽著麥琪講軍營里的生活，緹蘭點點頭，感覺有趣。
「最近沒有人打擾赫卡忒吧？」麥琪說道後面隨口問起。
「沒有，這兩天大家好像安靜了許多。」少女回想最近的訓練情況。
「這個……應該是大家認可你的實力了。」麥琪本想說大家被你鎮住了，但還是改了下口，稍微婉轉點。
「軍營就是這樣的，只要你表現出足夠的實力，就能減少很多不必要的麻煩，長官也會看重保護你。」
「我明白了。」緹蘭眨眨眼，表示自己記住了。
「呵呵呵，赫卡忒好樣的，下次我教你一些厲害的技巧吧，跟你說，我在大學時，老師可是曾經聯邦的王牌駕駛員……」
麥琪和緹蘭一邊走，一邊說著自己大學生活，直到兩人的身影慢慢消失在走廊轉角。
視線轉移到宿舍大廳的投影屏幕上，下方的一則短訊緩緩划過。
【第五主力艦隊即將在今日21點46分抵達聯邦西部尖吻鯊星域……】