第二天，千樹就從嘉龍坡跑了，去看位於赤道的尼斯托星際開拓集團火箭發射基地。
徐煬駕駛一艘噴氣式巡洋艦划過蔚藍天空，在平流層頂部飛行，千樹站在艦橋上，看著一望無際的透明大氣。
「整艘船就我們兩個人？」千樹好奇。
「是的，你喜歡嗎？這艘巡洋艦未來會成為我們用來保護星球的主力。」徐煬將它開過天穹，就像一頭巨獸，比歷史上所有的空天巨艦還要大，是專門用於宇宙作戰的。
「對付比鄰星-B上的敵人也有用吧。」千樹問。
「是的，如果他們負隅頑抗，我們就用巡洋艦去軌道轟炸它們，全面打擊。」徐煬道。
「許多代表會覺得這種工作不人道吧，畢竟比鄰星B上住的還是人，雖然是燈塔核心的人，但還是我們的同類什麼的。」千樹道。
「前提是，它們真的是我們的同類。」徐煬無奈。
巡洋艦停在大氣層頂部，徐煬制定自動導航方案，讓它返回月球船塢，隨後就和千樹坐一艘小型穿梭機垂直降落。
「這裡是龍舌蘭洲西南部的發射基地，在赤道上，我們可以用地球轉動的速率把飛船用省力的方式扔出去。」徐煬觀察下方。
「那是……」千樹在座位上向前傾著身子，幾乎不敢相信自己的眼睛。
她看到一望無際的遼闊海洋邊上，占地廣闊的火箭基地拔地而起，而基地另一端就是起伏的群山，頂部覆蓋著厚厚積雪，這條山與海之間的狹長走廊，已完全被工廠、庫房、機械設施與發射平台所占據，醒目的「尼斯托星際開拓集團」商標印在地面上，隔著數千米高空都能看清。
「歡迎來到火箭發射場，我們星際計劃的起點。」徐煬對千樹的反應笑了笑。
穿梭機降落在高聳建築群之間的白色泊區內，氣動裝置嘶嘶作響，使它平緩落下，艙門滑開，千樹用手帕掩鼻，遮擋灼熱金屬與火箭燃料的混合氣味。
徐煬深呼吸，心情也有些激動，周圍到處都是機器移動的嗶嗶聲、人類員工打招呼聲以及物資裝卸的叮噹嘈雜聲，還有許多地庫和研究設施正在進行發動機測試和校準。
這是人類在這個時代能做的最了不起的事情之一：航向星空。
千樹被這麼宏大的建築群給弄迷糊了，萬貫家資、豪門巨室，在如此群心共力的浩大工程前也顯得微不足道。即便是葉子希盛公司，也沒有魄力將資金砸到這樣的工程中來。
火箭太空梭正在10公里外的另一個發射場起飛，千樹目睹了全過程，看到火箭以超音速撕裂天空，沿途放出金屬尖嘯，仿佛對天穹下了挑戰書。
「很了不起，不是嗎？」徐煬對周圍熙熙攘攘的繁榮工程點頭，周圍有超過110萬名人類雇員以及2600萬台機器人，有條不紊地進行著人類歷史上最大的征服計劃。
「我想加入這個計劃。」千樹現在更堅定了自己翱翔星海的決心，任何人在目睹了這樣的巨構之後，都會從心底生發雄心壯志。
「你還是小孩，但你的姐姐們可以幫你。」徐煬帶千樹前往基地的一座靶場。
轟轟！
當徐煬和千樹進入射擊場時，很遠就能聽到雷射射擊的尖銳聲響，它不斷在金屬標靶上撕出裂縫，噪音在空曠的射擊場內久久迴蕩。
在遠處，一個孤獨的身影站在那裡，她伸出雙臂，灼熱的紅光束從她的眼睛裡爆發出來，炸開一個又一個目標！
「你的表現非常出色！」AI錄音播放著。
「你的破壞力令人印象深刻！」
「那一擊簡直就是專家級的表現！」
「你真是太出色了！為你感到驕傲！」
「無可挑剔！」靶場語音持續誇讚萊拉。
萊拉在AI語音的鼓勵下繼續測試，士氣高昂，她在靶場內端著全用途步槍瘋狂射擊，釋放等離子體灼穿目標，時而用自己的雷射眼進行攻堅，破壞假想中的敵軍泰坦。
千樹目不轉睛地看著雷射眼魔女：「那是……」
「萊拉。」徐煬在她身邊停下，十分驕傲，「你的姐姐。」
「這個靶場的語音聽起來真親切。」千樹敏銳地說。
「是的，因為其實都是我錄的，我沒辦法總是陪在她身邊，只能這樣了。她恐怕再過十年才會發現。」徐煬道。
萊拉在他們走近時轉過身來，她臉上露出笑容。
但當她的目光看到千樹，笑容頓時消逝。她的肩膀繃緊，雙手握成拳頭，臉上閃過一絲不確定。
三個人互相注視，陷入尷尬的沉默。
千樹求助般地看了徐煬一眼，沒料到是這個反應。萊拉難道和她有仇嗎？
「見見千樹，萊拉。」徐煬笑道。
「嗯……」萊拉走過來，鎮靜自若地和千樹握手，「你好啊，『妹妹』。」她加重語氣。
千樹深呼吸，她意識到一個細微差別，自己是徐煬的嫡女，萊拉則是垃圾場撿來的，自己來到這，確實就像大小姐駕到，來探望一個庶出的支系一樣。念及此處，千樹換了甜甜的語調。
「姐姐好~」千樹柔聲說，「早就聽說姐姐的大名了，今天看到果然厲害呀。」
徐煬望了一眼射擊場，那裡的整個區域都已經變成渣滓，萊拉的戰鬥力很強，接近統御者魔女。
「有萊拉幫助，我們去比鄰星-B就安全多了。無論遇到什麼都能打退。」徐煬鼓勵萊拉。
萊拉抬起下巴，顯出幾分自豪，她魔女盔甲在胸口處還掛著許多榮譽勳章，都是在當年新泰西洲一系列軍事行動中獲得的。
「沒什麼是我對付不了的。「萊拉堅定地說。
她的鐳射眼威力強大，單論攻擊力，效果確實超過上位魔女級別！比許多同級魔女要強得多。
千樹微笑，有萊拉幫忙，這一趟確實安全許多。比鄰星-b不見得有什麼能威脅到萊拉這樣全副武裝的魔女。
「沒事，你們會熟悉彼此的。」徐煬很高興萊拉長大了，而且比當年還猛得多。
他帶她們去找泡泡。
穿過一條小路，離開基地，來到郊外，蜿蜒的石子路通向一座隱蔽研究所，它依偎在翡翠樹冠之下。千樹伸出手，它們便微微搖晃，抖出檀香和茉莉花的氣息。
「在基地旁邊還有這麼僻靜的地方？」千樹好奇。
「泡泡喜歡一個人待著。」萊拉說。
徐煬在入口處停了下來，敲敲門：「泡泡，我們來玩了。」
裡面傳來一陣忙亂的沙沙聲，很快，一個嬌小的女孩走了出來。
她綠髮披散，綠眼低垂，雙手端莊地迭在面前。在看到千樹時，她猶豫了一下：「你好，千樹小姐。「
她的聲音很輕，像喃喃自語。
徐煬鼓勵地笑了笑：「泡泡，這是你的妹妹千樹啊，何必這麼客氣。」
當年在嘉龍坡的記憶泡泡可不會忘記，泡泡生活在圍牆外，千樹生活在豪宅中。雖然嘉龍坡的圍牆最終拆除，但這段記憶還是刻進泡泡心中。
千樹回了個禮。
「很高興見到你，泡泡。「千樹的聲音很溫和，感覺到泡泡的沉默。她知道自己應該謹言慎行，免得傷到泡泡的自尊心。
徐煬微笑：「泡泡研究空間學，這是種神秘的藝術，為我們提供寶貴的指導。當我們冒險前往未知世界時，她的天賦將是至關重要。她是特別好的孩子，千樹，可以向泡泡多學習。」
「是，父親大人。」千樹輕聲說，故作禮貌。她的溫文爾雅令萊拉和泡泡都自慚形穢。
泡泡低下了頭，臉頰泛紅：「我只想盡我所能提供幫助。「
「我們都是如此。「徐煬拍拍她，「很快，我們這個隊伍的最重要一員就要到了，而那時候我們差不多也可以遠征比鄰星了。你們都知道是誰吧？」
她們心照不宣地點頭，臉上都浮現出欣喜的笑容，異口同聲地喊：
「徐澄！」
……
……
徐煬安頓好孩子們後，就來到秘密檔案庫，檢查來自比鄰星-B的那段神秘訊息。
他坐到工作檯前，整理思路。
一個文明，一個智慧文明弄到了通訊器，並且藉由星門殘存的中繼台，花了3年的時間把一條信息發到這，也是在那之後，尼斯托星際開拓集團才趕緊成立，應對這一麻煩，準備發射火箭，前往比鄰星系一探究竟。
徐煬打開訊息，深呼吸，試圖從中再發現一些蛛絲馬跡。
無論多少次，讀到這段信息他都感到無所適從，這段訊息揭示了可怕的事實，即人類文明在星海中並不孤單。
那些被轉移到比鄰星-b上的十萬燈塔核心精英人物，到底遭遇了什麼？為什麼他們會——
徐煬再次點開信息，閱讀這份跨越了4.2光年送來的消息，準確的說，是勒索信：
「嘿！！俺們抓到你們一大堆人！他們一個個都說自己都是大老闆，但他們現在沒那麼大了，他們被綁起來害怕了！你得付給俺們很多牙齒！還有一些更閃亮的東西！快點，不然俺們就把他們剁碎吃掉！！」
(本章完)