巨大的鑽井平台外，風吹雨打。
這是一座古老的建築，只是如今鋼鐵鏽蝕，上面又起了民居、哨所，以另一種方式變得繁榮。
也變化了模樣。
在一處鋼架凸起，下方距離湖水波濤僅有十多米，路夢搭腿坐在上面，看向身邊：「笨狗……」
「嚼得動嗎？」
只見一頭體型甚至超過了普通野牛的白色巨狼老老實實地坐在一旁，嘴裡還在咔吧咔吧地咬著。
它聽到路夢的話，嗚咽了兩聲。
路夢笑了：
「嚼不動還不吐出來。」
小骨聞言，像是才反應過來，嗷嗚一聲將嘴裡的鋼架吐了出來。
它已經七零八碎。
可原本看起來像是人形。
正是血肉已經被小骨吞噬乾淨了的吹哨者，沾著的涎液還在冒泡，散發出酸性的氣體。
已經完全激活山地犬血脈的小骨，追蹤巡獵能力無與倫比。
而以路夢與他的默契，平時即便不動用模組帶來的馴獸能力提升，雙方還是可以配合無間。
落地的吹哨者，忽然顫抖了一下，他竟是還沒有完全關機，頭顱上的攝像頭轉向路夢——不過他也只剩下這一個頭顱。
剩餘的運動部件。
盡數破壞。
只見路夢的手上，正拿著那枚黑盒控制器，剛給所有的安全蜘蛛，下達了關停待機的命令。
就在小骨咬下的第一口。
它就截斷了吹哨者的手臂，讓控制器被路夢撈起。
「沒……用的……」
吹哨者用盡最後的能量發聲。
失去了血肉組織後，他再也無法摹仿人類的聲帶，說出的只是骨人常見的機械音：
「這……就是它的最後一次……運轉……沒有我的幫助……」
「這就不勞你費心了。」路夢平淡地打斷了骨人。
吹哨者沉默了。
他的攝像頭從眼眶模型中探出，對向路夢，死死地盯著他。
像是要把這個人永遠記住似的。
事實也的確如此，若骨人的內置晶片不損毀，又不主動清除記憶，他們的確能夠將信息永遠保存下來。
「如果要看，就看點好的吧。」路夢伸手抓住他的頭顱，放在自己身邊，一人一狗一枚機器腦袋，就這麼並排在懸空的高架上。
他們的視線，遙遙地看向遠方，那是遍布的烏雲暴雨，有紫色的雷霆在天際滾動。
好似神靈的車駕與咆哮。
小骨在風雨中端坐著，一向不老實的它，這會兒耷拉著舌頭，斯哈斯哈流著哈喇子。
「……」
吹哨者沒有動靜。
也不知是在沉默，亦或是完全失去了發聲的動力。
路夢也沉默著。
他本沒有什麼與這骨人聊的。
早在閃地時，另一名骨人索拉就已經提醒過他有關骨肉換生學派的事情，只是說得並不明細。
索拉在第二帝國並非什麼高層，但從他的態度正可以看出：哪怕是普通的骨人公民，在那時對所謂的骨肉換生也並沒有什麼好感。
對方被定義為邪教。
不是沒有道理。
將肉體拔升為骨人，且不提他們自己的意願，這件事對於骨人而言沒有半點的好處。
更何況以如今技術的失落程度，這根本就是還做不到的事情。
所謂的儀式，就是屠殺。
從骨肉換生的創立到它的活動，能看到的只有它的創建者，以飛升為名義、對第二帝國的另一大法定種族、對人類的無盡惡意。
甚至損人不利己。
「陸龜號上的人，的確屬於骨肉換生學派……不，現在應該說是『教派』才對。」路夢開口了，「只是和你想的不一樣，他們並非是什么小嘍囉，而恰恰是骨肉換生的主體。」
吹哨者沒有回應。
或許他知道，路夢其實並沒有在與他說話，而只是在以這種形式，整理著他自己的思緒。
「很奇怪對吧？明明他們從頭到腳都是百分之一百的人類，根本不符合骨肉換生的教義，甚至連機械臂這種程度的改造都沒有進行……」
「不過我想，這正是因為他們的領袖，已經變得更加聰明了。」
如今的時代，已經不是第二帝國統治全大陸的盛況了。
哪怕是經過幾千年繁衍後的人類，因為技術退步、生產力的匱乏加上連年的戰爭與割據，如今已是主體種族的他們，絕對數量上甚至都還不如過往的時代。
沒有和平的環境。
骨肉換生要想在這樣的時代復甦，就不能像以前那樣，以飛升儀式欺騙人類、殺戮信徒為樂。
這無疑是在削弱自己的力量。
要不了多久，就會在荒野廢土的殘酷競爭里自取滅亡。
「更何況，更換義肢的成本多高啊，那可換不起。」路夢自嘲般笑笑，「與其讓信徒們親眼見到自身的改變才供奉入教……不如直接讓他們『相信』。」
「自己已經發生了蛻變。」
教主已經嫻熟的煽動技術。
配合上致幻劑。
足以將一個人的精神打碎、重組，再完全捏合成自己想要的樣子。
恐怕，這才是他們願意與秦合作的原因。
另一邊，作為守望者，秦在心底里其實根本不信任他招攬起的那些手下，與骨肉換生教派合作，除了覬覦他們帶自遠古的造物外，未嘗沒有想要藉助對方的洗腦技術的原因。
這些當然不會告訴外人，哪怕最親密的也不例外，是以真相到底如何已經不可知了。
他可沒有探尋這種程度人心隱秘的能力。
「骨肉換生找到了更廉價便捷的宣教方式，甚至不用對人們訴說以理論解釋，畢竟第二帝國那時的人，好歹是接受過教育的。」
路夢拍了拍一邊吹哨者的腦袋，意有所指：「作為骨人，你還沒有搞清楚的一點是：如今的時代，已經不需要再講理了。」
他們擁有多種控制人的方式。
狂信、暴力、權勢、謊言……甚至藥物，哪怕只是掌握了其中一種，就可以積蓄起龐大的勢力。
也吸引來無數的野心家。
吹哨者的腦袋被拍得梆梆作響，同時他也感覺到自己的能量在不斷地流失，程序里的區塊在一個個關閉，陷入黑暗。
「你……」
他終於開口：「到底是誰？」
事到如今，吹哨者哪還能不明白自己的誤會。
這無疑是致命的。
可此刻的路夢沒有對他掩飾，其展示出的對於骨肉換生的了解，絲毫不亞於教派的內部人員。
而且還得是其中清醒的那一類。
不是吸嗨了的。
這按理說正對應了自己的猜測。
吹哨者的邏輯衝突起來。
不……
這不單是對骨肉換生一個教派的了解。
而是對第二帝國。
對已經逝去的那個時代。
即便同為壽命悠長的骨人，因為吹哨者並沒有生活在第二帝國的國境內，而是潛藏在某個蠻荒部落……僅憑藉暗中的觀察，吹哨者都不敢保證自己的認知就要高於對方。
「『路北游』，也有人叫我無名者。」路夢笑了笑，「這些你不是都已經知道了嗎？」
的確。
這些都是已經公開的信息。
可並沒能解答吹哨者的疑惑。
骨肉換生、第二帝國、知道自己吹哨者的型號與身份……
上述三項隱秘。
能夠同時知道兩項，就已經不是被凡俗掩蔽了的世人。
而全部知道的……
如果並非親歷者，被說是帝國普通骨人公民，即便是其中的部分高層，恐怕都無法涉及。
一道靈光閃過。
「你是……古……」
吹哨者的聲線中，第一次出現了類似恐懼的情緒。
作為感情更加豐富的骨人型號，哪怕是前面發現自己被欺騙，發覺自己落入狼口……吹哨者都沒有產生過恐懼，而頂多是憤恨。
他自己說得沒錯。
他們不會害怕死亡，即便自己失敗了，那還有下一個。
作為集體。
他們是共生同心，前仆後繼的。
報銷一台，並不算什麼。
然而。
世上總有比死亡更可怕的事情。
他們曾經侍奉的、他們曾經背叛的、他們曾經以為在這顆星球上已經完全滅絕了蹤跡的……
早在第二帝國之前。
舊帝國的主人。
「好，小X同學，不要說了。」路夢開口打斷，「『這個話題到此為止』。」
他的前半句話沒有任何的異常，可是後半句話，用得卻是那來自遙遠故鄉，熟悉又令人懷念的母語
「明白。」
吹哨者止住了口。
失去了燃機的能源供應、專門為了反叛而開發植入的程序則破壞無力運轉，這台生化骨人終於無法再違抗訂製的命令。
「你的問題問完了，那輪到我的。」路夢看了看他的樣子，「你認識『娜爾可』麼？」
娜爾可，聖國中認定的惡魔大神，與光明之主奧克蘭對應，正是火焰與陰影的一體兩面。
黑暗的代名詞。
而在餘燼教團中，它卻是象徵著智慧與科技的全機之神。
復興的引領者。
只是相較於『初火』這一實際在人間行走的使徒，在餘燼教眾的心中，娜爾可更加像是一個理念的代名詞而非真正崇拜的主神。
象徵著他們的目標。
就好比還有人提議，應該稱其為娜先生的。
不過此刻。
路夢問的顯然不是這些。
「……娜爾可，呵。」吹哨者開口，「真是可笑的名字。」
他從一開始就這麼覺得。
世人原來這麼叫她。
「我們很早就失散了……現在誰也不知道她的去向……」
「或許是，死了吧。」
吹哨者停住了話頭，不僅是因為頭顱中儲存的能量已經耗盡，也是因為有一絲陽光照在了他的臉上。
遠處，風雨散盡。
雲出日開。
久違的陽光再次灑向這片被驟雨狂風摧殘許久的大地，將整座窪地瀉湖鎮籠罩在了金黃之中。
咔。
路夢生生捏碎了吹哨者的頭顱。
他翻找了一番。
取出一枚晶片。
不管是為了防止外人得到，還是為了讀取對方經歷過的隱秘。
這都是很有必要的。
「走吧。」路夢招呼起小骨，對方在陽光下暖洋洋地伸了個懶腰，趴伏在地。
路夢翻身而上。
白色的巨狼徑直躍下，落在平台伸出的支架上，它像是一道銀光，在古老的機械管道中穿梭。
只留下波光粼粼的倒影。
(本章完)