僅僅半天的時間，天下最繁華富庶的咸陽城已經面目全非。
昔日富麗堂皇的宮闕樓閣轟然倒塌，只剩下焦黑的樑柱和瓦礫。偶爾從殘垣斷壁中露出半截雕飾精美的磚瓦，才能顯露出它曾經有多麼光彩耀人。
夜色已深，殺戮依舊在繼續。
豪門大戶一家家被攻破，隨後大批叛軍湧入，毫不留情地摧毀入目所見的一切。
僕從和婢女四散奔逃。
有的被當場斬殺，有的淪為俘虜，還有的藏匿在陰暗處渾身發抖，任憑眼淚流干也不敢發出一絲聲響。
一縷殘破的布條隨風搖曳。
陳慶高舉手中的鉅子令，目光威嚴地盯著跪在地上的刑徒。
「進城前韓將軍一再叮囑：勿傷百姓，勿犯疾苦。」
「你嗜殺成性，無故屠戮婦孺，依軍法處置該當場斬首！」
「行刑前再問一句，你可服氣嗎？」
上百名刑徒圍聚在周圍，目光充滿同情和憐憫，卻沒有人敢上前阻止陳慶的舉動。
「侯爺，末下不服。」
「你問一千遍一萬遍，末下還是不服！」
觸犯軍法的刑徒跪在地上，梗著脖子義憤填膺地回答。
陳慶直接被氣笑了，吩咐隨從抬過受害者的屍體。
他身高不過三尺，年紀七八歲左右，輕薄光滑的綢質裡衣沾滿了觸目驚心的血跡，腦袋軟軟地往下耷拉著，早已沒了生息。
「人是你殺的嗎？」
「他小小年紀，有何罪孽值得你取他性命？」
陳慶冷聲質問道。
刑徒昂起頭：「侯爺，末下一開始沒想殺他，是這小子自己尋死！」
陳慶眉頭緊蹙，強忍著不快詢問：「他怎麼尋死的，說來聽聽。」
刑徒掙扎著想要演示一番，奈何雙手被縛無法施展，只能用言語描述：「末下進入宅邸後，稀里糊塗到了後院。」
「這小子藏在箱櫃裡，被我翻了出來。」
「末下牢記您的訓誡，本不欲傷他性命。」
「誰知道他竟然把一包金銀細軟拋到了我的腳下，還言語威嚇，讓我拿了錢財快走。」
陳慶大為火光：「你就因為這個殺了他？」
刑徒振振有詞地說：「侯爺您沒討過飯，不知庶民之疾苦。」
「末下年幼時家中貧寒，常在街上乞食而活。」
「有一大戶人家的公子年紀與我相仿，衣則綾羅綢緞，食則山珍海味。」
「他還有個古怪的癖好，喜歡拿家中的米飯饃饃餵食街上的乞兒。」
「這位公子手裡端著個笸籮出現的時候，附近討食的乞兒無不聞風而至。」
「他抓了一把吃食隨手一撒，乞兒頓時趴在地上你爭我搶。」
「每逢這時候，貴公子總是拍手大笑，僕役和婢女連連誇他心善仁慈，長命百歲。」
刑徒輕笑兩聲：「有一回公子施捨的時候，手中的米飯掉了一撮在鞋面上。」
「末下只顧著與外人爭搶，連滾帶爬竄到了他的腳邊，抓起米飯就往嘴裡塞。」
「誰知道公子因此受了驚嚇，一腳蹬在我的額頭上。」
「隨後僕役和婢女勃然大怒，衝上來對我大打出手。」
刑徒昂著腦袋：「侯爺您瞧見了沒有？」
「那位公子留下的傷疤還在呢。」
「從此末下再也沒去討過食，哪怕餓得腹痛如絞也沒去過。」
陳慶不知不覺放下了手中的鉅子令，沉聲問道：「因為想起了這樁陳年舊事，你才殺了他？」
刑徒搖了搖頭：「稟告侯爺，並非如此。」
「當時我低下頭看了腳邊的金銀細軟，心中忽然迸出一股不平之氣。」
「三十年啦！」
「自我沿街討食，已經過去了整整三十年！」
「從老家那個小地方到了京畿首善之地，我半生漂泊流離，身邊人在變，物在變，什麼都變了。」
「唯獨到了今天……」
「末下忽然發現，其實一點都沒變。」
「我還是那個趴在地上討食的乞兒，他還是高高在上，不容褻瀆的貴公子。」
刑徒嘴角的笑意既包含著自嘲，又有對命運不公的控訴。
「當時這小子見我神情恍惚，從箱櫃裡站直了身體呵斥：快滾！」
「哈哈哈！」
「真是天大的笑話！」
「你當今時還是往日嗎？」
「利刃在手，豈容得你放肆！」
「末下三兩步上前，一刀就戳死了他！」
刑徒亢奮地面泛紅光：「我今日不殺此子，再過二十年，末下到了知天命的年紀，恐怕還要跪在他的後人面前苦苦哀求討一口飯食。」
「既然如此，索性早早結果了他，省得老了再受他後輩欺辱。」
「欺我一時便罷了，哪有一世受欺，世世受欺的道理？」
「末下觸犯軍令，罪無可恕，但無怨無悔。」
「請侯爺依軍法處置，到了黃泉地府，我繼續去討還公道！」
周圍的刑徒紛紛湊上前，想求情又不敢開口。
陳慶黯然嘆息一聲：「念你是初犯，從輕發落，鞭笞二十抵罪。」
「來人，執行軍法！」
刑徒聞言大喜，猛地抬起頭來：「侯爺，我就知道您跟那些人不一樣。」
「您發放賞賜的時候都是親手交給我們的，從未有半分輕視之意。」
「君待我以禮，我還君以命！」
話音未落，周圍的人迅速把他拖下去，生怕陳慶又改了心意。
啪！啪！啪！啪！
一輪鞭子打下去，觸犯軍法的刑徒一聲不吭，眼神更加堅毅決絕。
陳慶吩咐道：「子夜將近，爾等速去收攏士卒。」
「咱們差不多該撤了。」
眾多刑徒紛紛開口：「侯爺，世間萬有，唯有德者居之。」
「咸陽城已經被咱們拿下了，哪有退走的道理？」
「皇宮就在眼前，我等願奉您為君，統領天下！」
「機不可失，失不再來，侯爺當為九五之尊！」
陳慶急忙擺了擺手：「別扯淡！」
「勤王大軍頃刻即至，再不走都要陷在這裡。」
「陳某可曾坑害過爾等？」
「速去，速去！」
刑徒頓時訥訥不語，互相對視一眼默默退走。
叛軍不是亂軍，也不是暴民。
陳慶執掌內務府的時候，多行仁政善舉，深受上下尊崇和信任。
他說要退，一定是為了大家好，自然要遵從命令行事。
街道中再次冷清下來，遠遠地聽到越來越多的人一遍遍呼喊：「勿傷百姓，勿犯疾苦，違令者斬！」
「去別的地方看看。」
陳慶此時牽掛的還有宜春宮和咸陽宮兩處地方。
一去永別，各奔天涯。
總要和大舅哥打聲招呼再走。
若不是他一次次替我背鍋、收拾首尾，我哪能活到今日。
——
整座城市完全失去了秩序。
極少數擁有自保能力的地方緊閉門戶，對外面的廝殺和哭喊充耳不聞。
宜春宮也是如此。
朝廷僅有的防衛力量全部調集到了這裡還有咸陽宮，大量避難的民眾擠滿了每一寸地方。
王菱華把老弱婦孺暫時安置到房舍中，青壯男丁則分發了武器與士兵一起嚴陣以待。
「大亂之後方有大治。」
「可這亂局什麼時候才會結束？」
王菱華憂心忡忡，反覆思量著扶蘇離開前說的話。
千不該萬不該，她就不該聽信妹妹信誓旦旦的保證。
假如嬴詩曼還在，宜春宮被圍又有何懼！
也怪她當時慌了心神，那隊女兵分明是陳慶府中的眷屬，被王芷茵帶著一道跑了！
咚！咚！咚！
沉悶的撞擊聲從大門處傳來，庭院內避難的百姓頓時驚慌失措。
「叛軍打來啦！」
「跟叛軍拼了！」
「為太子殿下效死！」
「老天爺，您開開眼吧！太子殿下仁厚慈善，他不該遭遇此劫呀！」
陳慶仔細傾聽著裡面的動靜，揮手示意撞門的士卒退下。
「各位父老鄉親。」
「我等乃奉天討公的義軍，並非什麼殘暴嗜殺的亂兵。」
「敢問一聲，太子殿下可在宮內？」
漆黑的夜色中，高牆內寂靜無聲。
稍後有將官壯著膽子喝道：「殿下不在宮內，爾等若是來尋釁的，天亮後再決一死戰！」
「叛賊人人得而誅之！」
「外面的逆賊聽著，爾等敢傷太子殿下一根汗毛，咸陽百姓誓不罷休！」
「吾等與殿下同生死、共存亡！」
「勤王大軍明日即至，逆賊休得猖狂！」
宜春宮的士卒不停叫罵，百姓也跟著一起鼓譟。
陳慶訕訕地笑了兩聲，主動退下台階。
「走吧，去咸陽宮。」
足有千餘人追隨在他左右，身上扛滿了大包小包。
殺也殺了，燒也燒了，搶也搶了，再多的戰利品也帶不走。
此時眾人只想著儘早離去，免得生出什麼變故。
「家主！」
李左車匆匆趕來：「皇陵營地的援兵遲遲未至，現下如何是好？」
陳慶擺了擺手：「勿需理會。」
「淪落至此還貪生怕死，合該他們一輩子受苦。」
李左車遲疑不決：「那……我等必須趕在勤王大軍抵達之前，儘快離開咸陽。」
「可匆忙之間，只怕不好收拾殘局。」
陳慶笑道：「你是捨不得咸陽的錢糧絲帛，還是擔心牽累了無辜？」
李左車尷尬地笑著：「不瞞家主，兩者都有。」
陳慶拔腿向咸陽宮走去。
「我們走之後，朝廷會選拔新的賢才棟樑填充廟堂。」
「不拘出身，無論籍貫。知人善任，人盡其材。」
「我們走之後，他們還會極力搜刮民間的能工巧匠，重建內務府，讓它變得更大更強。」
「這回再不會有人輕易削減他們的薪俸，反而會格外恩重，衣食住行都照顧得妥妥噹噹。」
「我們走之後，朝廷會大力普及讀書識字。」
「不論販夫走卒、黔首庶民，他們的孩子都會得到受教育的機會。」
「李兄，一切都變好了不是嗎？」
陳慶狡黠地擠了擠眼。
他在府邸的書房中留下了一件禮物，相信扶蘇會喜歡的。
「家主，真會如您所願嗎？」
李左車半信半疑地問。
「當然會。」
「嗯……話也不能說那麼滿。」
「人類從歷史中學到的唯一教訓就是人類無法從歷史中吸取任何教訓。」
「所以，到了那時候我還會回來的。」
陳慶篤定地說出了自己的想法。
李左車開懷大笑：「家主您要成為扶蘇殿下的一生之敵嗎？」
陳慶不禁莞爾：「我要當那條鲶魚，讓他一刻都不敢放鬆。」
恣意的歡聲笑語在兵凶戰危的城市中格外惹人注目。
王菱華站在高高的哨樓上，目不轉睛地盯著黑暗中笑聲傳來的方向。
太放肆了！
太目中無人！
太狂妄自大了！
你把這裡當成什麼地方？
任你耀武揚威、橫行無忌嗎？
然而不管再怎麼憤怒，王菱華也只能眼睜睜看著陳慶瀟灑離去。
在這一夜，咸陽城是他說了算！
——
茫茫山野間，綿延二十餘里的火把形成一條長龍，搖首擺尾穿梭在崎嶇難行的小道上。
「將軍！」
「將軍！」
「我們找到直道啦！」
「前方兩三里的地方就是直道，咱們繞過來啦！」
一隊探馬疾馳而歸，充滿喜悅的呼喊聲引得北軍士卒齊齊歡呼。
「確認是直道無誤？」
蒙恬一路奔波跋涉，體力和精力幾乎壓榨到了極限。
跟隨他勤王的部下同樣面色憔悴，嘴唇乾裂，飢餓和疲累隨時可能讓他們倒下。
「絕對是直道沒錯！」
「末將往復馳騁不下五十遭，就算天色再黑也不會認錯。」
「將軍，走直道可比走山路快多了。」
「最遲明日午後，咱們就能抵達咸陽，掃清叛逆！」
探馬首領精神大振，心中的煎熬和苦楚終於放鬆了幾分。
殺千刀的逆賊！
如果不是他們故意破壞了直道，導致北軍不停地繞路，此時他們說不定已經在麒麟殿擺起了慶功宴！
蒙毅捏著呼吸沉吟片刻，中氣十足地喝道：「傳令全軍，就地燒火造反，休憩兩個時辰。」
「天亮後丟棄所有輜重急速行軍，午時之前務必趕赴咸陽，救社稷於水火！」
王離張開嘴還沒說話，蒙毅就用眼神制止了他。
「能去多少算多少，顧不得那麼多了。」
「叛軍以火器見長，北軍以騎兵出眾。」
「王裨將，屆時你隨我一起沖陣！」
王離立刻躬身作揖：「諾！」
「此去有死無生，赴湯蹈火報效皇恩！」