◇國王賜婚，朝鮮走紅髮跡

  正所謂運氣來了擋不住，袁世凱於1881年投奔吳長慶後，一改早前屢次失去靠山、屢試不第的坎坷，竟然接連晉升，名正言順進入了仕途，而且有了一個一生仕途騰升的良好開端。

  當時吳長慶已是實授浙江提督的二品大員，督辦山東海防，兼辦全省軍務。見好兄弟的嗣子前來投奔，出於對子侄的考慮，讓他拜其幕僚張謇為師，與自己的兒子吳保初一起從之受業。但袁世凱對讀書一事毫無興趣，倒是對軍隊上的事情興趣極大，每每做起來得心應手，他自己也暗下決心，要沿著這條途徑走下去，作為自己的晉身之階。因此處處留心，做事不辭勞苦，加上他懂得謙恭自下，毫無世家子弟的架子，很快博得營中上下好感，同時因辦事幹練被吳長慶提拔為營務處幫辦。

  第一步旗開得勝，緊接著又遇上一次嶄露頭角的好機會。1882年7月23日，朝鮮發生「壬午政變」，大清帝國作為朝鮮的宗主國，為防止日本找藉口覬覦朝鮮，派吳長慶率兵六營（一營約500人）前往朝鮮平定內亂。8月20日，23歲的袁世凱隨同吳長慶出兵朝鮮。

  船隊抵達仁川後，吳長慶命令某營為先鋒部隊，立即登陸，抄小路奔襲漢城。也是該著袁世凱走運，當吳長慶做戰鬥部署時，負責登陸的該營營官以士兵暈船尚未恢復為由，請求第二天拂曉登陸。吳長慶大怒，當即將該軍官撤職查辦，命令袁世凱代理其職。機不可失，失不再來，袁世凱知道這是大顯身手的好時機，當即領命，信誓旦旦地表示：「遵大帥令，兩小時內乘小船登陸，如有違誤，甘受軍法！」

  袁世凱做事果然幹練，他緊急集合全營，部署登陸事宜，旋即帶隊出發，在天亮前登陸成功，並自任先鋒，為後面大軍打開一條通道。袁世凱登陸時，光著腳在沙石灘上走了一里多路，兩腳都磨破出血。

  在平亂間，由於清兵紀律渙散，擾民之事不斷發生，令朝鮮百姓大為不滿，這對平叛暴亂極為不利，吳長慶對此十分擔憂。袁世凱看在眼裡，自告奮勇擔起整頓軍紀的任務。吳長慶見袁世凱看問題敏銳，有膽有識，立刻授予全權。袁世凱領命後，旋即查明七名欺壓朝鮮百姓的士兵，就地正法，使整個軍隊為之震驚。吳長慶見他做事雷厲風行，連連稱讚：「好孩子，不愧為將門之子！」

  袁世凱殺雞儆猴的舉措，不僅得到吳長慶的賞識，更樹立了自己在軍中的威信。緊接著，在誘捕大院君的行動中，袁世凱又立一功。為了使朝鮮國王及閔妃集團重掌政權，吳長慶決定抓捕發動士兵叛亂的大院君——國王的父親李罡應。8月25日，吳長慶專程拜訪大院君，取得大院君的信任。第二天大院君按禮節回訪吳長慶，在漢城南門外清軍駐地，袁世凱扮演了「鴻門宴」中項莊的角色。他施巧計攔住大院君的衛兵，使大院君一人進入帳內與吳長慶喝茶聊天。吳長慶等人便趁機將大院君劫持到車內，由丁汝昌率隊押往清軍兵艦，解往天津。

  俗話說擒賊先擒王，大院君被抓捕後，其叛亂士兵便成了無頭蒼蠅，袁世凱在圍剿叛亂士兵的戰鬥中身先士卒，再立戰功。

  不到一周時間，吳長慶便率部掃平暴亂，使日本插手朝鮮的陰謀破產，其間，袁世凱功不可沒。9月中旬，朝鮮國王設宴酬謝清軍統帥，袁世凱不僅在邀請之列，而且在整個宴會中備受矚目。10月，清廷論功行賞，袁世凱得到「以同知分發省份，前先補用，並賞戴花翎」的獎賞。這是入朝之前袁世凱做夢都不曾想到的事。

  如果說袁世凱的脫穎而出吳長慶有伯樂之功，那麼，袁世凱的發跡與崛起，則是得益於直隸總督李鴻章的賞識與提攜。李鴻章對袁世凱的賞識，既有對人才的重視，也有對世家子弟的偏愛，尤其袁世凱的堂叔袁保齡在旅順口辦理海防功績卓著，也使李鴻章對袁世凱更加高看一眼。1884年4月，中法戰爭爆發，李鴻章調吳長慶率三個營回國，駐防奉天。餘三營繼續留駐朝鮮，奏薦袁世凱「總理營務處、會辦朝鮮防務」。袁世凱一躍而成為駐朝清軍要員，開始獨當一面。此間，平叛「甲申政變」，是袁世凱入朝12年中另一大功績。

  1884年11月4日，朝鮮又爆發了以親日派金玉均等人為代表的「甲申政變」。政變者囚禁國王，組織親日政府，宣布同清朝斷絕關係，並準備除掉在朝鮮的清軍將領。政變發生前後，袁世凱一直密切注視著事態的發展，隨時向李鴻章報告情況。李鴻章授意他在緊急情況下相機行事。於是，當6日閔妃集團請求援助時，袁世凱親自率領1000名清軍趕到王宮，與駐守在王宮的日軍發生了衝突。

  日軍槍炮齊發，袁世凱的兩名衛兵被當場炸飛，他本人也被地雷爆炸的衝力推倒在地，受了輕傷。他當機立斷，下令清軍開槍開炮，自己更是衝鋒在前，根本不曾顧及生死乃轉瞬之間。而清軍統領吳兆有嚇得驚慌失措，手下士兵也紛紛逃走。另一清軍將領張光前和他的士兵，則嚇得躲在牆後不敢前進一步。

  由於袁世凱身先士卒，清軍士氣大震。在清軍的猛烈進攻下，日軍傷亡慘重。日本公使見形勢不利，立刻率軍逃走，並自焚駐朝使館後撤回日本。國王被解救後，重新執掌政權。在袁世凱的幫助下，親日派或被殺，或被投入監獄。

  對於袁世凱在「壬午政變」與「甲申政變」兩次戰役中表現出的膽識過人，權奇應變，不畏血與火，敢於在戰場上衝鋒陷陣，李鴻章給予了高度評價，稱其「膽略兼優，能持大體」。並說：「韓人聞大將軍至，歡聲雷動，誰敢抗拒。」翌年，清政府任命袁世凱為「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜」的全權代表，並以知府分發，儘先即補，俟補缺後以道員升用，加三品銜。

  袁世凱在朝鮮更是紅透半邊天，得到國王的格外倚重。為了感謝袁世凱的傾力相助，也為了通過袁世凱討好清廷，國王特地將一個王妃的表妹金氏嫁給袁世凱做夫人。

  金氏當時16歲，皮膚雪白，身材窈窕，是朝鮮百里挑一的美女。朝鮮國王以為將這樣的美女嫁給袁世凱，袁世凱一定十分滿意。豈料，袁世凱在意的並不是她的容貌，而是身份。他以為朝鮮國王要給他娶的夫人，起碼是個朝鮮公主，最差也應該是個格格，就是沒想到是一個王妃的表親，那不等於娶了個民間女子嗎？所以，當袁世凱弄清金氏的真實身份後，心裡十分不快。

  婚禮是按照中國方式舉行的，自然也不是娶正房夫人的儀式。莫說是個王妃的表妹，就是公主，袁世凱也不會因她壞了規矩，也要按著順序往下排。儘管他與于氏已無夫妻之實，但于氏正房夫人的位子是不能動搖的。他已在來朝鮮不久將沈氏從上海接來，納為大姨太，那麼金氏就是二姨太了。豈料入洞房後，姨太太的數量和順序陡然發生了變化，這是他自己始料不及的，也令金氏與她的陪嫁丫頭大出意外。

  原來，帶著對朝鮮國王的強烈不滿，新婚之夜入洞房後，袁世凱拿出炮轟日本兵的狠勁，把16歲的金氏折騰了個通宵。第二天晚上，金氏遲遲不敢上床，袁世凱一看她那副受驚嚇的樣子，不禁哈哈大笑。但想想朝鮮王的不仗義，覺得對他的這個「妻妹」折磨得還不夠，猛然想起拜堂的時候，金氏身邊有兩個陪嫁丫頭，姿色都不錯，倘若拉過來一起做妾，看那個朝鮮王是不是還覺得他這個妻妹夠金貴！

  袁世凱招呼一聲「來人」，金氏的一個陪嫁丫頭李氏進來了。袁世凱二話不說，便將金氏推出門外，將李氏抱上了婚床。金氏雖然被折磨得十分痛苦，但袁世凱此舉卻把她驚得目瞪口呆。第二天晚上，袁世凱又喊來了金氏的另一個陪嫁丫頭吳氏。隨後，袁世凱決定將金氏的兩個陪嫁丫頭同時納為姨太太。他給自己布置了一間臥室，給四個姨太排好順序，幾個人輪流到臥室侍寢，形成了後來袁氏內室輪流值班制度的雛形。

  沒有規矩不成方圓，袁世凱管理內宅也是有板有眼。他按年齡順序給三個朝鮮女人排了「座次」。當時李氏17歲，金氏與吳氏都是16歲，金氏比吳氏生日大，因此李氏為二姨太，金氏為三姨太，吳氏為四姨太。沈氏雖然也是姨太，但正房夫人遠在中國項城，沈氏便成為了實際上的正房夫人。袁世凱指派沈氏管教另外三個姨太太，首先要教給她們中國的禮節，特別是走路，袁世凱喜歡小腳女人，三位朝鮮姨太太早已過了纏足的年齡，也只好讓她們學京劇里旦角「踩寸子」的樣子，走起路來搖搖擺擺，這樣看起來就像纏了足似的。

  沈氏成了內宅中的老大，對另外三位姨太太的管教極為苛刻，甚至非打即罵。而袁世凱既已放權，便要幫著沈氏樹立威信，因此對沈氏藉機欺負其他姨太太的事睜一眼閉一眼，以致金氏左腿被打成殘疾都不曾過問。

  而金氏貴為王妃的表妹，原以為嫁過來是要做正房夫人的，最低限度也要享受正房夫人的待遇，哪曾想，非但正房夫人做不成，兩個下人也都成了與自己平起平坐的姨太太，甚至李氏還排在了她的前面，令她飽受侮辱。更有甚者，還有一個青樓出身的沈氏騎在頭上作威作福，而沈氏似乎特別與她過不去，總是無端找茬。她雖非公主、格格，卻也貴為王妃的表妹，是四個姨太太中出身最高的，怎受得了如此侮辱。但在這樣陌生的環境裡，又得不到袁世凱的寵愛，金氏只能逆來順受，整日抑鬱寡歡，經常暗地哭泣，漸漸養成一副古怪脾氣，平日裡表情僵硬、神情木然，對兒女也毫無熱情，因此更加不討袁世凱的喜愛。好在她為袁世凱生了次子袁克文，並奉命將克文過繼給不曾生育的沈氏，沈氏對她的「待遇」總算稍稍有所改善。

  金氏的母親得知女兒的遭遇後，心痛不已，經常以淚洗面。後來金氏隨同袁世凱回到中國，她更加擔憂牽掛，整日裡精神恍惚，有天在井中仿佛看到女兒的身影，便猜想女兒一定客死異鄉了，痛不欲生中一頭扎進井中，結束了自己的生命。金氏的父親在痛心女兒遭遇的同時，又遭遇喪妻之痛，竟也吐血而亡。

  1894年，朝鮮發生東學黨起義，朝鮮政府又一次向清政府請兵。袁世凱沒有想到，他出使朝鮮12年，竟在這一年栽了個跟頭。當時中國出兵後，日本軍隊卻不請自到。原來日本政府在軍事、外交方面已完成戰爭準備，蓄意向中國挑釁。因此東學黨起義失敗後，中國軍隊撤走，日本非但不撤軍，反而大舉增兵。袁世凱多次電請李鴻章發兵，以制止日本發動戰爭，李鴻章一直未予答覆。

  清廷的軟弱必將助長日本人的囂張氣焰，袁世凱料到戰爭在所難免，對於毫無準備的中國，失敗勢在必然。而此時，朝鮮東林黨人藉助日本人的勢力，四處捉拿袁世凱。為了保住性命，袁世凱等不及「奉旨調回」，便將職務交給唐紹儀代理，自己請假後喬裝逃回國內。