◇豪門魔咒，袁寨人亡家散

  1878年6月，一個噩耗傳到項城袁寨：官居二品的朝廷大員袁保恆，在河南賑災治所病逝！四世同堂的袁寨里霎時哭聲震天。

  ——這是袁氏家族近年來相繼死亡的第三個男丁。

  1873年，袁世凱的生父袁保中病逝，享年51歲；

  1874年，袁世凱的嗣父袁保慶病逝，享年48歲；

  4年後的1878年，袁世凱的堂叔51歲的袁保恆又一命歸西！

  而追溯到上代，使袁氏家族躋身名門望族的袁世凱的叔祖父袁甲三，也只是活到了57歲；而袁世凱的曾祖父袁耀東，不到40歲便駕鶴西去了。

  辦完袁保恆的後事，袁家人開始滿腹狐疑、惴惴不安，為什麼袁家男人在未滿花甲之年，便紛紛趕赴黃泉？袁家人覺得這其中有些神秘的力量在作祟，趕忙請來了風水先生到袁寨看風水，相陰宅。一番查看之後，風水先生鐵口直斷「豪門魔咒」：

  「袁家宅地長祿不長壽。」

  「那該如何是好？」袁家人焦急萬分。

  「辦法倒是有一個，那便是分宅而居。」風水先生不緊不慢地說。

  分宅而居，等於偌大的袁寨從此分崩離析，「四世同堂」的項城袁家從此解體，這是袁氏家族所有人都不願看到的。

  袁寨地處項城東北40里處，是袁家為抵禦捻軍進攻，於1858年建造的。其地勢險要，易守難攻。寨子占地數十畝，規模宏大。四周牆垣高築，牆外壕溝環繞，寨門前架設吊橋，寨門上及四角修築「炮樓」，由鄉勇嚴防把守。寨子中的東部、中部、西部並列三座三重四合院，樓堂瓦舍極盡奢華。若說袁寨風水不好，袁家長輩哪個都不願相信。若說分宅而居，又有哪個子侄兒孫願意搬出袁寨呢？但是風水先生的話是不容置疑的。

  這一年，袁世凱19歲。也就在這一年，袁世凱的生活發生了根本轉變。

  袁世凱排行第四，非嫡出，七歲過繼給叔叔袁保慶，跟隨嗣父、嗣母先後到濟南和南京生活。少年時的袁世凱貪玩，學業一直沒有起色。但對為官之道十分上心。袁保慶將數十年官場經驗、帶兵心得整理出來，題名為《自名瑣言》，有空便念給袁世凱聽。袁世凱每次都聽得十分認真，並默記在心，後來袁世凱在官場措置裕如，應該說與此間所受影響不無關係。

  然而好景不長，1874年嗣父去世，袁世凱扶柩還鄉，而此前他的生父也已去世，15歲的袁世凱失去人生依靠。好在堂叔袁保恆回鄉，見他可堪造就，便帶到北京，一邊督促學習，一邊讓他多接觸官場，開闊眼界。在其為刑部侍郎期間，為了鍛鍊袁世凱的辦事能力，特意指派他處理一些雜務，而袁世凱的辦事能力令他十分滿意。於是，袁保恆赴河南賑災時，便將袁世凱帶在身邊。

  而如今，堂叔也已離世，袁氏家族也分家了，19歲的袁世凱仿佛成了離群的孤雁，不得不離開先後生活了12年的繁華都市，也不得不離開幾乎與他同齡的袁氏大宅——袁寨。他在嗣父袁保慶名下，得到一筆豐厚的家產，然後移家陳州，開始了一段文人詩酒的生活。此間，他出房出資，組織了兩個文社。由於他善於交際，又見過大世面，很快吸引了四鄰八鄉的文人雅士，居然成為一個小小的名士。當時尚未發達的徐世昌在淮寧縣屬處館做塾師，專程前來拜訪袁世凱，參加文社。

  徐世昌比袁世凱年長4歲，由於兩人對時局有頗多相同看法，尤其對腐朽的科舉制度深惡痛絕，因此相談甚歡，很快結為異姓兄弟。當袁世凱了解到徐世昌準備進京趕考苦於沒有川資時，便大方資助。後來徐世昌先中舉人再中進士，成為袁世凱30年宦海生涯中的盟友。

  但袁世凱的科舉之路卻不順利，由於年幼時貪玩荒廢了學業，懂事後所讀大多是韜略、兵書之類，於1876年、1879年兩次參加鄉試均名落孫山。袁世凱一怒之下將過去所作詩詞文章全部付之一炬，大有壯士斷臂之氣概。

  「大丈夫應當效命疆場，安內攘外，豈能鬱郁久困在筆硯之間，蹉跎了歲月？」袁世凱發誓不再與筆墨糾纏，從此另闢蹊徑。也正因為恨透了科舉制度，後來袁世凱在直隸總督任上聯合其他官員，奏請廢除科舉，推廣學校，從此中國延續一千多年的科舉制度被取消。這無疑成為袁世凱的一大功績。

  由於清末捐官風氣大盛，幾乎與兩榜出身一樣名正言順。袁世凱放棄科考，自然想到了捐官。但由於他詩酒風流，花錢如流水，如今盤點自家資產，才發現經濟狀況已經十分緊張。他的生母、嗣母把私房錢都拿出來，也不夠他進京謀個出身的。於是，他開始四處借錢，第一個借錢對象便是他的妻弟。

  袁世凱17歲回鄉參加鄉試落榜後，生母與嗣母為他娶了元配夫人于氏。于氏是河南沈丘人，其父於鰲的土地超過2000頃。袁世凱覺得他家這麼有錢，妻弟定會解囊相助。豈料，妻弟非但不借，反而譏諷他說：「我看你去北京也是白跑一趟，還是在家裡待著好些。」倒是一位遠房親戚，借給袁世凱100兩銀子，令袁世凱十分感動。

  後來袁世凱官至直隸總督，妻弟竟然跑到天津，希望袁世凱能給他謀個一官半職，袁世凱斷然回話說：「外邊無事可做，還是在家裡待著好些。」再後來袁世凱做了大總統，這位妻弟又到北京，再次找袁世凱謀官，袁世凱與他見了一面，給了些路費了事。而對借給他100兩銀子的遠房親戚，袁世凱還了他5000塊大洋。

  但此次袁世凱北京捐官卻是無果，因他最後一位為官的堂叔袁保齡調到旅順口辦理海防，自然是投靠無門。袁世凱又南下廣東遄赴上海，以為在繁華的上海灘謀事機會多些，豈料鑽營了一段時日，仍然一無所獲。由於一個人待在旅館裡憋悶不已，便去平康青樓一解愁緒，不料竟在這賣笑之地遇到一位紅粉知己，就是蘇州籍名妓沈氏。

  沈氏雖為青樓女子，卻頗有識人慧眼，她見袁世凱談吐不凡，並非等閒之輩，便勸他早日離開世事險惡的上海灘，她對袁世凱說：「你在這裡無親無故，長此以往，不僅謀不到一官半職，甚至會將你自己拖進煙花柳巷煙館賭場不能自拔，還是早點離開另謀出路為好。」

  袁世凱見沈氏如此深明大義，很是感動。反覆斟酌一番，最後決定投靠嗣父的結拜兄弟慶軍統領吳長慶。主意一定，沈氏拿出銀兩為袁世凱資助盤纏，並擺酒為袁世凱餞行。席間，沈氏含淚告訴袁世凱：

  「你走之後，我便為自己贖身，搬出這裡，希望你將來出息後，能不忘舊情，偶爾回來看望我一下便好。」

  面對如此俠義心腸的女子，袁世凱一把摟住沈氏，指天發誓：「有朝一日發跡，袁某絕不辜負沈小姐，定會早日將沈小姐娶進家門。」

  袁世凱說到做到，後來赴朝鮮後升遷，果然將沈氏接到朝鮮任所，做了他的大姨太太。由於他的結髮之妻于氏留在河南老家，所以沈氏在朝鮮成了實際的正房夫人。終其一生，袁世凱對沈氏寵愛有加。從這點上看來，袁世凱並非拈花惹草的浮浪公子。

  袁世凱所以對沈氏如此痴情，還因為他與元配于氏早已結怨。那是在新婚不久，于氏已經懷有身孕。有天袁世凱從外面回來，發現懷孕後的于氏愈發豐潤成熟，便從背後悄悄抱住于氏。于氏嚇了一跳，略帶怒氣地將袁世凱推開，說：「你也不看看時候。」

  袁世凱放開手，忽然發現于氏腰間系了一條紅色繡花緞子的褲帶，便開玩笑說：「瞧你打扮的，怎麼像個馬班子。」

  馬班子是串鄉走鎮的雜耍班子，賣藝兼賣身，暗指妓女。這本是小夫妻開玩笑的話，不解風情的于氏卻覺得受了莫大侮辱，立刻反唇相譏：「我才不是馬班子，我是有姥姥家的！」

  這句話，讓袁世凱的臉色一下子變得鐵青，他怒視著于氏。于氏旋即明白過來，意識到自己說錯了話，但想到袁世凱侮辱自己在先，便理直氣壯地瞪著袁世凱，沒有絲毫道歉的意思。

  原來，于氏的這句「我有姥姥家」，就是有娘家的意思。當時只有明媒正娶的大太太，其娘家才可以與婆家走動，而姨太太的娘家不算親戚，所以姨太太沒有娘家。而袁世凱的生母就是姨太太，因此袁世凱最忌諱別人說這樣的話。當時兩人相對怒視良久，袁世凱見于氏說了錯話非但不認錯，反而理直氣壯，越發怒火中燒，一氣之下拂袖而去，終其一生再也沒有踏進過于氏的臥房。

  第二年，于氏生下兒子袁克定之後，便再也沒有生育，從此被當成主婦「牌位」，冷冷地擺在正房夫人的位子上，過著有其名無其實的慘澹生活。後來袁世凱接沈氏去朝鮮，把兒子袁克定一起接走，讓沈氏去撫養，于氏的生活更加痛苦不堪。

  袁世凱告別沈氏之後，不曾回鄉省親，便前往山東登州投奔慶軍統領吳長慶。