他17歲參加農民協會和農民自衛軍。1927年在大別山南麓參加秋收暴動後，參加黃麻起義，隨農民自衛軍編入工農革命軍鄂東軍。後隨部隊到黃陂縣木蘭山地區堅持游擊鬥爭。他率部火攻羅家崗，無一傷亡，繳獲了三四十支長短槍。他和戰士們裝扮成國民黨部隊的軍人，來到幾個土豪劣紳家……。「收緊陣地，誘敵深入，以運動防禦給敵以大量殺傷」。他26歲任紅4軍軍長，後來成為新中國軍區副司令員、司令員，1955年被授予上將軍銜。
不要媳婦要革命
1909年1月24日，陳再道出生於湖北麻城程家沖的一個貧農家庭。在這個20來戶人家的村子裡，陳再道家是最窮的。3歲時，父親得癆病而死。此後7年中，姐姐與母親相繼去世。11歲，陳再道就與叔父相依為命，他為人家放牛，下田幹活，學篾匠手藝，在苦熬苦掙中，陳再道長成了17歲的青年。
1926年秋季的一天早晨，叔叔叫他吃完早飯去王福店割幾斤肉，準備給他說媳婦。在那個兵慌馬亂的年代，很多窮苦人連媳婦都娶不上，對於陳再道來說，說親娶媳婦也不是一件容易的事情。
陳再道在去王福店集市的途中，路過石河寨，忽然從石河寨上傳來了一陣嘹亮的歌聲，那首歌的名字叫《農民快快覺悟醒》。
聽到這歌聲，陳再道便爬上了寨頂看起了熱鬧。
等大家唱完歌，被派到乘馬崗區發展農民武裝的共產黨員王樹聲站在一個台階上說：「鄉親們，我們要成立自己的隊伍，組織義勇隊，舉起手中的刀槍，同敵人進行鬥爭。」王樹聲說著說著，揮動起了雙臂：「現在，自願參加義勇隊的就到前面來報名!」
王樹聲的話音剛落，一大群年輕人往前擠，爭相報名。這時，陳再道覺得王樹聲講得很有道理，他想，如果我們有自己的隊伍，消滅壞人，打天下，或許能過上好日子，否則還會一輩子受窮。想到這裡，他把割肉要娶媳婦的事拋到了九霄雲外，不顧一切擠到報名的桌子邊，喊：「我要報名!」
負責登記的那個青年人看了看陳再道，問道：「你叫什麼名字?」
「程再道。」
「年齡多大?」
「17歲。」
接著，那人又問了地址，家庭情況，陳再道都一一作了回答。
誰知，登記填表的那位同志把「程」誤寫成了「陳」，後來等發現時，陳再道已是紅軍的一名營長，為了少給組織上找麻煩，乾脆就姓了陳。陳再道報名參軍不久，他唯一的親人叔叔也去世了，從此以後，他堅定地跟著共產黨，開始了自己金戈鐵馬的壯麗人生。
打擊土豪劣紳
王樹聲領導的1000多人的農民自衛軍成立後，狠狠地打擊了當地的土豪劣紳，占領了鄂豫邊界的破寨崗。當時，國民黨30軍駐紮在麻城的1個團，糾集反動民團以及「紅槍會」、「白槍會」近1萬人圍攻破寨崗。敵人在教師爺的指揮下，喊著「刀槍不入」的口號逼近山頭。
陳再道和其他敢死隊員衝出戰壕，先發一槍打倒了敵人的舉旗官，然後同敵人進行搏鬥，敵人看到舉旗官打倒了，頓時沒有了主心骨，如同羊群遇到猛虎，一下子亂了陣腳，陳再道和其他敢死隊員，猛撲敗陣之敵，槍挑刀砍，勢如卷席。
這次戰鬥，打死打傷敵人3000多人，這是鄂東北成立農民武裝取得的第一次勝利，特別是敢死隊英勇無畏的精神，威振四方。
1927年爆發的黃麻起義，打擊了土壕劣紳的威風，建立了工農的革命武裝。陳再道隨農民自衛軍編入工農革命軍鄂東軍。
國民黨反動派驚慌失措，調集了幾十萬軍隊對大別山根據地進行血腥鎮壓，瘋狂地進行反革命報復，燒殺搶掠，無惡不作。他們所到之處，留下一片瓦礫、灰燼、血跡、屍體，令人目不忍睹。
在敵人的白色恐怖下，也有人對革命前途喪失了信心，生怕自己的腦殼搬了家，陳再道所在的自衛軍3個排，除2排長廖榮坤犧牲。其餘兩個排長都叛變了革命。一排長余佩芳被大土豪熊振翼拉下水招做了女婿，三排長余雅太到國民黨軍隊中做了官。
革命就像大浪淘沙，當時，大別山地區武裝鬥爭處於低潮，起義的部隊只剩下了72名同志，轉戰木蘭山地區堅持游擊鬥爭。沒有飯吃，敵人還到處進行搜捕，陳再道就是這72名中的一名。
1928年的一天，就在這革命處於危急關頭的時候，陳再道在一間瓦屋裡加入了中國共產黨。從此，在漫長的征程中，不管是出生入死的戰鬥，還是尖銳複雜的鬥爭，他都始終堅信黨的領導，堅信革命一定能夠成功。
火燒羅家大院，活捉羅家兄弟
1928年大年三十的晚上，正趕上陰天降雪，沒有星斗。陳再道帶領20多人的小分隊，迎著吹來的陣陣寒風，來到鄂東的一個大鎮——羅家崗。
羅家崗住著大土豪羅勝元、羅安元兩兄弟，橫行鄉里，獨霸一方，家裡雇有30多名保鏢，配備幾十支槍，還修有兩座炮樓。羅家兄弟霸占了大量土地，開設了商店、當鋪、榨油房，家裡有幾十萬元的財產，全是靠榨取窮苦農民的血汗得來的，當地群眾對其恨之入骨。
陳再道決定收拾羅家崗這兩個惡霸，他帶領小分隊埋伏在羅家崗邊的樹林裡。除夕之夜，按照當地的風俗，家家戶戶要「出行」，所謂「出行」就是家家戶戶點燃鞭炮走出門，求菩薩，請財神。
按照原計劃，陳再道想利用「出行」這個機會，等羅家兄弟出門求菩薩、請財神的時候，一舉衝進羅家大院，消滅他的反動武裝，活捉羅家兩兄弟過年。沒想到這兩兄弟，不敢打開大門去「出行」，竟在炮樓上求菩薩、請財神，在院內闢辟啪啪地放了一陣鞭炮。
看來強攻是難以攻下，因為他們人多，還有堅固的炮樓，居高臨下。這時，陳再道發現，緊挨著院牆有一座榨油房，便急中生智，決定用火攻，幾個戰士找來火把，衝到院牆，奮力將火把投向榨油房，只一會兒的工夫，榨油房就燃著了，黑煙滾滾，熱火騰騰，火舌順著風向，呼呼地翻卷著，一直向羅家住宅竄去，羅家保鏢被燒得鬼哭狼嚎，帶著一身火滾到牆外，乖乖地舉手交槍了。羅家兄弟也乖乖就擒。
酒足飯飽捉土豪
1931年3月，陳再道率部來到湖北省新洲縣一座寺廟裡休息。部隊帶的乾糧已經吃完，大家只好忍著飢餓，任憑腸胃來回折騰。
陳再道想了想，該怎樣解決戰士們吃飯的問題呢?他和戰士們裝扮成國民黨部隊的軍人，來到幾個土豪劣紳家，有個大劣紳點頭哈腰地笑著說：「長官，老朽不知貴軍光臨，有失遠迎，誠望海涵，恕我無罪。」
「我們路過此地，是為民眾免遭塗炭，只求一飽，別無他求。」陳再道面容嚴肅地說。
「是，長官，我等馬上操辦，以慰勞苦功高之國軍。」說罷那傢伙一步一躬，倒退著步子走出屋，為陳再道他們準備吃喝去了。土豪劣紳派出得力的人，殺豬宰羊，網魚捉鱉，忙得不亦樂乎，只一會的工夫，雞鴨魚肉擺了八九桌。
此時，陳再道和戰士們飢腸轆轆，看到這豐盛的筵席，一個個好不高興。戰士們一邊吃著筵席，一邊暗笑輪番勸酒的土豪劣紳。酒席間，有的土豪劣紳竟然掏出變天帳，展開農會的名單，央求「國軍」為他們「報仇雪恨」。
陳再道和戰士們吃飽以後，這些土豪劣紳滿臉堆笑地歡送。說時遲，那時快，陳再道掏出腰間的手槍，發出了立即動手的信號，戰士們猛撲過去，三下五除二幾下子就把這群土豪劣紳捆綁在地。
陳再道厲聲喝道：「豎起你們耳朵聽著，我們明人不做暗事，我們是共產黨領導的中國工農紅軍，要捉的就是你們這些土豪劣紳。」
聽了這番話，這群平時騎在老百姓頭上作威作福的土豪劣紳，如同從夢境中清醒過來。不停地磕頭求饒。
誘敵深入，以少勝多
1932年冬紅四方面軍主力由鄂豫皖邊向川陝邊轉移。
1933年正月初一剛過，蔣介石即任命田頌堯為川陝邊「剿匪」督辦，並撥給軍費20萬元，子彈100萬發，飛機4架，令其乘紅四方面軍在川陝邊根據地立足未穩，迅速進行「圍剿」。正月初三，田頌堯在成都宣布就職，並通電全川，要諸軍閥「通力合作」。
田頌堯的29軍，有5個師、3個旅、1個軍屬獨立旅，共60個團。他就任「督辦」以後，立即將其在嘉陵江以西的部隊大部東調，以38個團約6萬人的兵力，編為左、中、右3個縱隊，準備分3路圍攻紅軍，妄圖把新生的川陝邊革命根據地扼殺於搖籃之中。
此時，紅四方面軍入川不久，部隊尚未擴編，根據地又屬初創，作戰迴旋區域小，敵強我弱。方面軍總部在正確分析敵我情況和川北的地形特點以後，決定採取「收緊陣地，誘敵深入」的作戰方針。要求各個部隊利用險要地形，構築必要的防禦工事，以運動防禦給敵以大量殺傷，然後逐步向收縮，達成兵力的集中，待反攻時機成熟時，集中力量粉碎敵人的圍攻。
根據部隊分兵發動群眾所處的位置，紅四方面軍總部決定以73師和11師位於南江的三江壩、木門、長池地區，對付敵左縱隊；以12師位於巴中地區，對付敵中、右縱隊；另以218團位於南江東北的碑壩地區，向陝南方向警戒；紅10師位於通江東北的洪口場，對付敵劉存厚、楊森兩部，保障方面軍側後安全。
這時陳再道任紅10師師長。
1933年2月中旬，田頌堯率領白軍向川陝邊蘇區發動全面進攻。
紅10師的當面之敵先以1個團的兵力，分3路向發起進攻。當敵人進入我軍火力區後，陳再道精心配置的輕重火力一齊開火，打得敵人無處躲藏，丟下一大堆屍體逃了回去。
激戰過後的戰場暫時出現了沉靜。陣陣北風吹得人連打寒噤。炊事班送來了熱氣騰騰的午飯，戰士們津津有味地吃著，仿佛正在參加一次豐盛的美宴。
飯碗一丟，戰士們立即開始加修工事。不一會兒，敵人把3個團全部拉上來，再度向紅10師陣地發起攻擊。在炮火的掩護下，敵人向我陣地步步逼近。他們雖然遭到了大量殺傷，但是仗著人多勢眾，仍然一步步地往上爬。情況變得越來越緊張了。前沿陣地已經被敵人占領，陳再道立即將預備隊調出，直插敵人翼側。我正面部隊乘勢發起反擊，把突入前沿陣地的敵人趕了下去，並以密集的火力追擊敵人，一直把敵人趕到了山下。
第二天，敵劉存厚一個旅另兩個團的兵力再度向紅10師陣地進犯，雙方激戰了整整一天，紅10師陣地巋然不動。
在我一線部隊給進攻之敵以重大殺傷後，紅四方面軍總部根據預定的作戰方案，命令一線部隊逐步收縮陣地，誘敵深入，爾後再集中兵力消滅敵人。
激戰後的兩軍對壘，是向下一次激戰過渡的緊張時期。敵人一面整頓補充，準備發動新的攻勢，一面在其後方大肆搜刮民財和食糧，以充其所謂「剿匪」之需。我軍則積極開展冷槍殺敵活動，並經常派遣小分隊和游擊隊襲擾敵人的後方。
田頌堯的部隊經過一個月的休整補充後，於4月中旬又在全線發起猛攻。我軍充分運用前一段的作戰經驗，繼續以少數兵力，依託險要地形與工事，創造了許多以少勝多的戰例。在三天中，我全線部隊又斃傷敵3000餘人。
兩個多月來，我軍雖然大量消耗了敵人，但是從總體上來講，敵人在數量上仍然占有很大的優勢，而紅軍主力的反攻條件還沒有具備。為了高度集中兵力，進一步消耗敵人，造成和發現敵人的過失，我軍於4月29日主動撤出通江城，再次收緊陣地至平溪壩、鷹龍山、雞子嶺、九子坡一線。
徹底粉碎敵「三路圍攻」
田頌堯占領通江後，以為紅軍不堪重兵壓迫，無力還擊，於是便通電全川，說：「匪自2月中旬至今傷亡過半，此乃總崩潰。我不待旬日之間，即可奏凱回師。」其驕矜之氣，溢於言表。
於是，田頌堯再次組織部隊展開全線進攻。其擔任主攻的左縱隊集中13個團的兵力向東猛撲；中央縱隊、右縱隊則向通江以北推進，企圖殲滅我軍於苦草壩地區。
一場生與死的決戰迫在眉睫!
這時的形勢看來十分嚴重，其實已經發生了有利於紅軍的根本性的變化。經過3個月的戰鬥，敵軍連遭打擊，傷亡愈萬，其發動的最後一次總攻，已是強弩之末。我軍主動放棄通江，造成了敵人的錯覺和失誤。其左縱隊13個團冒進至空山壩以南的柳林溪地區，補給困難，人員疲憊，士氣沮喪，又處於崇山峻岭、峽谷深壑之間，步步涉險，沒有迴旋餘地。我軍雖已退到方圓不到百里的空山壩地區，但戰線縮短，主力集中，士氣旺盛，戰鬥情緒極高；空山壩地區海拔高，境內群峰林立，樹木參天，退可以據險固守，進可以居高臨下，是一個非常有利於作戰的地區。
紅四方面軍總部認真分析了敵我優劣之勢，決定首先殲滅進占竹峪關之敵，爾後迅速回師，集中兵力消滅柳林溪之敵。
殲滅竹峪關之敵的任務又交給了陳再道指揮的紅10師和紅11師。
1933年5月15日深夜，紅10師和紅11師主力一舉占領竹峪關西北、東北和東南的險要陣地，對敵人形成包圍之勢。次日，竹峪關之敵全線崩潰，陳再道率領部隊一口氣追出60餘里，從而解除了我軍反攻作戰的後顧之憂。
為了乾淨徹底地殲滅柳林溪之敵，紅四方面軍總部確定以4個師的兵力迂迴包圍敵人。陳再道率領的紅10師由空山壩以東及長坪地區攻敵右翼，爾後與其他部隊一同聚殲敵人。
總部會議結束後，我們擔任反攻的部隊立即進行政治動員和物資準備。而我軍正面堅守的部隊中，以誓死不退的精神，頑強堅守陣地，打退了敵人的一次又一次的瘋狂進攻，為反攻的準備贏得了寶貴的時間。
5月21日凌晨4時，總攻開始了。密集的槍聲、震耳的炮聲、紅軍戰士們的吶喊聲、白軍士兵的嚎叫聲以及騾馬的嘶鳴聲，匯合成一支激動人心的戰鬥進行曲，鼓舞著紅軍戰士奮勇殺敵。從睡夢中驚醒的敵人，不知所措，亂成一團，有的赤條條地亂跑，有的朝著自己的人馬開槍。紅軍勇士揮著明晃晃的大刀，把負隅頑抗的敵人一個個砍倒在地。
天亮時，紅10師和紅11師切斷了敵人的後路，紅軍正面部隊隨即發起猛攻，將敵13個團大部分割包圍於余家灣、柳林溪地區。經過三晝夜激戰，紅軍全殲敵7個團，擊潰其6個團，斃傷俘敵旅長楊選福以下官兵近5000人，繳獲長短槍3000餘支，機槍20餘挺，迫擊炮50餘門。
空山壩大捷後，敵已陷於全線崩潰。我軍窮追猛打，不斷進擊。陳再道率領著紅10師乘勝前進，進抵土地堡。紅11師收復長池、木門，逼近蒼溪。紅73師收復通江後，又收復了巴中城，威逼儀隴。白軍在後撤中，人慌馬亂，潰不成軍，完全失去了抵抗能力。紅軍沿途又俘敵6000餘人。
歷時4個月的反圍攻作戰至此勝利結束。紅軍不但收復了失地，而且使根據地擴大一倍以上。總計斃傷俘敵24000餘人，繳槍8000餘支。白軍損失近半，餘部退守到嘉陵江沿岸。
1933年之後
1932年底起，陳再道任紅11師第31團團長、師長，參加川陝蘇區反「三路圍攻」、反「六路圍攻」等戰役戰鬥。長征途中，任紅4軍副軍長。到達陝北後，任軍長。
抗日戰爭爆發後，陳再道任八路軍第129師386旅副旅長，參與指揮七亘村、黃崖底和長生口等戰鬥。1938年1月任八路軍東進縱隊司令員，率部越過平漢鐵路(今北京～漢口)，挺進冀南，擴大抗日武裝。1940年任冀南軍區司令員，參加領導鞏固和發展冀南抗日根據地。1943年到延安，入中共中央黨校學習。
抗日戰爭勝利後，陳再道任晉冀魯豫野戰軍第2縱隊司令員兼冀南軍區司令員，率部參加上黨、邯鄲、出擊隴海路等戰役。魯西南戰役中曾統一指揮7個旅，於羊山集地區殲滅國民黨軍整編第66師。繼進軍大別山，參加宛西、宛東及淮海戰役。1949年2月任河南軍區司令員。
中華人民共和國成立後，陳再道任中南軍區副司令員兼河南軍區司令員、人民解放軍武裝力量監察部副部長兼武漢軍區司令員。1972年起任福州軍區副司令員、中共中央軍委顧問、鐵道兵司令員、中共中央軍委委員。是第一至第三屆國防委員會委員，中共第十一屆中央委員，第五屆全國人大常委會委員，第六屆全國政協副主席。1982年被選為中共中央顧問委員會委員。1955年被授予上將軍銜和一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。
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