第260章 正式開幕
隨著北方的冷氣又一次南下，南境的氣候也愈發乾冷起來，伊耿征服後的第三百年已經步入尾聲。在過去的幾個月里，胡戈和丹妮莉絲的大軍間已經爆發了數不盡的小戰鬥。
雙方有輸有贏、有敗有勝，最後的戰鬥還沒有真正開幕，就已經有不少人為此付出了生命的代價。
在這樣的對峙局面下，兩軍的人力和物資逐漸到位，雙方的軍隊正在從其他地區向苦橋附近靠攏。西境方面，入侵當地的河灣軍隊全數撤出，提利昂的軍隊也緊隨他們而來；風暴地方面，史坦尼斯已經占據壓倒性優勢，將柯林頓家族為首的坦格利安派驅離了大領地；谷地方面，當地的混亂局勢已經平息，由於小公爵勞勃·艾林被培提爾·貝里席裹挾南下，胡戈指定了哈羅德·哈頓，也就是「繼承人哈利」在艾林公爵返回前代行政務，並且冊封其為峽谷守衛者；而在苦橋以南，親近史坦尼斯和胡戈的佛羅倫家族已經被重整旗鼓的提利爾牢牢壓制，據說亮水城也岌岌可危，胡戈對此鞭長莫及，他只能命令蘭尼斯港艦隊搭載一些軍隊南下，找尋機會將佛羅倫一門救回北方。
而在狹海上，由於雙方均缺乏海軍優勢——胡戈接手的王國艦隊受創嚴重，丹妮莉絲的艦隊則在大量擴充後素質堪憂——他們都沒有嘗試封鎖狹海的航道，只是以石階列島為界，不斷將自己的力量由東方運輸到西方。
總之，隨著軍隊和物資不斷到位，距離決戰的時刻也越來越近了，所有人都感到了空氣中的緊張氣氛，都在用自己的方法進行備戰，當然了，戰鬥究竟在哪一天打響依然是個未知之數，就連雙方的首領也不知道該何時打響這場戰鬥：如此龐大的戰場充斥著各種未知和突發的情況，即便是經驗最為豐富的將領，也不敢輕易對戰場和戰局做出結論。
放眼望去，兩軍間的軍營沿著曼德河兩岸的曠野綿延了十幾里路，每一方建起的設施都能承載十幾萬人的大軍，這還沒有算上那些聞風而來的隨軍人員。如此之多的人畜突兀到來，衛生問題便立馬浮現，幾天時間內，大軍附近的這段曼德河幹流就成了字面意義上的臭水河，兩軍不得不前往遠離主河道的支流與小溪為大軍取水，這也成了周邊那連續不斷的小規模戰鬥的重要緣由；不過，儘管雙方的後勤隊如此賣力，缺水的問題仍然影響了許多戰士，其中也不乏有人渴到冒險去喝了曼德河水，這也反過來造成了一些疫病在軍營中流行。
正因如此，在聆聽麾下軍隊的抱怨後，胡戈與丹妮莉絲都做出了相同的選擇，他們改進了大營，將各自最重要的精銳集中駐紮於此，至於其他的軍隊，則要麼以諸侯為劃分，要麼以千人隊、百人隊為劃分，分散駐紮在各自大營附近的村鎮、農莊和其他據點裡。因此，這樣的客觀條件下，雙方的戰線逐漸變得犬牙交錯、形勢複雜，前哨戰和突襲戰時有發生，有時候，一個稍微有點規模的農莊、一處有著乾淨水源的溪谷、甚至一片適合牧馬的平地，都能夠吸引兩軍將士們不計代價地爭奪。
對於這個世界來說，這是一種新穎的戰術，它建立在一支龐大軍隊的基礎上，而直到十幾年前，這種狀況都不曾存在；在瓦蘭提斯的城牆下，勞勃和他的士兵們進行了最初的探索，隨後上下洛恩無休無止的邊境戰爭完善了它的體系，最終，在抵抗異鬼的戰爭中，義軍用實踐證明了它被運用於大規模軍隊的可能性。而當下，人類已經將它運用在同胞間的大戰中。
有那麼些時候，胡戈突兀地想起了幾位只有他所知的偉人，其中有一位他很熟悉，那是位站在鷹旗下的小個子。「眼下的世界，距離他的時代還有多遠呢？」，胡戈不由得想到。不過，攝政大人很快就終止了這段思考：雖然眼下的戰鬥與這位偉人的時代有了些相似點，例如迥異於過去的漫長戰線，以及雙方會著眼對一些關鍵據點進行反覆爭奪，但在更多的方面，現在仍是典型的中世，那些分散出去的軍隊在決戰時仍然要聚攏，而戰士們也得依靠自己的武勇在戰線中奮勇殺敵——最重要的是，這個世界沒有火藥武器。
而隨著戰況的發展，決戰的日子也終於到來臨了。
一直以來，圍繞著苦橋聖堂廢墟的爭奪就沒有停止，這裡的戰鬥隨著時間流逝規模也越來越大。雖然聖堂此前已經被龍焰毀滅，但它的廢墟仍然有幾面完好的城牆與殘塔，再加上它就在玫瑰大道附近，距離兩軍主力都不遠，這裡已經被默認為決戰時的一個重要支撐點。因此，當苦橋之戰結束，丹妮莉絲立刻就派遣了一隊精銳進入廢墟駐守，並且占據了它附近的許多農莊。
在最開始的衝突中，聖堂雖然也算鄰近前線，但由於那些屏衛的據點和自身比較靠後的位置，少有軍隊能夠突襲到這裡來，在最初的警惕後，聖堂的守軍也漸漸鬆懈起來，甚至有些士兵被調到了其他更緊急的地方。
不過，也正是這樣的情況下，在一個暴雨滂沱的夜晚，一支由老兵和虔誠信徒組成的百人隊悄無聲息地繞過了那些前沿的據點，摸到了苦橋聖堂腳下。他們輕鬆地驅逐了那些鬆懈的守軍，拿下了聖堂的廢墟。
苦橋聖堂的丟失使得負責這一段戰線的將領蒙羞，他在第二天清晨就開始著手奪回聖堂，附近的坦格利安軍隊也紛紛助陣，在很多人看來，這一支維斯特洛軍隊人數不多，奪回聖堂的功勞可謂唾手可得，自己必須抓緊這個機會向女王表現，眼下，聚集在丹妮莉絲麾下的軍隊太多了，想要獲得財富與土地，那就必須努力、必須有突出表現。
不過，這些人既低估了西方軍隊的戰鬥力，也低估了對面奪回苦橋聖堂的決心。當後方的維斯特洛人看見七芒星旗幟在清晨的聖堂廢墟上飄揚時，他們立刻聚集兵力，開始攻擊通往聖堂道路上的那些農莊，反應速度比對面的坦格利安軍隊快了不少；隨著道路被打通，當坦格利安的軍隊開始進攻聖堂時，聖堂的守軍也從一個百人隊增加到了上千人，最終，他們沒能奪回聖堂。
自然地，聖堂的動靜把女王給吸引了過來，在注意到有人在陣線中打下那麼大一顆釘子後，她立刻派遣軍隊前往前線，前去援助那些準備重奪聖堂的友軍。隨著大量雙方流動兵力被投入到這個區域，任何一個有戰略思維的人，都意識到了苦橋廢墟的作用，這裡已經是可以改變整個戰線態勢的要點。
於是乎，坦格利安在這裡投入了更多兵力，胡戈也派出了很多支援，雙方在聖堂附近的軍隊越聚越多。不過，在輪番激戰之後，聖堂上飄揚的仍然是神聖的七芒星旗幟。
到這裡，兩邊的最高將領也都意識到接下來要發生什麼，他們等待的那個契機，已經到來了。
「向胡戈大人致敬！」
穿著那套耀眼的盔甲，胡戈策馬跑過了一隊正在前進的長矛兵，眼見神眷者大人的英姿，士兵們隨即開始歡呼起來。他們中不少人都是第一次見到胡戈的身影，往日那個只在詩歌和故事中存在的偉人出現在面前，這些人不由得激動起來，要不是現在大戰臨頭，要不是長官手中的鞭子，他們估計會跑過去把神眷者圍個裡三層外三層、請求他賜予祝福的。
聽見士兵們的歡呼，胡戈也轉過頭對人群揮手致意，隨後便繼續前進，很自然的，他的注視與揮手讓不少新丁認為神眷者正在關注自己，這使得他們士氣更加高漲。
穿過一隊隊穿著各種甲冑、包裹各色罩衣的士兵與騎士，胡戈來到了自己的本陣，他將在這裡指揮整場會戰。早在胡戈抵達前，他的侍從與衛兵們就已經做好了很多防禦工作，他們構建了完善的陣地，布置了弩炮和防箭的擋板，挖掘了必要時刻可以躲避龍焰的壕溝，在附近還用木桶和水池儲備了大量的水——胡戈向來都很惜命，哪怕有些時候不惜命，他也要為自己打下的基業著想；如今面對掌握天空的巨龍，他自然要謹慎對待，哪怕自己之前已經做了很多準備，但這些安排仍然不能少。
「目前情況如何。」胡戈翻身下馬問道，立即有人接過了他戰馬的韁繩。
在胡戈的面前，一片宏大的戰場正在展開，一支支軍隊聚集在各色紋章下抵達了預定的戰陣位置，狹海兩岸各種各樣的口音在這裡響起，其中自然少不了軍官的怒斥與辱罵，如果要說他們有什麼相同之處，那估計就是頭頂飄揚的七芒星旗幟。
自發集結的七神信徒們是胡戈軍隊的重要組成部分，他們遍布於軍隊的各個部分、填補了各軍間的不足，這些人曾經只是平民，但是為了信仰和家園，他們選擇拿起武器戰鬥。見此，胡戈派遣了軍官訓練他們，同時也毫不吝嗇地給他們分發了武器和甲冑，它們是王國多年來積攢的庫存，自此，這些民兵的戰鬥力也顯著上升，不至於一觸即潰。
隨著周邊軍隊的不斷聚攏，集結在這片戰場上的大軍已經遠遠超過了十萬人——這是胡戈依靠個人能力可以獨立指揮的最大數字，而具體的數目連胡戈的將領們也無法確定，只能大致推算在十八萬到二十一萬之間，得益於維斯特洛人源源不斷地匯集，這支軍隊已經比此前任何一次戰爭的軍隊的規模都要大。
隨著人數的膨脹，臃腫和低效的問題也正在困擾著大軍，這番龐大的規模單憑胡戈個人的統御能力已經無法及時掌控全局，因此，胡戈將精力集中於中軍和預備隊，兩翼的戰事則完全託付給手下的將領們、給予他們自我決斷的權力；雖然這樣的選擇也會帶來許多問題，但兩害相權當取其輕，胡戈只能這麼做。
放眼望去，大軍的戰線已經在河灘附近的曠野上綿延著。胡戈的正前方便是中軍，他的主體是來自安達斯的戰士，這些人是胡戈麾下最為精銳可靠的部隊，他們已經在自己的帶領下經歷了許多戰鬥；安達爾人很樂意為胡戈而戰，連那些向來油滑的山地安達爾貴族們也是如此，他們現在正期待在神眷者面前再次表現。
在這次戰爭中，不少安達爾人重新拾起了一些古老的習俗，他們就像那些西渡維斯特洛的安達爾戰士，在身上或鐫刻、或塗抹了七芒星與雙刃斧的徽記；在過去，安達爾人的祖輩正是舉著這些標誌征服了維斯特洛，將先民的生存空間壓縮到北方的風雪之地。在這些人看來，他們將會如同那些數千年前前往維斯特洛的親族或祖輩一樣，再次征服這片大陸。
此外，史坦尼斯麾下的泰洛西戰士也可以算作中軍的一部分，他們大約有數萬人，主力銜接著胡戈和七國貴族們的軍隊，另有一部分人移交給胡戈作為預備隊待命，紅神教軍也期待著在戰場上表現自己，這樣他們就能更順利地在王國中傳播拉赫洛信仰。
繼續往右看去，大軍的右翼由支持胡戈的維斯特洛諸侯組成，佛雷、蘭尼斯特、波頓、王領貴族們……為了這場決戰，這些人已經拿出了自己可以投入的所有力量，騎士與侍從在這裡就像普通士兵一般常見；諸侯們明白，這一戰將會決定維斯特洛未來百年乃至千年的政治局勢，所以他們都下足了血本，各個家族的族長與核心成員都來到了戰場上督戰，其中不乏胡戈的老朋友與老戰友，他們都是打算為了胡戈拼命的。
不過，正因為諸軍來源複雜，這一翼的戰陣不如其他方向緊密，士兵和騎士們多以諸侯家族劃分，有的強、有的弱，有的經驗充足、有的疏於戰事……他們之間相互的配合也難說有多少默契。
這裡最大的問題，莫過於諸侯們過分看重自己的軍隊，當胡戈請求他們將騎士們的指揮權轉交給自己時，許多家族都拒絕了，理由多是保護步兵、方便指揮云云；這些諸侯們的想法無可厚非，畢竟附近的友軍未必靠得住，手底下的軍隊則是自己的領民、自己的本錢，雖然戰爭必然有犧牲，但也要犧牲得有價值，而不是稀里糊塗被友軍拖累了。
胡戈理解這些諸侯，但作為會戰的總指揮，他要考慮的維度必須比他們高一級。大軍的右翼本來就不穩固，眼下最便捷的解決方法便是將所有諸侯的騎兵整合起來安排在戰線側翼和後方，一來能夠防止丹妮莉絲的騎兵包繞右翼，如果右翼的步兵崩潰了，騎兵們也能作為預備隊頂住敵人的推進——七國騎士或許桀驁不馴、無視紀律，但他們的戰鬥力的確不俗，勞勃用數千騎士衝垮瓦蘭提斯大軍的戰績還歷歷在目呢。
同樣的，從另一個角度來說，在眼前這空前龐大的戰場上，騎士的戰鬥力再怎麼強悍，如果不能聚合成集群進攻，他也只會像沙礫落入湖泊一樣，沒準連水花都翻不起來；諸侯們的選擇，就像把一片鋒刃粉碎成鐵屑，先不談這柄鋒刃能不能擊傷敵人，但意圖依靠鐵屑自衛是肯定不可能的。
正因如此，胡戈無法忽視右翼的問題，他仍舊設法說服了一些諸侯，讓他們將部分騎士的指揮權轉交給自己；這樣一來，雖然右翼仍然較為孱弱，但它的後方有了一支可以救急的小預備隊，在更多預備隊抵達之前，它應該能夠暫時遏制局勢崩壞。
至於大軍的左翼，這裡的軍隊由王國東方領地和東方盟友的士兵組成，從地方家族到城邦盟軍，從附屬同盟到城市民兵，來源可謂包羅萬象。這些人對西方戰事的熱情不大，來到這裡更多是為了神眷者戰前許諾的利益而戰，因此，這些人不光士氣高昂，準備得也很充分，例如諾佛斯和科霍爾就精銳盡出，他們的抵達讓大軍左翼穩固得如鐵桶一般，其中還有許多人被胡戈安排在了本陣附近，作為了預備隊的一部分。
總體而言，雖然龐大的規模讓軍隊變得臃腫不堪，但大軍的士氣仍然非常旺盛，這不只是因為胡戈那戰無不勝的神眷者名聲，還因為在他們陣間聳立，對準天空的獵龍巨弩——巨弩的威力，全軍在數月內也有了清晰的認識，即便是足以毀滅千軍的巨龍，被這東西射中，都得老老實實從空中跌落。
隨即，胡戈的視線越過大戰開啟的導火索，那座正在發生激戰的聖堂廢墟，看向了丹妮莉絲的陣線。
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在丹妮莉絲的中軍，胡戈看到了那些叫無垢者的著名的太監戰士，他們正護衛著一頭乳白色鱗片的巨龍，這巨龍自然就是那頭被獵龍巨弩射傷的倒霉蛋。
不過現在看起來，這巨龍除了飛不起來，狀態還挺好的，還在陣前大快朵頤，大量吞食那些軍仆準備的血肉，看起來丹妮莉絲仍想要讓這頭龍儘可能發揮作用。
而就目前看來，這東西還是挺有用的，可以看到巨龍的敵軍部隊士氣，顯然要高一些，這也不奇怪，那麼多年，巨龍都是這個世界最強大力量的代表。
除開這些太監和那頭龍，女王的中軍便由大量穿著東方甲冑的步兵組成，依據胡戈這段時間收集的信息來看，他們大部分都是被丹妮莉絲解放的奴隸或者依附女王崛起的東方新貴，這些人穿著混和了維斯特洛與奴隸灣風格的甲冑與服飾，還有一群人剃著光頭，樣子頗為滑稽；看得出來，他們很想要貼近自己的主人，只是怎麼看都顯得很不倫不類，兩種風格融合後的效果並不是很好。
不過，這影響不了他們的士氣，許多人在陣前高呼者女王萬歲，還有人叫她母親，這些人因為丹妮莉絲才能擺脫鐐銬、達成階級躍升，因此，哪怕女王這一次勞師遠征，他們都抱有強烈的戰意，期待在龍女王面前表現自己。
組成女王大軍左翼的主體是多斯拉克人和鳩格斯奈人，最遠處還能看見許多維斯特洛騎士。對於草原騎兵，雖然馬人現在也全部穿上了甲冑，但胡戈可不覺得他們的戰鬥力有多大提升：
從掌握的消息來看，除開由拔爾勃、卓戈一脈傳下來的本部，其他多斯拉克部族仍然是一群紀律散漫的野獸，儘管丹妮莉絲一直在嘗試約束他們，但效果並不佳，除開好鬥和數量優勢，這些部族一無是處；與之相比，那些斑馬人才更需要注意……胡戈必須承認鳩格斯奈人的威脅，在與南方的漫長鬥爭中，這些草原鬥士對組織和戰術很有心得，一些人之前還加入了卓戈的征服集團，比起馬人靠譜多了——各方面都是——所以，胡戈對這些斑馬人很是重視。
同樣因此，胡戈也立馬看出了丹妮莉絲的謀劃，她估計想用這些騎兵衝散自己右翼的維斯特洛貴族們，其中的主力應該是斑馬人和西方騎士，那些馬人則沖在一線為前兩者作鋪路石，也算是「廢物利用」了。
至于丹妮莉絲的右翼，那裡主要是河灣人和多恩人，側面有少量騎士作為掩護，看來充氣魚和親王拿出了他們可以調集的所有力量。放眼望去，胡戈看見了許多園丁王后裔的紋章，多恩豪門的旗幟也有不少，而在右翼的中央，柯林頓的獅鷲旗非常醒目。總的來說，雖然河灣與多恩之間存在著長久的世仇，但貌似在這一刻，雙方選擇暫時放棄那些之前矛盾——這也不奇怪，目前的局勢代表著什麼，大家都是清楚的，這足以讓他們放下那些昔日的矛盾了；更何況，女王還專門挑選了一個第三方來做右翼指揮，儘可能讓雙方平衡，不至於誰壓過誰。
見此，胡戈也只能說那丫頭領兵作戰的確有些心得：用第三方調和矛盾雙方的關係、安排維斯特洛人對抗厄索斯人，這些都是對陣下藥的舉措，的確可以解決很多士氣的問題。
培提爾的密爾軍隊沒有出現，考慮到戰線的情況和附近的地勢，胡戈推斷他的軍隊應該被女王安排成了預備隊，現在應該隱匿在戰線後方，尤其是某個小丘後面。
小指頭手上有不少谷地的騎兵，密爾軍隊也很善戰，這是一支需要警惕的力量，如果與左翼那些數不盡的騎兵配合，大軍的右翼將承受巨大壓力。
「艾迪，我們的右翼有著很嚴重的問題，要不是對面的女王一直在天上觀察著我們，我保準會把大軍的預備隊全部放在這邊。」胡戈對自己的衛隊長說道，「依你看，那個'鐵臂'指揮的諾佛斯預備隊狀態怎麼樣？如果沒什麼問題，我準備安排他們慢慢跟在紅神軍後面，如果右翼真潰了，他們能立刻轉向草原蠻子來個驚喜。」
「大人，依我看他們的戰鬥力是沒問題的，他們的指揮官也一樣。」艾迪闡述著自己的看法，「這個雷丁年紀不小了，但精力還很旺盛，對行軍野戰也挺有一套，我記得十幾年前就是他差點衝到林海衝來……總的來說，除非那位眾僧之長鬆口，讓米洛來這邊指揮戰鬥，他就是那邊第二優的人選——至於第一，現在正在大軍的左翼指揮軍隊呢。」
「這就好，既然你覺得他行，那他就是可信任的將領。」胡戈做出了自己最後的布置，「……只要看見諾佛斯人擋住了對面繼續進攻的勢頭，我們和科霍爾的騎兵就立刻出動去突擊敵人的側方和背後，剩餘的預備隊再跟著騎兵的軌跡，一道壓過去——對面的女王要給我們一記勾拳，這怎麼行呢？來而不往非禮也，咱們也得反過去送她一記。」
說罷，胡戈重新看向了這片蓄勢待發的戰場，在這片靠近河岸的曠野上，兩軍之間似乎已經形成了一個寂靜的區域，沒有蟲鳴，更沒有鳥叫，靠近這裡的生命即將以飛快的速度流逝，也是因此，就連野獸也不敢靠近這裡——它們也能夠感知危險的氣氛，它們哪怕是在黑夜，也沒有膽子靠近此地。
「不過，眼下這一切都只是推算罷了，無論丹妮莉絲到底做了什麼樣的布置，一切的一切，只能在戰場上才能驗證。」望著遠方的那一條線，胡戈如此想道，「願我的準備都是妥當的。」
(本章完)