他7歲時手持寫著「反對帝國主義侵略」的小紅旗，加入到學生罷課大遊行的行列中。他13歲加入獻鍾鎮工會，參加工人糾察隊。智搶散兵的槍是他參加的第一次武裝行動。16歲參加工農革命軍。18歲的連政委，怒斥30多歲的老連長。他帶領部隊去攻打上杭，中了敵人的埋伏，子彈從他前胸穿進，擦著心臟邊緣，又從後背鑽出。傅連暲大夫說：「這是我遇到的一大奇蹟，子彈像長了眼睛一樣……」他參加了中央蘇區第四、五次反「圍剿」和長征。他24歲任紅四方面軍9軍政治部宣傳部部長，後來成為新中國中南軍區海軍司令員，1955年被授予中將軍銜。
7歲參加罷課遊行
1912年2月13日，方強出生在湖南平江縣長壽街一方姓家族。原名方鰲軒。
1919年，方強7歲，父母親便把他送進了育才小學。而此時，北京爆發了震驚中外的反帝愛國運動——五四運動。在全國推動和在全學校組織下，方強手持小紅旗，旗上寫著「反對帝國主義侵略」，背上從右肩到左斜挎著學校飄帶，胸前寫著「毋忘國恥」、背後寫著「廢除21條」，高呼著「還我青島」、「懲治賣國賊」的口號，高唱反帝愛國歌曲，加入了平江學生罷課上街大遊行的行列。方強的嗓子都喊啞了。
在五四運動的影響下，平江縣成立了救國十人團、國貨維持會、仇貨檢查組、化裝講演團等群眾組織。一個抵制日貨、反帝愛國運動在這偏僻的城鄉開展得有聲有色，而革命的真理，在方強幼小的心靈上打下了深深的烙印。
由於家境不濟，方強讀完小學便輟了學，跟著爹爹在碼頭上當了小苦工。1924年春，在祖父的幫助下，他到獻鍾鎮「廖達吾刻字印刷店」當徒工，正式拜廖達吾為師傅。廖達吾性情豁達、熱情，當時是一位傾向國民革命的進步人士，他教方強讀書識字，介紹他參加工人夜校，講一些救國救民的粗淺道理，他是方強走上革命道路的啟蒙老師。
在工人夜校里，方強開始領悟到革命的道理：工農大眾為什麼受苦?地主老財為什麼享福?根子就在於剝削壓迫制度，只有團結起來進行鬥爭，才能求得窮人的解放。
他機智地搶了老兵的槍
五四運動之後，中國資產階級民主革命的先驅孫中山，發起第二次護法運動，揮師北伐，在共產國際和中國共產黨的幫助下，提出了「聯俄、聯共、扶助農工」的三大政策，實現了國共合作，建立了廣東革命根據地，國民革命運動迅速向全國發展。方強是在此時走上革命道路的。
1925年，在第一次國內革命戰爭期間，他加入獻鍾鎮工會，參加工人糾察隊，印刷革命宣傳品，散發傳單，擁護廣東革命政府支援北伐。
1926年農曆七月十五日，獻鍾鎮黨中共支部書記羅納川決定組織群眾奪搶。這是方強參加的第一次武裝行動。
這天正午，在汩羅江邊擔任瞭望哨的方強發現有十幾個散兵從遠處走來，按照事先約定的信號，他迅速點起三堆煙火，並飛快地跑回去報告。
當這伙散兵走近鎮口時，一位打扮成商人模樣的工會會員迎了上去，滿臉笑容地拱手說道：「老總，辛苦了。眾位勞苦功高，今日親臨我們這小地方，鄙人不勝榮幸。如蒙不棄，請到敝店歇歇腳，吃點薄酒淡飯，也算賞個面子。」
「好麼！老子賣命保護你們，是該好好犒勞一下。」為首的一擺手，十幾個兵跟著「商人」搖搖晃晃地擁進了鎮口的「南美齋」。只聽老闆一聲吆喝，幾個夥計便應聲圍上來，遞煙倒茶，擺酒設宴。不一會兒工夫，桌上擺滿了八碟四碗。熱騰騰的飯菜散發出誘人的香味。這伙散兵不等招呼，便狼吞虎咽地大吃起來。這些散兵畢竟是驚弓之鳥，每個人的槍枝都夾在懷裡不敢放下。
一片嘈雜聲中，方強按計劃領著一群10多歲的少年，裝成看熱鬧的樣子，一擁而進，圍在桌邊。接著，羅納川領著一群大人，挑著籮筐，扛著扁擔，裝作趕街的擁進店裡在周圍的桌邊坐下，要了普通的茶飯，假裝吃喝起來。
羅納川一邊吃飯，一邊觀察。眼看這些散兵已經有了幾分醉意，只聽「叭」的一聲脆響，他手裡的瓷碗摔得粉碎。人們聽到信號，應聲而起，像猛虎一樣撲向散兵。方強趁機朝身邊一個年紀較大、滿臉鬍子的老兵身上撞去，隨手搶過老兵懷裡的步槍。還沒等這群散兵游勇醒過勁，一個個都被結結實實地綁了起來。前後不到10分鐘，便繳獲了8支步槍和一批彈藥。
獻鍾奪槍的勝利消息一傳開，四鄉各地的農民，也都在黨的領導下，採取各種辦法，積極收繳散兵游勇的槍枝。
1926年9月間，方強由羅克、賀注民介紹，加入了共產主義青年團，並擔任了獻鍾工人糾察隊的區隊長。同時，他接觸到團中央在上海辦的《新青年》雜誌，開始接受革命理論的薰陶。
在革命低潮時入黨
大多數人是在革命勢力蓬勃發展、或者取得勝利後入黨的，而方強卻是在白色恐怖最嚴重，入黨就意味著掉腦殼的情況下，舉行了轉黨儀式。
1927年9月的一天，賀注民鄭重地通知方強：黨組織要專門為他舉行入校儀式。
那時，平江的黨、團組織有特定的暗語：團叫少校，黨叫大校，所謂入校儀式，就是由少校轉為大校，即由團員轉為黨員。
方強抑制不住內心的激動，表面上還要顯出若無其事的表情，跟著賀注民向獻鍾橫街小學校走去。
這時正值學校暑假期間，一間狹小的閣樓，沒有窗戶，幾縷金色的陽光從板縫裡透進來，使小閣樓充滿了神聖與莊嚴。正面牆上掛著一面鮮紅的黨旗，黨旗下並列掛著馬克思、列寧的畫像。參加儀式的只有三個人：方強和介紹人賀注民、李國清。
賀注民舉起右手，握緊拳頭。方強照此行事。接著舉行入黨宣誓：
「我志願加入中國共產黨，堅決執行黨綱，堅決執行黨的決議，遵守黨的紀律，嚴守黨的機密，服從黨的組織，為共產主義奮鬥終生，永不叛黨！如若叛黨，願受黨的最高紀律制裁。」
宣誓完畢，李國清和賀注民緊握住方強的雙手，賀注民說：『歡迎你，好同志！在大革命失敗後，革命低潮時期，在黨最困難的時刻，你加入了黨的隊伍，希望你永遠做一個忠於黨的事業的好黨員！」
方強感到熱血沸騰，鼻子一酸，熱淚奪眶而出。「從今天起，我就是黨的兒子了。」他暗暗地對自己說。
從小閣樓出來後，他就跟著羅納川發動了獻鍾暴動。
18歲當上蘇維埃政府委員
平江起義後，彭德懷率紅5軍主動撤離平江縣後，敵軍朱耀華、陳光中、王東源等10個師的兵力，傾巢出動。
分途下鄉「清剿」，平江到處火光沖天，煙霧迷漫。
平江縣委提出了「以紅色恐怖粉碎白色恐怖」的口號，並制定了《紅色清鄉計劃》。
悲憤難平。平江黨內的同志決心以牙還牙，以血換血。鍾洞區敢死隊一次處決了70多名土豪劣紳及危害共產黨的歹徒。另一支敢死隊兩天時間殺掉50多人。
到1929年冬，全縣又普遍成立了赤色農會，恢復和發展了黨的組織，擴大了紅軍游擊隊伍。當時，方強在長壽區委書記石敬明、余再立的領導下，在沙鋪里、毛灣、邵陽、黃金洞、長壽一帶活動，繼續開展秘密、半公開和公開的工作，恢復和發展各種群眾組織。
1930年3月上旬，彭德懷和滕代遠帶領紅5軍主力奔下井岡山，重返平江，來到黃金洞。當時，彭德懷騎著一匹高大的棗紅馬走在隊伍中間，身上穿著褪了色的、打著補丁的灰軍裝。對他的歸來，平江群眾紛紛奔走相告，國民黨部隊和地主武裝則聞風而逃。
這天從下午開始，長壽街家家戶戶張燈結彩，來自龍門、黃金、長壽三個區的上萬名群眾，個個手提燈籠，人人笑逐顏開。赤衛隊員和少先隊員肩扛梭標，兒童團員手持木棒。燈籠各式各樣，五光十色，上面寫著標語。提燈會開始，大會主席請彭德懷軍長首先講話。他在講了當前的形勢和任務之後，動員青年們參加紅軍。散會時，已是夜幕降臨了，大家點燃燈籠，分路歸去，這時，舉目望去，只見無數盞紅燈在夜幕里躍動，像一條條伸向遠方的火龍。這次提燈會後，長壽地區很快就出現了報名參軍的熱潮，約有1000名青壯年參加了紅軍隊伍。
方強被大伙兒稱作「方委員」就是這個時期的事。提燈會不久，各級恢復蘇維埃政府，長壽街在天主堂召開了市民大會，選舉市蘇維埃政府委員。當時，方強剛滿18歲，他作為候選人代表坐在主席台上，心情異常激動。自參加革命以後，雖然先後當過兒童團長，工人糾察隊區隊長，青年義勇隊的指導員，游擊隊的偵察員，但從未想到自己能成為蘇維埃政府的成員。
選舉開始後，當執行主席念到方強的名字時，會場上舉起的手臂如林，一雙雙結滿老繭的大手揮動著，一雙雙眼睛充滿著信任和期待的目光，方強只覺得有一種強有力的暖流衝擊著胸膛，全身的熱血沸騰了。
大會選舉通過了5位市蘇維埃政府委員，方強擔任裁判、財政委員和中共市黨、團書記，負責市蘇維埃政府的日常工作。
紅小鬼怒斥老連長
1930年8月中旬，紅軍3軍團5軍、8軍、16軍從第一次打長沙撤出之後，來到長壽地區集結。在紅3軍團的要求下，中共湘鄂贛邊區特委決定輸送一批黨員幹部到紅軍部隊工作。一天，特委書記李宗白召集長壽區的7個黨員幹部去談話。他開門見山地說：「紅軍擴大得很快，需要黨員去做政治工作，特委決定調你們到3軍團去。」
紅3軍團的軍團部設在長壽街的「和記書局」，方強拿著中共湘鄂贛特委的介紹信前來報到。
「青年同志，今年多大了?」彭德懷拉著方強的手，坐下說。
「18歲。」
「哪一年參加革命的?」
「1925年。」
「好嘛，一個紅小鬼。」彭德懷說，「你去工作的部隊是新組建的，沒有什麼基礎。政治工作就是要把黨支部工作做好。依靠士兵委員會，團結、鞏固這個新部隊。」彭德懷稍停頓了一下，又嚴肅地補充說，「要特別注意，不要讓反革命分子把部隊拉走了。」
方強回答了一聲「是！」
軍團政治部把方強介紹到紅5軍3師。政委謝翰文向他介紹了部隊的情況，把他分配到3師7團11連任政治委員。
師部傳令兵把方強領到復興茶行，找到11連連部。一進門，只見滿屋煙霧騰騰，桌上杯盤狼藉，桌邊圍坐著幾個人。傳令告訴方強，中間那個30多歲的就是連長。
方強規規矩矩向連長行了一個鞠躬禮，把介紹信遞給他。連長把腿盤到凳子上，看完介紹信又把方強上上下打量一番，輕蔑地問道：「你當過兵嗎?」
「沒有當過白軍。在紅軍游擊隊打過仗。」方強回答說。
連長又眯起眼睛問：「多大了?出過門沒有?」他故意把聲調拉得輕飄飄的，好像在逗小孩子，引起方強的反感。經過幾天的了解，方強摸到一些真實情況。連長叫張有發，原來是個舊軍人。
據戰士們反映：「連長在拉幫結夥，搞小集團，打罵戰士、群眾，伙食帳目不清。」初涉深水，方強心裡直撲騰，他深感連政治委員的擔子並不是好擔的。
不久，方強召集全連的7名黨員開了一個黨員大會，成立了黨支部，方強擔任黨支部書記。緊接著，成立了連隊士兵委員會，並開始按照古田會議決議，給戰士們上政治課，講紅軍的性質、任務和目的，講士兵委員會的組織性質、任務和權力；講三大紀律八項注意，實行政治民主、軍事民主、經濟民主。通過清理伙食帳目、重新編班、排，連隊工作終於有了頭緒，也團結了一大批骨幹分子。
一天傍晚，部隊到達宿營地，方強一跨進連部的院子，坐在那裡喝茶的連長，一看到連政委進來咋呼道：「弟兄們，要政治委員托四把槍給我們看看怎麼樣?」
方強明知連長是想在大家面前戲弄他，破壞他的威信，便實實在在地說：「我不會托四把槍，沒有操練過，只會打槍、打仗。」
連長一聽縱聲笑了起來：「好，好，不會托槍，會打槍，那就打幾槍給大家見識見識。」
打槍是方強的強項，從15歲打游擊開始，他什麼槍都擺弄過，雖然不能說百發百中，但早已練就了一手好槍法。可在這時，方強不願同故意給他找難看的連長較真，於是便說：「留住子彈打狗子用，白白消耗太可惜了。」
不料連長卻不依不饒，故意起鬨道：「我看你連槍栓都不一定會拉吧，我這兒有一粒子彈，是過去節餘下來的校槍彈，你要怕浪費，就打準點。」說著把一個茶壺蓋放在牆角上。
有幾個喜歡湊熱鬧的戰士也跟著起鬨：「對，看看連政委的槍法！」
「能打槍才能服人！」
方強看沒有退路，也就只好橫下一條心，打一個給大伙兒看看了。於是，他從連長手裡接過槍和子彈，來一個利落的跪姿裝子彈，瞄準茶壺蓋上面的小圓球，槍響球碎，眾人連聲喝彩。
連長自覺沒趣，便喝住一個戰士，把老鄉家裡放靈牌的桌子搬到天井來喝茶吃飯。老鄉連忙解釋：「這桌子搬不得。」連長呼地站起，「叭叭」兩個耳光打得那老鄉跌跌撞撞。「搬，我命令搬就得搬。」連長像頭野獸似的咆哮著。
方強趕忙上前攔住說：「不能搬，紅軍打老百姓是犯紀律的。」
「老子拼命打仗，打幾個人有什麼了不起。」
戰士們都看呆了。方強壓住心火說：「桌子是不應該搬的，打人就更不對了，連長犯紀律的事，以後由士兵委員會討論處理。」方強用手推推劉玉海，這個戰士跟連長關係不錯，也很機靈，他會意地點點頭，拉著連長的胳膊說：「走，到哪兒找不到桌子。」
連長趁勢下台階，邊走邊嘀咕著：「當心，咱們戰場上見！」
子彈在他前胸進後膛出
1932年9月，正在中央蘇區紅軍大學學習的方強，調任中央警衛營政治委員。一天，
方強和營長奉命帶領中央警衛營，去打上杭。部隊行至安鄉，時值中午，前頭的尖刀排與敵人發生了遭遇戰。營長立即命令部隊停止前進，成戰鬥隊形散開。方強對鄧勝說：「前頭敵情不明，小心中了埋伏。」
鄧勝是個急性子，他認為「肯定還是那股地主武裝，一衝就散。」
「不，你聽機槍聲，還有重機槍，像是正規軍。」方強說。
鄧勝急得團團轉，直拍大腿。
為將敵情偵察清楚，方強帶著警衛班從側翼穿插過去。這是一片山地，連綿起伏，山上長滿了低矮的樹叢。他們沿著山嶺一氣跑出四五里路，捉到敵人一個哨兵，經審問得知，敵軍是廣東軍閥的1個團，約有1000人，每個連都配有3挺輕機槍，營里有6挺重機槍。敵人早已在這裡布了埋伏，機槍封鎖了路口。
這時，警衛營僅有三四百人，除步槍外只有3挺「歪把子」，實力對比，敵強我弱，地形對我也不利。方強一面命令警衛員跑步向營長報告情況，組織部隊後撤，一面帶領警衛班同尖刀排會合，占領附近山頭，頂住敵人的進攻，爭取時間。
戰鬥打得很艱苦。敵人像決了口子的洪水一樣從對面的山坡上壓過來，尖刀排頑強抵抗，陣地前橫七豎八地布滿了敵人的屍體。敵人的一次衝鋒剛剛被反擊下去，方強突然覺得胸口被什麼東西重重地擊了一下，身體像被劃開了一個口子，一股熱乎乎的東西直朝外涌。他想站立起來，看看陣地、青山和太陽，但兩腿卻不聽使喚。接著，便失去了知覺。他被5名女赤衛隊員抬到了福建長汀城內的福音醫院。傅連 大夫掀開被子，把方強的棉衣解開，發現衣衫早已被血浸透，牢牢地粘連在皮肉上，輕輕一拉，血便往外冒。
傅大夫仔細地檢查傷口，忽然皺起眉頭。這是他行醫以來遇到的最重的一個傷員，子彈從前胸穿進，擦著心臟邊緣，又從背後鑽出，身體被子彈打穿一個洞。事後，傅連 大夫對方強說：「這是我遇到的一大奇蹟，子彈像長了眼睛一樣，從胸腔里穿過，居然沒有傷著心臟和其他器官。」
但是，傅連 大夫還是搖頭了。福音醫院雖然是接受治療紅軍病員的一所重要醫院，但由於國民黨反動派的封鎖，藥品、設備匱乏，面對這樣重的傷勢，人們都估計這個傷員沒什麼救了。
傅大夫把方強安排在一間單獨的病房裡，派一名姓董的小護士日夜守護在他身邊。每天的治療很簡單也很辛苦，就是用鐵絲裹著蘸了鹽水的紗布，塞進傷口裡，再把沾滿膿血的紗布抽出來，一連反覆幾次，直到擦淨為止。沒有麻藥，每次換藥前，只能喝一點鴉片水。每換完一次藥，醫生和病人渾身上下都像水淋的一樣。
長征之後的簡歷
傷愈後的方強回到部隊，參加了中央蘇區第四、第五次反「圍剿」和長征。
1936年，方強任紅四方面軍9軍政治部宣傳部部長，隨軍西渡黃河作戰。1937年3月在祁連山突圍中被俘，在獄中發起成立中共支部，同年6月組織200餘被俘人員脫險歸隊。
抗日戰爭時期，方強任八路軍第129師385旅政治部主任，軍委總政治部組織部部長、黨務委員會副主席，軍委華北戰地工作考察團團長，留守兵團副政治委員兼政治部主任等職。
解放戰爭開始後，方強赴東北任合江軍區司令員、政治委員，東北民主聯軍第10縱隊30師師長，率部參加1947年秋、冬季攻勢作戰和遼瀋、平津等戰役。1949年任第四野戰軍47軍副軍長、第44軍軍長，率部參加廣東等戰役。
新中國成立後，1950年起，方強任中南軍區海軍司令員兼政治委員、海軍副司令員。1957年畢業於蘇聯伏羅希洛夫海軍學院。回國後曾任海軍副司令員兼海軍軍事學院院長、政治委員，第六機械工業部部長，國務院國防工業辦公室主任。是第三屆國防委員會委員。1955年被授予中將軍銜。曾獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。
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