第14章 湖邊漫步
因時間已是傍晚，
免費乘船活動已經結束，需要等到明天。
隔著薄霧的太陽落下山坡，夜幕降臨。
易辰來到窗邊，
唰~撕下貼滿窗戶的報紙。
目光順著街道投向小鎮中心的方向，能清晰看見巨型篝火所散發的光芒。
無論是小鎮居民或是外來旅客紛紛戴上面具，前往參與篝火晚會，
熙熙攘攘的人群，各自端著蠟燭或是提著煤油燈，
剛剛入夜的綠湖鎮便被完全照亮。
其中也包括向易辰發出小隊邀請的那伙人，
他們戴著不同風格的面具，同時也隱藏著武器。
「似乎大部分前來參加考核的人，都選擇參加今晚的篝火晚會……小葡萄，我們也去看看吧~或許能發現更多信息。」
「走吧，或許能有好吃的葡萄呢。」
行動前，小葡萄很自覺地鑽進體內，待到需要的時候再現身。
誰知，
就在易辰推門而出時，
面容憔悴的旅店老闆也正巧由門前路過，
值得注意的時，
老闆手裡端著一盤『生魚料理』，似乎是要送往走廊盡頭的房間。
所謂生魚，就是一整條未做任何處理的死魚放在餐盤，腐爛而腥臭。
兩人對視，
老闆一手端著餐盤，一手將食指豎在嘴唇間。
用一種僅有兩人才能聽見的聲音，小聲警示著：
「這座小鎮早已違背【規則】，從根部就已經爛透，想要活下來就老實待在房間，不要去參加包裹著華麗表皮的篝火晚會。
明天一早就悄悄離開這裡吧……」
這番話聽得易辰略微皺眉，
顯然，旅店老闆知道一些關於小鎮的秘密。
易辰也同樣壓低聲音，小聲回覆：
「我因為一些特別原因，需要在綠湖鎮待三天。」
「三天……基本沒有旅客能待這麼久而正常離開的。
就算你待在我的旅店，寸步不出……一樣會出問題的。
僅僅只是今晚的篝火晚會，就能將不少外來的旅客與小鎮永遠綁在一起。
看你的裝扮，應該是來調查的吧？」
「可以這麼說。」
「如果真想調查些什麼，今晚可以去湖畔走一走，或許會有發現。
記住。
不要參加這個小鎮舉辦的任何活動，不要飲用任何水源……一切與綠湖鎮的交互行為，都會加粗你與小鎮的『系帶』。」
「謝謝。」
老闆不再多說什麼，
踏著近乎無聲的腳步前往走廊盡頭，在『妹妹』的門前放下餐盤，
甚至連餐盤觸地時都沒有發出任何的雜音。
易辰也總算發現老闆的『無聲特性』，並非怪異。
而是兩個原因，
其一、他從小就在旅店生活，每寸地板至少踩踏了上萬次，很清楚踩在什麼位置不容易發出響聲。
其二、便是出於對妹妹的關心，盡最大可能去營造一個無聲環境，不去打攪對方。
『既然我還會在這裡待上三天的時間，有的是機會與老闆深入交流……現在沒必要急著詢問『妹妹』或是小鎮間的事情。
依照老闆的提議去湖邊走走看吧。』
……
就在易辰離開沒多久，
二樓盡頭的上鎖房間傳來一陣響動，
咔~
上鎖的房門下端保留著一道不足腦袋大小的暗格開口。
當前由內部開啟。
先是一灘惡臭難聞的液體流出~
緊接著，一隻生滿著魚鱗的手臂猛然伸出，取走餐盤間的死魚。
咔吱咔吱~
陣陣怪異的啃食聲由門內傳出。
……
【綠湖湖畔】
因瀰漫於天空間的病化性霧靄。
所謂月亮或是星星的光芒均被阻擋在外。
太陽落山的過程，就好像在給世界拉上帷幕，瞬間墮入黑暗。
同時因篝火晚會的舉辦，小鎮約90%以上的人員都被集中過去，
湖畔變得異常冷清，完全包裹在黑暗間。
易辰將身體完全裹緊黑色外套，兜帽遮住面容，
踩著細碎石子，在潮濕的土壤間漫步前行。
煤油燈再次化作唯一的光源，
藏於袖口的小葡萄也同時窺探著前方，
沿著湖畔走了十多分鐘根本看不到一個活人，
沉降於湖面表層的霧氣，也是阻擋著任何生物對綠湖的窺探，即便得到視覺增效的易辰也同樣受到限制。
另外，
岸邊每隔十米便立著一個警告牌。
【禁止游泳】
【禁止私自取水】
【禁止任何與綠湖的接觸行為】
「這湖泊的面積還真是不小……」
稍作感嘆時，
湖面迷霧間緩緩駛出一條小型遊船，向著易辰所在的位置駛來。
一名藍色工作服的男子正站在船沿，微笑著招手。
「目前正在提供免費的乘船服務，想要遊覽綠湖嗎？」
「不用了，謝謝。」
易辰擺手拒絕後，頭也不回地轉身離開。
遠離船隻的過程中，
小葡萄悄悄移動到後頸位置，探出半顆眼睛觀察著身後情況。
被拒絕的工作人員並未追來。
而是保持著一張極度誇張且違和的笑臉，
瞪大的眼珠感覺快要從眼眶間脫落，
完全不眨眼，
這樣的詭異感讓易辰加快腳步，直至完全脫出視野才稍微放鬆。
「還真有夜間遊船，這座小鎮的問題真不是一般大……檢查一下湖水吧。」
確認湖泊再沒有船隻駛來，
易辰踩著碎石，貼於岸邊……將右手伸向靜謐的湖水。
眼看就要觸碰時，手指停下。
嘎嘰嘎嘰~
指端的皮膚縱向裂開，長出一條混有墓地氣味的細長根須。
這正是易辰所獲得的「病化特徵」，
乘坐馬車的無聊時間裡，被他摸索出來。
雖做不到像活屍那樣，以根須作為『附肢』，甚至像長矛一樣穿刺……但最基礎的生長還是沒有問題。
觸碰到湖水的根須變得愈發飽滿。
根須吸收的湖水，沒有進入體內循環，僅僅只是儲存在根段間。
完成「湖水樣本」的收集，
易辰試著全面驅動「病化特徵」，讓指尖的根須繼續生長，嘗試前往湖泊深處。
五米、
十米、
快要達到生長極限時，根須端頭竟傳來一陣柔軟觸感，像是摸到了什麼活物。
也就在同時，
一陣火光由身後傳來，並伴隨著嚴厲地質問。
「伱在這裡做什麼？」
易辰連忙收回根須，裝作無事地轉身。
來者是一名穿著制服，類似於治安官的中年男子。
易辰裝作一臉無辜地解釋著：
「今天剛到綠湖鎮，待在旅店裡感覺無聊就出來逛一逛。我不太喜歡人多的地方，也就沒有參加篝火晚會。」
男子並未回話，
而是亮出自己的治安官工牌，隨即上前對易辰進行搜身檢查，
一番全身搜索後，
並沒有搜出任何采水或是接觸湖水的證據，
本以為事情就這樣結束。
哪知道，
在搜身結束時，
治安官的手掌也順勢落上易辰肩膀，
用力一推！
像這樣猝不及防的推動，大部分人都反應不過來。
但是……
易辰在一開始就察覺到不對勁，
精神一直都處於高度集中的狀態，
在他身體後傾的同時，一把抓住治安官的衣領。
借力用力，
這一瞬間，甚至能感覺手臂的肌肉纖維與植物維管束的協同作用，直接將對方扔入湖中，
完成投擲的同時，
手掌間射出一條根須，紮根岸邊，穩住身體。
噗通！
四米開外的湖面濺起巨大水花，
沉入湖中的治安官好像是受到某種限制，沒有掙扎，快速沉沒。
易辰穩住心神，裝作什麼事都沒有發生似的，快步返回旅店。
非常非常感謝書友【劫生若夢】獻上盟主祭品，身體已被觸鬚塞滿。
(本章完)