他剛懂事便努力完成農會和團組織交給的各項任務。17歲的他參加了平西遊擊隊，當了一名警衛員。入黨後任紅軍獨立團中隊黨代表，參加了第三次攻打平江縣城。21歲的團政委在萬載戰鬥中負傷，造成了右腿明顯比左腿短了一小截，行走時有點跛。他25歲任中共平江中心縣委書記，湘鄂贛省西北特委書記兼軍分區政治委員，後來成為新中國省軍區政治委員。
上高小接觸新天地
1910年11月16日，江渭清出生在湖南省平江縣秀水鄉余家洞的一個普通農民家庭。父親這一輩雖然是中農，有點薄田，但家族人丁興望，人多田少的家庭日子更難過。
平江西鄉農戶多以種稻穀為主，只在山地上種些雜糧。但江渭清清楚地記得，兒時家中一年到頭多是用山芋摻米做飯，只有過年過節才能見到一點葷腥，吃上一頓純米飯。時間久了，江渭清的肚子脹得像小鼓，每到吃飯就盯著碗發愁，母親總是默默地將他碗中的山芋撥到自己碗裡，再到鍋里給他添上一點米飯。
父親沒有讀過書，受盡了不識字的罪，深知窮人不讀一點書識一點字，就更加受人欺，遭人壓。便與叔伯、嬸嬸們再三商量，大家咬咬牙，決定要送江渭清上學。於是，1919年那年秋天，江渭清便穿著一身乾淨衣服，背著書包，高高興興地走出家門，上學去了。
江渭清上的是初小，學校離家有四五里路，是一座舊祠堂改建的。幾十個學生來自附近幾個村莊，多半家境比較好。
入學這年，適逢五四運動，反帝反封建、提倡新文化的浪潮方興未艾，平江西面的偏遠山區，也多少受到這股浪潮的影響。平江縣城裡一些進步知識分子和工商界人士曾組織起數千人的愛國遊行示威。
從那時起，江渭清隱隱約約聽到了許多陌生新鮮的名詞，什麼「巴黎和會」、「不平等條約」；什麼「打倒賣國賊」、「抵制日貨」等等。雖然還不明白其中的含義，但總感到那些年齡比他大得多的「大人」，不像碰上兵荒馬亂那樣惶恐不安，反倒顯出新奇和激動，他似懂非懂，暗暗萌發了是不是世道要變的念頭。
1921年，11歲的江渭清初小畢業了。因家中實在供不起他讀書了，他只好隨父兄在家種田。1925年夏天，江家祠堂的族長在一次祭祖中注意到了江渭清，便對父親說：「許多族裡人都講這伢子聰明，既然這樣，還是繼續讀書的好，他若能考上高小，學費就由族裡出。」
當時，念初小雖已比較普遍，念高小可還很希罕，現在有了一個可能上高小的機會，這真是喜從天降，江渭清恨不得插上翅膀飛回家去報訊。經過考試，江渭清被破格錄取為插班生，直接上高小五年級。通過他的刻苦努力，考試成績總是名列前茅，還擔任了全校的學生隊長。
江渭清上了高小，就像進入了一塊新的天地，接觸的人多，知道的各種消息也多。這年秋冬，平江發生了許多大事。灶門洞、徐家洞、蘆頭洞、百福洞等地，有造紙工人罷工，還有反鄂軍鬥爭。
家鄉接二連三發生的這些大事，使江渭清大開眼界，更促使他進行苦苦思索。為什麼天下總是富人少窮人多?為什麼官府和軍隊害怕民眾團結?為什麼古代陳勝、吳廣、李自成的義軍會從轟轟烈烈走向失敗?近來平江城鄉諸多鼓舞人心的群眾鬥爭又是如何組織發動起來的?……
時間轉眼到了1926年。
國共合作的大革命洪流洶湧澎湃，以摧枯拉朽之勢衝擊著南中國，席捲整個城鄉。到處都在談論革命，尤其學校這類知識分子集中的地方，談論革命的就更多。
江渭清作為校里的學生隊長，除了念書，還要領頭參加學校里一些活動，與訓育主任和教師們的接觸也就比較多。宋潤清時常約江渭清談話，天下大事、家庭狀況、個人志向等等，天南地北什麼都扯。看來似乎漫無邊際，其實是在開設「小灶」，從思想上幫助誘導他，啟發革命覺悟，讓這位「特殊學生」政治上進步。
在宋潤清的宿舍里，江渭清聽到了許多前所未聞的事，如：蘇俄十月革命、馬克思和列寧、布爾什維克黨C．P．、黨的助手C．Y．、無產階級與資產階級等等新事物、新名詞。後來，宋潤清又借一些油印的進步刊物給他閱讀。
從此，江渭清便漸漸進入了一個全新的精神世界，對人生意義的認識與理解，一步一步由混沌模糊而變得清澈明白。但是，由於自己年齡太小，才15歲，他便盼望著快快長大成人。也就在這一年，黨團組織對江渭清進行考察後，由宋潤清介紹參加了C．Y．——中國共產主義青年團。
小知識分子參加游擊隊
1927年春，江渭清從西鄉第四高小畢業，因政局動盪和家境所限，無心也無力繼續升學。
離校前夕，上級團組織約江渭清談話，交代了回鄉工作的任務，並將團組織關係轉至西鄉梓江團支部。
回鄉之日，正值湖南農民運動鼎盛時期，平江全縣農會會員已達30餘萬人。江渭清在西鄉農民協會幫助工作，同農民接觸多了，深切體會到農民一旦覺醒所釋放出來的革命積極性，真是無窮無盡，可敬可貴。
轟轟烈烈、如火如荼的農民革命，使人們看到了未來，充滿了希望，切身體驗到民眾大團結的偉大力量，鼓舞著人們去向一切反動勢力作拼死的鬥爭。江渭清在新的工作環境中更堅定了投身革命的決心。
那時候，江渭清夜以繼日，以飽滿的熱情，積極的行動，去努力完成農會和團組織交給的各項任務。他年紀小，目標也小，倒成了完成任務的一個有利條件，總能比較準確地偵察到當地土豪劣紳的活動情況，並及時向農會報告，供農會和上級研究決定鬥爭策略。每當農民自衛隊行動時，他也積極參加，傳消息，摸情況，帶路抓土豪，樣樣都干。還時常為農會書寫標語口號和各種告示，替申請加入農會的農民填寫志願書。學校里學來的一手毛筆字，有了用武之地。
平江西鄉各農會組織當時屬中共平江西三區區委領導，區委書記是蕭助國。在幾個月做農會工作的接觸中，他見江渭清積極肯干，又是青年團員，便對江渭清有了好感，不久便動員江渭清脫產參加武裝。
這正是江渭清求之不得的事，1927年5月1日，在這個值得紀念的日子裡，江渭清這個躊躇滿志的西鄉學生，拿著區委介紹信，來到「平西遊擊大隊」部報到了。那年月，青年小伙子、又是能說會寫的小知識分子參軍，這在以工農分子為主體的革命隊伍中，是很受歡迎的。游擊大隊長鍾永彪見江渭清是蕭書記介紹來的，非常熱情，當即決定留下當他的警衛員(當時又叫勤務兵)。從此，江渭清開始了長達數十年之久的軍旅生涯。
在隨後兩年的大小戰鬥中，江渭清都隨游擊大隊參加了。作為一個青年小知識分子投身革命後，這是最初的戰火洗禮。對革命艱巨性、鬥爭嚴酷性，以及隨時可能流血犧牲的現實，有了切身的感受和體驗，這為日後迎接更嚴重的鬥爭打下了基礎。
正式加入紅軍隊伍
平江起義後，堅持在平江的游擊隊經受了嚴峻考驗，得到了較大的發展。
1929年春，由於蔣桂軍閥衝突日見明顯，湖南魯、何戰爭爆發，敵人原在湘鄂贛三省「會剿」的大部隊陸續調走，這正是游擊隊主動出擊的大好時機。縣委將分散在平江四鄉的游擊隊又一次集中起來，採用集中兵力、各個擊破的作戰方法，首先包圍殲滅了嘉義、虹橋、三墩等地的反動地主武裝，爾後乘勝將全縣挨戶團一一掃平。
武裝鬥爭的勝利，為地方黨和政權的建設奠定了良好基礎。勝利了的平江人民情緒空前高漲，在黨的宣傳鼓動下，紛紛要求建立基層政權。1929年4月，正式公布了《平江縣工農兵蘇維埃政府行政組織大綱》，全縣五分之四的地區建立起了基層蘇維埃政權，鞏固和擴大了鄉、村農民協會，並建立了工、青、婦和兒童團、互濟會、反帝擁蘇同盟以及赤衛隊等群眾組織。到8月底，彭德懷、滕代遠率領紅5軍大部回師平江，在黃金洞與黃公略率領的紅軍湘鄂贛邊支隊會合，共3000餘人槍，合編為5個縱隊。
紅軍主力部隊返回平江，這對平江革命根據地的鞏固發展有重要作用，游擊隊度過了一段相對穩定的時期。在這時期內，江渭清由青年團員轉為中共正式黨員，並由小隊長提升為中隊黨代表。不久，平江游擊總隊這支地方工農武裝上升為紅軍主力，改建為屬紅5軍指揮的湘鄂贛紅軍獨立團，活動的區域也開始逐步擴大了。
1930年初，湘鄂贛特委根據當時李立三「左」傾盲動主義路線，提出了「打下長沙，飲馬長江，奪取武漢，會師幽燕，由一省總暴動達到五省總暴動」的口號，平江縣委據此制定了「紅五月大暴動」計劃。首先在3月18日巴黎公社成立59周年紀念日這一天，組織和領導了平江武裝大示威，全縣數以萬計的農民參加了大示威。當晚每個暴動點都燃起了火堆，抓了100多個土豪劣紳押著在四鄉遊街，打掉了敵人許多哨線，鎮壓了100多個反動分子。從此，鄉村的財主們都嚇得躲到縣城裡去了，因為城裡駐著敵正規軍1個團。
平江「紅五月大暴動」的標誌，就是第三次攻打平江縣城。紅5軍與湘鄂贛紅軍獨立團在農民赤衛隊的支援配合下，於5月6日強攻縣城，一舉攻克，殲敵1個團，繳獲步槍千餘枝，機槍12挺，其他軍用品無數。這是繼1927年「秋收暴動撲城」和1928年「二月撲城」後的第三次攻打平江縣城，是一次勝利的撲城。
打下縣城後僅休整兩天，紅5軍彭德懷部5個縱隊主力就分別向修水、瀏陽、銅鼓、萬載一線進發，縣城裡只留下紅軍獨立團。因為人員武器大大加強，上級遂批准獨立團改建為湘鄂贛獨立師，由孔荷寵任師長，下轄3個縱隊1000餘人槍。江渭清也由中隊黨代表任大隊黨代表。6月28日，獨立師真正獨立地重新攻打縣城，守敵被上次攻城嚇破了膽，聽到槍聲大作，一見黑壓壓的紅軍和農民隊伍撲城而來，乾脆棄城而逃了。
萬載戰鬥中，21歲團政委身受重傷
1930年7月，第一次攻戰長沙後，根據上級指示，以湘鄂贛紅軍獨立師為基礎，擴編為紅16軍，軍長胡一鳴，副軍長孔荷寵(後來由孔任軍長，黃志競任政委)，屬紅3軍團指揮。紅16軍下轄第7師和第9師，7師師長邱訓民，9師師長喻庚。江渭清所在的大隊被編進第7師。不久，他由大隊黨代表調任團總支書記。
紅16軍在長沙城只駐了一個星期，形勢就緊張起來。國民黨軍開始組織反撲。
8月5日，國民黨軍隊在帝國主義軍艦掩護下向長沙城反撲，紅16軍隨紅3軍團退出長沙向平江轉移，湖南省蘇維埃政府機關也一起搬遷到平江長壽街，分別駐在鄧湘高大屋和第二高小。
在平江休整了半個月，情況又起變化。為配合紅3軍團彭德懷部行動，毛澤東、朱德率紅1軍團由贛西萬載向湖南進軍，與彭部到瀏陽永和會師。會師後，遵照黨中央指示，成立了中國工農紅軍第一方面軍、中共第一方面軍總前敵委員會和中國工農革命委員會。朱德任紅一方面軍總司令，毛澤東任總前委書記、總政委和中國工農革命委員會主席。
紅一方面軍的建立及在湘贛地區廣大農村的轉戰，在全國造成了很大的政治影響。紅軍主力所到之處，敵軍望風披靡，民眾拍手稱快，各地黨政軍群眾組織也得到了大的發展。紅軍確實是戰鬥隊、宣傳隊、工作隊和「播種機」。
1930年10月以後，在中共湖南省委轄區內已有岳陽、湘陰、長沙、益陽、沅江、常德、茶陵、攸縣、醴陵、瀏陽、平江等22個縣委，約1000個黨支部，近2萬黨員。湘鄂贛和湘東兩個紅色區域發展很快，縣、區、鄉、村各級蘇維埃政權大部已經建立起來，並廣泛開始了土地革命和經濟、文化、教育等事業的建設，搞得轟轟烈烈。
革命事業的發展，紅軍力量的壯大，使國民黨反動派坐臥難安。從1930年11月起至1934年，對中央蘇區進行了五次「圍剿」。
當紅一方面軍主力在中央蘇區連續幾次進行反「圍剿」作戰之時，江渭清所在的部隊紅16軍(後改為16師)，也在湘鄂贛邊根據地與敵軍打得不可開交。1931年秋冬之時，江渭清在萬載的朱木橋戰鬥中負傷，這次負傷給江渭清造成了終身殘疾。
在這之前不久，江渭清的左小腿曾負傷。剛養好傷出院，便奉命從紅16軍第7師調到紅18師48團任政委。此時，正值國民黨軍隊集中3個師合擊宜豐、銅鼓紅軍根據地，紅軍的口號是「保衛省蘇維埃」，「粉碎敵人第三次圍剿」，並在萬載圍殲敵人另一部，算是打了個「平手」。
在戰鬥中，江渭清的右腿又負了重傷，腿骨被打斷了，因流血過多，醫療條件又差，昏迷了一個多星期才醒過來。部隊只能用兩塊木板將江渭清的斷腿夾住，放在擔架上抬著行軍轉移。
不久，江渭清調至紅軍第三總醫院任政委，這樣可以一面養傷，一面做些黨務工作。當時有一位被紅軍俘虜的國民黨上校軍醫主任，在第三總醫院當醫療顧問，有50歲了。一天，他查看了江渭清的病情後說：「江政委，其實依我的經驗看，你這條腿是可以接起來的，只是沒有百分之百的把握。如果紅軍湘鄂贛軍區能有個書面承諾，萬一手術做壞了也不殺我的頭，那麼我就肯試一試治好你的腿。」
江渭清便把這件事向上級作了匯報，上級批准了，同意做複雜的外科接骨手術。當時江渭清身體極差，體重只有80斤重。為了再次開刀流血，必須先養好身體，恢復體力。那個老軍醫便買了5斤豬油、5斤紅棗、45斤糯米，讓江渭清吃了整一個月。
真管用，江渭清的體力果然明顯增強，還長胖了許多。
手術開始了。第一天是清洗創口，將打斷的骨頭銼平，並把留在腿部肌肉中的碎骨碴清除；第二天接骨，用夾板、繃帶將斷骨固定起來。手術雖然痛苦，但想到「長痛不如短痛」，下決心要有兩條好腿繼續馳騁沙場，也就什麼痛苦都能挺過來了。手術後，經過40天的休息，江渭清的右腿骨長好了，又能行軍打仗了。美中不足的是因為創傷處銼掉了許多碎骨頭，右腿明顯比左腿短了一小截，行走時有點跛。
長征之後
1934年紅軍主力長征後，江渭清率部在湘鄂贛邊堅持了極其艱苦的三年游擊戰爭。曾任中共平江中心縣委書記，湘鄂贛省西北特委書記兼軍分區政治委員。
抗日戰爭爆發後，江渭清任新四軍第1支隊1團參謀長、副團長，新編第1支隊副政治委員兼政治部主任。率部在高淳、當塗、溧水邊界地區開展抗日游擊戰爭。1941年任新四軍第6師18旅旅長，率部到江都、高郵、寶應、興化地區領導開闢抗日根據地。後任第16旅政治委員，蘇皖區黨委書記、行署主任，蘇浙軍區第1縱隊政治委員，參加了繁昌、天目山等戰役戰鬥。
解放戰爭時期，江渭清任華中野戰軍、華東野戰軍第6縱隊政治委員，第三野戰軍8兵團副政治委員兼政治部主任，參加了蘇中、萊蕪、孟良崮、豫東、淮海、渡江等戰役。南京解放後，任中共南京市委副書記。
1952年起，江渭清任中共江蘇省委第二、第一書記，江蘇省軍區第一政治委員，南京軍區第三政治委員、代理第一政治委員，中共中央上海局書記、華東局書記處書記、江西省委第一書記，江西省軍區第一政治委員，福州軍區政治委員。是中共第八、第十屆中央候補委員，第十一屆中央委員。1982、1987年被選為中共中央顧問委員會委員。
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