他在大革命失敗後，參與領導贛南大埠圩、雩都(今於都)等地農民暴動。他參加工農革命軍之後，把政治工作當作完成戰鬥任務的基礎。他帶領連隊參加四打永新的戰鬥，總是身先士卒。他參加了在福建上杭古田召開的中共紅4軍第九次代表大會(古田會議)，通過會議精神的學習和貫徹，逐漸成為紅軍中一位出色的政治委員。長征中任紅1師政委，他是解放戰爭中的15兵團政委。新中國建立後，他被任命為廣東軍區副政治委員，1955年被授予上將軍銜。
在白色恐怖中加入共產黨
1910年4月3日，賴傳珠出生在江西贛縣大埠鄉賴村一個農民家庭。祖父賴良蘇是縫紉工人出身，父親賴家芳略有文化並且深明大義，後因同情和支持革命，被反動派殺害。賴傳珠的母親是位善良正直的農村婦女，後被反動派打傷，傷重致死。大伯父賴家萬、叔父賴家貴，也參加了革命，先後犧牲和病故。
1926年，賴傳珠在贛州城贛南中學讀書時，積極參加革命活動，幫助總工會做組織工作和宣傳工作。寒假回鄉，又積極參加農民運動。為組織農民自衛軍，父親曾拿出一筆錢給賴傳珠，要他去買槍。
1927年3月，江西省總工會副委員長兼贛州總工會委員長陳贊賢，在贛州被蔣介石的爪牙倪弼槍殺。賴傳珠不怕白色恐怖的到來，毅然加入中國共產黨。4月，軍閥錢大鈞襲擊贛州，革命勢力不能立足。賴傳珠和一些同志轉移到萬安縣革命勢力集中的地方，成立了旅萬支部，繼續參加當地革命活動。直到八一南昌起義後，才秘密潛回贛州城做地下工作。8月底，中共贛南特委派賴傳珠回到贛縣家鄉發展農會，建立黨組織。他回家鄉後向親友和農友宣傳革命，得到父親、母親、伯伯、叔叔和兄弟們的支持。
籌備、領導大埠暴動
1927年9月，黨中央「八七會議」的精神通過省委傳達下來，各地共產黨員積極組織武裝暴動。這時，賴傳珠正擔任中共白石鄉黨支部書記。
賴傳珠的家在賴村，離大埠圩很近。根據「八七會議」的精神，賴傳珠召集10幾位黨員開會，研究決定成立以大埠圩為中心的武裝起義籌備委員會，同志們一致選舉他擔任籌委會主席，同時選出峰山的黃世秦和沙石埠的李贊椿為籌委會的副主席。
首先，他們秘密發動群眾，組織赤衛隊。賴傳珠經常向中共贛南特委匯報，取得上級黨組織的指導和支持。
南昌起義部隊南下途中經過會昌、瑞金等地時，曾留下一小部分傷病員和江西籍的同志在贛南就地活動。10月，南昌起義軍在三河壩失利後，又有一部分江西籍的起義軍官兵秘密回到贛南家鄉來，參加做群眾工作。其中有些黃埔學生，在國民革命軍中當過排長或連長，懂得軍事，隨身還帶有槍枝。中共贛南特委收留了這些人和槍，給大埠武裝起義籌備委員會調撥了100人左右，作為武裝起義的基本力量。他們配合賴傳珠等同志領導的籌委會積極開展群眾工作，迅速發展了農民赤衛隊將近1000人。
暴動時機基本成熟了。賴傳珠把籌委會的暴動計劃向中共贛南特委作了匯報，得到特委的批准，決定成立革命委員會，舉行武裝起義。時間定在1928年1月上旬，暴動攻打的目標是設在大埠圩的贛縣三區靖衛團正副團總毛煥采、李耀東的團部。賴傳珠和同志們指揮大埠圩周圍數千名群眾，配合1000名赤衛隊員勝利攻占了大埠圩，宣告了大埠暴動的勝利，成為贛南暴動的先聲。
參加工農革命軍
大埠暴動勝利後的第三天，駐防贛州城的軍閥劉士毅派了一個副營長帶著1營反動軍隊向大埠圩進攻。賴傳珠率領暴動的隊伍堅持了一個星期的戰鬥。敵人從四面繼續調動軍隊和靖衛團包圍過來，革命委員會根據敵眾我寡的情況決定分路突圍，保存革命火種。根據黨組織的決定，由賴傳珠和陳鐵生以及一位姓蘆的同志過桃江經於都到贛州去找贛南特委。一個農會會員晚間用小船把他們三人送過江，潛入贛州城，先找南大街的大旅館，沒有找到特委的同志，便臨時住到蘆同志的姑母家，第二天到西大街的秘密聯絡點才找到特委。匯報了情況，特委決定讓賴傳珠上井岡山去找毛澤東的工農革命軍。
賴傳珠等3人根據中共贛南特委的指示，從贛州出發，經上饒、崇義向井岡山前進，一路留心打聽毛澤東的工農革命軍的情況。快接近井岡山的時候，聽說毛澤東帶隊伍下山到湘南去了。賴傳珠等又追往湘南，經桂東趕到桂陽(現名汝城)。終於在1928年3月找到了工農革命軍，見到了毛澤東。
賴傳珠忘記了趕路幾十天的疲勞和飢餓，十分興奮地向毛澤東報告了暴動的經過及失敗情形，並表示自己要參加工農革命軍。毛澤東與他談心，慰勉有加。
第二天，毛澤東宣布賴傳珠為特務連黨代表。特務連負責毛澤東和師部的警衛工作，毛澤東曾收留一個孤苦無依的窮孩子小謝參軍，日常負責看管毛澤東的小黃馬，行軍餓了他就偷吃馬料。這個苦孩子流口水流鼻涕，不講衛生、不討人喜歡。賴傳珠卻主動關心他，一到連隊就和小謝交了朋友，幫助小謝講衛生學文化。小謝也非常喜歡有文化又肯幫助人的賴傳珠。
工農革命軍成立衛生隊時，何長工任黨代表，何長工到外地聯絡工作時，賴傳珠也擔任過這個衛生隊的黨代表。
1928年5月，紅4軍成立，賴傳珠任11師31團3連黨代表，半年後調往28團任連黨代表。他善於做戰士們的思想工作，深受戰士們的愛戴。他帶領連隊參加了四打永新的戰鬥，總是身先士卒。
艱苦轉戰贛南閩西
1929年1月，賴傳珠隨紅4軍從井岡山出發，向贛南出擊。在毛澤東、朱德率領下，部隊冒著嚴寒，翻山越嶺急行軍，衝破敵人的圍追堵截，經遂川大汾、左安，南下上饒、祟義，1月25日攻占大庾(今大余)。
第三天贛敵李文彬旅前來圍攻，28團團長林彪思想麻痹、疏於警戒，直到敵人來到跟前，才倉促應戰，軍部處於危急中。
廣大指戰員奮勇作戰，28團黨代表何挺穎負重傷，獨立營營長張渭犧牲。賴傳珠跟3營衝出重圍，會合全軍，撤離大慶，經信豐、龍南、全南、定南、安遠等縣，2月初到達尋烏境內。
在篁鄉平頭嶺打了一仗，由毛澤東、朱德指揮，選擇有利地形，在當地秘密黨組織的幫助下取得了勝利。
不久，又在吉潭圳下與贛敵劉士毅師遭遇，這又是一場危急的惡仗。在毛澤東、朱德、陳毅等的沉著指揮下，指戰員們奮勇突圍，軍部轉危為安。賴傳珠隨軍向會昌筠門嶺、瑞金武陽等地進軍，2月9日到達瑞金大柏地。
就在舊曆大年初一的上午，大柏地戰鬥打響了。按照毛澤東、朱德的部署，紅軍埋伏在麻子坳兩邊的叢山密林中。賴傳珠所在的28團第2營和31團的2個營守候在西邊山上。
31團的另1營和28團的2個營埋伏在東面山上。特務營和獨立營放在中間，引敵進入伏擊圈。贛敵劉士毅1個旅追到大柏地，進入麻子坳，埋伏在兩面山上的紅軍向山下衝鋒，激戰竟日，把敵人打垮，俘虜了敵團長肖致平以下800人，繳獲許多武器彈藥。此戰，28團2營黨代表胡世儉和3營12連黨代表彭睽等同志光榮犧牲。
大柏地戰鬥後，賴傳珠隨軍進占寧都縣城，趕走當地反動武裝賴士琮部。次日，28團向吉安東固進軍，在螺坑與江西紅軍2、4團會師聯歡。
數日後，紅四軍開往荇田，軍部首長宣布了部隊整編方案，將28團1、2營改為一縱隊，31團改為三縱隊，抽28團賴傳珠所在的3營和軍部的特務營、獨立營等合編為二縱隊。後經東韶、廣昌縣城向南折回瑞金壬田，再東向福建，在長汀縣四都和長嶺寨消滅了盤踞閩西的土著軍閥混成旅郭風鳴部，擊斃郭。
紅軍在長汀正式編成3個縱隊。賴傳珠擔任第2縱隊第4支隊(相當營)第2大隊(相當連)黨代表。不久隨軍出擊閩中。1929年8月，又出發進攻廣東。在虎頭山戰鬥中，因戰鬥激烈，攻堅不克，2縱隊司令員劉安恭犧牲。賴傳珠英勇參戰，在此役中負了傷。
參加古田會議
1929年11月，賴傳珠隨紅4軍由廣東返回閩西，12月開到上杭古田。
12大隊是由軍部獨立營改編的，許多官兵是由國民黨第3軍起義過來的，軍事基礎好，但舊軍隊的思想作風也較嚴重。軍事幹部看不起政治幹部，他們譏笑政治幹部是「賣狗皮膏藥的」。
一些舊軍官作風粗暴，經常打人罰跪，該連有位幹部打人出名，士兵叫他「鐵匠」。有的軍官諢名叫「鬼打架」。舊軍隊那種「不打不成兵」的謬論很流行，看到士兵們賭錢不但不制止，還要贏錢的士兵請客。破壞群眾紀律、搜俘虜兵腰包、偷嫖女人等舊軍隊的惡習依然存在。
賴傳珠到12大隊以後，遵照黨的指示，同這些不良傾向作了堅決鬥爭，他們雖有改變，但思想上仍存在問題。
到古田後，賴傳珠接到通知，到軍部開會。這是毛黨代表主持的會議。目的是為了進一步肅清紅4軍黨內存在的各種不正確傾向，要求大家打消顧慮，充分發表意見。
會後分組討論，賴傳珠參加的是研究如何克服非組織觀點的小組。大家擺了許多問題，但還不能提高到理論上來認識和分析。毛黨代表到小組來聽發言時，進行了深入淺出的分析。
經過多天的討論，賴傳珠好象進了一次學校，各方面有了很大提高。他回到12大隊後，立即召開支部委員會，傳達會議精神，並對本大隊存在問題作了初步檢查，重點幫助了號稱「鐵匠」的打人幹部，決定以支委會名義，重申不許打罵士兵等紀律。
12月底，賴傳珠到古田小學參加紅4軍第九次黨代表大會(即古田會議)的正式會議。聽了毛黨代表的重要報告，他和大家一樣興奮，舉手通過了會議決議。
出色的政治委員
古田會議結束後，閩、粵、贛敵人對閩西發動「三省會剿」。賴傳珠所在的2縱隊在毛黨代表率領下在龍巖大、小池阻擊敵人，掩護主力1、3縱隊行動。完成任務後，經連城、寧化之間挺進江西，集中在永豐藤田休整。這時已是1930年1月，羅榮桓調任2縱隊政委，賴傳珠也調任4支隊政委。他們積極傳達和落實古田會議精神，並在吉安水南、值夏一帶，隨主力參加消滅唐雲山旅的戰鬥。然後，1縱隊奉命向贛州、南康、大庾、信豐一帶前進，掃蕩沿途的地主武裝，打土豪、籌款子，搞宣傳，發動群眾。
行軍路上，賴傳珠又繼續抓緊古田會議精神的學習和貫徹，帶領支隊黨委同志和各支部逐條檢查、糾正存在的問題，對有牴觸情緒的同志進行耐心說服和嚴肅批評，自上而下造成一種敢於批評和自我批評、勇於反不良傾向的氣氛。
賴傳珠非常注意發揮支隊黨委成員和各支部的作用，每月都要訂出貫徹古田會議決議的具體計劃，向全體官兵公布，並定期檢查計劃執行的情況，做出總結。無論戰鬥、工作、學習，都要經過支部討論，作出決議，召開黨的小組會或軍人大會，迅速傳達到每個戰士。
在加強黨的核心領導作用的同時，政治教育也加強了，賴傳珠要求每個支部都必須按時上黨課，講古田會議，講革命任務和前途，講時事，講群眾工作。思想工作做在前面，指戰員覺悟提高，就能積極主動完成任務。在管理教育方面也走群眾路線，充分發揮士兵委員會的作用，讓民主作風得到發揚，官兵關係得到改善。
賴傳珠在縱隊政委羅榮桓的指導幫助下，把4支隊的政治工作做得很好，部隊面貌煥然一新。部隊走到哪裡，標語寫到哪裡；部隊出發，借用群眾的門板、稻草一一歸還，駐地周圍打掃得乾乾淨淨，群眾捨不得他們走。
四五月間在尋烏、安遠一帶分兵發動群眾時，賴傳珠採取分片包幹的辦法，很有成效。短短兩月，各部不但完成了籌款任務，而且幫助地方建立了秘密支部、人民政權、赤衛隊和各種群眾組織。
在此期間，賴傳珠還認真向毛黨代表學習。
1930年5月，賴傳珠隨2縱隊到尋烏，參加毛黨代表主持的大隊以上幹部會，認真聽取關於革命軍隊管理教育方法的7條經驗：一、幹部要深入群眾，要群眾化；二、要時刻關心戰士，體貼戰士；三、要處處以身作則，作戰士的表率；四、學會發動戰士自己教育自己、管理自己，走群眾路線；五、說服教育重於懲罰；六、宣傳鼓動重於指派命令，反對命令主義；七、賞罰要嚴明。
毛黨代表講得簡明生動，賴傳珠聽後久久不忘，並身體力行去貫徹，成為紅軍中一位出色的政治委員。
在反「圍剿」戰鬥中
1930年6月，紅4軍在閩西長汀進行整編，與紅6軍、紅12軍等正式組成紅1軍團。2縱隊改編為紅4軍第11師，曾士峨任師長，賴傳珠在31團任政委。12月底，全軍參加第一次反「圍剿」戰鬥，消滅張輝瓚師，賴傳珠所部當尖兵，在戰鬥中，賴傳珠嘴部受傷。
1931年5月第二次反「圍剿」開始，賴傳珠由31團調到33團任團長兼政委，率部參加了九寸嶺、觀音崖和白沙等地戰鬥。8月，他調任12師參謀長，協助師長耿凱指揮所部參加第三次反「圍剿」，在興國縣的蓮塘、良村，寧都縣的黃陂以及興國縣至高興圩黃土坳等地打了好幾仗。9月中旬又在東固附近的白石、方石嶺、張家背一帶參戰，消滅了韓德勤師。
1931年10月，賴傳珠調回11師，先後擔任紅30團和31團政委。12月，寧都暴動後，紅5軍團在原國民黨26路軍起義官兵的基礎上組建，中央軍委從紅軍各部抽調了一批優秀的政治、軍事工作幹部充實該軍團。賴傳珠調任紅5軍團13軍政治部秘書長。協助政治部主任李翔梧建立政治工作制度，開展思想教育和組織整頓，使起義部隊指戰員的革命覺悟和紀律觀念大大提高。
1932年3月，紅13軍第37師政委歐陽健在攻打地主武裝土圍子的戰鬥中犧牲。賴傳珠繼任該師政委。4月，紅13軍參加了以紅1軍團為主組成的東路軍。4月14日，該軍趕至龍巖，負責保障龍巖到漳州的戰勤供應運輸線，配合主力取得了漳州戰役的重大勝利。
6月，紅1軍團進入南雄地區。7月9日，賴傳珠和劉振亞率37師隨13軍與紅3軍協同作戰，在水口以東擊潰敵軍2個團。7月9日，又同敵軍9個團展開激烈拼殺，戰士們揮舞大刀與敵肉搏，給敵軍以重大殺傷。11月，全軍警戒南豐，掩護方面軍主力奪取黎川。12月，紅5軍團改編，取消13軍建制，將37師編入39師。賴傳珠調到瑞金紅軍大學學習。
1933年5月中旬，紅5軍團在善和整編，取消了第38師和39師建制，合編為第13師。師長陳伯鈞，所轄第37團，由原紅15軍縮編組成，賴傳珠從紅軍大學畢業後調任該團政委。8月，他又調到紅5軍團政治部任地方工作部長。11月，調回13師政治部當主任。
1934年5月，賴傳珠調任紅1軍團1師5團政委。這個「紅5團」是賴傳珠在井岡山時期擔任連黨代表的老部隊，後為紅4軍11師，在第四次反「圍剿」末期改編為「紅5團」。1933年8月在荇田舉行全方面軍八一競賽時，榮獲過全軍「模範團」的稱號。
從團政委到軍區政委
賴傳珠參加了中央蘇區五次反「圍剿」鬥爭。長征中任紅1軍團1師政治委員。1935年2月起任紅1軍團政治部組織部副部長、2師5團政治委員，紅一方面軍司令部第6科科長。1936年6月起，任陝甘寧省軍事部副部長兼政治部部長、代理軍事部部長。
抗日戰爭時期，1938年1月，賴傳珠任新四軍軍部參謀處長，翌年5月任新四軍江北指揮部參謀長。1940年11月任華中新四軍八路軍總指揮部參謀長。皖南事變後重建新四軍軍部，任新四軍參謀長，兼抗日軍政大學第5分校副校長。1944年1月任中共中央華中局常委，協助劉少奇、陳毅等領導軍民堅持華中敵後抗戰，挫敗了日、偽軍的「掃蕩」、「清鄉」和國民黨頑固派的軍事進攻，鞏固和發展了蘇南、蘇中、蘇北、淮南、淮北、鄂豫皖、皖中、浙東等敵後抗日根據地。1945年11月任新四軍第1縱隊政治委員。
1947年2月，賴傳珠任吉林(東滿)軍區副司令員，7月起任東北民主聯軍(後改為東北野戰軍)第6縱隊政治委員、人民解放軍第43軍政治委員。1949年4月任第15兵團政治委員，11月兼廣東軍區副政治委員，參加了遼瀋、平津、湘贛、廣東等戰役。
1950年4月，賴傳珠與15兵團司令員鄧華指揮兩個軍橫渡瓊州海峽，在瓊崖縱隊配合下解放海南島。同年8月任第13兵團政治委員，10月任人民解放軍總幹部管理部副部長，協助羅榮桓領導全軍幹部工作，參與建立正規的幹部管理制度和組建新的軍兵種、院校的工作。
1958年11月，賴傳珠任北京軍區政治委員。1959年任瀋陽軍區第二政治委員。1955年被授予上將軍銜。獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。
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