「阿瑤是前朝餘孽？」
約定好前往瑤園的皇后尚未出門，便看見婢女背著昏迷狼狽的金熙跑回來，同樣帶回來的，還有寧清窈是前朝餘孽的消息。
「是誤會，公主說是嫉妒您偏愛阿瑤公主，才過去找麻煩的，沒想到梧州百姓愛戴阿瑤，太子也護著，結果就弄成這樣……」
「即便如此，熙兒也是我朝公主，怎能弄成這樣子！」
國君滿臉憤怒心疼，拂袖便向外走：「我現在便去找梧州官府！」
「君上！」
婢女慌忙跪去他面前，帶著點哭腔道：「您還是別去了，公主都已經認栽了。太子當時生了好大的氣，甚至將互市提前關了，還要您和皇后、公主現在便回金國……您若再去，怕是明年的互市都不保了！」
國君腳步一頓，目光頓時變得銳利：「給我說清楚，到底發生什麼？」
他以為只是寧清窈和金熙之間的小打小鬧，聽婢女仔仔細細從頭到尾說完後，才知道這次的事情鬧得多大。
他氣得憋紅臉，怒斥：「你們這些照顧公主的人是做什麼吃的，她這般大張旗鼓地跑去害我另一個女兒，你們都不知道要來通報嗎？！」
「君上，您不是不清楚公主，我們哪裡勸得住，我們……啊！」
「滾！」
國君踹在她身上，愈發惱火。
可生氣之餘，又覺得無力和無奈，忍不住反思，他是不是當真將金熙寵得太過分了，竟然因嫉妒就跑去誣陷自己的姐姐是什麼前朝餘孽，當真是荒唐。
在他和婢女置氣時，皇后怔怔然坐在後面發愣，從聽說寧清窈是前朝餘孽起，便始終心緒不寧。
前朝……
金熙雖然蠻橫任性了些，但從不會無的放矢，會不會阿瑤當真是……
花家、花家不可能有存活的，阿瑤是哪家大臣的後代嗎？
皇后心亂如麻，低垂著頭久久都沒有說話。
國君終於察覺到她的情緒，走過來攬住她的肩哄道：「別放在心上，定是熙兒胡說八道的，她近來做事確實很出格，也就你願意寵著她。等回到國都，我定要好好教育教育她，你也別多想，至於阿瑤……我會派人去尋的。」
正說著這話，外面便有人進來傳話道：「皇后娘娘，瑤記的阮寧姑娘過來，說是有阿瑤公主的信。」
「快請！」國君連忙道。
……
阿瑤離開的消息，在短短半日內便傳遍梧州城大街小巷。
百姓們群情激奮，紛紛跑到使館大罵金熙，不再承認金國和阿瑤的親人關係，要求他們將人還來。
整整一日，使館內都沒什麼動靜，國君知曉理虧，也因牽扯阿瑤，不願意再和梧州鬧矛盾，只一心想著儘快回去教育女兒，若來日一家團聚，也好不要再發生今日這樣的事情。
陳潯從城外回來時，方入城便從百姓交談中聽了完整的故事。
彼時是黃昏，橘黃暖光落在陳潯身上，卻讓他在聽聞「前朝餘孽」四字時如墜冰窖，渾身都涼透。
「陳大人……陳大人！」副官模糊的聲音陡然清晰，在他耳畔炸響，「您怎麼了？」
陳潯深吸一口氣，強作鎮定冷靜道：「你們先去刺史府交接，我有事去找太子。」
說罷，便不等副官回答，揚鞭策馬，飛馳而去。
瑤園西院，謝文澈正命人搬東西收拾包裹，一片忙碌中，陳潯一襲霜色白衣闖了進來，不顧阻攔直奔向謝文澈。
景安剛想阻攔，就見謝文澈抬了抬手，示意他們放人。
溫潤清雅的公子衝到面前，用力抓住謝文澈手臂，通紅的溫眸里滿是懊惱，帶著顫抖語氣一字一句地問他：「阿瑤……就是寧清窈，是不是！」
謝文澈沉靜看著他，眼睫下無波的淡色眼眸里漸漸浮現出灰暗和落寞，啟唇應了句：「是。」
「果然是……果然是……」
得到最後的確認，陳潯忽扯唇自嘲傷心地笑了一下，紅著眼眶道：「我明明是第一個來的，我早該認出她來的，尤其是在你和謝昀搬到這裡來時，我就該知道的……」
可他害怕，害怕阿瑤不是寧清窈，怕他滿腔期待地過來，卻只是黃粱一夢。
那只會更痛。
所以他日日泡在城外，只是希望離阿瑤這個幻影遠一些，怕自己也將她當成替身，反而是背叛了對寧清窈的感情。
可到頭來，因他的懦弱膽怯，讓這一切都看起來愚蠢至極。
他該更勇敢一點的。
看著謝文澈，陳潯雖知道自己沒什麼資格問他，卻仍舊沙啞開口：「她……現在在哪？」
「我不知道。」謝文澈道。
他看著陳潯傷透的破碎眸子，極輕地扯動唇角，道：「她若想逃，又怎麼會讓我和謝昀知道。當初她假死脫身，本就是為了逃離謝昀、遠離我和你。」
謝文澈也天真過，尤其是在那夜寧清窈偏向他時，他覺得自己是有希望的。
可現在看來，寧清窈心中想法根本沒改變。
陳潯咬咬唇瓣，狼狽轉身，踉蹌著跑遠。
他要去找回寧清窈，既然昨日她尚且在梧州城內，那一定沒有走太遠。
他要去找她！
可在找尋一天一夜後，他卻半點蹤跡都沒發現，她像是早就為自己留下了後路，才能在離開時這般乾脆和利落，杳無蹤跡。
陳潯紅腫著眼回到梧州城，失魂落魄地晃回刺史府，心裡再度爬滿了後悔和煎熬，讓他胸膛又麻又癢又疼，想用刀子刺進去來一個痛快。
瑤園仿佛在一夜之間便清冷。
謝昀從渾渾噩噩的昏睡中清醒，感受著窗外透進來的涼意，翕合蒼白薄唇，啞到極致的嗓音虛弱艱難地吐出：「阿窈……消氣了嗎？」
正端著藥準備讓他喝下的姜毅：「……」
悄悄紅了一下眼，姜毅掩飾住情緒，道：「王爺，先喝藥吧，等您吃過藥，我再和您說。」
許是病中混沌，素來敏銳的謝昀並未察覺到姜毅的不對勁，只渾噩空洞地任由他扶起，無意識地將湯藥給喝下。
姜毅又遞給他一顆護心藥丸，他問也沒問是什麼，依舊是配合吃下。
姜毅微鬆口氣，遲疑一下，先拋出一個不那麼重要的消息：「今晨，太子殿下從瑤園搬走了，正準備回京事宜。我們的人截獲消息，皇上病情加重，八太子不斷有動靜，估計太子是因此才離開。」