「姑娘，信中說什麼？」
春羽留意著寧清窈的神情，見她眉眼舒展流露出幾縷笑影，便忍不住問出了口。
寧清窈將信折好收起，淺笑道：「雲公子說這段時日得了空閒，想來麗城放鬆放鬆，順便和我們見一面。」
「啊，他終於肯露面了？」玉如霜瞪圓眼睛，「我還以為一輩子都見不到這位大老闆呢。」
「是因我們姑娘商業版圖越來越大，名氣漸漸遍布了大安，所以才想來親眼看看底細吧。」春羽笑著道，「這都是對姑娘這一年的認可呢。」
「不管他是什麼目的——」
寧清窈眸中流露出些許亮色，認真道：「他都是我們寧記最重要的合作夥伴，此次他既前來麗城，我們便要好好招待。」
話語間，她已經起身，將帳冊推給管事道：「這月不查了，下月再說吧，我去做一下準備。」
若是順利，說不定又能從雲念手中拿到新生意。
管事看著她雷厲風行地離開，不禁撓了撓頭，再看看桌面上完好整齊的帳冊，在此刻頗顯寂寞，只好又仔細收了起來。
寧清窈泡在寧宅做招待規劃，一連做了幾日，等結束時，酒樓那邊也傳來消息，稱是蓮蘿身體大好，她也已經決定好了想做的事情。
寧清窈便攜春羽、玉如霜前往酒樓。
不過才短短數日，母女幾人卻像是改頭換面般，險些讓人認不出。
幾個孩子有了新衣，吃喝都營養美味，臉頰已經多出了一絲這年紀該有的腮肉，粉粉嫩嫩很是可愛。
再看蓮蘿，潔淨清爽衣裳襯托下，又細細描畫了眉毛，襯出她雪白清秀的肌膚來。
——雖是五個孩子的娘，但其實也不過才二十多的年紀。
如今看她終於恢復這年紀該有的模樣，寧清窈眼眸輕彎帶出笑，由衷誇獎道：「真好看。 」
蓮蘿臉頰微紅，垂眸吶吶道：「是、是寧老闆你的胭脂水粉和養膚的水露好，大家又都很照顧我，每日都要來和我一起用……」
「這不是挺好的嗎？」春羽笑眯眯道，「這幾天感覺怎麼樣，是不是比原來好很多？」
「……是。」
她自己暫且不提，單是看幾個孩子明顯開心快樂、且健康粉嫩起來，她便覺得欣慰，心底也終於升起了絲希望。
「那你想好做什麼了嗎？」玉如霜直入主題，「有什麼想做的直接說，我們老闆直接安排，是吧？」
寧清窈嗔她一眼，卻也沒出聲反駁。
蓮蘿捏著裙角躑躅幾瞬，小聲道：「我、我做飯還算不錯，潘瑞口味刁鑽又習慣了錦衣玉食，我這些年日日給他做飯，倒是也鍛鍊出來了。」
頓一下，她又急急補充道：「當然，姑娘若覺得我不成，我可以做學徒先學習。我詢問過酒樓里的人，廚下每日都很忙，最近正是缺人的時候。」
寧清窈思索一下，道：「你身體恢復得如何，若是可以，做幾道拿手菜，如何？」
蓮蘿有些拘謹，周圍女夥計卻都鼓勵她，道：「試試吧，做不了廚子也能做別的啊，大不了和我們一樣嘛，老闆不會趕你走的。」
「就是，快去試，你昨晚做的羹湯就很好，我現在都還想吃呢。」
「來來來，我帶你去廚房，東家，你且在這裡等等，我們馬上回來！」
在姑娘們的鼓勵下，蓮蘿跟著去了廚房。
寧清窈笑著搖搖頭，讓春羽拿出新買的玩具給幾個孩子，同她們笑鬧玩耍，時間過得倒確實很快。
蓮蘿端著標準的三菜一湯進來時，正看見孩子們和玉如霜玩得高興，滿屋子都是她們清脆快樂的笑聲。
她眼眶微紅，卻滿是柔和笑意，不再是前幾日的悽苦模樣。
精緻的菜餚上桌，她緊張地捏著圍裙道：「寧老闆，您嘗嘗看。」
「哇。」
玉如霜當先湊過來，看著精緻可口的菜餚流出了口水：「聞著好香啊，做得也好漂亮。」
她忙催促寧清窈：「你快吃，你吃了我才能跟著嘗嘗。」
寧清窈拾起筷子，從善如流地每道菜都吃了一口，在她之後，玉如霜迫不及待地品嘗了幾口，頓時雙眼一亮道：「好好吃！比前一個大廚的手藝都好！」
玉如霜的評價，讓蓮蘿微鬆口氣，她眼巴巴地看著寧清窈，等待著老闆的最後決定。
緩慢放下筷子，寧清窈銜起絲淺淡柔和笑意道：「確實做得很好，阿霜素來愛吃，這兩年也學會了品評，她既然這樣說，那就是相當不錯的。」
「你何時能開始上工？」
蓮蘿一怔，繼而雙眸發亮，激動得渾身顫抖：「現在就可以！」
「那就五日後吧。」寧清窈道，「你且好好準備一下，會什麼菜式，也都寫下來給我看看，對了——」
她看著精緻的菜色，突發奇想地問：「若是我讓你研究新菜式，你可能做到？」
實在這些菜很好看很精巧，蓮蘿在擺盤一事上，可謂是相當有想法。
蓮蘿愣一下，再度恢復緊張，小心謹慎地回答：「我願意嘗試。」
「不用這樣緊張。」寧清窈笑笑，「若是能做，那當然好，即便做不了新菜式，光憑你眼下做的幾道，就已經足夠了。」
她示意一下春羽，直接拿出契書道：「你仔細看看，若是沒問題，五日後我們便正式簽下。」
許是念在蓮蘿有女兒的緣故，寧清窈開出的報酬和待遇很是寬厚，蓮蘿仔細看著，紅著眼眸抽噎兩聲，認真又決然道：「姑娘放心，我定會好好做事，一定會研究出全麗城最好的菜！」
蓮蘿的事，便這般定下了。
她也確實沒讓寧清窈失望，短短五日內便研究出新菜式，不僅樣式清爽精美，口感也很爽滑鮮香，甚至又提出了做孩童菜樣的想法。
寧清窈很是滿意她的手藝，直接給她撥了銀錢，讓她隨意研究嘗試。
五日後，蓮蘿正式掌勺，酒樓營收再創新高，百姓交口稱讚。
無論是各種欣賞的目光、還是實實在在的銀錢和孩子們的笑臉，都讓蓮蘿感覺到無比充實和歡喜，人也漸漸變得活潑開朗起來。
可就在她漸漸變好時，養好傷的潘瑞卻和縣令一同找上了門。