第22章 撤離
潮濕而遍布魚腥味的實驗室內，
一位需要以「舊制時歷表」來計算其生命周期的古老存在，忽然感覺到一陣來自身後的窺視感。
#嗯？有什麼有趣的東西被送過來了嗎？#
停下正在書寫的須狀手指。
轉動頭顱，
其頸部的魚鰓略微張開，透過鰓隙，仿若能視見一片填滿著詭怪魚類的海洋世界。
就在祂扭過一張無法以肉眼解析、難以用文字描述的病態面容時，
噗~
位於他身後的實驗罐體內，一顆小如米粒的魚眼炸裂破碎。
窺視感也不復存在。
然而，
像這樣的細小魚眼，在這一個罐體間還有成千上萬。
祂並沒有當回事，繼續投入到重要的數據記錄工作中。
……
【視角切換】
聆聽著來自大海間的史詩音樂，
窺視著遠超理解概念的可怖背影，
易辰幾乎在瞬間喪失對意識的控制權，就連視野都無法移動……如同魚肉，任由宰割。
視野畫面中，
眼前正在記錄數據的未知存在，似乎察覺到他的窺視，
緩慢轉頭
這樣一個平常的行為，卻在易辰心間生出前所未有的恐懼感。
這種最古老、最原始的情緒好似一雙大手，死死捏壓著靈魂，隨時可能完全撕碎。
轉頭的過程就好像死亡倒計時。
關鍵時刻，
意識間傳來熟悉的糅合雜音，
『威廉，醒醒！』
聲音到來的同時，還伴隨著一陣強烈的牽引感，
嗡！
易辰的意識體在此刻掙脫束縛，抽離布滿著魚鱗、充滿著腥臭味的深淵。穿梭於時間與空間的狹縫，回歸綠湖之間。
重新睜眼時，
他已經回歸熟悉的肉體。
身處昏暗的湖底深處，
作為「監視者」的巨眼已被完全吸乾，像是一隻排空的氣球，毫無生色地躺在湖底。
完全飽食的小葡萄已回歸，匿於皮肉之下，處於一種較為古怪的孕育狀態，只留下一句話。
「接下來……我需要一段比較長的休息時間，除非遇到死亡危機，不然別叫我。」
話音結束，
意識間的連接被削弱至1/10，只能感覺到肉球位於腹腔處，進行著微妙的孕育與成長。
然而，
綠湖鎮的危機並沒有解除。
巨眼只是一位「監視者」，
它的死亡只是讓鎮民們掙脫鏈枷，變得更加自由……遭到「魚鱗病」感染的鎮民們，活性可是絲毫不減，甚至可能變得更加瘋狂。
也在同一時間，
徘徊於綠湖間的人魚紛紛看向湖底的陌生個體，注視著這位未被感染的生人……本能驅使著他們快速游來。
數量之多，根本就沒有任何的逃脫空間！
危急時刻，
一道白影撞進湖面，速度快到沒有任何生物能看得清。
白光掠過魚群。
兩隻強而有力的尖爪，直接扣進易辰肩膀間的血肉，卡進骨縫~
還沒來得及感受疼痛，
一陣超乎想像的牽引力傳達而來，直接將他拽出湖底，沿途試圖阻攔的人魚均被某種隱藏的風刃撕碎，無法阻攔。
嘩！
湖面濺起大量的水花，
易辰被整個拽出，近地飛行，
最終被扔至【綠蔭旅店】的後門口。
啪！雙手撐牆，勉強著陸。
易辰連忙仰頭看去，
這才看清楚救助自己的，居然是一隻白羽貓頭鷹。
還沒來得及道謝，對方已經飛走。
也在此刻，
老闆打開後門一把將易辰拽進旅店。
老闆臉上那對暗淡的眼瞳在此刻變得清澈起來。
「你……真的做到！卡黛西，趕緊帶威廉先生去地下室養傷。」
「知道了！」
一襲白裙、身形消瘦的妹妹，很輕鬆地將易辰扛在肩上，
沿著暗道抵達地下室，
妹妹拿來一些干毛巾，細心為易辰擦拭著身體。
很意外的是，
在湖泊間浸泡了這麼長的時間，
身上的服裝居然沒有浸濕，只需擦掉表面殘留的水漬便煥然一新。
唯一需要注意的便是被貓頭鷹貫穿的肩膀，傷口間流進了少許湖水……
卡黛西先用毛巾擦了擦，
忽然貼上冰冷的嘴唇，
用力吮吸~
血液及混在其中的湖水被全部吸出，感染阻斷。
「這樣的話應該沒問題了~我上去拿點好吃的，你在這裡等著哦。」
妹妹離開，
易辰獨自坐在地下室的一張椅子上。
這趟湖底冒險雖說沒有帶來實質性的傷害，
但整個人的精神狀態卻不怎麼好，
縈繞不斷的耳鳴、
略感腫脹的顱腔、
以及時不時在大腦間閃過的深淵實驗室、
不知不覺間，
一縷鼻血竟流了出來，伴隨著強烈的眩暈感，差點讓易辰摔下椅子。
「精神入侵帶來的後遺症嗎？
我明明連眼睛都沒有睜開，依舊中招……後續也是完全依靠著小葡萄，才總算殺掉【監視者巨眼】。
而這樣一顆散布魚鱗病、統御著綠湖鎮的巨眼，只不過是實驗室間的一粒小型產物。
現在的我太過弱小，
這個世界應該存在著成長與變強的方法，而組織中或許就有著這樣的方法。」
於湖底間歷經生死後，
易辰並沒有因此恐懼，
反倒是刺激著他對世界的探索欲，迫切想要讓自身變得強大，從而去探知更多東西。
這時，
卡黛西端著一碗特質的魚湯來到地下室。
濃稠、
冒泡、
黑色、
各種像是受過輻射的魚頭擠占在湯碗間、
這味道就像一條溺死在洗腳盆里的臭魚，持續一個星期都沒人發現。
「這是哥哥他特別準備的，說是你如果能活著回來，這份魚頭湯會提供很大的幫助。」
「好……好的。」
接過這看上去幾人份的大碗魚湯，
試探性地用手指觸碰黏稠的湯體表層，
確認體內植物沒有排斥的情況下，
一手捏住鼻子，
一手端著湯碗向嘴裡猛灌，
隨著胃裡一陣翻江倒海，始終縈繞的耳鳴聲居然慢慢減弱，顱腔的腫脹感也逐漸消去。
「好東西！」
就在易辰感嘆這種異域美食的神奇時，
雄渾嘹亮的聲音由上端傳來，滲透旅店的建築隔層，清晰傳到易辰耳中……整個小鎮也都能聽見這股聲音。
「所有考核者請注意。
請以最快速度趕往小鎮的東側出口，組織的馬車會在那裡等待伱們，限時【十分鐘】。
一旦超過時間將被視作考核失敗。」
「考核提前結束了嗎？」
聽到消息的易辰直接立馬來了精神，
重回旅店。
綠蔭旅店位於小鎮南側的出口處，距離集合的東側出口相隔較遠……想要穿梭完全失控、暴亂的小鎮，有著較大的風險。
更別說，小葡萄正處於特殊狀態，難以提供視覺上的協助。
「威廉先生，你想要去的東側出口，要麼需要穿過市中心，要麼需要繞湖。
路途兇險，我們送你過去吧。」
「會不會太危險？如果有組織的人員在東側出口，可能會對你們出手。」
「只要不太靠近，應該沒問題的。」
易辰沒有拒絕，他的確需要兄妹的協助。
採用類似的手段，
偽裝『屍體』，平躺於木板車上，由兄妹推往東側入口。
因鎮中心存在著完全蛻鱗的危險病者，選擇繞湖而行……全程沒有任何阻礙，沒有鎮民會懷疑兄妹倆這樣的高等存在。
待到勉強能看到馬車的輪廓時，兄妹倆也停下腳步。
分別前夕，
考慮到即將踏上『祛病』的道路，
今後如果再見，立場就可能完全不同了。
只是默默給予一個擁抱，並沒有說『再見』之類的詞語。
不過，
與老闆擁抱時，對方輕輕拍著易辰的後背，貼在耳畔輕聲說著：
「快點離開這裡吧~威廉先生……你是我見過最奇怪的人類，甚至與其他人完全不同，或許你真的有機會去治癒這個無藥可救的世界。
如果有機會【再見】，
請一定不要遲疑，直接殺掉我們。」
易辰沒有回話，
只是與老闆對視了一秒鐘，立刻轉身奔向集合點。
(本章完)