「下、下毒？」
蓮蘿臉白如紙，顫顫巍巍地重複著：「給……寧老闆？」
「不錯。」潘如暉從袖下取出手指長的白玉小瓶，陰惻惻地扯動唇角咬牙道，「你只是小角色，我不尋你麻煩，說起來若不是寧瑤招惹麻煩，你的女兒今日也不會被抓來，這一切都是她的錯，不是嗎？」
他將毒藥交給黑衣人，讓他帶過去給蓮蘿。
「拿著，只要寧瑤一死，我就立刻放五個丫頭和你團聚。」
「嘖，好像還有一個在吃奶的小丫頭，這離開母親哺育，不知能熬幾天？」
蓮蘿單薄身形輕輕顫抖，如風中柳絮般柔弱不堪，輕易便能被摧殘。
她通紅著眼看向玉瓶，含著淚不住搖頭：「不、不可以，寧老闆是我的救命恩人，是她給了我和女兒如今的生活，還、還幫我女兒聯繫學堂……」
懷裡尚且有文房四寶的溫度，她怎麼可能恩將仇報。
潘縣令唇角不快地下撇，攏著袖子陰陽怪調地擠出聲：「哦？」
他一邊向黑衣人示意，一邊道：「怎麼，難道在你眼裡，寧瑤一個陌生人的性命，比你女兒都重要？」
黑衣人拖拽著大女兒從隔壁出來，粗暴地將她摔在地面上，蹲下身膝蓋用力壓住她後背，讓小女孩痛得擠出淚，悶悶地發出聲呻吟。
但她沒有哭鬧，只看著蓮蘿隱忍淚水，懂事地斷斷續續道：「玉兒、玉兒沒事，娘親不、不怕，妹妹們也都在。」
蓮蘿淚水洶湧，心口愈發疼得麻木，攀爬著想要去抱女兒，卻被另一人死死擰著手臂按在原地，只能眼睜睜看著女兒受苦。
潘縣令怪笑一聲，道：「你可真是不稱職的母親。」
這話刺在蓮蘿心頭，讓她愈發痛苦，嘶啞喊道：「有什麼衝著我來，不要傷害我的孩子！」
「我本來是沒想傷害她的。」潘縣令不緊不慢地端起茶盞，道，「是你不識趣啊，蓮蘿，本官再問你一次，要不要做？」
白玉瓶再度遞向蓮蘿。
蓮蘿一僵，痛苦的瞳孔里有片刻的渙散，流露出深深的掙扎。
下刻，她忽轉身用力向潘縣令磕頭，將額頭嗑得一片通紅，哭求道：「大人，我願意用我這條命恕罪，還請您放過我的女兒和寧老闆，我、我實在做不到啊！」
「做不到？」潘縣令握著茶盞的動作倏然用力，茶杯和茶蓋碰撞間飛濺出茶水，他臉龐陰沉得可怕，「蠢貨，不給你點顏色看看，看來你是無法清醒了。」
「動手！」
控制著大女兒的黑衣人面無表情，擰著小女孩瘦弱手臂用力一掰，清脆的臂骨折斷聲在這瞬間異常清晰，蓮蘿瞳孔一縮，恐懼慌亂地僵硬轉頭。
一直隱忍著疼痛的小女孩在此時終於忍耐不住，發出一聲痛苦尖叫，昏厥過去。
「玉兒！！」
但事情卻還沒完，黑衣人嫌棄地丟開軟綿綿的小女孩，抽出腰間匕首，冷酷地抹向她脖頸。
蓮蘿呼吸凝滯，所有動作都在此刻化為緩慢的鏡像，她幾乎是本能地嘶喊出聲，急促又痛苦：「我做！我願意下毒！不要再傷害我的女兒！」
凌厲刀尖停在小女孩雪白柔弱的脖頸皮膚處，劃出一道淡淡血痕。
只差一點，再深一寸，便可致命。
潘縣令嗤笑一聲：「早這樣不就好了？」
玉瓶被丟在蓮蘿面前，軲轆轆地滾到她指尖，只讓她輕輕觸碰，便觸電般立即收回手，眼裡都是迷茫恐懼，淚水不斷湧出。
「帶下去。」
被折斷一臂的小女孩由黑衣人拖拽著拉扯回隔壁，蓮蘿心痛到無法呼吸，剛想追逐過去，便聽潘縣令道：「人，暫時扣在我這裡，我不會再做什麼，但傷口若不及時處理會發生什麼，我可管不著。你若想儘快帶女兒去療傷，那便趕緊讓寧瑤咽氣。」
「現在，你可以走了。」
蓮蘿痛苦地閉閉眼，聽著隔間其他女兒的驚呼聲和哭聲，她顫著手將那玉瓶給攥緊，跌跌撞撞地跑出門。
直到回到酒樓附近，她才發現黑衣人一路跟著她回來。
「你、你來做什麼？」她充滿恐懼地看著他，絕望地道，「我不是都已經答應你們了嗎？」
「在你下毒前，我會一直盯著你。」黑衣人冷冰冰道，「你別想有機會傳遞消息。」
蓮蘿用力咬住唇瓣：「你跟著我，就是最大的異常，她們會懷疑的。」
「那是你的事情。」黑衣人冷聲道，「自己想辦法。」
蓮蘿沒有拒絕的權利，她只能領著人入內，對外只說是從前收養自己的嬸嬸一家的表哥，來糾纏她要錢的。
至於女兒……她只說怕被表哥欺負，就送去和她關係好的小楊處住兩日。
——小楊是酒樓里的夥計，這兩日因家中有喜事請了假，不會出現在酒樓里，送女兒去蹭喜氣，也算是說得過去的理由。
就這樣，蓮蘿輾轉反側地度過了一夜，翌日一早，便聽說寧清窈來到了酒樓。
在男人逼視的目光下，她取來一壺茶水和點心，將毒藥分散著放進去。
茶水是溫的，毒粉放進去，不會像熱茶那般迅速蔓延，蓮蘿在放進去的瞬間，不等毒藥浸泡完整便迅速倒了茶，又有糕點分散藥力……
應該不至於讓寧老闆死掉吧？
在男人監視下，她能做的也就是如此了。
蓮蘿端著茶點，整理好心情，便在男人如蛇的目光下走出去，擠出點笑容招呼道：「寧老闆。」
寧清窈一襲藕色紗裙站在櫃檯前，一如既往的輕紗覆面，露出在外的清麗眼眸帶著星點溫和笑意，正和酒樓里往來的客人說話。
聽見蓮蘿的聲音，她轉頭看過來，卻在看見蓮蘿時收斂些許笑容，皺皺眉道：「聽聞你嬸嬸那邊的表哥來了，可是有麻煩？」
蓮蘿臉色憔悴，額頭有紅腫，實在不像是好的。
她勉強笑笑，道：「多謝姑娘關心，我沒事。他也就煩我這幾日罷了，我應付過去就成了，不敢再勞煩姑娘幫我，這件事就讓我自己解決吧。」
她將茶點放下，低垂的眸光不自然撇開，咬咬唇瓣道：「姑娘，您、您喝茶。」