經過完善的醫學檢查後，徐煬把千樹帶回葉子希盛總部。
沿途的風景總是很好，天氣也完美，居民投票決定每個月的哪幾天下雨，颱風則會避開所有人類城市，自顧自地在海上轉一圈就消失。
四季二十四小時，整個城市都處在令人舒爽的溫度之內。
「你在森林裡找到的那種藍色植物，我們暫時標定為『藍爪』，它的藤蔓會針對運動與聲響作出反應，是個掠食者，用水果來誘捕動物，用樹液來消化它們，你的血管里也沾染著那種孢子，還好它們沒有萌發，不然你會很疼的。」徐煬道。
「那可就不只是『很疼』，我會變成一棵樹吧，爸爸，直說就好了。」千樹毫不畏懼地說。
「是的，很不好看，你會被寄生，扭曲、爆裂，內部器官變成一個紅彤彤的薄膜心臟。」徐煬感覺千樹膽子大。
「其實，聽起來它們是不錯的武器，我想收集一些樣本帶在身邊，我可以部署它們，一切植物都應當聽我號令才是。」千樹說話的語氣完全像一個成熟的魔女了。
「不如找一些更好的植物，酢漿草怎麼樣？說不定能帶來好運。」徐煬說。
「我想去看外星植物。」千樹說，「就是爸爸說有外星人的那個。」
「你想去比鄰星-B嗎？運氣好的話我們可以安全地抵達那裡。」徐煬說。
「想啊。」千樹點頭，「我們星球上的植物都是懦夫，無能的被子植物，成了沒有陽光雨露就活不下去的廢物。但只有到外星，我才能找到跟『藍爪』那樣真正強悍的植物。」
「那可是很危險的。」
「危險我不怕，我只是在想，靠我們的亞光速飛船，恐怕要飛一千多年才能飛到吧。」千樹不明白。
「這就不用了，我們用星門過去。」徐煬點頭。
「星門？」千樹問。
徐煬沒有說完，他的思緒飄到了其他計劃當中，對深空的探索需要慎之又慎。和宇宙的尺度相比，時間是如此不夠用，稍有不慎就會度過上百年光陰，以至物是人非。
晚餐在葉子的花園豪宅中舉行，徐煬坐在金光閃閃的餐桌前，望著面前令人眼花繚亂的美味，大盤的烤肉和海鮮囊括山珍海味，高品質的漁獲與動物肉被烹調得相當完美。
千樹的用餐優雅至極，不發出絲毫聲音，簡直像一個無聲的幽靈。而小島葉子更是如此，母女倆的用餐姿態完美無瑕。
四周靜悄悄的，只有一部不顯眼的蜂鳥無人機在角落裡播放弦樂四重奏，用提琴的圓潤音色來點綴這頓晚餐。
徐煬吃的倒是很多。
「這塊和牛很精緻。」徐煬切開肉，叉進嘴裡，鮮嫩的牛肉纖維和芳香脂肪在舌頭上融化。
「為你當然是準備了最好的。」葉子柔和地說。
她轉頭注意到千樹很快吃完了東西，放下刀叉，用白餐巾擦拭嘴唇，隨後就準備離開，把所有美味都拋下。
雖然千樹已經極力表現得體，而且動作輕柔無聲，但還是逃不過葉子的凝視。
「回來。」葉子說。
「是，母親大人。」千樹溫柔地坐上椅子。
「你想去哪？」葉子眉頭一皺。
「在想比鄰星-B的事情。」千樹一如既往，用溫吞水的語氣對母親說話。
「那是什麼？那和你有什麼關係？」葉子皺眉，仿佛千樹談論的完全是異時空的虛幻話題。
「離我們最近的宜居星球。」徐煬幫千樹從無休無止的拷問中解救出來。千樹感激地掃了徐煬一眼。
「我知道，我們的商業探測器也發回了寶貴的數據，報告認定比鄰星-B適合居住，大氣層和表面環境可以支持生命。但我只想知道，徐千樹和那顆4.2光年外的行星到底有什麼關係？煬，你不會想把我們的孩子扔到太空去吧。」葉子挺直身板。
「很有趣呀。」徐煬隨意地說，「想想看，我們人類的第一個系外殖民地，先派出工程船和科學船調查整個星系，然後發送殖民船。它還在我們的影響力範圍內，所以連前哨站都不用修建，直接殖民就可以了，這對整個文明來說都是劃時代的進步。」
「我不會冒險的，我可以去太空里散散心。」千樹狡猾地說。掩蓋她實際想去收集外星植物的目的。
「是的，我親自出馬，保護好千樹的安全。」徐煬點頭，「也許五年、十年，我們很快就能弄明白比鄰星-B上有什麼。」
「這麼快？『星門』的能源已經夠我們傳送大型艦船了嗎？」葉子追問。
「能，炎多雖然離開了，但我們從它留下的禮物里學習。我也能提取恆星的偉大力量，可以親手點亮它。」徐煬給葉子展示炎多的祝福，隨著徐煬做的好事達到了巔峰，他的活力也拔升到前無古人的水準，比歷史上任何人類都更強大。
身為最後賜福的擁有者，徐煬從某個意義上已成炎多的繼任者，新的太陽之王，接替炎多的工作。
葉子若有所思。
「不，不是這樣，還有別的東西。我聽說尼斯托星際開拓集團之所以急於發射火箭，是因為你們從比鄰星-B的方向收到了太空信號，另一個文明的太空信號。」葉子凝視徐煬，「我要知道真相。」
「真相……太嚇人了。」徐煬嘆了口氣，「我也不好說，總之，對方用的信號發送方式和我們是一模一樣的，或者說，用的就是我們的科學技術。」
「一模一樣的？」葉子困惑，「哪一家的編碼方式？」
「燈塔核心。」徐煬說。
「——大戰期間，燈塔核心有超過10多萬人通過方舟計劃逃走了，他們的意識被傳輸走了，難道就是去了比鄰星-B？」葉子追問。
「是的。」徐煬點頭，「我們在方舟地堡只看到十萬個傳輸倉，只留下一堆能量燃燒過的輻射灰燼，他們的精神已經全部傳輸成功，到了比鄰星。」
「他們居然還發信息回我們星球來挑釁我們？他們說了什麼？」葉子越來越好奇。
「保密。」徐煬不能說，雖然他知道。
「一定是很可怕的內容，也許他們已經把那裡改造成了一個能和我們分庭抗禮的強大基地。那我們該如何是好？」葉子皺眉。
「所以才要趕緊調查一下，這幫人在那到底遇到了什麼事。整整11萬9500人，全是燈塔核心的精英、企業家、富豪、工程師、技工……全都到了那顆莽荒的星球。」徐煬沉思。
從我們的蔚藍星球，到比鄰星！整個比鄰星上的智慧文明已經向他們發來一封訊息，令人震撼。
「也算是舊人的遺產吧。」葉子道。
「對，星門是舊人的遺產之一，他們當年確實殖民了比鄰星-B，但在文明衰退之前，殖民地就崩潰了，留下了相互連接的星門，我們算是重啟了這項技術，以及繼承了他們的殖民計劃……就讓我們去比鄰星吧。我們這代人在這顆星球上已經折騰太多了，下一代人也該對星河有所宣稱。」徐煬點頭。
千樹微微一笑。
「我明天就要去看火箭。」千樹跑開了，葉子怎麼喊都喊不回來。
「這孩子。」葉子皺眉看著千樹的背影。
「我會保護好她的，其他人也會去，從比鄰星-B上發來的訊息不僅聳人聽聞，而且十分詭異，我們得拿出實力來。」徐煬起身。
千樹收拾東西然後睡覺，徐煬和葉子則來到大廈高層，從全景窗望向外面。
在無邊無際的宇宙下，閃閃發光的摩天大樓和霓虹燈都顯得微不足道，天空中的每顆星星都像是個滿懷潛力的全新領域，等待人類去開拓。
在能吹到夜風的露台上，葉子靠在徐煬身上，和他分享同一張躺椅。
「就像小孩子數星星一樣。」葉子抬頭看著滿天星辰。
「在宇宙中，木頭比鑽石還要珍貴。」徐煬仰望星空。
「你的想法總是飄來飄去。」葉子哼了一聲，「但我們不是已經在自己的世界上建立了足夠大的事業嗎？」
她的視線看向熟悉的嘉龍坡天際線，這已取代希盛神宮，成為葉子住的最久的地方。
「這是不可避免的，我們得往外走走，新資源、新技術、新市場，我們要的只是勇氣，邁出大膽的一步，到我們這個高度，我們要做的全是開拓性質的工作，為整個文明翻開歷史的新篇章。」徐煬道。
葉子轉頭看著徐煬的臉，她仿佛正在糾結，是留在舒適的家園，還是加入孤注一擲的探險。
「如果是我來做決策的話，不管那幫比鄰星的『逃難者』發來了什麼消息，我都不會像你這樣急忙忙地想去考察。」葉子說。
「只爭朝夕。」徐煬輕撫葉子的臉頰，她好美，她那因世俗財務而疲乏的眼神，此時漸漸煥發活力，閃爍著無限的希望。徐煬就是這樣，葉子不能不喜歡他。
「好啦，繼續造孩子吧，我要給你留下一個巨大的家族。」葉子抱緊徐煬。
天空中，無數星星閃爍，仿佛歡呼雀躍，為新生命的誕生獻上祝福。
(本章完)