第259章 前奏
曼德河兩岸，雙方的軍隊正逐漸匯集在一起，無數雙眼睛正關注著這片河岸。不過，此時此刻，胡戈和丹妮莉絲都沒有急著開戰。
雙方這番選擇，都有自己的動機。從胡戈的角度出發，在面對巨龍的情況下，他目前最需要的就是在戰略上繼續穩紮穩打，吸收各地援軍、了解附近地形、構建穩定工事才是現在最重要的事情；更何況，時間拖得越久，後方送到前線的獵龍武器也就越多——對胡戈來說，這些武器是多多益善的。
至于丹妮莉絲，她現在正在等待更多的軍隊到位：瓦蘭提斯正在源源不斷裝載她的東方士兵，在此前對七神信徒的幾場戰役中，那些同為七神信徒的河灣、多恩士兵顯露了戰意不振的問題——畢竟他們正與教會和神眷者為敵。
因此，在認識到西方盟軍的不可靠後，丹妮莉絲需要更多認可自己的東方基本盤來穩定戰局：就算那些盟友和臣子的軍隊不至於倒戈，他們面對胡戈時選擇出工不出力也會給戰鬥帶來非常惡劣的影響。丹妮莉絲發現自己還是小瞧了這個對手，神眷者對維斯特洛人中的影響力絲毫不遜於自己在東方的影響力，好在時間仍然充裕，她還可以彌補這個錯誤。
同樣的，為了確保航線的安全，女王命令麾下的海軍開始圍困里斯，多餘的船隻還配合多恩人攻占了石階列島上的一些島嶼。由於鐵王座的海軍在之前的內戰中損失慘重，剩餘的艦隊也專注於狹海上的運輸，兩個王國間的海軍在這段時間裡只有一些零星衝突，女王的目標也達成了：多恩人占據了列島南部、開始監視向北的海面；里斯內部的一些投機者則發動了政變，他們推翻了目前掌權的羅佳爾家族、俘獲了篡奪者的女兒。隨著里斯的易手，航線的最後一塊拼圖也補全了。
不過，雖然後方諸事順利，但當地有些問題需要女王定奪，例如如何處置貝拉·拜拉席恩這個篡奪者之女。面對官員和投誠者的聯名上書，女王認真思考了這個問題，她不覺得這個風塵女子有什麼過分的罪過，也不認為她對自己有什麼威脅，更不想因為隨意殺戮讓盟友和自己未來的領民陷入恐慌、步梅葛和瘋王的後塵；但同時，這個前朝宗師也不能再繼續待在里斯。
該怎麼辦呢？
在女王為此苦惱的時候，巴利斯坦為她解除了煩憂。作為勞勃曾經的御林鐵衛，他對勞勃為自己私生子女的安排也有所了解，他建議女王赦免這位公主、允許她招募人手去北上索取自己的封地，雖說這一步至多只能給胡戈帶來些麻煩，但總比閒著枚棋子不放要好。
最終，丹妮莉絲採納了老將的建議、赦免了這個拜拉席恩，貝拉對此也感恩戴德，她很快就帶著許多里斯本地親近拜拉席恩的團體離開了群島，隨行的還有她的夫家羅佳爾一門——為了重振家族，老羅佳爾果斷地撇棄體面，安排自己的兒子與貝拉聯姻——只是，眼見那些小人得志的投機者即將對自己反攻倒算，他們也只得跟隨這個兒媳婦離開里斯；此次北上，也不知能不能再回到里斯了。
總之，在賢臣輔佐下，女王儘可能和平地穩固了自己的後方，既沒有讓維斯特洛人恐慌，也讓自己人感到滿意。
說回苦橋，眼下雙方雖然進入了漫長的對峙，但各種接觸戰、前哨戰可不少呢，這些戰鬥有的是為了偵查敵情，有的是為了占據有利地形，另一些是為了收集物資；總之，雖然兩軍的主力正在對峙，但也不妨礙小股軍隊打得很熱鬧，雙方的勇士們都把這些戰鬥視為了誇耀武功與榮耀的機會，戰鬥得十分賣力。
在軍營前沿的木製高塔上，丹妮莉絲正看著一場發生在遠處的戰鬥。
戰鬥所發生的地方是附近的一座殘塔，那座塔樓曾是苦橋男爵治下一位有產騎士的地產，在對峙開始後，這座塔樓就成為了雙方前哨力量爭奪的焦點，雙方都想要拿下這座塔樓。因此，它已經易手了好幾次，附近遍布著戰士的屍體，最終，這座塔樓被七神信徒們奪下，他們打出了一張侮辱坦格利安的旗幟——被砍掉腦袋的巨龍迎風飄揚——這番舉動惹惱了丹妮莉絲，她很快就找到機會、馭使巨龍用烈焰吞沒塔樓，這座塔從此也變成了一座殘塔。
不過，縱然如此，它依然有著戰略價值，雖然已成殘塔，但塔樓的職能仍在，圍繞著它的爭奪仍舊那麼激烈。
目前守衛著殘塔的士兵，便是又一支打著七芒星旗幟的七神信徒，進攻他們的則是多斯拉克人——當然，如今的馬人已經與那些無甲蠻子不同，他們都全副武裝著，哪怕最窘迫戰士也穿著皮甲。可是，儘管這些草原戰士英勇奮戰，儘管塔內的七神信徒只剩下十幾人，他們還是拿不下這座殘塔——這不由地讓丹妮莉絲有些惱火、想要親自騎龍出擊。
不過，理智終究讓女王冷靜下來，她壓制了這個想法，貿然將巨龍投入到戰場並不一定能夠帶來什麼好處，此前她騎龍燒掉了塔樓，但敵人仍然堅守在那裡。
更何況，現在騎龍出擊太容易成為靶子了，此前丹妮莉絲騎龍出擊，核心還是找到了一個短暫的空檔，就這樣，她還是遭遇了敵方架在馬車上的巨弩，幸好丹妮莉絲一直都留著個心眼，那巨大的弩箭被射出後，她立即駕馭巨龍轉彎、躲開了這一擊。
丹妮莉絲已經見過了這些巨弩的威力，被射傷的韋賽利昂到現在都沒法重新飛起來，只能在地上爬著，她不希望另一位孩子遭遇這樣的傷害。
巨龍一旦失去了飛行能力，戰鬥力也會直線下降，歷史上的戰例已經證明了這一點無法起飛的巨龍被普通士兵圍攻殺死的例子太多了——就連君臨的貧民都可以砸碎無法起飛的巨龍的腦袋。
丹妮莉絲很清楚，雖然她手上有著一支來自五湖四海的龐大軍隊，但她手中最有力的，終究還是那三條巨龍，正是因為有龍的存在，許多維斯特洛人才會站在自己這一方——可現在，已經有一條龍飛不起來了。
某些時候，丹妮莉絲也不由思考自己如此匆忙地進軍維斯特洛是否正確，她原本西方各股勢力在巨龍的威懾之下會紛紛倒戈卸甲、以禮來降，可事實卻是這樣發展。
不過，如今的她已不是那個需要兄長和丈夫庇護的小女孩，她是大草原的卡麗熙，是獲釋奴的碎鐐人，她曾將腳掌踏在顯貴的脖頸上、使他們屈服，她也曾帶領軍隊向北進發、對抗傳說中的惡魔。女王當有女王的言行，自己一旦做出了決定，就應全力完成這個目標，而不是回過頭懷疑它是否正確。
與此同時，在丹妮莉絲觀察前線戰局時，胡戈也在做著差不多的工作，只不過他比起女王要更加忙碌。
「對，就是這個時候，工兵要立即將弩炮運送到既定的位置，同時告訴科霍爾人，讓他們先行抵達那裡將馬人驅趕到別處。」
說完這句話，胡戈瞟了一眼遠方的戰場，接著便轉身拿出了另一份報告查看，那是關於另一場的衝突的報告。
得益於較為完善的軍事體系，因此大量軍事動向的申請和報告都被匯總到胡戈這裡，需要胡戈進行處理和統籌，那些涉及前線與後方的重大事項和決策，也必須由胡戈親自拍板。
對於胡戈而言，自從與丹妮莉絲的對峙開始，他再一次體會到了忙不過來的感覺，上一次這番繁忙，是內戰剛爆發時，還是對抗異鬼時呢？仔細想來，這三場戰鬥的棘手程度貌似是不相上下的。
胡戈目前的計劃很簡單，隨著兩軍在苦橋附近堆砌了大量的物資與人力，兩座不亞於許多城市的軍營也拔地而起，未來的戰場已經明顯。所以，自己需要做的就是在這個戰場上一點點去營造局部優勢——換而言之，就是通過個人的微操不斷增加勝利的砝碼，最後達到在戰場上勝利的結果。
至於巨龍，胡戈現在已經沒有那麼擔憂與害怕，巨弩已經證明了自己對巨龍的威懾力與殺傷力，更重要的是，它也只是胡戈手上諸多獵龍武器之一，只要那些大蜥蜴敢出現在天空，它們距離被射下來的時刻就不遠了——胡戈的部下們也都持這3樣的看法。
當然了，胡戈可不會因此就鬆懈掉神經，在一邊營造戰場優勢的同時，他也在不斷改進手上的獵龍武器，例如將它們裝上馬車——雖然大部分情況下馬車會因為承受不了重量和後坐力而損毀，但只要成功改裝一些就足夠了。
回憶完這些情況，胡戈繼續將精力投入到事務上面。不久後，一隊科霍爾騎兵趕到了遠處的戰場，那些多斯拉克人在一番戰鬥後只得狼狽逃跑，七芒星仍舊飄揚在塔樓上，它注視著援軍的到來。
(本章完)